Trước khi cưới, mẹ chồng hỏi lương tôi, tôi thành thật nói thu nhập 13.000 tệ một tháng.

Ngay ngày thứ hai sau hôn lễ, bà ta rạng rỡ đề nghị:

“Con dâu này, con ở căn nhà mẹ mua đứt bằng tiền mặt, mỗi tháng trả 6.500 tệ tiền thuê nhà nhé.”

Tôi sững sờ, bàn tính của bà ta gõ kêu đến tận trời xanh.

Tôi chỉ mỉm cười đáp:

“Được thôi ạ, vậy thì cứ tính theo giá thị trường đi.”

Nụ cười của bà ta đông cứng lại, còn màn phản đòn của tôi mới chỉ bắt đầu…

1.

Buổi sáng đầu tiên của đời tân hôn, ánh nắng xuyên qua khe rèm cửa khép hờ, để lại những vệt sáng loang lổ trên sàn gỗ.

Không khí vẫn vương lại hương thơm ngọt ngào của nến thơm đêm qua, hòa lẫn với một cảm giác bình yên nhưng đầy xa lạ của cuộc sống mới.

Tôi nghiêng người nhìn Trần Vũ đang ngủ say.

Gương mặt điển trai của anh dưới ánh nắng ban mai trông thật dịu dàng.

Tôi khẽ vuốt ve đôi lông mày anh, chiếc nhẫn mới tinh trên ngón áp út cấn nhẹ vào da thịt, nhắc nhở tôi rằng:

Kể từ hôm nay, tôi không còn chỉ là Tô Mính, mà còn là vợ của Trần Vũ.

Về cuộc hôn nhân này, tôi từng đầy ắp những mong chờ.

Chúng tôi yêu nhau tự do.

Anh ấm áp, chu đáo, dù gia cảnh bình thường nhưng tôi luôn tin rằng chỉ cần yêu nhau thì mọi thứ đều không thành vấn đề.

Trên bàn ăn, bộ bát đĩa sứ xương mới mua phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ.

Mẹ chồng tôi, bà Trương Lan, bưng nồi cháo kê nóng hổi bước ra với nụ cười niềm nở đến lạ kỳ.

“Mính Mính, mau ăn đi con, cháo vừa nấu xong, tốt cho dạ dày lắm.”

Bà đẩy bát cháo về phía tôi. Sự nhiệt tình đột ngột ấy khiến tôi có chút lo lắng.

“Con cảm ơn mẹ.” Tôi đáp lời, cầm thìa lên, lòng vẫn còn lâng lâng niềm vui mới cưới.

Trần Vũ cũng đã dậy, ngồi cạnh tôi uống cháo, thỉnh thoảng lại ngước lên cười với tôi.

Mọi thứ thật ấm cúng, bình lặng như một bức tranh.

Cho đến khi mẹ chồng đặt bát đũa xuống, thong thả lấy khăn giấy lau miệng.

Đôi mắt sắc sảo của bà đảo quanh mặt tôi một lượt, rồi nở nụ cười đầy toan tính:

“Mính Mính à, con xem, con và Trần Vũ đã kết hôn rồi, sau này là người một nhà.”

Tôi gật đầu, trong lòng dấy lên một dự cảm chẳng lành.

“Căn nhà này ấy, là do mẹ và bố con vất vả cả đời, bỏ toàn bộ tiền mặt ra mua đứt.

Bây giờ cho các con làm phòng tân hôn, mẹ cũng chẳng đòi các con một xu nào.”

Bầu không khí trong khoảnh khắc này đột ngột thay đổi.

Sự ấm áp dường như bị rút cạn, chỉ còn lại sự căng thẳng đến nghẹt thở.

Tay cầm thìa của tôi khựng lại giữa không trung.

Trần Vũ cũng đóng băng nụ cười, anh cúi đầu, giả vờ tập trung vào miếng cháo cuối cùng.

Mẹ chồng chẳng màng đến phản ứng của chúng tôi, vẫn thản nhiên nói tiếp bằng giọng điệu hiển nhiên:

“Trần Vũ ấy mà, lương không cao, mỗi tháng chỉ có 8.000 tệ, lại còn phải trả góp tiền xe, áp lực nuôi gia đình lớn lắm.”

Bà xoay chuyển câu chuyện, ánh mắt chuẩn xác rơi thẳng lên người tôi:

“Mính Mính con thì khác, con trẻ tuổi tài cao, một tháng thu nhập 13.000 tệ, giỏi giang hơn Trần Vũ nhiều.”

Đến rồi đây. Tôi cười lạnh trong lòng.

Trước khi cưới bà ta năm lần bảy lượt dò hỏi thu nhập của tôi, tôi cứ ngỡ đó là sự quan tâm của bề trên, nên ngu ngốc khai ra hết sạch.

Hóa ra, đằng sau mỗi câu quan tâm đều ẩn giấu một bàn tính tiền bạc.

“Vậy nên, mẹ bàn với con việc này.”

Giọng bà ta trở nên ngọt xớt như dao bôi mật.

“Con xem, con ở trong căn nhà mẹ mua đứt thế này cũng không thể ở không được, đúng chứ?

Nếu ra ngoài thuê một căn rộng thế này, kiểu gì cũng mất bảy tám ngàn.”

“Mẹ cũng chẳng đòi con nhiều, lương con 13.000 tệ thì bỏ ra một nửa, mỗi tháng đưa mẹ 6.500 tệ tiền thuê nhà, coi như là phụ giúp gia đình. Con thấy thế nào?”

6.500 tệ. Đúng bằng một nửa tiền lương của tôi.

Đầu óc tôi trống rỗng hoàn toàn.

Chiếc thìa sứ trong tay rơi “keng” một tiếng vào bát, vang lên lanh lảnh chói tai trong phòng ăn im lìm.

Kinh ngạc, nực cười, phẫn nộ, và cuối cùng là sự lạnh lẽo thấu xương.

Đây chính là cuộc sống hôn nhân tôi hằng mong đợi sao?

Đây chính là mẹ của người đàn ông tôi thề gắn bó cả đời sao?

Tôi nghe rõ tiếng đổ vỡ của một thứ gì đó tốt đẹp tận sâu trong lòng mình.

Tôi quay sang nhìn Trần Vũ, hy vọng anh nói gì đó.

Thậm chí chỉ là một câu: “Mẹ, mẹ nói cái gì thế?”

Nhưng anh không nói.

Anh từ đầu đến cuối cứ cúi gằm mặt, đôi môi mấp máy nhưng cuối cùng chẳng thốt nên lời.

Sự im lặng của anh giống như một con da/ o sắc lẹm, đ/ â/m/ thẳng vào trái tim tôi.

Hóa ra, anh đã biết từ lâu. Anh đã ngầm đồng ý.

Anh không phải là người yêu của tôi, trong khoảnh khắc này, anh là kẻ đồng lõa câm lặng trong vụ trấn lột được lên kế hoạch tỉ mỉ này.

Sự thất vọng dâng lên từ gan bàn chân, quét sạch toàn thân.

Tôi hít một hơi thật sâu, nén lại sự nghẹn ngào và cơn giận nơi cổ họng.

Tôi chậm rãi ngẩng đầu, nặn ra một nụ cười chuẩn mực, dù trong lòng như vừa bị bão tuyết càn quét qua.

Tôi nhìn gương mặt đầy vẻ tính toán của mẹ chồng, hỏi ngược lại:

“Mẹ ơi, mẹ đang nói đến giá thị trường của căn nhà nào ạ?

Căn này của chúng ta giá trị thị trường khoảng bao nhiêu vậy mẹ?”

Giọng tôi bình thản đến lạ, nhưng lại giống như một viên đá ném vào mặt hồ yên ả, khơi dậy từng lớp sóng ngầm.

Mẹ chồng bị câu hỏi của tôi làm cho nghẹn lời.

Có lẽ bà ta đã diễn tập trước vạn loại phản ứng:

khóc lóc, cãi vã, uất ức; duy chỉ có việc tôi bình tĩnh thảo luận về “giá thị trường” là bà ta không lường tới.

Nụ cười trên mặt bà ta cứng đờ. Tôi lập tức nói ra câu thoại đã chuẩn bị sẵn:

“Được thôi ạ, vậy thì cứ tính theo giá thị trường đi.”

Tôi nói một cách nhẹ tựa lông hồng.

Biểu cảm trên mặt mẹ chồng chuyển từ kinh ngạc sang nghi hoặc, rồi đến một sự đắc ý khó nhận ra.

Chắc bà ta tưởng tôi đã khuất phục.

Bà ta lấy lại nụ cười của kẻ chiến thắng:

“Thế mới đúng chứ, người một nhà cả, cứ tính toán rõ ràng cho tốt.”

Bà ta không chú ý thấy, sau khi dứt lời, nơi đáy mắt tôi thoáng qua một tia lạnh lẽo sắc như dao.

Bữa tiệc “Hồng Môn Yến” kết thúc.

Tôi trở về phòng ngủ, đóng cửa lại. Tôi không khóc.

Tôi chỉ bình tĩnh mở điện thoại, truy cập các ứng dụng cho thuê nhà, nhập tên khu phố này.

