19.

Tôi đã bị Chu Nhiễm bắt nạt trong trường suốt một thời gian dài.

Từ cái ngày tôi giành được hạng nhất lần đầu tiên ở lớp 10.

Cô ta chặn tôi trong nhà vệ sinh nữ, cầm miếng băng vệ sinh đã dùng ném tới tấp vào mặt tôi:

“Hồi cấp hai tao ba năm liền là nhất khối, mày vừa mới vào trường mà đã đè tao xuống rồi.”

Rồi cô ta vo tròn miếng băng lẫn máu và vết bẩn ấy, thô bạo nhét vào miệng tôi:

“Không phải là ‘khởi đầu đỏ’ à? Tao cho mày đỏ rực luôn!”

“Nuốt xuống! Dám nhả ra? Nhả ra là tao đánh cho nát cái mồm mày!”

Tôi không phải kiểu bị bắt nạt mà im lặng chịu đựng.

Nên tôi đã kể với giáo viên.

Thầy giáo sau khi nghe xong chỉ im lặng rất lâu, rồi dẫn tôi đến phòng hiệu trưởng.

Hiệu trưởng chỉnh lại bộ vest đắt tiền, cau mày nói với tôi:

“Em Kiều Vũ, con gái tôi tuy có hơi bốc đồng, nhưng em giành hết mọi thứ của nó, chẳng lẽ em không thấy mình cũng sai à?”

Ông ta vỗ nhẹ vai tôi:

“Làm người, nên biết tự soi lại bản thân, sống an phận một chút, đúng không?”

Từ đó, tôi biết — vị trí hạng nhất này, tôi không thể giữ được nữa.

Khi ấy, tôi đã bị bố mẹ đuổi khỏi nhà vì không chịu lấy chồng theo sắp đặt. Học bổng mỗi năm là nguồn duy nhất để tôi đóng học phí.

Bây giờ mất học bổng, tôi lấy tiền đâu đi học?

Tôi đi tìm việc làm thêm. Sau giờ học buổi tối, tôi đến một quán ăn nhỏ phụ bưng bê, rửa chén.

Bà chủ rất tốt, lúc không có khách thường để tôi chợp mắt trên ghế dài, còn hay than tôi gầy quá, thỉnh thoảng lại xào cho tôi vài món có thịt để bồi bổ.

Nhưng sau đó, có một gã khách quen – người lúc nào cũng khen tôi chăm chỉ – lại quay sang tố cáo bà ấy thuê lao động trẻ em.

Bà bị phạt một khoản rất lớn, còn bị rút giấy phép kinh doanh.

Tôi cười khổ:

“Anh thấy không, đời người nghèo, chưa bao giờ dễ dàng.”

“Cho nên… cái đêm tôi ngồi ở trạm rác đầu phố suốt cả buổi tối, tôi đã nghĩ — mình nhất định phải đứng đầu trở lại.”

“Mình phải tiếp tục đi học.”

“So với việc bị mài chết trong cuộc đời vô vọng, tôi thà bị Chu Nhiễm đánh còn hơn.”

“Nhưng anh đoán xem chuyện gì xảy ra?”

Chu Nhiễm không muốn đánh tôi nữa.

Cô ta nói, đánh mệt rồi.

Bố cô ta nói, vậy tìm cớ đuổi học nó đi, loại không biết điều, không thấy thì khỏi phiền.

Anh xem, tôi đã vùng vẫy suốt bao năm, chỉ để tìm một con đường sống. Vậy mà chỉ một câu của người có quyền, con đường đó lập tức bị bít lại.

Nhưng tôi không thể chấp nhận số phận.

Tôi phải khiến Chu Nhiễm ra tay lần nữa.

Tôi cúi đầu, nhìn nắm tay siết chặt của mình.

Câu chuyện tôi kể cho Lục Dực Ninh về bài thi giữa kỳ, thật ra là tôi bịa.

Tôi mê mẩn gương mặt của Lục Dực Ninh là thật. Nhưng so với tiền đồ của tôi, anh ta chẳng đáng một xu.

Lần đó tôi cố tình thi cao hơn Chu Nhiễm nhiều như vậy — hoàn toàn không phải vì muốn lấy lòng Lục Dực Ninh.

