Vừa dứt lời, phục vụ đẩy đến một chiếc xe đẩy.

Nhưng xe trống trơn.

Không khí lập tức trở nên ngượng ngùng.

Vẻ cười trên mặt Vương Lệ khựng lại, quay sang mẹ tôi: “Mẹ, bánh đâu rồi ạ?”

Mẹ tôi cũng bối rối, lắp bắp: “Nó nói sẽ làm mà…”

Vương Lệ mặt mày sầm xuống, rút điện thoại ra gọi thẳng cho tôi.

Vừa nối máy, cô ta đã gào lên: “Lâm Duệ! Cô chết ở đâu rồi hả?! Bánh sinh nhật của tôi

đâu?! Cô cố ý làm tôi mất mặt trước bao nhiêu người đúng không?! Cô cút ngay đến đây cho tôi!!”

Đúng lúc đó, một nhân viên mặc đồng phục quản lý bước tới, lịch sự nói với anh tôi:

“Chào anh Lâm, hóa đơn chi tiêu tối nay đã được tổng kết, anh muốn thanh toán bây giờ không ạ?”

Anh tôi đang nổi nóng, lại muốn tỏ ra khí phách đàn ông, liền rút ví lấy ra thẻ phụ mà tôi vừa khóa lúc chiều, nói mạnh mẽ: “Thanh toán luôn!”

Quản lý nhận thẻ, quẹt qua máy POS một cách thành thạo.

“Bíp ——”

Tiếng dài báo lỗi vang lên.

Nụ cười trên mặt người quản lý vẫn giữ nguyên: “Xin lỗi anh, giao dịch với thẻ này không thành công. Anh xem có thể…”

Sắc mặt Lâm Châu thay đổi, lúng túng nói: “Sao có thể chứ? Đổi thẻ khác!”

Nhưng kết quả vẫn như cũ.

Nụ cười của quản lý dần tắt: “Anh à, cả hai thẻ đều không thể sử dụng. Có lẽ anh nên liên hệ với ngân hàng, hoặc dùng hình thức thanh toán khác ạ?”

Lâm Châu xấu hổ tột độ, cuống cuồng lấy điện thoại gọi tổng đài ngân hàng, vội vàng đến mức quên cả tắt loa ngoài.

“Xin lỗi, thẻ phụ anh đang tra cứu đã bị chủ thẻ chính đóng băng. Vui lòng liên hệ trực tiếp với chủ thẻ để biết thêm thông tin…”

5

Lâm Châu lập tức giật lấy điện thoại từ tay Vương Lệ, giận dữ gào lên: “Lâm Duệ! Có phải cô giở trò không?! Cái thẻ của tôi bị làm sao thế hả?! Cô định làm mất hết mặt mũi nhà họ Lâm ngay tại đây à?!”

Tôi cười lạnh: “Tôi và các người đã cắt đứt quan hệ. Tiền của tôi, không còn liên quan gì đến các người. Mọi khoản chi tiêu tối nay, mời tự thanh toán.”

Tiếng hét của mẹ tôi xen vào cuộc gọi, đầy giận dữ: “Lâm Duệ! Cô ăn nói kiểu gì vậy?! Tôi làm sao lại sinh ra đứa con gái lòng dạ sắt đá như cô! Cô muốn ép chết cả nhà này à?!”

Tôi lạnh lùng hỏi lại: “Mẹ, con cũng muốn biết – con thật sự là con ruột của mẹ sao?”

Trong điện thoại, mẹ tôi quát lên: “Cô nói nhảm gì vậy?! Tất nhiên là con ruột của tôi rồi! Mẹ mang nặng đẻ đau mười tháng sinh ra cô đấy! Cô điên rồi phải không?!”

“Ồ? Vậy sao?” – tôi bật cười lạnh: “Nhưng tất cả những việc mẹ làm, từng chuyện một, chẳng có chuyện nào giống như một người mẹ ruột sẽ làm với con gái cả.”

Mẹ tôi gào lên:
“Tôi làm gì nào?! Tôi đối xử với cô chưa đủ tốt à?!”

