Đêm Thượng Nguyên, mẫu hậu lén dẫn ta ra phố xem đèn.

Ta liên tiếp đoán trúng hơn chục câu đố đèn, cả con phố reo hò tán thưởng.

Đột nhiên, một nam một nữ chặn đường chúng ta.

Người đàn ông nhìn chằm chằm mẫu hậu ta, vành mắt đỏ lên: “Minh Nghi?”

Người phụ nữ kia nhìn trân trân vào ta, bỗng kích động nắm chặt tay áo hắn:

“Vân Tranh ngươi xem! Đôi mày đôi mắt này… là nữ nhi A Uyên của chúng ta!”

Nàng ta bổ nhào tới muốn ôm ta: “A Uyên, ta là mẫu thân của con đây!”

Ta sợ đến mức vội trốn ra sau lưng mẫu hậu.

Bàn tay mẫu hậu vững vàng che chở ta, thần sắc lặng như vực sâu.

Nam nhân kia bước tới, trên mặt vừa áy náy vừa tự phụ:

“Minh Nghi, những năm qua nàng khổ rồi, nuôi dạy nữ nhi của ta và Thanh Nguyệt tốt đến vậy.”

“Ta đã hồi kinh, nhất định sẽ bù đắp cho nàng. Hôn ước năm xưa, ta vẫn nhớ.”

“Chỉ là Thanh Nguyệt đã là chính thê, đành ủy khuất nàng làm thiếp vậy.”

Ta choáng váng.

Phụ hoàng ta là thiên tử đương triều, mẫu hậu ta là Hoàng hậu ở Trung Cung.

Tên này đang nói nhảm cái gì thế?!

1.

“Mẫu hậu?” Ta kéo nhẹ tay áo nàng.

Mẫu hậu khẽ xoa đầu ta, giọng bình thản không gợn sóng:

“Vị công tử, vị phu nhân này, e là nhận nhầm người.”

“Ta với hai vị vốn không quen biết, càng không có chuyện nữ nhi.”

Nàng muốn dắt ta đi.

Nhưng người đàn ông kia bước sải một cái đã chắn trước mặt chúng ta.

“Minh Nghi, ta biết nàng còn oán. Năm ấy trước đại hôn ta chỉ để lại một phong thư rồi rời đi, là ta sai.”

“Nhưng nàng nên hiểu, ta và Thanh Nguyệt là chân tâm tương ái, ép buộc không có ngọt. Nàng xưa nay hiền lương độ lượng, ắt có thể thông cảm cho ta.”

Người đàn bà gọi Thanh Nguyệt cuối cùng cũng dời mắt khỏi ta, nhìn sang mẫu hậu.

Trong mắt nàng ta thoáng qua một tia đắc ý, rồi lập tức đổi sang dáng vẻ đáng thương:

“Tỷ tỷ, những năm qua ta và Vân Tranh ở bên ngoài, từng khắc từng giây đều nhớ tỷ và A Uyên.”

“Nay chúng ta trở về, một nhà rốt cuộc đoàn viên rồi.”

Nàng ta lại định ôm ta: “A Uyên, để mẫu thân nhìn con cho rõ!”

Ta né tay nàng ta, lớn tiếng: “Ta không gọi A Uyên! Ta gọi Ly Nhi!”

Người đàn ông bật cười, nụ cười còn có vài phần từ ái:

“Ly Nhi? Đây là nhũ danh nàng đặt cho con bé sao?” Hắn nhìn mẫu hậu.

“Minh Nghi, nàng có lòng. Đợi về phủ, ta ghi tên con bé vào gia phả.”

Ta càng hồ đồ.

Gia phả của ta ở từ đường hoàng gia, chính phụ hoàng từng ôm ta bái lạy!

Mẫu hậu lại lên tiếng, giọng đã có chút không kiên nhẫn:

“Tạ Vân Tranh, ngươi nhận nhầm người rồi. Nó không phải nữ nhi của ngươi.”

Mày Tạ Vân Tranh nhíu lại, đang định nói, Tô Thanh Nguyệt đã quỳ phịch xuống, nước mắt rơi như mưa:

“Tỷ tỷ! Ta biết tỷ hận ta, mọi sai đều là sai của ta!”

“Ta không nên yêu Vân Tranh, không nên mang thai cốt nhục của chàng… càng không nên đêm trước đại hôn của hai người lại cùng chàng tư bôn!”

“Nhưng A Uyên là khúc ruột trên người ta rơi xuống! Tỷ không thể vì hận ta mà không cho ta nhận lại nữ nhi của mình!”

Ta bỗng ngẩng phắt lên nhìn mẫu hậu.

Sắc mặt mẫu hậu dưới ánh đèn lồng ấm áp trắng bệch đến gần như trong suốt.

