Từ nhỏ tôi đã tin chắc rằng sống mà chẳng làm gì là vô đạo đức, phải làm việc mới xứng đáng được thở.

Năm bị bắt cóc, tôi mới ba tuổi. Bọn buôn người ném tôi xuống đất rồi đi nghe điện thoại.

Tôi nhìn trái nhìn phải, phát hiện sân chưa được quét, bèn nhặt một cành cây lên bắt đầu quét sân.

Khi tên buôn người quay lại, nhìn thấy khoảng sân sạch bong, hắn im lặng rất lâu rồi lặng lẽ đưa cho tôi một cây chổi thật.

Từ đó về sau, tôi bị bán qua sáu gia đình.

Nhà nào cũng không nỡ bán tôi đi, không phải vì thương tôi, mà vì tôi quá hữu dụng.

Năm tuổi, một mình tôi đã có thể gánh hết toàn bộ việc nhà trong một trại nuôi lợn.

Năm bảy tuổi, bà chủ quán ăn ở làng bên bỏ hai trăm tệ mua tôi về.

Tôi đứng trong bếp từ sáng đến tối, gặp ai bà ta cũng khoe:

“Đứa trẻ này còn hữu dụng hơn máy rửa bát, lại chẳng tốn điện.”

Năm mười tuổi, tôi đã thi được ba chứng chỉ: chứng chỉ đầu bếp, chứng chỉ giúp việc gia đình và chứng chỉ thợ điện.

Không ai ép tôi thi, tôi chỉ cảm thấy lỡ một ngày nào đó bị người ta ghét bỏ, ít nhất mình vẫn còn chút giá trị để lợi dụng.

Cho đến ngày cha mẹ ruột tìm được tôi.

Lúc ấy, tôi đang ngồi xổm dưới đất thông cống, cả người lấm lem bùn đất. Vừa ngẩng đầu lên, tôi đã nhìn thấy một người phụ nữ toàn thân đeo đầy châu báu, vừa khóc vừa lao về phía tôi.

Theo bản năng, tôi lập tức lùi lại:

“Đừng, đừng, đừng! Cô ơi, người cháu bẩn lắm, làm bẩn quần áo của cô thì cháu không đền nổi đâu.”

Bà ấy càng khóc dữ dội hơn.

Tôi hoảng hốt, vội vàng móc trong túi ra một tờ “bảng giá dịch vụ” do chính tay mình viết rồi đưa cho bà:

“Cô đừng khóc. Cô xem mình cần dịch vụ gì nhé? Nấu cơm, giặt quần áo, thông cống, sửa đồ điện, tất cả đều miễn phí, thật sự không lấy tiền.”

…

Người phụ nữ nhìn chằm chằm bảng giá trong tay tôi, càng khóc dữ dội hơn.

Bà ôm chầm lấy tôi, hoàn toàn không để ý chiếc váy vừa nhìn đã biết rất đắt tiền bị tôi cọ đầy bùn đen.

“Mãn Mãn, mẹ là mẹ của con đây.”

Đầu óc tôi lập tức ong lên.

Mẹ?

Tôi vội lục túi, nhưng chỉ tìm được hai mươi ba tệ rưỡi.

“Cô ơi, dịch vụ nhận mẹ này cháu chưa làm bao giờ. Hai mươi ba tệ rưỡi có đủ không? Không đủ thì cháu có thể trả góp.”

Người đàn ông mặc âu phục thẳng thớm đứng bên cạnh lập tức đỏ mắt.

Nhưng người đàn ông trẻ tuổi đứng phía sau ông lại nhíu mày, giơ tay kéo người phụ nữ ra.

“Mẹ, kết quả giám định còn chưa có. Cô ta có phải Cố Mãn Mãn hay không vẫn chưa chắc.”

Anh ta tên là Cố Thừa Dã, là anh ruột của tôi.

Tất nhiên, lúc đó anh vẫn chưa muốn nhận tôi lắm.

Tôi hiểu ý, vội vàng gật đầu.

