Chương 1

Ta chết vào đêm trước ngày xuất giá.

Thi thể chìm xuống Thanh Ngô hà ngoài thành, còn mũ phượng khăn quàng lại theo đúng giờ lành tiến vào phủ Tĩnh An hầu.

Người tỷ tỷ song sinh của ta khoác lên áo cưới của ta, đội khăn voan đỏ của ta, gả cho Tạ Lâm Xuyên, người ta đã nhớ mong suốt mười năm.

Khắp sảnh đầy khách khứa chúc mừng tân hôn của chàng.

Khi bái đường, Tạ Lâm Xuyên đỡ lấy tay nàng, mỉm cười nói:

“Chiếu Tuyết, cuối cùng nàng cũng là phu nhân của ta rồi.”

Nhưng chàng không phát hiện.

Cổ tay mà chàng đang nắm kia sạch sẽ không tì vết, thiếu mất vết sẹo năm xưa từng thay chàng chắn một mũi tên.

Trong màn mưa đêm, oán khí của ta xông phá Âm ty, đứng trước cửa hầu phủ gọi chàng:

“Tạ Lâm Xuyên, ta mới là Thẩm Chiếu Tuyết, ta đã chết rồi!”

Bước chân chàng khựng lại, cách màn mưa nhìn ta rất lâu.

Ta tưởng cuối cùng chàng cũng nhận ra ta.

Nhưng quay đầu, ta lại nghe chàng lạnh giọng căn dặn:

“Ngày mai đi mời đạo trưởng của Thanh Vân quan.”

“Cứ nói đêm đại hỉ của hầu phủ, có tà túy dám mượn danh húy phu nhân ta quấy nhiễu tân hôn của ta, mời ông ta đến diệt trừ.”

……

Tạ Lâm Xuyên xoay người rời đi, vạt áo khuất sâu trong hầu phủ.

Ta muốn đuổi theo, nhưng đôi chân lại như lún vào bùn lầy.

Lá bùa hỉ trên cửa phòng tân hôn lóe lên ánh sáng u u, hơi thở của lá bùa như dầu sôi hắt vào mặt.

Ta vươn tay đẩy cửa, đầu ngón tay lại xuyên qua cánh cửa, chỉ bắt được một luồng không khí lạnh buốt.

Trong phòng, nến đỏ tí tách, màn ấm hương nồng.

Nơi đó vốn phải là động phòng của ta.

Ta nghe thấy người tỷ tỷ song sinh của ta, Thẩm Ánh Nguyệt, khẽ gọi chàng:

“Lâm Xuyên.”

Nàng dùng giọng nói giống hệt ta.

Điều kỳ lạ là, Thẩm Ánh Nguyệt không ho.

Trước kia, hễ gặp đêm mưa, nàng sẽ ho đến trắng đêm khó ngủ.

Nhưng đêm nay, hơi thở nàng đều đặn, tựa như mười năm ta tìm y hỏi thuốc cho nàng, chưa từng tồn tại.

Bùa hỉ thiêu đau hồn phách ta.

Ta nhìn cánh cửa kia thật lâu, chỉ có thể lững lờ bay xa.

Chiều ngày hôm sau, đạo sĩ của Thanh Vân quan đến.

Ban ngày dương khí nặng, ta gần như không tụ được hình, chỉ có thể trốn trong bóng râm dưới cột hiên phía sau Tạ Lâm Xuyên.

Khi đạo sĩ bước vào tiền viện, ta bỗng cứng đờ.

Là ông ta.

Thuở nhỏ, khi Thẩm Ánh Nguyệt ho ra máu, người Thẩm gia mời đến chính là ông ta.

Ông ta nói mệnh ta quá thịnh, đoạt mất khí vận của Thẩm Ánh Nguyệt.

Từ đó về sau, máu của ta trở thành thuốc dẫn trong bát thuốc của Thẩm Ánh Nguyệt.

Giờ đây, ông ta ngẩng mắt nhìn ta, đôi mắt hơi nheo lại.

Rõ ràng, ông ta nhận ra ta.

Nhưng ông ta lại xoay người nói với Tạ Lâm Xuyên:

“Hầu gia, thứ ngài trông thấy đêm qua quả thật là tà túy mượn dung mạo cố nhân làm loạn.”

“Đạo sĩ kia, ông nói bậy gì đó!”

Ta nhào lên một bước, ánh mặt trời thiêu đốt khiến hồn thể đau buốt, tiếng nói tan vào trong gió.

