Ta muốn để họ thấy — ta có bản lĩnh khiến họ sống sót.

Đồng thời cũng phải để họ biết — ta, không dễ chọc.

Một tên phạm nhân to con, cậy mình cao lớn khỏe mạnh, cười đểu tiến tới:

“Muội muội xinh đẹp, có đồ ngon thì sao có thể ăn một mình? Cho ca một hớp canh uống đỡ đi nào?”

Nói rồi, hắn định vươn tay giật nồi canh.

Ta không nhúc nhích, chỉ lạnh lùng nhìn hắn.

Ngay khoảnh khắc tay hắn sắp chạm vào thành nồi, một cây ngân châm li ti từ tay ta bắn ra, nhanh như chớp ghim thẳng vào huyệt mạch ở cổ tay hắn.

“A ——!”

Tên đại hán gào thảm, cánh tay lập tức tê rần, rũ xuống không nhúc nhích.

Hắn kinh hoàng nhìn ta:

“Ngươi… ngươi đã làm gì ta?!”

Ta thổi móng tay, nhàn nhã đáp:

“Không gì cả. Chỉ để ngươi hiểu — đồ của người khác, không phải muốn đụng là đụng.”

Tất cả đều choáng váng trước cảnh tượng bất ngờ ấy.

Không ai ngờ, cô gái nhìn như yếu ớt vô hại này, lại có thể ra tay tàn độc như vậy, mà còn nhanh gọn tàn nhẫn.

Mấy tên quan sai cũng lập tức đứng khựng, trong mắt dấy lên sự kiêng dè rõ rệt.

Ta đứng dậy, đảo mắt nhìn quanh. Giọng không lớn, nhưng từng chữ truyền vào tai từng người một cách rõ ràng:

“Đồ của ta, chính là của ta. Ta muốn cho ai, thì cho người đó. Kẻ nào muốn cướp —— trước hết, liệu mạng mình có đủ cứng không.”

Ánh mắt ta cuối cùng dừng lại trên người Thẩm Dự Chu.

Hắn đang tựa vào cột đối diện, đôi mắt đen sâu thẳm dưới ánh lửa nhấp nháy càng thêm u tối.

Hắn không kinh hãi như những người khác, ngược lại, trong mắt hắn là một câu khẳng định:

“Quả nhiên là vậy.”

Từ khoảnh khắc ta lấy bánh bao ra, hắn đã bắt đầu nghi ngờ.

Giờ, ta chỉ là xác nhận suy đoán ấy mà thôi.

Lâm Vãn Vãn, quả thật đang giấu một bí mật kinh thiên.

Bầu không khí trong miếu vì hành động của ta mà trở nên kỳ dị yên ắng.

Không ai dám bén mảng đến gần nữa.

Ta múc một bát canh nóng, đưa cho mẫu thân:

“Nương, uống chút đi, sưởi ấm thân thể.”

Rồi đến phụ thân, đến vú nuôi, đến hai nha hoàn của ta.

Cả nhà chúng ta, giữa ngôi miếu đổ lạnh lẽo, giữa bao ánh mắt vừa ghen tỵ vừa sợ hãi, thản nhiên ăn thịt uống canh, an ổn lạ thường.

Mà ở đầu bên kia miếu, đoàn người nhà họ Thẩm, chỉ có thể chia nhau một chiếc bánh bao đen cứng ngắc lạnh ngắt.

Thẩm phu nhân nhìn chúng ta, rồi lại nhìn chiếc bánh trong tay, cuối cùng hoàn toàn sụp đổ, ném mạnh bánh xuống đất, gào khóc:

“Ta không ăn! Ta không ăn cái này! Dự Chu, mẹ muốn uống canh thịt! Con đi xin một bát về cho mẹ đi!”

Sắc mặt Thẩm Dự Chu trong chớp mắt tái xanh như gan heo.

Hắn nhắm nghiền mắt, đến khi mở ra lại, trong đó chỉ còn vô tận nhục nhã và giằng xé.

Để hắn — kiêu tử thiên chi của Thẩm gia — đi cầu xin kẻ đối đầu từ nhỏ, xin một bát canh thịt?

Còn khó chịu hơn giết hắn.

6

Cuối cùng, Thẩm Dự Chu vẫn không bước lại gần.

Lòng kiêu ngạo của hắn, không cho phép hắn cúi đầu trước ta.

