Tôi nghe giọng năn nỉ khúm núm đó, trong đầu lại hiện lên cảnh hắn ta ở buổi tiệc cuối năm, vỗ vai tôi mà nói “thịt heo còn đáng giá hơn tiền thưởng.”

Tôi hờ hững đáp:

“Tổng Giám đốc Triệu, ngài quên rồi sao? Tôi chỉ là một nhân viên nhỏ được tặng nửa

con heo làm thưởng cuối năm, làm sao hiểu cái gì gọi là mật mã được chứ?”

“Nửa con heo.”

Ba chữ đó như một búa tạ, nện thẳng vào tim Triệu Khởi Hành.

Bên kia điện thoại, lặng im.

Vài giây sau, tôi thậm chí nghe được tiếng nghẹn ngào khẽ khàng.

Một người đàn ông bốn mươi lăm tuổi.

Một CEO từng làm mưa làm gió trong giới công nghệ.

Lúc này, đang khóc trong điện thoại.

“Tôi sai rồi… Chu Chính! Tôi thật sự biết lỗi rồi! Tôi không nên đối xử với cậu như thế!

Không nên sỉ nhục cậu! Cậu muốn tôi quỳ cũng được! Cầu xin cậu, cứu công ty đi! Cả mấy trăm con người, còn đang chờ ăn cơm đấy!”

Hắn ta bắt đầu đánh vào lòng thương, dùng “sinh kế của nhân viên” để dắt mũi đạo đức tôi.

Đáng tiếc, vô ích thôi.

Lúc hắn ta dùng nửa con heo để sỉ nhục tôi trước bao nhiêu người, hắn có nghĩ đến mấy trăm nhân viên kia đang nhìn tôi như thế nào không?

Tôi nghe hắn rên rỉ, nội tâm không chút gợn sóng, thậm chí còn thấy… ồn ào.

Tôi lạnh lùng cúp máy.

Thế giới, lại yên tĩnh rồi.

Triệu Khởi Hành à, lời sám hối của ông… đã quá muộn.

Mà với tôi, chẳng có chút giá trị nào cả.

10

Dưới áp lực từ những cuộc quấy rầy điên cuồng của Triệu Khởi Hành và ánh mắt theo dõi

của cả ngành, tôi cuối cùng cũng đồng ý gặp mặt anh ta một lần.

Hắn tưởng đâu, mọi chuyện đã có chuyển biến.

Hắn nghĩ tôi cuối cùng cũng mềm lòng, hoặc đang muốn nhân cơ hội chặt hắn một mẻ.

Chúng tôi hẹn gặp ở một quán cà phê yên tĩnh.

Mới chỉ vài ngày không gặp, Triệu Khởi Hành trông như già đi mười tuổi.

Tóc bạc quá nửa, hốc mắt sâu hoắm, cả khuôn mặt phủ đầy vẻ tiều tụy và tuyệt vọng.

Hắn không còn là vị CEO từng phong độ của Khởi Hành Smart, mà giống như một kẻ lang thang sa cơ thất thế ngoài phố.

Vừa nhìn thấy tôi, hắn lập tức đứng dậy, cố nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc:

“Chu Chính, cậu tới rồi, mau ngồi đi.”

Hắn đích thân kéo ghế mời tôi, cúi đầu hết mức.

Tôi ngồi xuống, hắn run rẩy lấy từ cặp tài liệu ra một tập giấy, đẩy đến trước mặt tôi.

“Chu Chính, cậu xem… đây là bản hợp đồng chuyển nhượng cổ phần mà tôi đã nhờ luật sư thức đêm soạn gấp.”

“Tôi chuyển nhượng toàn bộ 30% cổ phần Khởi Hành Smart đứng tên tôi, hoàn toàn miễn

phí cho cậu. Từ hôm nay, cậu chính là cổ đông cá nhân lớn nhất của công ty. Cậu quay lại

làm CEO, toàn bộ công ty này… tôi giao cho cậu điều hành!”

