Đột nhiên, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân rất nhẹ.

Ta lập tức cảnh giác, mở mắt ra.

Là Thẩm Dự Chu.

Hắn lén lút chuồn ra khỏi trạm dịch, dường như đang đi gặp ai đó.

Trong lòng ta khẽ động, lặng lẽ bám theo.

Bên cạnh chuồng ngựa sau viện, một nam nhân mặc đồ dịch tốt đã chờ sẵn.

Thấy Thẩm Dự Chu, hắn lập tức quỳ một gối:

“Công tử!”

Thẩm Dự Chu hai tay đặt sau lưng, khôi phục vài phần phong thái cao quý thường ngày:

“Việc làm thế nào rồi? Đồ đâu?”

Tên dịch tốt lộ vẻ khó xử:

“Công tử… thuộc hạ… thuộc hạ vô năng! Theo lệnh lão gia, chúng ta đã tới mấy nơi cất giấu, nhưng…”

“Nhưng cái gì?”

Giọng Thẩm Dự Chu trầm hẳn xuống.

“Nhưng chỗ đó… tất cả đều trống không! Đừng nói là vàng bạc, đến cả một sợi lông cũng không còn! Mặt đất như bị đào sâu ba thước, giống như vừa bị cào qua bởi bầy châu chấu!”

Thân thể Thẩm Dự Chu chợt cứng đờ, giọng nói cao vút:

“Ngươi nói cái gì? Trống không? Không thể nào! Những chỗ đó đều cực kỳ bí mật, ngoài phụ thân ta ra, chỉ có ta và ngươi biết!”

“Trăm phần trăm là thật, công tử! Thuộc hạ đã dẫn người chạy cả ngày, lục tung tất cả các điểm quanh kinh thành, thật sự không còn gì cả! chúng ta còn tưởng lão gia đổi chỗ cất, nhưng… chẳng nhận được mệnh lệnh nào mới cả…”

“Không thể nào… tuyệt đối không thể…”

Thẩm Dự Chu lẩm bẩm, mặt mũi trắng bệch như giấy.

Hắn lảo đảo lùi một bước, tựa lên vách tường, trong mắt tràn đầy sợ hãi và kinh hoảng không thể tin.

Đường lui, đã bị chặt đứt.

Con đường hậu viện mà nhà họ Thẩm luôn kiêu ngạo, trong một đêm — biến mất vô tung.

Điều này có nghĩa, họ không còn là mãnh hổ đang ẩn mình chờ thời, mà là tội nhân trắng tay như bao người khác.

Nhìn dáng vẻ hắn như mất hồn đứng đó, ta nấp trong bóng tối, suýt chút nữa đã bật cười thành tiếng.

Thẩm Dự Chu, ngươi cũng có ngày hôm nay.

Cảm giác từ thiên đường rơi thẳng xuống bùn đen… khó chịu lắm phải không?

Ta lặng lẽ quay về chỗ ngủ, nằm xuống, tâm trạng tốt đến mức suýt nữa muốn ngân nga một khúc.

Sáng sớm hôm sau, khi Thẩm Dự Chu quay lại đoàn người, hắn đã không còn là hắn nữa.

Hai quầng thâm nặng trĩu dưới mắt, ánh mắt mờ mịt, không còn chút kiêu ngạo và dáng vẻ công tử ngày nào, chỉ còn một kẻ bạc nhược bị hiện thực đập cho tan nát.

Thẩm thừa tướng hiển nhiên cũng đã hay tin dữ, chỉ sau một đêm mà như già đi cả chục tuổi, mái tóc bạc càng rối tung, cả người tiều tụy không chịu nổi.

Thẩm phu nhân nắm tay con, nước mắt giàn giụa:

“Dự Chu à, giờ phải làm sao đây… bạc hết rồi… chúng ta lấy gì sống dọc đường…”

Thẩm Dự Chu bực bội hất tay bà:

“Khóc cái gì! Còn chưa tuyệt đường đâu!”