“Đúng, đúng, đúng, cứ kiểm hàng trước đã. Không dùng tốt thì đừng cố mua. Dưa ép không ngọt, công nhân bị ép mua cũng dễ kiện ra hội đồng trọng tài lao động.”

Mặt Cố Thừa Dã lập tức xanh mét.

Ba tiếng sau, kết quả giám định huyết thống được đưa ra.

Tôi thật sự là cô con gái đã bị bắt cóc khỏi nhà họ Cố mười ba năm trước.

Tống Uyển Tình ôm báo cáo khóc đến mức suýt ngất đi, Cố Đình Sơn cũng trốn ngoài hành lang lén lau nước mắt.

Tôi ngồi xổm trước cửa bệnh viện, moi sạch tất cả đầu lọc thuốc lá trong những khe bậc thềm của người ta.

Trên xe trở về nhà họ Cố, Tống Uyển Tình vẫn luôn nắm tay tôi.

Bà sờ thấy những vết chai dày trong lòng bàn tay tôi, nước mắt lại bắt đầu rơi.

Tôi sợ nhất là khách hàng khóc.

Khách vừa khóc, tôi sẽ cảm thấy dịch vụ của mình chưa chu đáo.

Vì vậy, tôi hỏi:

“Hay để cháu bóp vai cho cô nhé? Cháu có chứng chỉ xoa bóp vai gáy cấp tám.”

“Mãn Mãn, con không cần làm việc.”

Nụ cười trên mặt tôi lập tức cứng lại.

Không cần làm việc?

Vậy họ đón tôi về làm gì?

Chẳng lẽ muốn lấy thận?

Tôi vô thức sờ vùng thắt lưng phía sau, thầm tính xem một quả thận có đủ hay không.

Nhà họ Cố lớn gấp mấy chục lần quán ăn mà tôi từng ở.

Tôi vừa bước vào cửa, một cô gái mặc váy trắng đã chạy đến, đỏ mắt ôm lấy Tống Uyển Tình.

“Mẹ, chị đã trở về rồi, có phải con nên rời đi không?”

Cô ta tên là Cố Niệm An.

Sau khi tôi mất tích năm ấy, cô ta là đứa con gái được nhà họ Cố nhận nuôi.

Tống Uyển Tình đau lòng ôm lấy cô ta.

“Nói linh tinh gì vậy? Hai đứa đều là con gái của mẹ.”

Cố Niệm An hít mũi, quay sang mỉm cười với tôi.

“Chị, để em dẫn chị lên phòng.”

Khi đi ngang qua phòng khách, tôi nhìn thấy trên sàn có mấy dấu giày.

Bệnh nghề nghiệp lập tức phát tác.

Tôi tiện tay rút cây lau nhà khỏi tay cô giúp việc, vừa đi vừa lau một mạch lên tận tầng ba.

Cố Niệm An đẩy cửa phòng ra.

Bên trong có giường công chúa, phòng thay đồ và một phòng tắm còn lớn hơn cả chỗ ở trước đây của tôi.

Tôi đứng ở cửa, không dám bước vào.

“Chỗ này một ngày phải dọn ba lần đúng không?”

Cố Niệm An sửng sốt.

“Chị, đây là phòng của chị.”

Tôi lập tức hiểu ra.

Thì ra đây là khu vực do tôi phụ trách.

Tôi xắn tay áo, tháo ga giường, lau cửa kính, cọ sạch bồn tắm, tiện tay sửa luôn chiếc bồn cầu thông minh đã bị tắc nửa năm.

Đến bữa tối, tôi không xuất hiện.

Người nhà họ Cố tìm tôi suốt nửa tiếng.

Cuối cùng, quản gia Trần tìm thấy tôi trong phòng chứa đồ ở tầng một.

Tôi đã sắp xếp cây lau nhà, máy hút bụi và nước tẩy rửa ngay ngắn theo từng công dụng, còn mình thì co ro trên một chiếc thùng giấy gấp ở trong cùng, trong lòng vẫn ôm một chai nước tẩy bồn cầu.

Điện thoại đặt báo thức lúc bốn giờ sáng.

