Cờ vàng sáng rực phấp phới trong ánh đèn.

Một cỗ kiệu dừng lại, bóng dáng màu vàng sáng bước xuống.

Tay Tô Thanh Nguyệt cứng đờ.

Tạ Vân Tranh bỗng quay đầu, sắc mặt đại biến.

Ta nhìn thấy gương mặt quen thuộc ấy.

“Phụ hoàng!”

“Phụ hoàng!”

Ta vừa khóc vừa gọi.

Tiếng “phụ hoàng” vang vọng trong hẻm, tay Tạ Vân Tranh như bị bỏng, lập tức buông ta ra.

Tô Thanh Nguyệt vẫn giữ nguyên tư thế kéo trung y của ta, cả người cứng đờ tại chỗ.

Biểu cảm trên mặt từ đắc ý chuyển thành kinh hãi, rồi thành không thể tin nổi.

Bước chân cấm quân dồn dập như sấm, giáp sắt dưới ánh lửa lạnh lẽo.

Đám người nhanh chóng bị xua tan, đầu hẻm bị vây kín không lọt một giọt nước.

Cỗ kiệu vàng sáng hạ xuống, bóng dáng quen thuộc vô cùng của ta bước nhanh tới.

Là phụ thân.

Là phụ hoàng của ta.

Người mặc thường phục, nhưng ta chưa từng thấy sắc mặt người đáng sợ như vậy.

Không phải kiểu đáng sợ khi nổi giận, mà là kiểu khiến người ta không dám thở.

“Phụ hoàng!”

Ta để lộ tấm lưng nhỏ trần, vươn hai tay về phía người.

Ánh mắt phụ hoàng dừng trên người ta, dừng ở ngoại sam bị kéo rơi, trung y bị xé rách, dừng ở thân hình nhỏ run rẩy của ta.

Sau đó ánh mắt người chuyển sang mẫu thân đang quỳ dưới đất, tóc búi rối, trên mặt còn dấu tay đỏ.

Khoảnh khắc ấy, ta thấy trong mắt phụ hoàng có thứ gì đó vỡ tan.

Người bước nhanh tới, cởi đại bào của mình, trước tiên quấn chặt ta lại, rồi cúi người đỡ mẫu thân dậy.

“Minh Nghi.” Giọng người rất nhẹ, nhẹ đến không giống người, “trẫm đến rồi.”

Mẫu thân dựa vào lòng người, cuối cùng cũng rơi lệ.

Giọt lệ ấy rơi trên mu bàn tay phụ hoàng, ta thấy tay người khẽ run.

Sau đó, người quay lại, nhìn Tạ Vân Tranh và Tô Thanh Nguyệt đang quỳ dưới đất.

Tạ Vân Tranh đã quỳ thẳng tắp, mặt trắng bệch như giấy.

Tô Thanh Nguyệt quỳ phía sau hắn, run như chiếc lá trong gió.

“Hoàng… Hoàng thượng……” giọng Tạ Vân Tranh run rẩy, “thần tham kiến Hoàng thượng……”

Phụ hoàng không nói gì.

Người chỉ nhìn họ, ánh mắt bình tĩnh đến đáng sợ.

Sự bình tĩnh ấy ta từng thấy trong cung.

Mỗi khi có đại thần phạm đại tội, trước lúc phụ hoàng xử trí, người đều bình tĩnh như vậy.

“Hoàng thượng!” Tô Thanh Nguyệt bỗng ngẩng đầu, thét lên, “dân phụ có oan! Người đàn bà kia,” nàng chỉ vào mẫu thân, “nàng ta cướp nữ nhi của dân phụ! Đứa trẻ đó, đứa trẻ đó là cốt nhục thân sinh của dân phụ và Vân Tranh! Nàng ta chiếm giữ năm năm, hôm nay vẫn không chịu trả! Xin Hoàng thượng làm chủ cho dân phụ!”

Nói rồi, nàng ta dập đầu liên hồi, vang lên từng tiếng bịch bịch.

Ta sững sờ.

Nàng ta sao dám… sao còn dám…

Tạ Vân Tranh cũng hoàn hồn, theo đó dập đầu:

“Hoàng thượng minh giám! Năm xưa thần và Thanh Nguyệt thật lòng yêu nhau, vì biến cố rời kinh, gửi nữ nhi nhờ Tô thị nuôi dưỡng. Nay thần trở về, Tô thị lại không nhận, chiếm nữ nhi thần không chịu trả! Xin Hoàng thượng làm chủ!”

Trong hẻm lặng như tờ.

Cấm quân đứng bất động, như từng pho tượng đá.

Phụ hoàng bỗng bật cười.

Tiếng cười rất thấp, rất thấp, trong con hẻm tĩnh mịch này lại khiến người ta lạnh sống lưng.

“Tạ Vân Tranh,” người lên tiếng, giọng không nhanh không chậm, “ngươi vừa nói, Hoàng hậu của trẫm chiếm nữ nhi của ngươi?”

Tạ Vân Tranh sững lại.

Tô Thanh Nguyệt cũng sững lại.

“Hoàng… Hoàng hậu?” Tạ Vân Tranh ngẩng đầu, ánh mắt rơi lên mẫu thân, đồng tử co rút mạnh, “nàng… nàng…”

“Nàng là Hoàng hậu của trẫm, Trung cung chi chủ, nữ chủ nhân duy nhất của lục cung.” phụ hoàng nói từng chữ một, “còn đứa trẻ kia.”

Người cúi đầu nhìn ta, ánh mắt thoáng dịu đi trong chớp mắt, rồi lại nâng lên, lạnh như lưỡi dao:

“Là đích công chúa của trẫm, cốt nhục thân sinh của trẫm và Hoàng hậu. Chính tay trẫm bế nó ghi vào ngọc điệp hoàng gia, chính tay đặt tên nó là Tiêu Ly, ý rằng ‘ly quang rực rỡ, minh châu thiên gia’.”

Người dừng lại, ý cười càng sâu, nhưng đáy mắt kết băng:

“Trẫm thật muốn hỏi Tạ thế tử một câu, công chúa của trẫm, từ khi nào lại thành nữ nhi của ngươi?”