Trong tiệc mừng thọ sáu mươi tuổi của Thái hậu, Quý phi Lâm Nhược Kiều đề nghị tất cả phi tần mặc áo lụa trắng để cầu phúc cho Thái hậu.

“Áo trắng tinh khiết không tì vết, nhất định sẽ cảm động trời xanh, phù hộ cho Thái hậu.”

Hoàng đế mỉm cười đồng ý, khen nàng ta có tấm lòng thuần khiết lương thiện. Các phi tần khác cũng vì e ngại uy quyền của Hoàng đế mà lần lượt tán thành.

Chỉ có ta kiên quyết phản đối. Mặc áo trắng trong tiệc mừng thọ Thái hậu chẳng khác nào mặc tang phục, có thể khiến cả nhà bị xử trảm.

Ta không nỡ nhìn các tỷ muội trong hậu cung chết oan, nên cứng rắn ra lệnh đốt hết áo trắng, đồng thời cho người gấp rút may cung phục đỏ tươi ngay trong đêm.

Đến ngày mừng thọ, Lâm Nhược Kiều nhất quyết cho rằng ta coi thường xuất thân của nàng ta, vừa khóc vừa chạy ra ngoài. Kết quả, nàng ta lao vào đoàn nghi trượng của Thái hậu đang hồi cung, bị đánh gãy cả hai chân.

Nàng ta khóc lóc tố cáo rằng chính ta phá hỏng kế hoạch cầu phúc, khiến nàng ta mất kiểm soát.

Hoàng đế nổi trận lôi đình, phế bỏ ngôi Hoàng hậu của ta.

Ta bị ép uống thuốc độc Khiên Cơ, cuối cùng thất khiếu chảy máu mà chết.

Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về đúng ngày Lâm Nhược Kiều đề nghị mặc áo trắng cầu phúc.

Ta khẽ mỉm cười:

“Mặc đi. Càng trắng càng tốt. Thái hậu thích nhất sự thuần khiết.”

…

Ta nâng chén trà, gạt lớp bọt nổi trên mặt rồi nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

Cả đại điện lập tức chìm vào im lặng.

Lâm Nhược Kiều ngồi phía dưới sững sờ.

Nước mắt vẫn lưng tròng, nàng ta vốn đã chuẩn bị sẵn tinh thần để bị ta trách mắng.

Ngay cả Hoàng đế cũng kinh ngạc quay sang nhìn ta.

“Hoàng hậu, nàng thật sự đồng ý với đề nghị của Kiều Kiều sao?”

Ta đặt chén trà xuống, nở nụ cười dịu dàng.

“Quý phi có lòng hiếu thảo như vậy, thần thiếp sao có thể ngăn cản?”

Hoàng đế nhìn ta đầy nghi hoặc.

“Trước nay nàng luôn coi trọng quy củ, sao hôm nay lại thay đổi tính tình?”

Ta cầm khăn tay, nhẹ nhàng chấm khóe miệng.

“Sáu mươi tuổi là đại thọ. Thái hậu nương nương quanh năm lễ Phật, luôn coi trọng sự thanh tịnh, tinh khiết.”

“Nếu tất cả tỷ muội trong lục cung đều mặc áo lụa trắng, chẳng khác nào những tiên nữ bên cạnh Quan Âm Bồ Tát. Thái hậu nhất định sẽ cảm động.”

Trong mắt Lâm Nhược Kiều thoáng hiện vẻ mừng rỡ như điên.

Nàng ta lập tức nhào vào lòng Hoàng đế.

“Bệ hạ nghe thấy chưa? Ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng thấy cách của thần thiếp rất hay!”

Hoàng đế ôm nàng ta, hài lòng gật đầu.

“Trẫm biết ngay Hoàng hậu là người hiểu chuyện, biết nghĩ cho đại cục nhất.”

“Nếu đã vậy, toàn bộ việc tổ chức tiệc mừng thọ lần này cứ giao cho Quý phi toàn quyền phụ trách.”

Ta cúi đầu, che giấu ánh nhìn lạnh lẽo trong mắt.

Kiếp trước, cũng chính tại Phượng Nghi cung này.