Ghi chú là:

Dậy lau tường ngoài, cố gắng sớm vượt qua thời gian thử việc.

Tống Uyển Tình nhìn dòng chữ ấy, nước mắt lập tức rơi xuống màn hình.

Cố Thừa Dã im lặng hồi lâu rồi cứng nhắc lên tiếng:

“Đừng khóc nữa, cô ta cố ý làm vậy đấy.”

Tôi bị đánh thức, lập tức bật dậy khỏi thùng giấy.

“Có chuyện gì vậy? Chỗ nào bẩn à?”

Cố Thừa Dã nhìn chằm chằm tôi.

Tôi cũng nhìn chằm chằm anh.

Để thể hiện sự tích cực, tôi dè dặt bổ sung:

“Anh, đánh em cũng được.”

“Em chịu đòn giỏi, không ảnh hưởng đến việc đi làm sáng mai.”

Cả phòng chứa đồ lập tức yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

2

Bốn giờ sáng hôm sau, cả nhà họ Cố bị tiếng máy hút mùi đánh thức.

Khi Cố Thừa Dã đen mặt xông vào bếp, tôi vừa đảo xong chiếc chảo thứ sáu.

Bánh rán, hoành thánh, bánh bao hấp, sữa đậu nành, mì bò, cộng thêm một nồi cháo dưỡng sinh.

Anh nhìn bữa sáng đầy bàn, tức đến bật cười.

“Cố Mãn Mãn, rốt cuộc em muốn làm gì?”

Tôi tháo tạp dề xuống, nghiêm túc trả lời:

“Thể hiện giá trị, cố gắng được nhận làm chính thức.”

“Đây là nhà em, không ai thuê em cả!”

Chiếc xẻng trong tay tôi rơi “keng” xuống đất.

Không thuê tôi?

Vậy nghĩa là nuôi tôi miễn phí.

Sống mà chẳng làm gì đã là vô đạo đức, ăn không ở không lại càng là trọng tội.

Tôi vội đẩy cốc sữa đậu nành đến trước mặt anh.

“Anh uống trước đi rồi hãy mắng. Tức giận lúc bụng rỗng sẽ hại dạ dày, em không chuyên sửa dạ dày đâu.”

Gân xanh trên trán Cố Thừa Dã giật liên hồi.

Cố Niệm An mặc váy ngủ đi xuống, nhìn thấy bữa sáng thì ánh mắt lóe lên.

“Chị giỏi thật đấy. Không giống em, chẳng biết làm gì, chỉ biết gây phiền phức cho gia đình.”

Tống Uyển Tình lập tức xoa đầu cô ta.

“Niệm An nhà chúng ta không cần biết làm gì cả, cha mẹ nuôi nổi con.”

Nghe vậy, tôi lập tức nghiêm trang kính nể.

Không làm gì mà vẫn được giữ lại.

Kỹ thuật này chắc hẳn phải cao siêu lắm.

Tôi lập tức lấy sổ nhỏ ra, chuẩn bị học hỏi.

Nụ cười của Cố Niệm An hơi cứng lại.

Hôm đó, nhà họ Cố tổ chức tiệc nhận con cho tôi.

Chuyên gia tạo mẫu mang đến một chiếc váy đính đầy kim cương.

Sau khi nhìn giá tiền, tôi suýt báo cảnh sát ngay tại chỗ.

“Một triệu tám trăm nghìn tệ? Mặc lên người không bị cấn à?”

Chuyên gia tạo mẫu nói đây là đồ may đo cao cấp.

Tôi không hiểu, chỉ nghe hiểu được một chữ “đắt”.

Vì vậy, nhân lúc mọi người không chú ý, tôi thay đồng phục phục vụ rồi trà trộn vào phòng tiệc để bê đĩa.

Dù sao trong phòng tiệc cũng có hơn ba trăm người.

Nhiều người ăn xong như vậy thì phải rửa bao nhiêu bát đĩa chứ?

Chỉ nghĩ thôi tôi đã thấy phấn khích.