Hắn chỉ lặng lẽ cúi xuống, nhặt lấy chiếc bánh bao dính đầy bùn đất dưới đất, phủi qua loa, rồi đưa cho mẫu thân mình, giọng khàn đặc:

“Đừng khóc nữa, nương ăn đi. Ăn rồi mới có sức mà sống tiếp.”

Thẩm phu nhân giãy dụa không chịu ăn, bị hắn cứng rắn nhét vào miệng.

Ta nhìn cảnh ấy, trong lòng chỉ cười lạnh.

Khí tiết ư?

Trước cơn đói khát và tuyệt vọng tuyệt đối, khí tiết chính là thứ… rẻ mạt nhất.

Thẩm Dự Chu, ta chờ cái ngày ngươi tự tay nghiền nát nó.

Cơn mưa lớn kéo dài suốt hai ngày hai đêm mới chịu dứt.

Đoàn người lại tiếp tục lên đường.

Sau sự kiện trong ngôi miếu đổ, địa vị của ta trong đoàn trở nên vô cùng vi tế.

Không còn ai dám coi thường ta, nhưng cũng chẳng ai dám dễ dàng tiếp cận.

Đám quan sai đối với ta cũng khách khí hơn nhiều, không còn đánh mắng tùy tiện, thậm chí mỗi lần phát lương thực, còn “vô tình” chia cho ta nhiều hơn một phần.

Dĩ nhiên, mấy cái bánh mốc đó, ta vẫn lười liếc mắt nhìn lấy một cái.

Lâm Uyển Như nhìn ta, ánh mắt vừa oán độc, lại vừa mang theo vài phần khiếp sợ, cùng nịnh bợ.

Nàng nhiều lần tìm cách bắt chuyện, đều bị ánh mắt lạnh băng của ta ép lùi.

Giờ mới nhớ tới việc lấy lòng ta sao? Muộn rồi.

Còn Thẩm Dự Chu, hắn trở nên càng trầm mặc.

Không còn liếc nhìn ta như trước, hầu hết thời gian đều cúi đầu, chẳng rõ đang nghĩ điều gì.

Nhưng đường nét quai hàm căng cứng, cùng ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía ta, đã bán đứng sự hỗn loạn nơi đáy lòng hắn.

Hắn giống như một con dã thú bị nhốt trong lồng, đang tuyệt vọng tìm kiếm lối thoát.

Chúng ta lại đi tiếp bảy, tám ngày, đến một nơi gọi là Vọng Hương Pha.

Ý nghĩa của cái tên, chính là — đứng ở nơi đây, có thể ngoái lại nhìn về kinh thành lần cuối.

Qua khỏi nơi này, chính là chân trời góc biển, là nơi man hoang không người trú ngụ.

Nhiều tội nhân quỳ xuống đất, hướng về phía kinh thành mà khóc rống, như thể làm lễ từ biệt cuối cùng với quê hương.

Ngay lúc ấy, một con ngựa phóng như bay từ đầu quan đạo phía xa chạy đến.

Người trên ngựa vận cẩm y, khí độ bất phàm, sau lưng còn có mấy xe ngựa chở đầy vật tư.

Vương đầu nhi – kẻ cầm đầu nhóm quan sai – nhìn thấy người tới, lập tức hớn hở nghênh đón:

“Ôi chao, chẳng phải là Trần đại nhân sao? Ngài tới đây làm gì vậy?”

Trần đại nhân lật người xuống ngựa, ánh mắt đảo qua một lượt trong đám tội nhân, hỏi:

“Nghe nói gia đình Thẩm thừa tướng cũng nằm trong đoàn?”

Vương đầu nhi vội vàng gật đầu khom lưng:

“Có có có! Đúng là có ạ!”

Hắn quay đầu chỉ tay, Trần đại nhân lập tức nhìn thấy đoàn người nhà họ Thẩm, ai nấy tiều tụy như cỏ khô cuối thu.

Ta khẽ động tâm.

Trần đại nhân – Trần Kính Chi, Thị lang bộ Lại.

Kiếp trước, chính là tại nơi này, ông ta đã tìm đến Thẩm Dự Chu.

Trần Kính Chi từng nhận được ân huệ của Thẩm thừa tướng, lại là người trọng nghĩa khí.

Ông ta mạo hiểm đến đây, danh nghĩa là “thăm hỏi,” kỳ thực là đem theo tiền tài vật phẩm, âm thầm giúp Thẩm Dự Chu khởi đầu cho lần tái xuất long trọng sau này.