Ta đã nghiêm khắc quở trách Lâm Nhược Kiều không hiểu quy củ, nói rằng mặc áo trắng dự tiệc mừng thọ chẳng khác nào khoác áo tang.

Ta sai người đốt hết số lụa trắng nàng ta chuẩn bị, ép cả hậu cung gấp rút may áo đỏ.

Kết quả thì sao?

Lâm Nhược Kiều chạy ra ngoài, xông vào đoàn nghi trượng của Thái hậu, bị đánh gãy hai chân.

Nàng ta khóc lóc tố cáo ta ghen ghét mình, phá hỏng kế hoạch cầu phúc, khiến nàng ta phát điên.

Hoàng đế tin những lời dối trá ấy, lập tức phế bỏ ngôi Hoàng hậu của ta.

Một chén thuốc độc Khiên Cơ khiến ta thất khiếu chảy máu, chết thảm trong lãnh cung.

Nay được sống lại một lần nữa, dựa vào đâu ta còn phải ngăn cản nàng ta tự tìm đường chết?

Lâm Nhược Kiều ngồi thẳng dậy khỏi lòng Hoàng đế, ánh mắt đưa đẩy.

“Nếu tỷ tỷ đã đồng ý, vậy số bạc mua lụa trắng này…”

Nàng ta nhìn chằm chằm vào chìa khóa nội khố do ta quản lý.

“Nội Vụ phủ nói loại lụa tuyết giao sa Lưu Vân thượng hạng nhất trong kho có giá tới một vạn lượng bạc đấy.”

Hoàng đế nhíu mày, nhìn về phía ta.

“Hoàng hậu, nàng cứ lấy bạc trong nội khố cấp cho nàng ấy.”

Ta nhếch môi, chậm rãi đứng lên.

“Bệ hạ, một vạn lượng sao đủ được?”

Lâm Nhược Kiều khựng lại, cảnh giác nhìn ta.

“Tỷ tỷ nói vậy là có ý gì?”

Ta bước đến trước mặt nàng ta, giọng điệu vô cùng chân thành.

“Nếu đã cầu phúc cho Thái hậu, sao có thể chỉ quan tâm đến hậu cung?”

“Hôm ấy, tất cả mệnh phụ từ ngũ phẩm trở lên trong kinh thành đều phải vào cung chúc thọ.”

“Nếu chỉ có hậu phi mặc trắng, còn các mệnh phụ lại ăn mặc đủ màu sắc, chẳng phải sẽ khiến người ta cảm thấy chúng ta không thành tâm sao?”

Mắt Lâm Nhược Kiều sáng rực.

“Ý tỷ tỷ là để các mệnh phụ cũng mặc áo trắng?”

“Chính xác.”

Ta tháo chiếc trâm phượng bằng vàng ròng có tua đung đưa trên búi tóc, đặt vào tay nàng ta.

“Chiếc trâm này có giá trị liên thành, coi như chút tiền hương khói bổn cung đóng góp.”

Lâm Nhược Kiều siết chặt chiếc trâm, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

“Nếu đã làm thì phải tổ chức thật hoành tráng.”

Ta tiếp tục khéo léo dẫn dắt.

“Đèn cung treo dọc các lối đi đều phải đổi thành đèn lồng bọc lụa trắng.”

“Những cây mai đỏ trong Ngự hoa viên cũng phải dùng lụa trắng quấn kín.”

“Chỉ khi khắp nơi đều phủ một màu trắng mới thể hiện được tấm lòng thuần khiết và hiếu thảo của Quý phi.”

Lâm Nhược Kiều kích động, liên tục gật đầu.

“Tỷ tỷ nói quá đúng! Muội sẽ lập tức đi dặn dò Nội Vụ phủ!”

Hoàng đế vỗ tay cười lớn.

“Hay! Hay cho một cảnh tượng trắng xóa khắp nơi!”

“Kiều Kiều, cứ làm theo lời Hoàng hậu.”

Lâm Nhược Kiều đắc ý hất cằm, liếc nhìn ta đầy khiêu khích.

“Vậy quyền tổ chức lần này, tỷ tỷ đừng xen vào giữa chừng đấy.”

“Bổn cung tuyệt đối không hỏi đến.”

Ta lùi lại nửa bước, khom người hành lễ.

