Mục Cẩm Trừng, Mục Cẩm Thư, Phúc An quận chúa, Tống Vân Tranh—mỗi người sau khi hồi phủ đều nghe được tin ta rơi xuống nước. Sau khi dò hỏi một phen, liền biết chắc tám phần là do Trần Di gây nên, ai nấy đều tức giận, chuẩn bị tìm Trần Di đòi lại công đạo.

Hai người chúng ta vừa về đến phủ, lập tức được hầu hạ tắm nước nóng và uống canh gừng. May mà tiết trời đang nóng, thể trạng cả hai cũng không yếu, bằng không e đã bị nhiễm lạnh rồi.

Bên phía Trần gia, sau khi hồi phủ, Trần phu tử liền giáng cho Trần Di một bạt tai. Trần Di ôm má, mặt đầy kinh ngạc:

“Phụ thân!”

Trần phu nhân vội đỡ lấy con gái đang loạng choạng vì bị đánh, vẻ mặt đau lòng:

“Lão gia!”

Trần phu tử giận dữ quát lớn:

“Ngươi tưởng ta không biết chuyện Mục tiểu thư rơi xuống nước là do ngươi làm sao? Ngươi thật là hồ đồ đến cực điểm!”

Trần Di trong mắt hiện lên vẻ hoảng loạn, nhưng ngoài miệng vẫn cố cãi:

“Không… phụ thân… nữ nhi không có, nữ nhi không có đẩy nàng ấy…”

Trần phu tử nhìn thấy trong mắt con gái vừa rồi thoáng hiện vẻ hoảng loạn, trong lòng lập tức tràn đầy thất vọng:

“Di nhi, con cho rằng tất cả mọi người đều là kẻ ngốc sao? Mục tiểu thư là người tập võ từ nhỏ, con nghĩ có ai tin nàng ấy vô tình rơi xuống nước được không?

Mẹ con vì con mà không ít lần bàn chuyện hôn sự, con lần nào cũng từ chối. Con là đứa con duy nhất của chúng ta, ta và mẹ con đều thương con, không muốn ép buộc, cũng hy vọng con có thể toại nguyện. Con cảm mến công tử nhà họ Tô, mà công tử ấy cũng chưa đính hôn. Nhà ta tuy không thể so với nhà họ Tô, nhưng ta cũng từng là thầy nửa phần của nó. Chỉ cần nó có lòng, thì hôn sự này cũng chẳng phải không thể.

Nhưng bao năm nay, lòng nó vẫn không đặt nơi con. Nay thánh chỉ tứ hôn giữa nó và tiểu thư nhà họ Mục đã ban xuống, hôn sự đã định. Mấy hôm nay thấy con buồn bã, ta nghĩ cả nhà ra ngoài chơi để con khuây khỏa, ai ngờ con lại làm ra chuyện ngu xuẩn như thế.**”

Trần phu tử thở dài, quay sang nhìn thê tử:

“Di nhi không còn thích hợp ở lại kinh thành nữa. Mấy hôm nữa nàng thu xếp rồi đưa con bé về Tây Thành đi. Phiền nhạc phụ nhạc mẫu bên đó giúp nó chọn người hợp ý, nhanh chóng thành thân là hơn.”

Tây Thành không xa, chỉ cách kinh thành hai ngày đường. Nhà mẹ đẻ của Trần phu nhân là thương hộ.

Trần Di vừa nghe phải rời khỏi kinh thành, trong mắt lập tức hiện lên nỗi sợ hãi, vội vàng quỳ xuống cầu xin:

“Phụ thân, con không muốn đi! Con không muốn rời xa! Con sai rồi, con biết sai rồi, xin người đừng bắt con đi mà!”

Trần phu tử quay lưng lại, không thèm nhìn lấy một cái.

Trần Di thấy phụ thân không để ý đến mình, liền quay sang nắm chặt tay mẫu thân, khẩn thiết van nài:

“Mẫu thân, người giúp con đi! Con không muốn rời khỏi đây.”

Trần phu nhân lặng lẽ nắm tay con gái, đưa nàng về viện:

“Di nhi, con nên từ bỏ đi thôi. Công tử nhà họ Tô sắp thành thân với tiểu thư nhà họ Mục rồi. Sau chuyện hôm nay, chẳng mấy ngày nữa, tất cả các phu nhân trong kinh có chút thân phận đều sẽ không muốn nhận con làm con dâu. Ở kinh thành, con sẽ không thể tìm được một nhà chồng ra gì nữa. Nếu hôm nay con không làm chuyện ngu ngốc này, vẫn còn có thể gả vào một nhà khá khẩm, tuy không phải quyền quý, nhưng có phụ thân che chở, cũng sống tốt.”

Trần Di lúc này chẳng nghe lọt lời nào, chỉ nghẹn ngào nói:

“Mẫu thân, xin người giúp con! Người đi tìm Tô phu nhân đi, cho dù phải làm thiếp của Tô Dĩ An, con cũng cam lòng. Con cầu xin người!”

Nghe xong lời ấy, Trần phu nhân kinh hãi đến ngây người, chỉ thấy con gái đã mê muội đến cực điểm:

“Di nhi, con hãy bình tĩnh lại đi.”

Đêm ấy, Trần phu tử và Trần phu nhân cùng nằm trên giường, Trần phu nhân dù hiểu rõ quyết định ban ngày của trượng phu là điều tốt nhất, nhưng trong lòng vẫn không nỡ:

“Phu quân, thật sự không còn cách nào khác sao?”

Trần phu tử thở dài:

“Còn cách gì nữa chứ? Ngày mai nàng mang ít lễ vật, khuyên Di nhi cùng nàng đi thăm tiểu thư nhà họ Mục một chuyến đi. Ngủ sớm thôi.”

Hôm sau, Trần phu nhân dậy rất sớm, khuyên Trần Di cùng mình đến phủ Vũ Xương hầu. Mục phu nhân tuy trong lòng tức giận, vốn không định tiếp đón, nhưng cũng không tiện để người ta đứng ngoài phủ không ai tiếp, bèn cho người đưa vào.

Mục phu nhân cùng Trần phu nhân khách sáo đôi câu, sau đó sai người đi gọi ta. Khi ta đến nơi, Trần Di cũng chỉ qua loa hành ba lễ tượng trưng, rồi mở miệng xin lỗi:

“Mục tiểu thư, hôm qua thật xin lỗi. Là do ta trẹo chân, mới khiến cô rơi xuống nước. Thật lòng xin lỗi, mong cô đừng chấp nhặt.”

Nàng ta miệng nói xin lỗi, nhưng trong đôi mắt cúi thấp không hề có chút áy náy, ngược lại biểu cảm lại như thể bị ai ức hiếp.