Từng dòng thông tin hiện ra: 3.900, 4.100, 4.200…

Căn cao nhất, nội thất tinh xảo đầy đủ đồ điện máy, cũng không quá 4.500 tệ.

Cái gọi là 6.500 tệ kia chẳng qua là con số tống tiền mà bà ta đã tính toán dựa trên mức lương của tôi.

Tôi chụp ảnh màn hình từng trang một, rồi mở trình duyệt tìm kiếm các điều luật:

Tài sản trước hôn nhân, tài sản chung, quà tặng… Từng điều luật khô khốc rạch bỏ những ảo tưởng cuối cùng của tôi về hôn nhân.

Tôi hồi tưởng lại trước khi cưới, bà ta năm lần bảy lượt dò hỏi lương tôi, so đo từng tí một vật liệu trang trí nhà cửa…

Tất cả những chi tiết đó đến hôm nay đã xâu chuỗi thành một sợi dây thừng siết chặt lấy túi tiền của tôi.

Ngày thứ hai sau khi cưới, chồng tôi và mẹ chồng đã hợp sức dạy cho tôi một bài học sống động nhất về “Kinh tế học hôn nhân”.

Đau lòng không? Không chỉ đau lòng, mà là tuyệt tình.

Sự im lặng của chồng còn khiến tôi lạnh lòng hơn cả lòng tham của mẹ chồng.

Đám cưới ấm áp lãng mạn ấy, giờ đây giống hệt một vở kịch châm biếm long trọng.

Còn tôi chính là con ngốc mặc váy cưới, nở nụ cười rạng rỡ mà tự mình bước vào cạm bẫy.

Nhưng, họ tưởng như vậy là xong rồi sao?

Tôi nhìn bản “kế hoạch phản công” vừa soạn xong trên màn hình điện thoại, khóe môi chầm chậm nhếch lên một nụ cười lạnh.

Không, chuyện này mới chỉ bắt đầu thôi.

Tôi, Tô Minh, không phải con cừu non mặc người xẻ thịt.

Một câu “cứ tính theo giá thị trường đi” không phải là nhượng bộ, mà là khúc dạo đầu cho tiếng kèn phản công của tôi.

Cuộc chiến này, tôi theo đến cùng.

Tôi không chọn cách cãi vã trực diện. Làm vậy vừa hạ thấp bản thân, lại quá dễ rơi vào màn kịch khóc lóc ăn vạ quen thuộc của Trương Lan.

Chiến tranh của người hiện đại, luôn có những cách thể diện hơn.

Tôi dành một tiếng đồng hồ, sắp xếp toàn bộ những thông tin mình thu thập được thành một file PDF có hình ảnh minh họa đầy đủ.

Tiêu đề ngắn gọn rõ ràng:

“Báo cáo phân tích giá thuê thị trường của căn XXX, đơn nguyên X, tòa X, khu XX”.

Trong bản báo cáo, tôi liệt kê chi tiết ảnh chụp hơn mười căn hộ cùng khu, cùng diện tích, nhưng khác tầng, khác mức độ sửa chữa, khác hướng nhà. Tất cả đều được đánh dấu bằng chữ đỏ in đậm để thể hiện khoảng giá thuê mỗi tháng.

Tôi còn trích dẫn thêm dữ liệu từ các công ty môi giới bất động sản chuyên nghiệp, tính toán ra mức giá thuê hợp lý của căn nhà chúng tôi, chính xác đến từng đơn vị: 4035 tệ/tháng.

Trang cuối cùng, tôi còn thêm một mục “nhắc nhở thân thiện”, trích dẫn vài điều khoản trong Bộ luật Dân sự liên quan đến tài sản trước hôn nhân, việc tặng cho tài sản, cũng như quyền cư trú của vợ chồng trong nhà ở chung.

Làm xong tất cả, tôi gửi thẳng bản “báo cáo” này cho Trương Lan qua WeChat.

Gần như ngay khoảnh khắc file vừa gửi đi, tôi nghe thấy ngoài phòng khách vang lên một tiếng kêu thất thanh, tiếp đó là âm thanh vật gì đó rơi xuống đất, chắc là điện thoại của bà ta.

Cửa phòng ngủ bị “rầm” một tiếng bật tung.

Trương Lan đứng ở cửa với gương mặt tái xanh, lồng ngực phập phồng dữ dội. Đôi mắt vốn luôn lấp lánh sự tính toán giờ tràn đầy kinh ngạc và cơn giận khó kiềm chế.

Bà nắm chặt chiếc điện thoại trong tay, trên màn hình vẫn sáng bản PDF tôi vừa gửi.

“Tô Minh! Cô có ý gì hả? Cô giở trò khôn vặt với tôi đấy à!”