Mà là vì —

“Hôm đó, quả nhiên cô ta rất tức giận. Tan học vừa xong liền chặn tôi trong con hẻm nhỏ.”

“Đó là chỗ cô ta hay ra tay nhất.”

“Vì nơi ấy hẻo lánh, ít người qua lại.”

“Cô ta và con chó của mình có thể tự do hành động.”

“Tiếng rên rỉ vì đau đớn vang vọng trong hẻm, âm thanh vọng lại khiến kẻ hành hạ càng thêm khoái cảm.”

“Hôm đó tôi bị thương rất nặng.”

“Khi bò ra khỏi con hẻm ấy, người tôi bê bết máu.”

“Nhưng… tôi biết, tôi đã tìm thấy con đường sống của mình.”

Tôi xoay lòng bàn tay lại trước mặt anh, lật ra một chiếc thẻ nhớ SD màu đen kịt.

“Camera hành trình gần đầu hẻm đã quay lại toàn bộ quá trình Chu Nhiễm hành hạ tôi.”

“Tôi nói với Chu Nhiễm rằng, nếu cô ta còn dám ra tay, nếu tôi bị đuổi học, thì đoạn video này sẽ được phát trên mọi nền tảng.”

“Chu Nhiễm cho rằng tôi bị điên. Cô ta gào lên: ‘Video đó quay rõ mày bị tao lột sạch đồ, bò như chó! Video như vậy mà mày cũng dám tung ra à, Kiều Vũ?! Mày không sợ hủy hoại chính mình sao?!’”

Tôi cười phá lên, hỏi lại cô ta: “Chu Nhiễm, tao dám rơi xuống bùn lầy, còn mày, mày dám không?”

Cô ta tất nhiên không dám.

Nhưng cô ta không cam lòng.

Vậy nên, cô ta mới chọn cách đưa anh đến bên tôi.

20.

Lục Dực Ninh lắc đầu, không dám tin:

“Những chuyện này… anh hoàn toàn không biết.”

Tôi gật đầu:

“Tất nhiên tôi biết chuyện bắt nạt không liên quan đến anh.”

“Nếu không, ngủ với người từng hành hạ mình… cũng quá ghê tởm, đúng không?”

Trong mắt anh chợt lóe lên một tia hy vọng:

“Vậy thì chúng ta—”

Tôi không để anh có cơ hội mơ tưởng, cắt lời ngay:

“Nhưng anh đã giúp kẻ ác, đồng lõa với tội ác, thì cũng vô sỉ và độc ác chẳng kém!”

Tôi phớt lờ sắc mặt trắng bệch của anh, từng câu từng chữ đâm thẳng vào tim:

“Vậy anh vừa rồi nổi giận để làm gì?”

“Chu Nhiễm đâu có nói sai.”

“Tôi đúng là đang trả thù cô ta.”

“Tại sao người bị bắt nạt lại phải sống cả đời trong đau đớn, còn kẻ bắt nạt thì lại ung dung tự tại?”

“Tôi chính là muốn tự tay cướp đi mọi thứ cô ta quan tâm.”

“Thành tích, tình yêu, tương lai.”

“Tôi sẽ đích thân đưa cô ta vào tù, để từng giây từng phút sống trong đó cô ta đều phải nhớ — tất cả những gì mình mất đi hôm nay, đều là cái giá phải trả cho từng cái tát, từng vết thương cô ta đã để lại trên tôi.”

“Là báo ứng. Là nhân quả.”

“Và anh, chính là một trong những công cụ để trả thù.”

Lục Dực Ninh thân người lảo đảo, một lúc sau mới cố gắng thốt ra câu hỏi:

“Vậy em thật sự… chưa từng thích anh sao?”

“Tất nhiên.”

“Tôi thích gương mặt anh, thích cơ thể anh.”

“Nhưng chưa từng — thích anh.”

“Dù chỉ một giây.”

21.

Khi tôi quay lưng bước ra cửa, phía sau vang lên một tiếng phịch nặng nề.

Là âm thanh Lục Dực Ninh mất hết sức lực, ngã ngồi xuống sàn.

Tôi không do dự, mở cửa — rồi khóa lại.