Hắn nói vậy, nhưng ánh mắt tuyệt vọng ấy — lừa không được ai.

Hắn theo bản năng nhìn về phía ta.

Ta đang chậm rãi nhấp ngụm nước ấm lấy từ không gian, thuận tiện chia cho cha mẹ ta.

Dù chỉ là nước lọc, nhưng trong hoàn cảnh này, cũng đủ khiến bao ánh mắt ghen tị đố kỵ dõi theo.

Ánh mắt Thẩm Dự Chu dừng lại trên người ta rất lâu — ánh nhìn ấy, pha trộn giữa ghen ghét, nghi ngờ, và… thăm dò.

Hắn đã bắt đầu nghi ngờ.

Nghi nhà họ Lâm ta, tại sao trong tình cảnh khốn cùng như vậy… vẫn bình tĩnh thong dong, thậm chí sống chẳng tệ.

Nghi tài sản của ta, có lẽ chẳng hề bị trộm, mà là bằng cách nào đó hắn không thể hiểu được — bị ta giấu đi.

Nghi nhà họ Thẩm mất của, rất có thể… cũng do ta mà ra.

Tốt.

Cứ để hắn nghi ngờ.

Dù sao…

Hắn không có chứng cớ.

Và ta — rất chờ mong hắn sẽ làm gì, khi hoàn toàn bị ép vào đường cùng.

4

Con đường lưu đày khắc nghiệt hơn nhiều so với ta tưởng.

Đòn roi của quan sai, thời tiết khắc nghiệt, thức ăn và nước uống thiếu thốn… từng giờ từng khắc đều đang thử thách cực hạn của mọi người.

Trong đoàn bắt đầu có người lâm bệnh, ngã xuống.

Lúc đầu, quan sai còn dùng roi đánh đập, ép họ đứng dậy.

Về sau thấy thật sự không chống nổi nữa, liền ném thẳng họ xuống ven đường, mặc cho tự sinh tự diệt.

Tam di nương của ta – người vốn sống sung sướng, mảnh mai yếu ớt – chẳng mấy ngày đã đổ bệnh, sốt cao không hạ.

Người chồng từng hết mực sủng ái bà – cũng chính là phụ thân ta – nay thân mình còn khó giữ, chỉ có thể trơ mắt nhìn bà hơi thở yếu dần.

Con gái bà – muội muội cùng cha khác mẹ của ta, Lâm Uyển Như – quỳ trước mặt ta, khóc như hoa lê gặp mưa:

“Đại tỷ, muội cầu xin tỷ… cầu xin tỷ cứu lấy mẫu thân muội! Tỷ nhất định có cách, đúng không?”

Ta nhìn nàng, ánh mắt nhàn nhạt.

Kiếp trước, chính là Lâm Uyển Như này, chỉ để đổi lấy một chiếc bánh bao, đã đẩy ta vào tay lũ thổ phỉ.

Ta lạnh giọng nói:

“Ta thì có cách gì? Ta cũng là tội nhân, bản thân còn lo không xong.”

“Không! Tỷ có!”

Lâm Uyển Như kích động nắm lấy tay ta,

“Muội thấy rồi! Tỷ cho cha mẹ ăn bánh bao, còn cho họ uống nước! Tỷ nhất định có giấu đồ ăn và thuốc! Đại tỷ, mẫu thân muội sắp không qua khỏi rồi, muội van xin tỷ!”

Giọng nàng không nhỏ, lập tức thu hút ánh mắt của những người xung quanh.

Vài kẻ đói đến mắt đỏ ngầu, lập tức nhìn ta như dã thú vồ mồi, ánh mắt đầy tham lam.

Ngay cả đám quan sai, cũng nheo mắt lại, ngấm ngầm quan sát.

Sắc mặt cha mẹ ta chợt biến, vội chắn trước người ta đầy lo lắng.