Còn đạo sĩ kia đưa một lá bùa cho Tạ Lâm Xuyên.

“Tà túy giỏi nhất là rình nhìn lòng người, không thể dễ tin.”

“Hầu gia tạm dùng lá bùa này hộ thân, nếu nó tới gần, xin ngài tự tay dán lên.”

Tạ Lâm Xuyên nhận lấy lá bùa vàng:

“Hôm nay không thể thu nó sao?”

Đạo sĩ lắc đầu.

“Hầu gia tân hôn chưa đủ ba ngày, hỉ khí chưa tan, lúc này lập huyết sát pháp đàn sẽ phản xung phu nhân.”

“Ba ngày này, bần đạo tạm dùng bùa trấn trạch.”

“Đợi phu nhân hồi môn xong, vào giờ Ngọ khi dương khí thịnh nhất, lại chính thức khai đàn thu hồn.”

Tạ Lâm Xuyên gật đầu, sai người dán bùa khắp hầu phủ.

Phòng tân hôn, thư phòng, hành lang, ngay cả bóng râm dưới cột hiên cũng bị lửa bùa đốt đến trắng bệch.

Ban đêm, ta nhìn chút ánh đèn trong thư phòng, từ từ siết chặt bàn tay run rẩy.

Ta nhất định phải để chàng nhìn một cái.

Dù chỉ một cái.

Ta xuyên qua khung cửa sổ hé mở, ánh nến đột nhiên lay động.

Tạ Lâm Xuyên ngẩng đầu, tay đè lên lá bùa vàng.

“Nàng còn dám đến.”

Ta không lùi:

“Tạ Lâm Xuyên, chàng biết ta có một người tỷ tỷ song sinh, Thẩm Ánh Nguyệt.”

Chàng nhìn chằm chằm ta, không nói lời nào.

Ta tiến lên một bước, hơi thở của lá bùa cứa vào hồn thể đau nhức.

“Năm đi săn ở Tây Sơn, chàng bị thích khách vây hãm, là ta thay chàng chắn một mũi tên.”

Ta nâng cổ tay phải lên.

“Vết thương ở đây, dài ba tấc, phần đuôi hơi cong một chút, Thẩm Ánh Nguyệt không có.”

Trong thư phòng yên tĩnh hẳn xuống.

Khớp ngón tay Tạ Lâm Xuyên từ từ nới lỏng.

Ta bắt lấy chút dao động ấy, vội vàng nói:

“Chàng đi xem cổ tay phải của nàng.”

“Chỉ cần một cái thôi, Tạ Lâm Xuyên, chỉ cần một cái.”

Lá bùa vàng trên án bị gió thổi khẽ run lên.

Nhưng lại bị Tạ Lâm Xuyên đè chặt xuống, chàng lạnh mắt nhìn ta.

“Nàng giả rất giống phu nhân của ta, nhưng ta không tin nàng.”

Ta cứng đờ tại chỗ.

Không đợi ta nói thêm, cửa đã bị đẩy ra.

Thẩm Ánh Nguyệt bưng chén trà bước vào.

Nàng không nhìn thấy ta, chỉ thấy sắc mặt Tạ Lâm Xuyên khó coi, lập tức dừng lại:

“Lâm Xuyên, sao vậy?”

Tạ Lâm Xuyên nghiêng người chắn trước mặt nàng.

“Tà túy lại tới.”

Sắc mặt Thẩm Ánh Nguyệt trắng bệch, chén trà khẽ lay động.

Nàng tựa vào sau lưng Tạ Lâm Xuyên, bả vai khẽ run.

Tạ Lâm Xuyên che chở nàng:

“Đừng sợ.”

Ta nhìn bàn tay chàng che chở Thẩm Ánh Nguyệt, đột nhiên bật cười một tiếng.

“Tạ Lâm Xuyên, chàng không nhìn, ta sẽ bắt chàng nhìn.”

Dứt lời, ngoài cửa sổ âm phong đột ngột nổi lên.

Ánh nến bỗng hạ thấp.

Thẩm Ánh Nguyệt kinh hô rồi trốn vào lòng Tạ Lâm Xuyên.

Nhưng tay áo nàng bị gió cuốn lên, lộ ra một đoạn cổ tay phải trắng như tuyết.

Trên đó sạch sẽ trơn láng, không có sẹo, chẳng có gì cả.

Tạ Lâm Xuyên nhìn chằm chằm đoạn cổ tay sạch sẽ ấy, bàn tay đang che chở nàng cứng đờ giữa không trung.