Giờ này chắc Chu Nhiễm đã bị đưa đến đồn cảnh sát.

Trước khi đến gặp Lục Dực Ninh, tôi đã đi trình báo công an.

Nộp đoạn video làm bằng chứng, đồng thời đích thân đến bệnh viện giám định thương tích. Tiếp theo, tôi sẽ nộp đơn kiện và tìm một luật sư giỏi nhất để đưa con ác quỷ ấy ra tòa, chịu trừng phạt thích đáng.

Một thứ cấn vào lòng bàn tay, đau rát.

Tôi cúi đầu nhìn xuống — thì ra là do lúc nãy siết tay quá chặt, thẻ nhớ SD đã cứa rách lòng bàn tay tôi.

Máu nhỏ xuống chiếc thẻ nhớ đen sì, trong thoáng chốc đã loang đỏ, giống hệt đêm hôm đó…

Hôm đó mưa rất to. Chu Nhiễm trút giận xong đã bỏ đi, còn tôi toàn thân đầy máu, ngồi chờ bên cạnh chiếc xe.

Sau khi nghe tôi kể hết, chủ xe lộ vẻ không đành lòng nhưng vẫn lắc đầu:

“Tôi rất lấy làm tiếc về hoàn cảnh của em. Nhưng hiệu trưởng Chu ở chỗ này quyền lực thâm sâu, tôi không dám liều lĩnh, xin lỗi em.”

Tôi không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ quay lưng bỏ đi.

Thế nhưng ngày hôm sau, người chủ xe ấy lại chặn tôi trên đường tan học, đưa tận tay tôi chiếc thẻ nhớ này.

Nhìn thấy tôi vẫn mình đầy vết thương, chị ấy quay đi gạt nước mắt nơi khóe mắt, giọng nghẹn ngào:

“Tôi cũng có một đứa con gái.”

“Không có người mẹ nào, có con gái mà có thể chịu đựng được cảnh tượng đó.”

Tôi không nói với chị ấy rằng —

Con hẻm đó có ba lối ra.

Tối hôm đó, ở mỗi lối ra đều có một chiếc xe đang đỗ.

Tôi đã không chọn chiếc BMW đen hay chiếc Volvo xám, mà chọn chiếc xe màu hồng dán đầy sticker búp bê Barbie hồng — chiếc xe của chị ấy.

Khi bị Chu Nhiễm tra tấn, tôi đã cố gắng bằng mọi cách để mình nằm trọn trong góc quay của camera hành trình trên chiếc xe đó.

Anh thấy không?

Tôi tệ thật đấy.

Tôi đã tính kế cả một người phụ nữ hiền lành, yếu lòng, một người mẹ vô tội.

Nhưng với một đứa từ khi sinh ra đã không được số phận ưu ái, tôi chỉ có thể bám chặt lấy từng cơ hội nhỏ nhất để đổi lấy sự sống.

Tôi đâu còn sự lựa chọn nào khác.

Bước ra khỏi khách sạn, cơn gió lớn lúc đến đã tan, mưa cũng ngừng rơi.

Mặt trời cuối cùng cũng xuyên qua tầng mây, chiếu ánh nắng công bằng lên tất cả mọi người.

Bao gồm cả tôi.

Tôi chớp chớp mắt.

Kiều Vũ.

Nếu từ giờ trở đi cuộc sống không còn giông tố nữa, em có thể lựa chọn trở thành một người tốt rồi chứ?

22.

Sau một thời gian do dự giữa hai tổ tuyển sinh hàng đầu, cuối cùng tôi chọn Thanh Hoa — chương trình Yao Ban.

Tôi bước ra từ một thế giới bình thường, muốn được tận mắt chứng kiến sự rực rỡ của nơi quy tụ những tinh anh hàng đầu.

Trong thời gian đó, bố mẹ — những người đã biến mất khỏi cuộc đời tôi suốt ba năm — tìm đến sau khi thấy tin tức trên báo. Họ nói đã lâu không gặp, rất nhớ tôi.

Phản ứng của tôi là quay lưng bỏ chạy, xóa và chặn số trong tích tắc.