Ánh mắt hắn nhìn tôi, đầy điên cuồng và cầu khẩn như một canh bạc cuối cùng.

“Chỉ cần cậu khôi phục hệ thống, công ty là của cậu! Tôi… tôi làm lính cho cậu cũng được!”

30% cổ phần. Chức vụ CEO.

Nếu là một tháng trước, với tôi mà nói, đó là ước mơ cả đời.

Nhưng giờ đây, trong mắt tôi, nó không đáng một xu.

Tôi không thèm nhìn hợp đồng.

Chỉ lặng lẽ nâng tách cà phê trước mặt, bình thản nhấp một ngụm.

“Giám đốc Lý, ông biết Chủ tịch Vương bên Hoa Mỹ Group chứ?” – tôi bất ngờ hỏi một câu chẳng liên quan.

Triệu Khởi Hành khựng lại, theo phản xạ gật đầu: “Tất nhiên là biết, Hoa Mỹ… là khách hàng lớn và quan trọng nhất của chúng tôi.”

Quan hệ hợp tác với Hoa Mỹ chiếm gần 40% doanh thu thường niên của Khởi Hành Smart.

“Ngay hôm qua,” – tôi đặt ly cà phê xuống, ngước mắt nhìn thẳng vào mắt hắn, từng từ rõ ràng như đinh đóng cột:

“Thiên Cung Data của chúng tôi, vừa chính thức ký hợp đồng hợp tác chiến lược độc quyền 5 năm với Hoa Mỹ Group.”

Đồng tử của Triệu Khởi Hành co rút lại dữ dội.

Tôi nói tiếp, giọng không lớn, nhưng từng chữ như búa tạ nện vào tim hắn:

“Chúng tôi đã thiết kế riêng cho Hoa Mỹ một hệ thống quản lý dữ liệu thế hệ mới, ổn định hơn, an toàn hơn, và hiệu quả cao hơn cái ‘Khởi Hành OS’ cũ kỹ của ông.”

“Chủ tịch Vương cực kỳ thất vọng với sự cố kỹ thuật nghiêm trọng lần này của các ông.

Ông ấy cho rằng một công ty ngay cả dữ liệu của mình còn không bảo vệ nổi, thì không xứng đáng tiếp tục phục vụ họ.”

Tôi nhìn khuôn mặt của Triệu Khởi Hành, trắng bệch ra từng chút một, không còn giọt máu.

Hắn run run môi, định nói gì đó, nhưng không phát ra được một âm thanh.

Lúc đó, hắn mới thực sự hiểu ra…

Tôi đến đây không phải để thương lượng.

Tôi đến, là để kết liễu.

Hệ thống sập, chỉ là bước khởi đầu.

Khách hàng cốt lõi rút lui – rút củi đáy nồi – mới là bản án tử hình thật sự.

“Cậu… cậu… ngay từ đầu đã tính kế tôi rồi!”

Hắn cuối cùng cũng nói ra được mấy từ, chỉ tay về phía tôi, ngón tay run như chiếc lá cuối thu.

Tôi đứng dậy, nhìn hắn từ trên cao xuống, giống như cái cách hắn từng nhìn tôi hồi tiệc cuối năm.

Tôi chỉnh lại tay áo vest, giọng điệu bình tĩnh nhưng lạnh lùng:

“Đây không phải là tính kế, Giám đốc Lý.”

“Đây chỉ là cái giá… của nửa con heo.”

Nói rồi, tôi xoay người bỏ đi, để lại hắn một mình ngồi bệt trên ghế, ánh mắt trống rỗng, trông chẳng khác gì con rối gỗ bị rút hết linh hồn.

11

Tin tức Tập đoàn Hoa Mỹ chính thức ký kết hợp tác chiến lược với Thiên Cung Data, trở thành cọng rơm cuối cùng đè gãy lưng lạc đà.

Cổ phiếu của Khởi Hành Smart liên tục giảm sàn 7 phiên liên tiếp, giá trị thị trường bốc hơi hơn 90%.