Chương 2

Không khí trong thư phòng ngưng đọng.

Ánh mắt Tạ Lâm Xuyên khóa chặt trên cổ tay phải của Thẩm Ánh Nguyệt, bàn tay che chở nàng không nhúc nhích.

Thân thể Thẩm Ánh Nguyệt run lên, giọng nói thấm đầy kinh hãi:

“Lâm Xuyên, vết thương của ta… sao lại biến mất? Có phải vừa rồi là âm phong quấy phá không?”

Hồn thể ta nhào tới trước, lửa bùa thiêu đau thấu xương.

“Không phải ảo tượng! Nàng ta vốn dĩ không có sẹo!”

Lời vừa dứt, đạo sĩ kia bấm quyết nơi đầu ngón tay, một làn khói trắng từ trong tay áo bốc lên, trong nháy mắt lan khắp cả thư phòng.

Khói trắng lướt qua môi răng ta, nuốt sạch mọi lời biện giải của ta.

Tạ Lâm Xuyên không nhìn thấy.

Nhưng ta nhìn thấy, Thẩm Ánh Nguyệt buông tay xuống, trâm cài trong tay áo khẽ lóe lên.

Ngay sau đó, vết máu đỏ tươi thấm ra, nàng kinh hô thành tiếng.

“A——”

Đợi sương khói tan đi, ánh mắt Tạ Lâm Xuyên một lần nữa rơi lên cổ tay Thẩm Ánh Nguyệt.

Nơi đó vậy mà thật sự có thêm một vết thương đỏ tươi.

Thẩm Ánh Nguyệt đúng lúc rơi lệ, giọng nói thê lương:

“Lâm Xuyên, chàng xem, tà túy thấy chướng nhãn pháp vô dụng, bèn khiến vết thương cũ của ta nứt ra, đau quá…”

“Phu nhân!”

Trong mắt Tạ Lâm Xuyên thoáng hoảng, vội sai người mang hòm thuốc đến, tự tay cẩn thận băng bó vết thương cho nàng.

Động tác của chàng rất nhẹ.

Đầu ngón tay đè lên vải gạc, quấn từng vòng từng vòng qua cổ tay nàng, dịu dàng chuyên chú.

Ta từng nhìn thấy vẻ mặt như vậy trong mắt chàng.

Lần đi săn ở Tây Sơn, khi ta thay chàng chắn tên, chàng cũng như thế, đè lên miệng vết thương, hỏi ta có đau không.

Giờ đây, phần dịu dàng ấy đã trao cho người khác.

Ta nhìn chàng phủ lên vết thương giả dối kia.

Cõi lòng một mảnh hoang vu.

Ba ngày sau, trước cửa hầu phủ, xe ngựa lân lân.

Ta tưởng trận bùa có thể nhốt ta ở nơi này.

Nhưng trong tay áo Thẩm Ánh Nguyệt, nửa mảnh nút ngọc lóe lên ánh sáng u u.

Đó là thứ nàng sống sờ sờ bẻ khỏi tay ta trước khi ta chết, dính đầy huyết khí và oán khí lúc ta lâm chung.

Nó như một chiếc neo sắt, móc chặt hồn phách ta.

Mỗi lần trận bùa lóe sáng đều như lưỡi dao cạo xương, mỗi bước đều giẫm lên lửa dữ.

Bùa giấy của hầu phủ sáng rực sau lưng.

Nhưng đạo sĩ từng nói, trận thu hồn thật sự phải chờ sau khi hồi môn mới mở.

Hiện giờ những lá bùa này có thể làm ta bị thương, có thể cản ta, nhưng vẫn chưa thể nhốt chết ta.

Ta bị nút ngọc kéo theo, lảo đảo rời khỏi hầu phủ.

Trong xe ngựa, hai người tựa sát vào nhau.

Ban ngày, Tạ Lâm Xuyên không nhìn thấy ta.

Ta theo sát phía sau, như một bóng tàn không ai nhận ra.

Trước cửa Thẩm phủ, tiếng pháo nổ vang.

Thẩm mẫu bước ra đón, viền mắt ửng đỏ, nắm chặt tay Thẩm Ánh Nguyệt:

“Chiếu Tuyết, con gái của nương, cuối cùng con cũng về rồi.”

Ngay sau đó, ánh mắt bà ta chạm tới lớp vải băng trên cổ tay nàng, thần sắc lập tức thay đổi:

“Tay sao vậy?”

