Cố Thừa đè thấp giọng: “Lâm Vãn, em đừng làm mọi chuyện quá khó coi. Ba mươi vạn đổi lấy yên ổn, cũng tốt cho em.”
Tôi nhìn anh ta: “Anh thật sự nghĩ tôi sợ mất mặt?”
“Em không sợ?” anh ta cười mỉa, “Quán mì nhỏ của em còn mở không? Hàng xóm láng giềng biết bà chủ là loại người này, còn đến ăn không?”
Tôi không nói gì.
Chu Tú Lan tưởng tôi sợ, lập tức đắc ý: “Chín giờ sáng mai, mang tiền đến cục dân chính. Nếu không tôi sẽ khiến cô không sống nổi ở Hải Thành.”
Cửa thang máy mở ra, Tô Mạn bước ra từ bên trong.
Cô ta mặc bộ váy màu be, chiếc vòng vàng trên cổ tay rất sáng.
“A Thừa, tiệc mừng thọ kết thúc rồi sao? Em đến muộn.” Cô ta nhìn thấy tôi, giọng nhẹ đi, “Chị Vãn Vãn cũng ở đây à.”
Tôi nhìn chiếc vòng của cô ta.
Tô Mạn giấu tay ra sau lưng, rồi lại như vừa nhớ ra mà cười: “Cái này là A Thừa tặng em, nói sổ sách trong tiệm nhờ em giúp đỡ nhiều. Chị Vãn Vãn sẽ không để bụng chứ?”
Chu Tú Lan kéo cô ta lại: “Cháu có gì phải giấu? Cháu giúp nhà họ Cố nhiều như vậy, đeo một cái vòng thì sao? Không giống một số người, ăn của nhà họ Cố, uống của nhà họ Cố, còn phát điên trong tiệc mừng thọ.”
Tô Mạn vội khuyên: “Dì, dì đừng giận. Có lẽ chị Vãn Vãn chỉ tâm trạng không tốt thôi.”
Tôi hỏi cô ta: “Chủ nhà trà lâu Nhân Hòa là cô hẹn à?”
Tô Mạn sững ra: “Chủ nhà gì?”
Cố Thừa lập tức tiếp lời: “Em đừng kéo Tô Mạn vào. Chuyện tối qua không liên quan đến cô ấy.”
Tôi lấy điện thoại ra, mở một đoạn ghi âm.
Bên trong là giọng Cố Thừa tối qua.
“Lâm Vãn, chủ nhà chỉ chịu gặp em, em đi nói giúp anh vài câu. Cửa hàng không gia hạn được hợp đồng thuê, chúng ta đều xong.”
Ghi âm phát xong, hành lang im lặng đến mức chỉ còn tiếng báo của thang máy.
Trên mặt Tô Mạn có một khoảnh khắc không giữ nổi vẻ bình tĩnh.
Chu Tú Lan vội cướp lời: “Cái này chứng minh được gì? Bảo cô gặp chủ nhà, chứ có bảo cô lén lút với lão đàn ông đến nửa đêm đâu.”
Tôi lại mở một tấm ảnh.
Trong đại sảnh trà lâu Nhân Hòa, đồng hồ trên tường hiển thị chín giờ mười lăm, cả nhà chủ nhà bốn người đều có mặt, Cố Thừa cũng ngồi trong góc.
Tôi hỏi: “Anh cũng ở đó, sao vừa rồi không nói?”
Cằm Cố Thừa căng cứng.
Tô Mạn bỗng đỏ mắt, quay sang Cố Thừa: “A Thừa, có phải vì em đến nên chị Vãn Vãn không vui không? Hay sau này em không đến tiệm nữa.”
Cố Thừa lập tức đỡ lấy cô ta: “Không liên quan đến em.”
Chu Tú Lan cũng đau lòng không chịu được: “Mạn Mạn, cháu đừng đi. Trong tiệm không thể thiếu cháu.”
Tôi nhìn cả nhà này che chở cho cô ta, bỗng cảm thấy trước kia mình đúng là mù.
