5
Có vẻ như cưới được người mình hằng mong mỏi… cũng chẳng khiến anh sống tốt hơn.
Bên cạnh, cô chị khóa trên dẫn tôi vào trường thì thầm:
“Cả nhà ba người kia là vợ con của học trưởng. Tình cảm lắm, cứ cách một thời gian là lại đến thăm. Nghe nói chân của học trưởng cũng là do lên núi kiếm tiền sính lễ mà gặp tai nạn.”
Tôi hơi nghi hoặc — đã có ký ức của kiếp trước, sao anh vẫn lên núi?
Có người đứng gần nghe chuyện xen vào:
“Nhưng tôi thấy thà ở nhà tích tiền còn hơn. Nhà họ khó khăn, tiền của Nghiêm Đông đều gửi về, ăn uống thì kham khổ. Vé tàu cũng đâu rẻ. Nghe nói nhà vợ đòi sính lễ cao, cha mẹ anh ta vì gom tiền mà gặp tai nạn. Nhà bên đó đông con, thỉnh thoảng còn phải giúp đỡ em út. Nghiêm Đông thi đại học đến ba lần mới đỗ đấy. Khổ thế để làm gì chứ.”
Tôi chợt hiểu ra — Nghiêm Đông bây giờ, dù vẫn còn năng khiếu học tập, nhưng những khó khăn của cuộc sống đã mài mòn anh không ít.
Trong mơ, để anh yên tâm học, tôi — một đứa con gái — đã gánh hết việc đồng áng, mùa đông còn phải lên thị trấn làm thuê, tay đầy những vết nứt do lạnh.
Dưới sự nâng đỡ của tôi, anh chưa bao giờ nếm trọn cái khổ của tầng lớp chúng tôi.
Nghiêm Đông ôm các con, trên mặt lộ ra chút ý cười:
“Con ngoan, ba cũng nhớ các con.”
Rồi bất chợt, ánh mắt anh chạm phải tôi.
Lý Đại Nha không nhận ra tôi, vì chưa từng thấy tôi trưởng thành.
Nhưng Nghiêm Đông đã trải qua giấc mơ, nhất định sẽ nhận ra, dù giờ tôi đã khác rất nhiều — đôi giày da nhỏ tinh xảo, váy vải dày gọn gàng, là dáng vẻ anh chưa từng thấy.
Anh nhìn tôi một lúc, môi run run, khẽ gọi như dò xét:
“Tiểu Thảo?”
Tôi thấy buồn cười, nghiêng đầu giả vờ không nghe thấy.
Lý Đại Nha nhìn quanh, ngạc nhiên hỏi:
“Anh à, anh gọi ai thế?”
Nghiêm Đông như có chút chột dạ, cúi đầu chối:
“Không gọi ai cả. Mọi người cũng mệt rồi, mình đi ăn cơm thôi.”
Nhìn họ vội vã rời đi, trong lòng tôi vẫn dâng lên chút tủi hờn.
Trong mơ, tôi vì anh mà dốc lòng.
Ngoài đời, anh lại thẳng tay bỏ rơi tôi khi còn bé xíu.
Anh đã từng lo lắng liệu tôi có được ăn no chưa?
Đang nghĩ, mấy cậu trai cao lớn đi tới, vẫy tay với tôi:
“Chị, ký túc xá tụi em tìm xong rồi, đồ đạc để sẵn bên trong. Chị chắc đói rồi, mình ăn cơm trước, lát nữa bọn em trải giường cho chị.”
Phương Chung Tử với cái đầu đinh, chạy như con bê non:
“Chị học khóa trên, dẫn bọn em ra căng-tin đi. Không thì lát chị gái em lại lạc đường.”
Chị khóa trên che miệng cười: “Được thôi, hai chị em thân nhau ghê.”
Phương Chung Tử ưỡn ngực tự hào: “Đương nhiên rồi, em là do chị nuôi lớn mà.”
Cả nhóm vừa nói vừa cười, cùng nhau đến căng-tin.
Trường rộng, mới đến dễ bị đi vòng.
Tôi tìm một chỗ trống, Phương Chung Tử đi lấy cơm.
Món ăn trong căng-tin khá phong phú, có cả mặn lẫn rau.
Nếu khá giả thì ăn uống cũng tốt, còn khó khăn thì vẫn có canh cơm giá rẻ.
Phương Chung Tử mang về cho tôi thịt kho, trứng xào và rau xào.
Tôi nếm thử, vị rất ngon.
Nhưng nó lại nói: “Không ngon bằng chị nấu.”
Tôi bật cười, vỗ nhẹ đầu nó:
“Đừng nịnh.”
Khóe mắt tôi liếc thấy Nghiêm Đông và gia đình đang ngồi ở góc, họ chỉ mua một phần thịt cho bọn trẻ, còn hai người lớn ăn canh cơm dành cho sinh viên nghèo.
Nghiêm Đông cau mày:
“Đại Nha, anh đã nói mấy lần rồi, anh không có chỗ ở, mọi người đều ở ký túc. Chẳng lẽ em muốn anh đưa em vào ở cùng?”
Không ngờ Lý Đại Nha lại gật đầu:
“Em và các con siêng năng, dù ở ký túc xá, em sẽ quét dọn cho bạn cùng phòng. Họ sẽ không ý kiến đâu, phải không?”
Nghiêm Đông nhìn cô ta như phát điên:
“Người ngoài không được ở lại ký túc, hơn nữa đây là ký túc nam!”
Lý Đại Nha lại tỏ vẻ không sao cả:
“Thì có gì đâu, ở quê phòng ít, cả nhà trai gái già trẻ chen chúc trên một cái giường đất đầy ra đấy thôi.”
Nghiêm Đông lộ rõ vẻ nhức đầu:
“Đây không phải ở quê.”
Lý Đại Nha mím môi, thở dài:
