Anh đáp hơi chần chừ, tôi giả vờ không để ý.

“Trước giờ có thấy anh nói trợ lý Lý đã kết hôn đâu nhé. Có phải bình thường anh nghiêm khắc với người ta quá không? Giờ người ta tìm đến tận tôi rồi, lại còn có bầu nữa, anh nhớ quan tâm cấp dưới chút, thể hiện tinh thần chăm sóc nhân viên của công ty mình đấy.”

“Ừ, được. Tôi sẽ bảo phòng điều hành sắp xếp.”

“À mà, anh gọi tôi có việc gì không?”

“Không có gì. Tối nay giám đốc khu vực Hoa Tây tới, chắc tôi bận tới khuya, em cứ ngủ trước đi, không cần đợi.”

“Ừ, vậy nhớ ăn tối nhé, cố mà đừng uống rượu. Hôm qua anh làm tôi khổ đến hai giờ sáng đấy.”

“Hôm nay không uống đâu,” anh đáp, giọng có chút xấu hổ.

Cúp máy, tôi liền mở WeChat, nhắn cho Bạch Hiểu Tinh một tràng dài:

[Chúc mừng chị nha, Tinh Tinh. Tôi cũng vừa nói chuyện với Tổng giám đốc Thi rồi. Chị làm việc vì công ty, vì anh ấy bao nhiêu năm nay, mọi người đều thấy cả. Giờ mang thai rồi thì phải biết tự chăm sóc mình và em bé là chính nhé, chuyện công việc anh ấy sẽ không làm khó chị đâu.]

Khung chat hiện “đối phương đang nhập văn bản”… rồi tin nhắn tới:

[Cảm ơn Tổng Giám đốc Lâm đã quan tâm.]

Tôi bật cười. Tối qua thì suýt phát điên, giờ lại ra vẻ bình tĩnh.

[Khách sáo gì. Thi Sở cũng không chu đáo, làm cùng nhau bao năm, chị kết hôn mà chẳng thấy về báo một tiếng. Giờ đã có tin vui nhanh vậy rồi, thật khiến người ta ganh tị đó nha.]

[Tổng giám đốc Thi từ trước đến nay luôn công tư phân minh. Tổng Giám đốc Lâm cũng có phúc khí, tin vui đến sớm chỉ là chuyện sớm muộn thôi.]

Tôi khịt mũi khinh bỉ — sớm muộn cái gì, thứ đó đời này sẽ chẳng bao giờ xảy ra.

Tôi gõ tiếp:

[Vậy thì càng sớm càng tốt. Mẹ chồng tôi thích trẻ con lắm, nếu biết chuyện này chắc chắn sẽ tặng chị một phong bì lì xì đấy.]

Gửi xong tôi vứt luôn điện thoại sang bên, chẳng buồn nhắn thêm.

Manh mối tôi đưa rồi, có bò lên được hay không là chuyện của cô ta.

Mắt tôi hơi cay, tôi đưa tay lên dụi.

Lại với điện thoại lên, mở tấm siêu âm kia ra — thật sự nhìn vào chẳng thể thấy đó là một sinh linh bé nhỏ gì cả.

Tiểu Tề mấy hôm trước còn giục tôi ly hôn.

Nhưng giờ tôi lại muốn cho mình thêm chút thời gian, tiếp tục kéo dài mối quan hệ này — mà đâu còn quyền tự quyết nữa rồi.

Lẽ ra lúc này tôi nên khóc chứ?

Tôi nhìn ra cửa sổ — bầu trời âm u xám xịt, gió lạnh cuốn những chiếc lá khô xào xạc va vào nhau nghe rõ lạnh lẽo.

08

Mẹ chồng tôi thật ra là một người rất hiền lành, nhân hậu, cực kỳ dễ gần.

Lần đầu tiên theo Thi Sở về quê ăn Tết trước khi cưới, bà không biết nghe đâu nói mùa đông ngoài Bắc có sưởi tập trung, sợ tôi không quen cái lạnh ẩm ướt miền Nam, liền vội vàng lắp thêm máy sưởi trong nhà, trước khi ngủ còn nhét ba bốn cái túi chườm nóng vào chăn, bắt tôi phải đắp cho thật ấm.

Người càng tốt bụng thì lại càng dễ mềm lòng, khó dứt khoát.

Sau khi Thi Sở khởi nghiệp thành công, anh đưa bố mẹ lên thành phố Hộ sống cùng, mua cho họ một căn hộ ở khu mới phía Đông thành phố.

Quê anh rất coi trọng quan hệ tông tộc, trên gia phả thờ trong từ đường, tên của đời hiện tại đã hơn hai trăm người — chi nhánh đan xen, đông đúc như cành lá.

Họ hàng thay nhau lên Hộ thăm nom chúc mừng, tiện thể tranh thủ đi du lịch mấy ngày.

Hai bác cứ nhận được điện thoại báo có người muốn ghé chơi là không nỡ từ chối, dù có mệt cũng tiếp đãi tận tình.

Kết quả là sau hai tháng ròng rã đón khách, hai người tự giác dọn vào viện dưỡng sinh ở nghỉ nửa tháng.

Vì vậy, khi tôi xách một đống túi lớn túi nhỏ từ siêu thị đứng trước cửa nhà bố mẹ chồng, lòng tôi vẫn còn do dự.

Đang phân vân thì mẹ chồng đã mở cửa, hồ hởi kéo tôi vào nhà:

“Sao không báo trước một tiếng? Bố con với mẹ chẳng chuẩn bị gì cả. Thi Sở không về cùng con à?”

Tôi thân thiết khoác tay bà:

“Mẹ ơi, người nhà với nhau chuẩn bị gì chứ? Thi Sở có tiệc tối, con rảnh nên qua thăm bố mẹ luôn, tiện ăn chực bữa cơm.”

Mẹ chồng cười, vỗ nhẹ lên tay tôi:

“May quá, mấy hôm trước bác Tư con vừa gửi lên ít thịt bò tươi mới mổ ở quê, mẹ nấu cho con nồi cháo thịt bò với cần tây nhé.”

Bà gọi bố chồng ra vườn hái cần tây, còn mình thì vào bếp, vừa lục đồ vừa lẩm bẩm:

“Thịt bò bổ khí huyết, con gái phải chú ý bồi bổ, khí huyết tốt thì cơ thể mới có sức, sau này sinh con mới đỡ khổ.”

Bà mở tủ lạnh, lấy ra hai chùm nho, dùng kéo cắt từng quả vẫn còn dính cuống.

Rồi lại nói tiếp:

“Nhà bác Tư con giết bò ở quê cũng là để tẩm bổ cho con dâu đấy. Tuần trước vợ thằng cả mới sinh con gái, sinh non mà nặng đến 3,15kg đó.”

Đúng lúc ấy, bố chồng cũng vừa vào, tay cầm mớ cần tây, tiếp lời:

“Hồi con dâu bác Tư mang bầu, bác ấy còn hỏi mẹ con xin công thức nấu ăn mấy lần, mẹ con cứ vênh mặt lên, nói còn nhiều bí quyết để dành sau này mới truyền lại.”

Tôi đứng bên cười phụ họa, nhưng trong lòng thì chẳng vui gì cho cam.

Ăn tối xong, tôi kéo mẹ chồng lại, nói nhỏ là có chuyện muốn thưa.

Tôi theo bà lên ban công tầng hai — nơi đặt bàn trà mà bà rất thích ngồi uống trà đọc sách.

Tôi pha cho bà một ấm trà cúc non.

Vị trà mát họng, thanh phổi, nước trà có màu vàng nhạt, đựng trong chén men tro xám trông mộc mạc, thanh tao.

“Mẹ, mẹ còn nhớ tháng trước Tiểu Tề đặt lịch giúp con đi khám tổng quát ở Hồng Kông không?”

Mẹ chồng dừng uống trà, lo lắng nhìn tôi chằm chằm.

Tôi vội xua tay trấn an:

“Mẹ yên tâm, bác sĩ nói không có vấn đề gì nghiêm trọng.”

“Chỉ là…” Tôi ngập ngừng một chút, rồi nói tiếp,

“Nếu muốn mang thai thì trong vòng hai năm tới không thích hợp, sau này có ý định thì cũng phải kiểm tra lại trước.”

Nói xong, tôi cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt bà.

Mẹ chồng dường như vẫn chưa kịp phản ứng, hơi ngẩn người, cầm tách trà lên rồi lại đặt xuống, đậy nắp lại như để che giấu cảm xúc.

Một lúc sau mới mở miệng:

“Mẹ cứ tưởng chuyện gì lớn lắm… Con không sao là tốt rồi, chuyện con cái… để sau cũng được.”

“Nếu muốn sinh, để mẹ nhờ bác Tư hỏi mấy bài thuốc dân gian xem có cách nào…”

Tôi cố gắng nở một nụ cười, ậm ừ đáp lại cho có.

09

Rời khỏi nhà bố mẹ chồng, trong lòng tôi cứ rối bời rối rắm, dù biết rõ mọi lỗi lầm đều là do Thi Sở.

Ngày trước hai người cùng nhau gây dựng sự nghiệp, trải qua đủ thứ khó khăn mà vẫn nắm tay vượt qua được.

Vậy mà đến khi vật chất dư dả, anh ta lại gục ngã trước cám dỗ tầm thường.

Không có mục tiêu gì cụ thể, tôi cứ lái xe đi lòng vòng.

Giữa đường nhận được tin nhắn của Thi Sở, nói tối nay có tiệc xã giao, bảo tôi cứ ngủ trước.

Tôi bực mình, không muốn trả lời. Thầm mong Bạch Hiểu Tinh là loại đàn bà chua ngoa đanh đá, tối nay sẽ làm ầm lên cho tên cặn bã ngủ hai giường một tối kia sáng mắt ra.

Không biết từ lúc nào, tôi lại lái xe về nhà.

Thi Sở quả nhiên chưa về, từ xa đã thấy tầng nhà chúng tôi tối om không ánh đèn.

Tối nay, tôi không muốn về căn nhà này.

Tôi nhắn cho Thi Sở, vẫn là kiểu dặn dò quen thuộc:

“Nhớ uống ít thôi, giữ gìn sức khỏe.”

Sau đó nói thêm:

“Tiểu Tề vừa về Hộ, tối nay em đi với nó, không về ngủ đâu.”

Tiếp đó, tôi gọi cho Tiểu Tề, hẹn nhau đi một quán live house.

Vì hẹn gấp nên tôi đến trước, chọn được một bàn sofa khá đẹp. Theo mức chi tối thiểu, tôi gọi một combo trái cây và rượu, rồi tự mình gọi thêm một ly cocktail nền bourbon. Nhấp từng ngụm nhỏ, mùi vanilla thoang thoảng lan khắp đầu lưỡi, cả người như dịu lại.

Một lát sau Tiểu Tề xuất hiện trong dáng vẻ hấp tấp quen thuộc, chưa ngồi xuống đã xả một tràng:

“Cậu ấy hả, không biết gọi sớm hơn! Tớ phải cấp tốc dọn mình mới xong bộ đồ này đó!”

Cô ấy nghiêng đầu sát vào tôi, chớp chớp mắt làm bộ quyến rũ:

“Thấy lông mi phát sáng chưa? Mới gắn đó, xịn lắm nha!”

Nói xong, cô nàng lắc nhẹ eo rồi ngồi xuống, giơ tay làm vài động tác như múa.

Lúc này tôi mới để ý phía sau cô ấy còn có một người nữa.

“Anh tớ đòi đi cùng.”

Anh trai của Tiểu Tề — Lâu Á Thành — là đối tác của tôi.

Nhờ có anh ta, tôi mới có thể lấy thân phận bên thứ ba mà quay trở lại điều hành Nham Trí.

Theo lý mà nói, tôi nợ anh ta một ân tình lớn, đáng lẽ phải tiếp đãi nồng nhiệt.

Nhưng Lâu Á Thành là người lạnh lùng, suốt thời gian hợp tác cũng chỉ gặp đúng hai lần, còn lại đều do Tiểu Tề làm cầu nối.

Riêng tư thì tôi nghe cô ấy than thở không ít — anh trai cô ấy trắng trẻo bảnh bao nhưng sống khép kín, nguyên tắc rõ ràng, nghiêm với mình mà cũng nghiêm với người.

Dù vậy, tôi vẫn miễn cưỡng chào một câu:

“Chào anh.”

Lâu Á Thành chỉ nhàn nhạt đáp:

“Cứ tự nhiên nhé, cứ coi như tôi không có ở đây.”

Nói thì dễ, tôi huých huých Tiểu Tề ngồi bên cạnh — cô nàng cũng ngồi thẳng đơ ra vẻ chuẩn mực, mắt nhìn lên sân khấu, chỉ chọn vài miếng trái cây cắn tạm.

Tôi đành bắt chước, lặng lẽ đẩy ly cocktail đã uống quá nửa ra xa.

Không biết qua bao lâu, lần đầu tiên tôi cảm thấy thời gian trôi chậm như vậy.

Bất ngờ, Lâu Á Thành lên tiếng khiến cả hai chúng tôi giật bắn:

“Tôi có đối tác ở đằng kia, qua chào hỏi chút.”