“Mấy hôm nay thần thiếp nhiễm phong hàn, sợ truyền bệnh cho Thái hậu.”

“Trước ngày mừng thọ, thần thiếp sẽ đóng cửa Phượng Nghi cung tĩnh dưỡng, không gặp người ngoài.”

Hoàng đế vốn đang thấy ta chướng mắt, vừa nghe vậy liền lập tức đồng ý.

“Vậy nàng cứ nghỉ ngơi cho tốt, đến ngày mừng thọ hẵng ra ngoài.”

Hai người khoác tay nhau rời đi, tiếng cười còn vọng lại rất xa.

Bóng họ vừa khuất khỏi cửa điện, Thanh Đại đã vội vàng đóng cửa.

“Nương nương! Người điên rồi sao?”

Nàng ấy quỳ phịch xuống, sốt ruột đến mức nước mắt rơi lã chã.

“Thái hậu nương nương kiêng kỵ màu trắng nhất!”

“Năm Tiên đế băng hà, Thái hậu mặc tang phục trắng suốt ba năm, sau đó thề rằng quãng đời còn lại chỉ muốn nhìn thấy trang phục cát tường.”

“Người để Quý phi biến cả hoàng cung thành một biển áo trắng, Thái hậu trở về nhất định sẽ nổi trận lôi đình!”

Ta lấy khăn lau tay, tiện tay ném chiếc khăn vào chậu than.

“Bổn cung chính là muốn Thái hậu nổi giận.”

Thanh Đại sững người.

“Nhưng chính người đã thuận nước đẩy thuyền đưa ra những ý kiến đó. Nếu Quý phi xảy ra chuyện, Bệ hạ nhất định sẽ trách tội người.”

Ta bật cười lạnh lùng.

“Trách ta?”

“Bổn cung đóng cửa không ra ngoài là do Hoàng đế đích thân cho phép.”

“Ai có thể chứng minh bổn cung biết Quý phi sẽ làm những gì?”

Ta quay người nhìn về phía bàn trang điểm.

“Truyền lệnh xuống, Phượng Nghi cung đóng chặt cửa.”

“Đến một con chim cũng không được phép bay vào.”

Thanh Đại vội vàng gật đầu.

“Nô tỳ lập tức đi khóa cửa.”

Ta gọi nàng ấy lại.

“Tiện thể đến kho tìm tấm gấm đỏ tươi vừa được Giang Nam tiến cống.”

Thanh Đại khó hiểu.

“Tìm nó làm gì ạ?”

Ta nhìn khuôn mặt lạnh lùng như phủ băng của mình trong gương.

“Gấp rút may một bộ lễ phục đỏ tươi lộng lẫy nhất.”

“Ngày mừng thọ, bổn cung phải đẹp hơn tất cả những người khác.”

Cửa Phượng Nghi cung vừa đóng đã đóng liền nửa tháng.

Thế nhưng tin tức bên ngoài vẫn liên tục bay vào như mọc thêm cánh.

“Nương nương, Quý phi điên rồi.”

Thanh Đại bưng đến cho ta một bát yến chưng táo đỏ.

“Nàng ta lục tung cả kho Nội Vụ phủ, lấy hết số vải trắng vốn chuẩn bị cho việc tế tự Tiên đế.”

“Nàng ta nói lụa Lưu Vân thông thường chưa đủ trắng, nhất quyết phải dùng loại vải gai thô chưa nhuộm, không lẫn một chút tạp sắc nào.”

Bàn tay đang bưng bát của ta khựng lại.

“Vải gai thô?”

Đó là thứ chỉ dùng khi để đại tang quốc gia.

Lâm Nhược Kiều đúng là mang đến cho ta một bất ngờ quá lớn.

“Tổng quản Nội Vụ phủ không ngăn cản sao?”

“Có ngăn ạ.”

Thanh Đại cười lạnh.

“Thường công công nói đó là vải dùng làm tang phục, sử dụng như vậy là trái quy chế. Kết quả, Quý phi tát ông ấy hai cái ngay tại chỗ.”

“Quý phi nói Bệ hạ đã ban cho nàng ta kim bài quản sự, toàn bộ hậu cung đều phải nghe lời nàng ta.”

