Phu quân ta tuổi còn trẻ mà đã làm đến chức Thừa tướng.

Chàng đối đãi với ta cực tốt, chỉ là tính tình trầm lặng, không thích nói chuyện.

Để chọc chàng vui, cả ngày cái miệng nhỏ của ta cứ líu ríu không ngừng.

“Phu quân, hoa mai trong tuyết nở rồi, chàng có muốn đi xem không?”

“Phu quân, ban đêm chàng ho, ta đã hầm canh lê cho chàng.”

“Phu quân, eo ta đau, chàng xoa giúp ta có được không?”

Chuyện gì chàng cũng đáp lại, chuyện gì cũng thuận theo.

Tuy mỗi lần chỉ đơn giản một hai chữ.

Nhưng ta cứ tưởng tính chàng vốn dĩ là vậy.

Cho đến lúc lâm chung, chàng bỗng nhìn ta bằng ánh mắt chán ghét:

“Nàng thật sự rất ồn.”

“Giống như chim sẻ vậy, suốt ngày ríu ra ríu rít, chưa bao giờ để ta được yên tĩnh.”

“Người ta vốn muốn cưới là tỷ tỷ nàng, nhưng vì nàng, nàng ấy đã cầu xin ta cưới nàng.”

“Nàng thì sống ung dung mấy chục năm, còn hai người chúng ta lại khổ sở cả một đời.”

Nói xong câu ấy, Bùi Ngọc đau đớn nhắm mắt.

Không qua mấy năm, ta cũng u uất mà chết.

Trọng sinh một đời.

Ta lại trở về những năm tháng chưa xuất giá.

1

Ngày đầu tiên sau khi trọng sinh, vừa đúng lúc mưa thu rả rích.

Bùi Ngọc hai tay nâng hôn thư đến trước mặt ta, trầm giọng nói:

“Thẩm nhị tiểu thư, chúng ta từ hôn đi.”

Cha mẹ lộ vẻ khó xử.

Hôn sự giữa Bùi Ngọc và ta đã sớm truyền khắp kinh thành.

Sính lễ cũng đã đưa sang.

Lúc này từ hôn, chẳng khác nào công khai tát vào mặt ta trước bàn dân thiên hạ.

Giữa lúc mọi người đang khó xử, tỷ tỷ trực tiếp xông vào, chất vấn:

“Bùi công tử, vì sao huynh phải làm như vậy?”

“Chúng ta chẳng phải đã nói rõ với nhau rồi sao?”

Bùi Ngọc nhìn thấy Thẩm Thanh Loan thuở còn trẻ, vành mắt bất giác đỏ lên:

“Thanh Loan, chuyện gì nàng cũng nghĩ cho muội muội, ngay cả chuyện hôn nhân đại sự cũng phải nhường nàng ấy.”

“Nhưng nàng ấy đã từng nghĩ cho nàng lấy một phần chưa?”

“Người thật lòng yêu nhau rõ ràng là hai chúng ta, vì sao lại phải vì người khác mà hy sinh hạnh phúc của mình?”

Ta trốn sau cửa, lặng lẽ nghe hết lời bọn họ.

Càng thêm chắc chắn Bùi Ngọc cũng đã trọng sinh.

Đời trước, cha mẹ chuẩn bị đồng thời nghị thân cho ta và tỷ tỷ.

Hỏi chúng ta có nam tử nào vừa ý hay không.

Tỷ tỷ cúi đầu:

“Để tiểu muội nói trước đi.”

Thế là ta thẳng thắn nói ra.

“Con thích Bùi Ngọc.”

“Trong thư viện chúng con theo học, Bùi Ngọc là người có dung mạo đẹp nhất, thi thư cũng giỏi nhất.”

Tỷ tỷ nghe xong, trên mặt thoáng qua một tia khác thường khó lòng nhận ra.

Nàng mím môi, khẽ nói:

“Con không có người mình thích, chỉ cần tiểu muội sống hạnh phúc là được.”

Cũng thật trùng hợp.

Không qua mấy ngày, Bùi Ngọc lại chủ động tới cửa cầu thân.

Ta còn tưởng rằng chàng cũng có tình ý với ta.

Trong lòng vui mừng nghĩ: Cái hũ nút này ngày thường im thin thít, sao đột nhiên lại đến cầu thân rồi?