Thẩm Ánh Nguyệt rũ mi mắt:

“Đêm qua tà túy làm loạn, vết thương cũ nứt ra.”

Thẩm mẫu vội đỡ lấy nàng:

“Mau vào trong, nương bôi thuốc lại cho con.”

Tạ Lâm Xuyên nhìn sự quan tâm quen thuộc của Thẩm mẫu, chút nghi ngờ trong mắt nhạt đi vài phần.

Ta đứng một bên, lạnh đến gần như bật cười.

Bọn họ diễn giống thật.

Vào chính sảnh, Tạ Lâm Xuyên nhìn quanh.

“Nhạc mẫu, sao hôm nay không thấy tỷ tỷ của Chiếu Tuyết? Nàng ấy không ở trong phủ sao?”

Thẩm mẫu sững ra, khẽ thở dài:

“Bệnh cũ của Ánh Nguyệt tái phát, mấy ngày trước đã đưa tới am ni cô ngoài thành tĩnh dưỡng, cũng là để cầu phúc cho tân hôn của các con.”

Thẩm phụ tiếp lời:

“Nó xưa nay thân thể yếu ớt, không chịu được gió lạnh.”

Ta nhìn bọn họ kẻ xướng người họa, chỉ thấy toàn thân lạnh thấu xương.

Ta càng không hiểu, cùng là con gái của bọn họ.

Vì sao bọn họ có thể nhẫn tâm với ta đến vậy.

Không cho Tạ Lâm Xuyên cơ hội hỏi thêm, Thẩm mẫu lấy một hộp gấm ra, nói là lễ hồi môn ta chuẩn bị cho Tạ Lâm Xuyên trước khi xuất giá.

Trong hộp có một lá bùa bình an.

Ta nhận ra nó.

Đó là tâm ý ta cất giấu suốt mười năm, bên trong thêu bốn chữ “tuế tuế bình an”.

Vốn dĩ, ta muốn tự tay tặng chàng vào đêm đại hôn.

Giờ đây Thẩm Ánh Nguyệt cầm nó, đưa tới trước mặt Tạ Lâm Xuyên:

“Vốn dĩ hôm đó đã nên đưa cho chàng rồi, bị tà túy làm loạn nên quên mất.”

Ta nhào tới, tay lại xuyên qua lá bùa.

“Tạ Lâm Xuyên, đó là của ta.”

Không ai nghe thấy.

Tạ Lâm Xuyên nhận lấy, vuốt ve từng đường kim mũi chỉ bên trên, cẩn thận cất kỹ.

“Ta nhất định sẽ mang theo bên mình.”

Buổi chiều, Thẩm Ánh Nguyệt theo Thẩm mẫu đi thay thuốc.

Một mình Tạ Lâm Xuyên đi trong hành lang.

Ta không khống chế được, đi theo chàng.

Dưới hiên tối, hồn thể của ta rõ ràng hơn bình thường một chút.

Ta tưởng chàng không nhìn thấy ta.

Nhưng chàng đột nhiên dừng lại.

Xoay người, đôi mắt nhìn thẳng vào ta.

Qua rất lâu, giọng chàng lạnh đi, rút bội kiếm bên mình ra chỉ thẳng vào ta.

“Chẳng phải nàng nên bị nhốt trong hầu phủ sao? Sao lại ở đây?”

Chương 3

Mũi kiếm của Tạ Lâm Xuyên chĩa trước mặt ta.

Gió dưới hiên lạnh, lưỡi kiếm cũng lạnh.

Ta sững ra trong chớp mắt.

Ban ngày, lẽ ra chàng không nhìn thấy ta.

Nhưng hành lang cũ của Thẩm gia bóng râm sâu nặng, mệnh khí trên người Thẩm Ánh Nguyệt lại áp chế ta, nửa mảnh nút ngọc trong tay áo kéo hồn thể ta đau buốt.

Ta vậy mà tạm thời ngưng tụ trước mắt chàng.

Ta nhìn mũi kiếm của chàng thật lâu, chỉ về cuối hành lang.

“Tạ Lâm Xuyên, chàng còn nhớ không? Lần đầu tiên chàng đến Thẩm gia hạ sính, chính là đi qua dưới hành lang này.”

Tạ Lâm Xuyên không nói.

Cổ họng ta nghẹn lại, nhưng vẫn tiếp tục nói:

“Hôm ấy chàng hỏi ta, vì sao tay lại lạnh như vậy.”