“Thường công công sợ đến mức cáo bệnh. Hiện giờ Nội Vụ phủ hoàn toàn nằm trong tay huynh trưởng nhà mẹ đẻ của Quý phi.”

Ta thong thả uống hết bát yến.

“Rất tốt, đỡ cho bổn cung phải tốn công đổ thêm dầu vào lửa.”

Tên huynh trưởng nhà họ Lâm kia vốn là kẻ bất học vô thuật, tham tiền háo sắc.

Có hắn nhúng tay, chuyện này chỉ càng trở nên hoang đường.

“Phía các mệnh phụ thế nào?”

“Oán than khắp nơi ạ.”

Thanh Đại hạ thấp giọng.

“Hôm qua, lão phu nhân Trấn Quốc công phủ bị Liễu cô cô bên cạnh Quý phi chỉ thẳng vào mặt mắng nhiếc.”

“Chỉ vì trên váy lụa trắng của lão phu nhân có thêu một đóa mai bằng chỉ bạc nhỏ bằng hạt gạo.”

“Liễu cô cô nói bà không thành tâm, phạt bà đứng ngoài cổng cung nửa canh giờ.”

Ta đặt bát sứ xuống, bật cười thành tiếng.

Lão phu nhân Trấn Quốc công phủ chính là bạn thân thiết từ thuở trẻ của Thái hậu.

Năm xưa, khi Thái hậu gặp khó khăn trong hậu cung, Trấn Quốc công phủ đã liều mạng bảo vệ bà.

Lâm Nhược Kiều ngay cả nhân vật này cũng dám động đến, đúng là chán sống rồi.

“Bệ hạ không quản sao?”

“Mấy hôm nay Bệ hạ đều nghỉ lại Chung Túy cung. Nghe nói Quý phi vừa biên đạo một điệu múa lụa trắng mới.”

Thanh Đại bĩu môi.

“Bệ hạ mê mẩn đến thần hồn điên đảo, thậm chí còn bỏ thiết triều ba ngày.”

Ta nhón một miếng bánh.

“Nếu bọn họ bận rộn như vậy, chúng ta cũng đừng nhàn rỗi.”

“Gọi Trương quý nhân và Lý thường tại đến đây.”

Hai người này nổi tiếng thẳng tính trong cung, kiếp trước thường xuyên cãi lại Lâm Nhược Kiều.

Kiếp trước, ta không bảo vệ được họ, khiến họ bị Lâm Nhược Kiều nhân cơ hội đánh chết bằng trượng.

Nửa nén hương sau, hai người được bí mật dẫn vào Phượng Nghi cung từ cửa sau.

Vừa nhìn thấy ta, mắt Trương quý nhân đã đỏ hoe.

“Hoàng hậu nương nương! Rốt cuộc người có định quản chuyện này không?”

“Khắp hoàng cung treo toàn màu trắng, chẳng khác nào linh đường. Đêm đến, ngay cả lúc thức dậy đi vệ sinh, thần thiếp cũng thấy rợn người!”

Lý thường tại cũng bật khóc theo.

“Quý phi ép mỗi người chúng thần thiếp chép một trăm quyển kinh cầu phúc, hơn nữa còn bắt phải dùng máu để chép!”

“Mười đầu ngón tay thần thiếp đều bị châm nát rồi!”

Ta nhìn đôi bàn tay quấn đầy băng của họ, vẻ mặt bình thản.

“Các ngươi muốn sống không?”

Hai người sững sờ.

Trương quý nhân mở to mắt.

“Nương nương có ý gì?”

Ta đẩy hai gói bột đỏ đến trước mặt họ.

“Đây là chu sa.”

“Trở về hãy dùng chu sa thay máu, tiếp tục chép kinh.”

“Nhớ kỹ, tuyệt đối không được để bất kỳ ai phát hiện điều bất thường.”

Lý thường tại run giọng hỏi:

“Vậy còn quần áo thì sao?”

“Quý phi đưa đến toàn áo trắng bằng vải gai thô, thần thiếp vừa sờ vào đã thấy toàn thân nổi da gà.”

“Mặc.”

Giọng ta không cho phép phản bác.

“Không những phải mặc, gặp ai cũng phải khen Quý phi hiếu thảo đến mức cảm động trời xanh.”

Trương quý nhân sốt ruột.