Ta vui mừng gả qua đó.

Ở bên chàng mấy chục năm, tự cho rằng đôi bên tâm đầu ý hợp, phu thê tình thâm.

Đến cuối cùng, hóa ra chỉ là một trò cười do ta tự mình đa tình.

Nghĩ tới đây, ta đẩy mạnh cửa phòng, lớn tiếng nói:

“Tỷ tỷ, muội không cần tỷ nhường muội.”

“Tỷ và Bùi Ngọc lưỡng tình tương duyệt, nhưng trước giờ tỷ chưa từng nói với muội.”

“Nếu không, ngay từ đầu muội đã từ chối hôn sự này rồi.”

Sau đó, ta quỳ xuống trước mặt cha mẹ:

“Cha, mẹ, nữ nhi không muốn gả cho Bùi Ngọc.”

“Từ hôn đi.”

2

Bùi Ngọc kinh ngạc nhìn về phía ta.

Dường như không ngờ ta lại có phản ứng như vậy.

Tỷ tỷ vội vàng khoác lấy cánh tay ta:

“Tiểu muội, muội đang nói lời ngốc nghếch gì vậy?”

“Vài ngày trước muội chẳng phải còn nói mình có tình ý với Bùi công tử, vui mừng đến mức đã thêu xong cả giá y rồi sao?”

“Ngày lành giờ tốt sắp tới, nào có đạo lý không gả?”

“Nghe lời tỷ, đừng làm loạn nữa, mau đứng dậy.”

Ta thật sự không thể hiểu nổi:

“Tỷ tỷ, Bùi Ngọc là người trong lòng tỷ, nhưng tỷ lại đẩy chàng cho muội, vì sao?”

Tỷ tỷ cắn môi dưới, vành mắt đỏ lên:

“Là muội nói trước rằng mình thích Bùi công tử, làm tỷ tỷ nào có đạo lý tranh người với muội muội?”

Nói xong, nàng “bịch” một tiếng quỳ xuống:

“Cha, mẹ, hạnh phúc của tiểu muội quan trọng hơn hạnh phúc của con.”

“Nếu nó bị từ hôn, sau này muốn nghị thân sẽ khó khăn.”

“Con sao có thể đẩy tiểu muội vào cảnh ngộ như vậy?”

“…”

Mẫu thân cảm động khôn xiết, khóe mắt thấp thoáng lệ:

“Con từ nhỏ đã hiểu chuyện nhất, chuyện gì cũng nghĩ cho muội muội, thật khổ cho con.”

Bùi Ngọc thấy vậy, vội nói:

“Xin bá phụ bá mẫu yên tâm, sau khi từ hôn, Bùi mỗ nhất định sẽ nhận hết mọi lỗi lầm về mình, tuyệt đối không làm liên lụy đến thanh danh của nhị tiểu thư.”

“Sính lễ đã đưa sang cũng không cần trả lại, cứ xem như tặng cho nhị tiểu thư, để sau này thêm vào của hồi môn.”

“Bùi mỗ cũng nhất định sẽ dốc hết khả năng, tìm cho nhị tiểu thư một mối hôn sự tốt.”

Chàng quả thật là một người chu đáo, giữ thể diện.

Mở miệng khép miệng đều gọi nhị tiểu thư, khách khí mà xa cách, khiến người ta không tìm được bất cứ sai sót nào.

Tựa như những dịu dàng nơi màn trướng đời trước chỉ là một giấc mộng kiều diễm.

Hưu… không, thư từ hôn rất nhanh đã được ký xong.

Một tờ giấy nhẹ tênh, Bùi Ngọc nhìn đi nhìn lại.

Những ngón tay thon dài như ngọc khẽ run.

Chàng nhẹ nhàng thở ra, tựa như vừa trút được gánh nặng ngàn cân.

Một lát sau, đôi mắt ướt át ấy đầy mong chờ nhìn về phía tỷ tỷ:

“Thanh Loan, cuối cùng, cuối cùng chúng ta cũng có thể…”

Ai ngờ tỷ tỷ lại lập tức từ chối.

Nàng cầm khăn tay, dịu giọng khuyên:

“Tiểu muội vừa mới bị từ hôn, nếu ta lại lập tức định thân với huynh, trong lòng nó sẽ khó chịu đến mức nào?”