Họ giận điên lên, bắt đầu phát rồ mạt sát tôi:

“Mày tưởng tụi tao cần mày chắc? Hồi đó đặt tên mày là ‘Kiều Dư’ đó! ‘Dư’ trong ‘thừa thãi’ đó! Là vì tụi tao không hề muốn có một đứa con gái như mày! Chỉ vì viết nhầm mới thành Kiều Vũ thôi! Ở trong cái nhà này, trên cái thế giới này, không ai chào đón mày cả! Mày là nghiệt chủng thừa thãi! Tụi tao nuôi mày đến lớn đã là phúc đức tổ tiên nhà mày lắm rồi!”

Họ còn đe dọa tôi phải gửi tiền cấp dưỡng, nếu không sẽ lên truyền thông vạch trần việc tôi “phát đạt rồi liền quay lưng với cha mẹ nghèo”, khiến cái danh “thủ khoa hot nhất mạng xã hội” của tôi sụp đổ không ngóc đầu nổi.

Tôi nói, vậy tôi sẽ lên tài khoản triệu followers của mình, mỗi ngày đăng một bài, kể cho cả thế giới biết cái nhà này nghèo đến mức lấy tiền cưới vợ cho anh thì đem… bán em gái.

Tôi cũng sẽ công khai việc anh tôi nghiện ngập, em trai tôi cờ bạc nợ nần ngập đầu, để cả nhà bọn họ cùng kéo tôi xuống mồ.

Thế là thế giới, cuối cùng cũng trở lại yên bình.

Hôm đó tôi vừa đi vừa ngân nga suốt cả đường:

“Tôi là Kiều Vũ, tôi không thừa thãi~”

23.

Năm hai đại học, tôi được mời phát biểu trong chương trình “Tiết học đầu tiên” phát sóng toàn quốc.

Tôi đã chuẩn bị cho bài phát biểu đó với một tâm huyết chưa từng có.

Bởi tôi biết, trước màn hình kia có thể có vô số đứa trẻ đang sống trong vũng bùn, giống như tôi năm xưa.

Hôm ấy, tôi mặc bộ đồ chỉn chu nhất, đứng thẳng lưng bằng tất cả tự tin mà mình có, xuất hiện trước ống kính.

Tôi muốn các em ấy thấy, một người từng vùng vẫy trong bùn lầy, cuối cùng có thể sống rực rỡ đến nhường nào.

Tôi muốn trong lòng các em, gieo xuống một hạt mầm.

Kết thúc bài phát biểu, tôi dang rộng hai tay về phía ống kính:

“Nếu em đang mắc kẹt trong bùn lầy, nếu mọi thứ xung quanh đều kéo em chìm xuống,

hãy nhớ: chặt đứt bụi rậm để làm bè nổi, chất đống gánh nặng để làm bậc thang.

Chỉ có chính em mới có thể kéo mình ra khỏi vũng lầy, để nhìn thấy cánh đồng rộng lớn, đuổi theo những vì sao rực rỡ, tiến về nơi xa xăm.”

“Chị đi trước một bước, đợi các em ở con đường phía trước.”

Sau khi rời khỏi sân khấu, một đàn anh — cũng là khách mời buổi diễn thuyết — gọi tôi lại:

“Bọn anh đang rủ nhau đi ăn mừng sau chương trình, em có đi cùng không?”

Tôi vừa định gật đầu thì bắt gặp một gương mặt quen trong đám đông.

Ánh mắt chạm nhau, anh ta lập tức xoay người định rời đi, nhưng tôi gọi lại:

“Đợi đã.”

24.

Kể từ lần chia tay trong khách sạn hôm đó, tôi và Lục Dực Ninh đã hơn một năm không gặp.

Gương mặt anh ấy vẫn đẹp như xưa, nhưng thần sắc thì không còn khí chất ngang tàng ngày nào, mà chỉ còn lại sự tiều tụy mệt mỏi nơi ánh mắt.

Anh siết chặt vạt áo, có chút căng thẳng:

“Anh không định làm phiền em.”

“Chỉ là muốn đứng từ xa nhìn em một chút…”

Nói rồi, anh thật sự nhìn tôi rất lâu, như muốn gom hết ký ức vào một khoảnh khắc duy nhất, cất giữ cho những năm tháng hồi tưởng về sau.