Doanh nghiệp từng được ca tụng là “ngôi sao ngành công nghệ”, giờ đây hoàn toàn trở thành đứa con rơi của thị trường vốn.

Ngay sau đó, các nhà đầu tư khẩn cấp rút vốn, đồng thời kích hoạt quy trình truy thu theo thỏa thuận đầu tư.

Các ngân hàng hợp tác siết chặt tín dụng, bắt đầu truy thu khoản vay.

Hiệu ứng domino bắt đầu lật đổ, từng mảnh, từng mảnh một.

Nội bộ công ty hoàn toàn tan rã.

Những nhân viên còn sót lại bắt đầu ồ ạt nghỉ việc.

Chưa đầy một tuần, văn phòng từng náo nhiệt một thời, giờ chỉ còn trống hoác và lạnh lẽo.

Triệu Khởi Hành cố gắng bán tháo tài sản công ty để tự cứu.

Nhưng hắn tuyệt vọng phát hiện ra, thứ giá trị nhất của công ty – dữ liệu người dùng và

nghiệp vụ tích lũy nhiều năm – vì hệ thống bị khóa hoàn toàn, nên chỉ còn là một đống ký tự lỗi vô giá trị.

Một tháng sau, trang chủ Khởi Hành Smart đăng thông báo phá sản và thanh lý tài sản.

Một đế chế thương mại từng được định giá hàng chục tỷ, đổ sập ngay trước mắt tôi.

Tôi đọc tin trên các bản tin ngành: Triệu Khởi Hành vì phải trả khoản nợ cá nhân khổng lồ,

đã bán sạch biệt thự, xe sang, từ trên mây rơi thẳng xuống bùn, chỉ sau một đêm đã bạc trắng cả đầu.

Còn cái gã Trương Vĩ kia, mất chỗ dựa là Triệu Khởi Hành, lại thêm tai tiếng khắp ngành, không ai dám tuyển, cuối cùng đành cụp đuôi quay về quê.

Những đồng nghiệp cũ từng làm việc cùng tôi ở Khởi Hành Smart, như Lý Mặc và nhiều người khác, đều trở thành trụ cột trong đội ngũ mới tôi xây dựng.

Sản phẩm nền tảng dữ liệu thế hệ mới mà chúng tôi phát triển, nhờ nguồn lực mạnh mẽ của

Thiên Cung Data, nhanh chóng ra mắt thị trường, và đạt được thành công vang dội, giành

lại hàng loạt khách hàng lớn vốn thuộc về Khởi Hành Smart.

Cuối năm, Thiên Cung Data tổ chức đại tiệc ăn mừng cho đội của tôi.

Trong buổi tiệc, CEO – Tổng giám đốc Kỳ đích thân bước lên sân khấu, trao cho tôi một tấm séc thưởng công khai trước toàn thể công ty.

Tôi nhìn dãy số trên đó — 8.880.000 tệ.

Tám triệu tám trăm tám mươi ngàn.

Tôi cầm tấm séc nhẹ tênh ấy, nhưng trong lòng lại vô cùng bình thản.

Tôi không nghĩ về số tiền lớn này, mà là mảnh thịt heo nặng trĩu, đầy dầu mỡ trong đêm đông năm đó.

Khoảng cách giữa hai khoảnh khắc, thật sự quá xa vời, như hai kiếp người.

Lý Mặc cầm ly rượu đến cụng ly với tôi:

“Lão Chu, đang nghĩ gì thế?”

Tôi cười cười:

“Đang nghĩ xem, năm nay nên tiêu tiền thưởng cuối năm thế nào cho hợp lý.”

Chúng tôi nhìn nhau cười, rồi ngửa cổ uống cạn.

Nỗi nhục nửa con heo năm nào, đã sớm hóa thành nhiên liệu, đốt cháy con đường tôi đi,
cháy sạch không còn gì ngoài tro tàn.

Còn hắn, sẽ vĩnh viễn sống trong cái mùa đông lạnh lẽo và tăm tối do chính tay hắn tạo nên.