“Bùi công tử, chuyện giữa chúng ta không cần vội nhất thời.”

“Đợi tâm tình muội muội khá hơn, chúng ta lại bàn chuyện hôn nhân.”

Trong mắt Bùi Ngọc thoáng hiện vẻ thất vọng, nhưng vẫn gật đầu:

“Được, đều nghe nàng.”

3

Thật ra ta rất muốn nói, không cần để ý đến cảm nhận của ta.

Nhưng tỷ tỷ từ trước đến nay vẫn luôn như vậy.

Từ nhỏ tới lớn, nàng luôn thích nhường nhịn ta.

Năm ta mười tuổi, trong nhà được một sọt vải tươi, cha mẹ chia cho hai tỷ muội mỗi người một nửa.

Nhưng sau lưng mọi người, tỷ tỷ lại đem nửa sọt vải của mình cho ta:

“Thanh Hành, muội ăn đi, tỷ không ăn.”

Ta tưởng tỷ tỷ không thích ăn vải, thế là ăn hết cả sọt.

Cha mẹ phát hiện, mắng ta một trận nên thân:

“Cái thứ tham ăn ích kỷ, sao ngay cả đồ của tỷ tỷ ngươi cũng giành!”

Tỷ tỷ đứng bên cạnh cúi đầu, chỉ nói:

“Không sao đâu, tiểu muội ăn cũng vậy thôi.”

Năm cập kê, mẫu thân dùng vàng ròng chế trâm cho hai tỷ muội chúng ta.

Đã nói rõ sẽ dùng hoa văn giống nhau, kiểu dáng giống nhau.

Nhưng sau lưng ta, tỷ tỷ lại dặn dò thợ thủ công thêm mấy câu.

Cuối cùng, cây trâm đưa đến tay ta vừa lớn vừa nặng.

Còn cây trâm của tỷ tỷ lại chỉ nhỏ mảnh một cây.

Trong yến tiệc cập kê, mọi người nhìn thấy hai tỷ muội chúng ta đeo trâm kiểu dáng giống hệt nhưng phân lượng lại khác nhau một trời một vực.

Không nhịn được mà âm thầm bàn tán:

“Vì sao trâm của nhị tiểu thư lại lớn hơn nhiều như vậy?”

“Để lấn át tỷ tỷ mình, ngay cả loại thủ đoạn bẩn thỉu này cũng dùng tới!”

“Nhìn là biết cha mẹ thiên vị, nuông chiều nhị tiểu thư!”

“Thanh Loan cô nương sinh ra trong gia đình thế này, không biết đã chịu bao nhiêu khổ sở!”

Sau đó, ta chất vấn tỷ tỷ.

Nàng nước mắt lưng tròng, như thể đã chịu ủy khuất bằng trời:

“Tỷ chỉ muốn đem những thứ tốt nhất cho muội, tỷ có gì sai?”

“Thanh Hành, nếu muội không thích tỷ đeo cây trâm này, sau này tỷ không đeo nữa là được.”

Từng chuyện trong quá khứ vẫn rõ mồn một trước mắt.

Tỷ tỷ từ trước đến nay đều cam lòng hy sinh, chuyện gì cũng nghĩ cho người khác, khiến người ta không tìm được một chút sai trái nào.

Thế nhưng ta lại luôn vô duyên vô cớ trở thành kẻ xấu.

Một trận gió lạnh thổi qua.

Ta nhìn lá sen tàn úa trong ao, một mình xuất thần.

Ngay cả Bùi Ngọc đi ngang qua bên cạnh cũng không nhận ra.

Chàng dừng bước, ánh mắt kỳ quái đánh giá ta một lượt rồi nói:

“Sau này Thẩm nhị tiểu thư nhất định sẽ gặp được lang quân tốt hơn, không cần phiền lòng vì chuyện từ hôn.”

Lúc này ta mới hiểu.

Thì ra chàng cho rằng ta vẫn để tâm chuyện từ hôn nên cố ý không để ý tới chàng.

Chàng thật sự nghĩ quá nhiều.

Đời trước, trước lúc lâm chung, chàng nói với ta những lời như vậy.

Ta từng đau khổ, từng oán trách, cuối cùng u uất mà chết.