Mãi sau đó, anh mới rút lại ánh nhìn, cười tự giễu:

“Lúc đầu anh cứ nghĩ, qua thời gian rồi thì cảm xúc nào cũng sẽ phai nhạt, có khi mình lại có cơ hội.”

“Nhưng rồi anh thấy em càng lúc càng tỏa sáng, thấy thế giới của em ngày càng rộng lớn, anh cuối cùng cũng hiểu ra…”

“Em là cánh chim, nên bay về núi trời của riêng mình. Còn người như anh, chẳng xứng để em ngoảnh lại.”

Tôi không hứng thú lắm với mấy câu cảm thán đầy chất thơ đó, chỉ lạnh nhạt gật đầu rồi đưa cho anh một chiếc thẻ ngân hàng.

“Trong này có năm mươi ngàn.”

“Là toàn bộ số tiền anh đã chi cho tôi khi chúng ta còn bên nhau.”

Khi còn quen Lục Dực Ninh, tôi chẳng ngại ngần gì việc để anh “bao nuôi”.

Học phí, sinh hoạt phí, kể cả chi phí du lịch hay mua sắm — đều do anh chi trả.

Khi đó, nhiều người nói tôi không biết xấu hổ, ăn bám đàn ông.

Nhưng thì sao chứ?

Tôi không cần phải tằn tiện, không cần sống dè dặt từng đồng.

Tuổi trẻ của tôi, mới mười tám đã có sắc màu rực rỡ.

Tại sao lại không chứ?

Lục Dực Ninh theo bản năng muốn đẩy trả lại chiếc thẻ, nhưng tôi chặn lại.

“Lục Dực Ninh, tôi trả tiền này không phải vì cảm thấy mình mắc nợ anh.”

Tôi bật cười:

“Mà vì năm xưa, tôi chỉ đang ứng trước phần giá trị tương lai của chính mình. Bây giờ, tôi chỉ là quay lại để… thanh toán đúng hạn.”

25.

Khi tôi xoay người rời đi, Lục Dực Ninh gọi với theo sau lưng:

“Kiều Vũ.”

“Cả đời này, anh sẽ không gặp được ai như em nữa.”

Giọng anh chứa đầy nuối tiếc và lưu luyến không thể tan.

Tôi không quay đầu lại, chỉ khẽ vẫy tay:

“Đương nhiên rồi.”

“Bà đây là duy nhất, rực rỡ như mặt trời!”

“Lục Dực Ninh, từ nay không gặp lại.”

26.

Những người khác đã đến nơi ăn mừng từ trước, chỉ còn anh đàn anh đứng đợi tôi ngoài cổng.

Thấy tôi bước ra, anh chỉ về phía Lục Dực Ninh:

“Bạn trai cũ à?”

Tôi mỉm cười gật đầu:

“Ừ.”

“Công nhận đẹp trai thật, kiểu nhan sắc khó có cô gái nào cưỡng lại được.”

“Nhưng mà… gương mặt như thế, trên cả nước chắc cũng khó mà có bản sao.”

Tôi nhướng mày, ra hiệu cứ nói thẳng.

Anh ấy chỉnh lại sắc mặt, nghiêm túc nói:

“Kiều Vũ, từ khi lên đại học, em có thay đổi tiêu chí chọn bạn trai không?”

Anh đưa tay chỉ vào mình:

“Ví dụ như anh, gia đình trong sạch, học thầy giỏi, có công bố Science với Nature, ngành học có tương lai, bản thân cũng đầy quyết tâm — không biết có vinh hạnh lọt vào tiêu chí chọn bạn trai của em không?”

Tôi chỉ cười không đáp, không phủ nhận cũng chẳng đồng ý.

Đường còn dài, hà tất phải vội?

Nếu tương lai có thể tiếp tục vươn lên đỉnh cao, thì sợ gì không có khung cảnh tuyệt đẹp chờ đợi?

Tôi là Kiều Vũ.

Không phải “Dư” trong thừa thãi.

Cũng chẳng phải “Vũ” trong mưa gió.

Mà là “Vũ” trong câu thơ:

“Ngày sau ngủ giữa mây rồng, hôm nay thả hạc tung trời.”

Tôi sẽ hiên ngang.

Tôi sẽ bay cao.