Tạ Vân Tranh đúng lúc đỡ Tô Thanh Nguyệt dậy, ánh mắt nhìn mẫu hậu mang theo mấy phần không tán đồng:

“Minh Nghi, Thanh Nguyệt đã hạ mình đến vậy. Chuyện cũ thôi bỏ đi, lần này ta hồi kinh là để bù đắp.”

“Hài tử không thể không có thân sinh phụ mẫu. Nàng cũng nên có chốn nương tựa.”

Ta tức đến run người, buột miệng: “Mẫu hậu ta có chốn nương tựa! Phụ hoàng ta là…”

“Ly Nhi.”

Mẫu hậu đột nhiên cắt lời ta, cúi xuống nhìn ta, khẽ lắc đầu.

Những lời còn lại nghẹn ngay cổ họng.

Ta mới sực nhớ, ta và mẫu hậu lén xuất cung, không mang cung nữ thị vệ, lộ thân phận bất cứ lúc nào cũng có nguy hiểm.

Nhưng… uất ức quá!

Tạ Vân Tranh thấy mẫu hậu “răn” ta, trên mặt lại lộ chút hài lòng, hắn tự nói:

“Xem ra nàng vẫn hiểu chuyện, biết đây không phải chỗ nói.”

“Đổi nơi khác, bàn cho rõ ràng. Cũng nên để hài tử biết, ai mới là sinh phụ sinh mẫu của nó.”

Hắn vừa nói vừa thò tay định kéo cánh tay ta.

“Đừng chạm vào ta!” Ta thét lên, chui hẳn sau lưng mẫu hậu.

Mẫu hậu giơ tay, dùng tay áo ngăn tay hắn lại, tư thái mang theo vẻ tôn quý được hun đúc trong cung nhiều năm:

“Tạ công tử, xin tự trọng.”

Tay Tạ Vân Tranh cứng giữa không trung, sắc mặt trầm xuống:

“Tô Minh Nghi, ta cho nàng mặt mũi, nàng đừng không biết điều. Năm ấy ta đi được, hôm nay ta cũng có thể mang nữ nhi đi. Nàng không cản nổi.”

Tô Thanh Nguyệt cũng ngừng khóc, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa ta và mẫu hậu.

Trong đó không còn thương tâm, chỉ còn sự soi xét và tính toán khiến người ta khó chịu.

Mẫu hậu hít sâu một hơi, lưng thẳng tắp:

“Được, vậy đổi chỗ, nói cho rõ.”

2.

Mẫu hậu nắm tay ta rời khỏi đám đông thật nhanh, rẽ vào một con ngõ bên cạnh.

Tạ Vân Tranh và Tô Thanh Nguyệt đuổi theo, một trước một sau chặn cửa ngõ.

Tô Thanh Nguyệt mở miệng trước, giọng không còn ai oán, trái lại còn phảng phất một loại hưng phấn bị đè nén:

“Tỷ tỷ, ở đây không có người ngoài, tỷ muội ta cũng dễ nói chuyện. Năm ấy… thật phải đa tạ tỷ.”

Mẫu hậu kéo ta giấu sâu hơn sau lưng:

“Cảm ơn ta cái gì? Cảm ơn ta ngu ngốc như kẻ ngốc, đem thứ muội tự xưng ‘bị kẻ xấu làm nhục rồi mang thai’ giấu vào trang tử, chăm sóc chu toàn? Cảm ơn ta ngày nào cũng tự tay hầm canh bổ đem tới, sợ ngươi thai kỳ khó chịu?”

Tô Thanh Nguyệt che miệng cười, tiếng cười trong bóng tối nghe có phần chói tai:

“Tỷ nhớ rõ thật đấy. Đúng vậy, yến sào, nhân sâm… toàn thứ thượng hạng. Mỗi lần ta uống trước mặt Vân Tranh, chàng đều nói tỷ tỷ tâm thiện.”

Nàng ta nhấn thật nặng hai chữ “tâm thiện”.

Tạ Vân Tranh ho khan một tiếng, có chút không được tự nhiên mà quay mặt đi, nhưng rất nhanh lại quay lại, mày nhíu chặt:

“Minh Nghi, chuyện cũ khỏi nhắc. Năm đó Thanh Nguyệt cũng bất đắc dĩ.”

“Một cô nương chưa xuất giá mà có thai, nếu bị phát hiện chỉ có đường chế /t.”

“Nàng giúp nàng ấy, phần tình này ta nhớ. Cho nên nay ta bằng lòng cho nàng một danh phận.”

Danh phận gì? Thiếp sao?

Ta cắn chặt môi, trong miệng lan ra mùi tanh sắt.

Mẫu hậu bỗng bật cười khẽ.

“Tạ Vân Tranh, một kẻ là vị hôn phu chỉ phúc của ta, một kẻ là thứ muội ta trông nom từ nhỏ. Đại hôn sắp đến, hai người liên thủ tặng ta một ‘kinh hỉ’ lớn nhỉ.”