“Đủ tốt?” – giọng tôi lạnh tanh – “Mẹ có biết không? Tối hôm đó, lúc con quay về định lấy vài món đồ cá nhân, con đứng ngoài cửa… tận tai nghe thấy mẹ và họ đang nói những gì.”

“Tôi nghe thấy mẹ dùng giọng đầy đắc ý nói: ‘Lâm Duệ sẽ đưa tiệm bánh cho chúng ta thôi, sau này khỏi phải lo lắng gì nữa.’”

“Anh tôi thì bảo: ‘Nó nói cắt đứt rồi, giữ cái tiệm như giữ mạng, nó chịu đưa chắc?’”

“Rồi mẹ đáp sao? Mẹ nói: ‘Nó từ nhỏ nghe lời tôi nhất, chỉ cần tôi khóc lóc ầm ĩ, giả vờ dọa tự tử là nó sẽ đồng ý hết.’”

“Còn mẹ nói thêm: Lúc sinh ra thấy là con gái, ban đầu cũng định bỏ rồi, chỉ giữ lại để sau

này hầu hạ anh trai nó, nó mà không đưa thì tôi đuổi ra khỏi nhà, để nó không còn chốn dung thân!”

Tôi không còn cảm thấy giận dữ, cũng không thấy đau lòng.

Chỉ có một thứ cảm giác rõ ràng – như được trút bỏ gánh nặng.

Tôi cúp máy.

Trước kia, không biết bao nhiêu đêm tôi trằn trọc suy nghĩ đến mức gần như phát điên.

Tại sao lúc tôi sốt đến 39 độ, mẹ vẫn nhất quyết đưa anh trai đến trường trước, quay lại chỉ nhẹ nhàng buông một câu:

“Con gái không yếu đuối như vậy đâu.”

Tại sao mọi thứ của anh đều nghiễm nhiên là của riêng anh?

Tại sao mẹ luôn cười vui vẻ trước mặt người khác, chọc trán tôi rồi nói:

“Con bé này từ nhỏ đã tham ăn,” mà không ai biết, cái “tham ăn” ấy là vì tôi chỉ có thể ăn đồ anh không thích, hoặc chờ ăn thừa, nhiều khi còn chẳng đến lượt.

Vì vậy, khi lớn lên, tôi tự mở một tiệm bánh. Tôi muốn ăn gì thì ăn, không phải ngồi nhìn người khác.

Tại sao mỗi lần xảy ra xung đột, dù đúng dù sai, người phải nhường nhịn, xin lỗi, và hy sinh… luôn là tôi?

Câu nói: “Con là em, con phải biết điều,” đã như một cái vòng kim cô, siết lấy tôi suốt hơn hai mươi năm.

Tại sao tiệm bánh mà tôi dốc hết tâm huyết gây dựng, trong mắt họ chưa từng là giấc mơ hay sự nghiệp của tôi, mà là một thứ tài sản sớm muộn cũng phải đưa cho anh trai?

Tôi từng cố gắng không ngừng nghỉ, hy vọng chỉ cần tôi đủ nỗ lực, đủ hiếu thảo, sẽ có ngày đổi được chút công bằng, chút yêu thương thật lòng.

Tôi từng tự hỏi, có phải tôi chưa đủ tốt? Hay tôi vốn dĩ không xứng đáng để được yêu thương trọn vẹn?

Thì ra là vậy.

Thì ra, mẹ chưa bao giờ yêu tôi.

Ngay từ khi biết tôi là con gái, bà đã chỉ nghĩ đến việc tôi sẽ phục vụ cho con trai bà.

Nghĩ đến đây, tôi không khóc.

Ngược lại, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn ra ánh đèn thành phố qua khung cửa sổ, lần đầu tiên tôi cảm thấy – ánh sáng tương lai, thật sự cũng có thể chiếu rọi đến tôi.

6

Bên kia, livestream vẫn đang tiếp tục.

“Anh Lâm, chị Lâm…” – quản lý khách sạn một lần nữa bước đến, nụ cười chuyên nghiệp trên mặt đã bắt đầu gượng gạo.

“Anh chị xem hóa đơn giúp tôi. Ở khách sạn chúng tôi có quy định, thế này thực sự rất khó xử.”