Nhưng sống lại một đời, ta đã không còn để tâm tới chàng nhiều như vậy.

Ta lắc đầu, không nói với chàng lấy một câu, lại nhìn về phía xa.

Đã vào thu rồi.

Một tháng sau, tin tức trong cung tuyển tú sẽ được ban xuống.

Tất cả nữ tử chưa thành thân của các thế gia, chỉ cần đủ điều kiện, đều phải vào cung tuyển tú.

Ta chỉ đang buồn rầu, không biết mình nên làm thế nào?

4

Hoàng đế đương triều đã ngoài bốn mươi, hậu cung giai lệ vô số.

Đời trước ta gả cho Bùi Ngọc, nhờ vậy tránh được số phận phải tuyển tú.

Tỷ tỷ lại được chọn vào hậu cung.

Khi ấy cha mẹ đều hết sức lo lắng, tính tình nàng không tranh không giành, chuyện gì cũng nhường người khác, làm sao có thể đứng vững trong hậu cung tàn khốc?

Ai ngờ nàng lại vùng vẫy trong đó, một đường từ Mỹ nhân leo lên tới ngôi Quý phi.

Nhưng về sau, bệ hạ nghi ngờ tỷ tỷ có liên quan đến chuyện Thái tử bị hại.

Trong cơn thịnh nộ, người đày nàng vào lãnh cung.

Hoàng tử do nàng sinh ra cũng mất tư cách được lập làm trữ quân, bị biếm tới đất phong.

Bởi vậy nửa đời sau của tỷ tỷ vô cùng thê lương.

Ta vẫn luôn biết hậu cung là nơi ăn thịt người, đương nhiên không muốn đặt chân vào.

Càng không muốn hầu hạ một lão Hoàng đế ngoài bốn mươi tuổi.

Nhưng thiên uy ở trên, cho dù ta có vạn kế trong tay cũng không thể chống lại.

Kế sách hiện giờ, vậy mà chỉ còn một con đường là xuất giá.

Nhưng kể từ sau khi ta bị từ hôn.

Bên ngoài lời đồn nổi lên khắp nơi, gần như muốn hủy sạch thanh danh của ta:

“Đang yên đang lành là một thiên kim tiểu thư, sao lại bị từ hôn?”

“Bùi đại nhân nhận hết lỗi lầm về mình, ai mà tin chứ?”

“Nhất định là Thẩm nhị tiểu thư đức hạnh có vấn đề, không xứng làm vợ.”

“Bùi đại nhân quang minh lỗi lạc, nếu có thể cưới Thẩm đại tiểu thư thì tốt rồi, ấy mới là một đôi trai tài gái sắc!”

Mùng hai tháng tám, Bùi Ngọc lại tới cửa.

Cũng thật trùng hợp.

Đời trước chính vào ngày này, ta và chàng bái đường thành thân, kết làm phu thê.

Nhưng lần này, chàng tới cầu thân tỷ tỷ.

Tỷ tỷ nhìn ta, trên gương mặt thanh lệ hiện lên vẻ lo buồn:

“Hôn sự của tiểu muội khó khăn, cha mẹ ngày đêm lo lắng cho nó, trong lòng ta luôn cảm thấy áy náy.”

“Trừ phi tiểu muội có thể được gả vào một nhà tốt, nếu không ta thực sự không thể yên lòng.”

Bùi Ngọc sốt ruột, buột miệng:

“Nếu cả đời nàng ấy không gả được, chẳng lẽ nàng cũng muốn trì hoãn cả đời?”

Nói xong, ngay cả chính chàng cũng sững người.

Chàng vội giải thích:

“Ta không có ý đó, ta đã sai người giúp nhị tiểu thư tìm kiếm nhà tốt rồi.”

Một câu rất lấy lệ.

Ai ngờ ta im lặng hồi lâu lại đột nhiên hỏi:

“Đã tìm được những nhà nào? Có ai bằng lòng không?”

Bùi Ngọc cau mày:

“Nhị tiểu thư vội muốn lấy chồng đến vậy sao?”

Ta còn chưa kịp trả lời.

Tỷ tỷ đột nhiên “ái” một tiếng, nước trà trong chén đổ lên y phục.

Sau đó nàng đi thay y phục.

Chỉ còn ta và Bùi Ngọc ở lại hoa sảnh.