Nàng dừng lại, từng chữ như băng lăng nện xuống đất:

“Ngươi để thư bỏ đi, nói ‘không cam bị trói buộc’, theo đuổi chân ái. Ngày đại hôn, ta chỉ chờ được tin ngươi cùng thứ muội ta tư bôn, còn để lại một nữ nhi. Ta đường đường là đích nữ tể tướng, một đêm biến thành trò cười lớn nhất kinh thành?”

Trong ngõ im phăng phắc.

Ta sững sờ.

Ta chưa từng nghe mẫu hậu nói những chuyện này.

Phụ hoàng mẫu hậu ân ái, hậu cung chỉ có một mình mẫu hậu, ta vẫn tưởng mẫu hậu từ đầu đến cuối đều hạnh phúc như vậy.

Không ngờ mẫu hậu từng bị tổn thương như thế, trước mặt bao người mất hết thể diện.

Tim ta thắt lại thành một cục, đau đến không thở nổi, chỉ có thể vươn tay nhỏ, nắm chặt những ngón tay lạnh buốt của mẫu hậu.

Trên mặt Tạ Vân Tranh thoáng qua vẻ ngượng, nhưng nhanh chóng bị tức giận thay thế:

“Thì sao? Chẳng lẽ nàng muốn ta vì cái gọi là hôn ước mà từ bỏ người ta thật lòng yêu?”

“Đương kim Thánh Thượng vì Hoàng hậu nương nương, bất chấp quần thần can gián cũng quyết hư thiết hậu cung. Ta theo đuổi chân ái có gì sai?”

“Tô Minh Nghi, ta chưa từng yêu nàng! Cưới nàng chỉ là mệnh lệnh cha mẹ! Ta và Thanh Nguyệt là lưỡng tình tương duyệt!”

“Còn những lời đàm tiếu ấy, thời gian trôi qua, ai còn nhớ?”

Mẫu hậu liếc qua gương mặt đắc ý của Tô Thanh Nguyệt, rồi nhìn lại Tạ Vân Tranh, ánh mắt trống rỗng:

“Vậy các ngươi đem đứa trẻ vừa m /ới si /nh vứt cho ta, nói ta đã là ‘đích mẫu tương lai’ thì đương nhiên phải nuôi, cũng vì ‘lưỡng tình tương duyệt’ sao?”

“Tỷ tỷ!” Tô Thanh Nguyệt đột nhiên the thé cắt lời, “Tỷ nuôi A Uyên năm năm, ta không tin tỷ không có tình cảm! Bây giờ tỷ nhắc chuyện cũ, chẳng phải muốn chiếm lấy nữ nhi của ta sao?”

Nàng ta chỉ thẳng vào ta:

“Nhìn nó đi, lớn lên tốt thế, lanh lợi thế, chắc chắn tỷ nuôi rất dụng tâm! Cho nên tỷ không muốn trả lại cho ta! Trả nữ nhi của ta lại cho ta!”

Nàng ta định xông tới, bị Tạ Vân Tranh ngăn lại.

Tạ Vân Tranh nhìn mẫu hậu, giọng mang theo uy hiếp:

“Minh Nghi, ta không muốn làm lớn chuyện. Hài tử, chúng ta nhất định phải mang đi.”

“Còn nàng… theo ta về phủ. Thanh Nguyệt là chính thê, nàng phải kính nàng ấy.”

“Đây là đường lui tốt nhất của nàng, cũng là báo đáp nàng nuôi A Uyên năm năm đáng được nhận.”

Báo đáp?

Làm mẫu hậu đau đớn như vậy, khiến mẫu hậu thành trò cười, vứt hài tử cho mẫu hậu, bỏ đi biệt tăm năm năm không hỏi han.

Nay quay về, lại bắt mẫu hậu đi làm thiếp, còn phải kính cái kẻ hại mẫu hậu.

Đây là thứ “báo đáp” kiểu gì!

Ta không nhịn được nữa, thò đầu từ sau lưng mẫu hậu, dùng hết sức gào lên:

“Các ngươi nói bậy! Ta không phải A Uyên của các ngươi! Phụ hoàng ta là Hoàng thượng! Mẫu hậu ta là Hoàng hậu! Các ngươi là kẻ xấu! Đại ác nhân!”

Trong hẻm lại im phăng phắc.

Tạ Vân Tranh và Tô Thanh Nguyệt sững sờ, nhìn ta như nhìn một đứa trẻ nói nhảm.

Ngay sau đó, Tô Thanh Nguyệt “phụt” một tiếng bật cười, cười đến run rẩy cả người, nước mắt cũng trào ra:

“Ha ha ha… tỷ tỷ, tỷ nghe xem, tỷ đã rót vào đầu đứa trẻ những gì vậy? Tỷ e là mắc chứng điên rồi, bệnh không nhẹ đâu!”