Cố Trường Hải từ trong phòng tiệc đi ra, trong tay nắm chặt tấm ảnh và chìa khóa cũ.
“Ngày mai không cần đến cục dân chính.” Ông ấy nói.
Chu Tú Lan sốt ruột: “Lão Cố!”
Cố Trường Hải thậm chí không nhìn bà ta: “Ngày mai đến ký túc xá cũ của bệnh viện.”
Ông ấy đi đến trước mặt tôi: “Lâm Vãn, con cũng đi.”
Tôi gật đầu.
Tô Mạn dịu dàng hỏi: “Chú Cố, ký túc xá cũ có thứ gì quan trọng sao?”
Cố Trường Hải nhìn chiếc vòng vàng của cô ta một cái.
“Cô là người ngoài, bớt hỏi chuyện nhà họ Cố.”
Mặt Tô Mạn lập tức trắng bệch.
Chu Tú Lan vội che chở cô ta: “Mạn Mạn sao lại là người ngoài? Con bé tốt hơn cái thứ phá nhà như Lâm Vãn nhiều.”
Cố Trường Hải xoay người bỏ đi.
“Tốt hay không tốt, ngày mai nói tiếp.”
Sáng hôm sau, dưới lầu ký túc xá cũ của bệnh viện đã có không ít người vây quanh.
Tối qua Chu Tú Lan khóc cả đêm trong nhóm họ hàng, nói tôi ép mẹ chồng đâm đầu vào tường, nói tôi cầm ảnh giả hại sự trong sạch của bà ta.
Họ hàng nhà họ Cố gần như đều đến.
Cố Xuân Mai đứng ở cửa lầu, giọng to nhất: “Lâm Vãn, nếu cô không lấy ra được thứ gì, thì quỳ xuống trước mặt mọi người dập đầu xin lỗi mẹ chồng cô.”
Tôi còn chưa mở miệng, bạn thân Hứa Đường đã chen từ sau đám đông vào.
Cô ấy nhét túi đồ ăn sáng vào tay tôi, quay đầu liền mắng: “Người nhà họ Cố các người thật biết chọn chỗ. Bắt người ta quỳ ngay trước cửa bệnh viện, tiện lát nữa đăng ký khám não luôn à?”
Cố Xuân Mai giận dữ: “Cô là ai?”
“Tôi là bạn cô ấy.” Hứa Đường chống nạnh, “Cũng là kẻ xui xẻo đứng ngoài bị họ hàng các người mắng cả đêm hôm qua. Trong nhóm các người mắng Lâm Vãn là đàn bà hư, tiện thể mắng cả tôi thành đứa dắt gái, hôm nay tôi đến mở mang tầm mắt.”
Mặt mấy người họ hàng không giữ nổi.
Cố Thừa đi tới: “Hứa Đường, đây là chuyện nhà.”
Hứa Đường cười lạnh: “Lúc mẹ anh gửi hơn ba mươi đoạn ghi âm mắng người, sao bây giờ mới biết là chuyện nhà?”
Chu Tú Lan được Tô Mạn đỡ xuống xe, mu bàn tay quấn băng gạc, trông như chịu oan ức tày trời.
Vừa nhìn thấy tôi, bà ta liền khóc: “Lão Cố, ông nhìn nó đi, còn dẫn người đến bắt nạt tôi.”
Cố Trường Hải cầm chìa khóa, không để ý đến bà ta, đi thẳng lên lầu.
Ký túc xá cũ tối tăm ẩm thấp, ổ khóa phòng chứa đồ tầng ba đã rỉ sét nghiêm trọng.
Cố Trường Hải thử hai lần không mở được.
Chu Tú Lan lập tức hô: “Không mở được chứ gì? Nó cầm cái chìa khóa rách ra lừa người. Lão Cố, đừng điên theo nó nữa.”
Tôi nhận từ tay Hứa Đường một lọ dầu nhỏ, nhỏ vào ổ khóa.
Cạch một tiếng, khóa mở ra.
Lời của Chu Tú Lan mắc kẹt trong cổ họng.