Nhưng tôi vừa bưng một đĩa bò hầm rượu vang ra ngoài, phía sau bỗng vang lên một tiếng hét chói tai.

Cố Niệm An ngã dưới đất, chiếc váy trắng bị nước canh hắt lên bẩn thỉu một mảng.

Cô ta ôm cổ tay, nước mắt lưng tròng nhìn tôi.

“Chị, em biết chị không thích em. Nhưng hôm nay là tiệc nhận con của chị, chị không cần phải đẩy em trước mặt nhiều người như vậy đâu.”

Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn lên người tôi.

Cố Thừa Dã bước nhanh đến, túm chặt cổ tay tôi.

“Cố Mãn Mãn, xin lỗi Niệm An.”

Tôi nhìn cô ta rồi lại nhìn chính mình.

“Nhưng em không đẩy.”

“Không phải em thì còn ai?”

Cố Thừa Dã cười lạnh.

“Em cố ý mặc đồ phục vụ, chẳng phải muốn khiến mọi người cảm thấy Niệm An bắt nạt em sao? Bây giờ lại hắt canh lên người con bé, sao em lắm mưu mô như vậy?”

Tôi há miệng.

Chưa đợi tôi giải thích, quản lý khách sạn đã vội vã chạy tới.

“Tổng giám đốc Cố, vừa rồi hệ thống điện trong phòng tiệc bị chập. Chính đại tiểu thư đã chui vào phòng phân phối điện để sửa chữa khẩn cấp nên mới không xảy ra mất điện.”

Ông ấy giơ điện thoại lên.

Trong đoạn camera giám sát, lúc Cố Niệm An ngã xuống, tôi đang ngậm đèn pin trong miệng, ngồi xổm trước tủ điện để nối dây.

Cả phòng tiệc im phăng phắc.

Bàn tay Cố Thừa Dã từ từ buông ra.

Sắc mặt Cố Niệm An trắng bệch, sau đó lập tức ôm ngực khóc.

“Có lẽ em nhìn nhầm rồi. Chỉ là em quá sợ chị ghét mình.”

Tống Uyển Tình vội ôm cô ta vào lòng.

“Không sao, nói rõ hiểu lầm là được rồi.”

Cố Thừa Dã cũng thấp giọng an ủi cô ta.

Không ai nói gì với tôi.

Tôi lại cảm thấy chuyện này rất bình thường.

Trước đây, ông chủ từng đổ oan cho tôi ăn trộm rau. Sau khi tôi giải thích xong, ông ta cũng không xin lỗi.

Ông ta chỉ thưởng cho tôi việc gọt hết một trăm ký khoai tây trong ngày hôm đó.

Tôi ngồi xổm xuống, im lặng lau sạch nước canh dưới đất.

Cố Thừa Dã nhìn thấy, bực bội đá văng chiếc khăn lau.

“Đừng lau nữa! Nhà họ Cố không cần em làm những việc này!”

Cả người tôi cứng đờ tại chỗ.

Mấy giây sau, tôi mới ngẩng đầu hỏi anh:

“Vậy tối nay em ngủ ở đâu?”

Cố Thừa Dã sửng sốt.

Tôi xoa đôi bàn tay đầy vết nứt do nước rửa bát, nhỏ giọng thương lượng:

“Nếu thật sự không được, cứ để em rửa hết bát đĩa tối nay đi.”

“Bát đĩa của hơn ba trăm người, chắc cũng đủ đổi lấy một đêm ở lại.”

3

Sau bữa tiệc nhận con, Tống Uyển Tình mời một bác sĩ tâm lý đến.

Bác sĩ hỏi tôi lúc nghỉ ngơi thích làm gì.

Tôi nói thích làm việc cho người khác.

Ông ấy lại hỏi, nếu không cần làm gì thì sao?

Tôi suy nghĩ.

“Vậy thì tìm việc gì đó để làm.”

Bác sĩ im lặng.

Ông ấy hỏi:

“Nếu hoàn toàn không làm việc, cháu sẽ có cảm giác gì?”

“Hoảng hốt, không thở nổi.”

Tôi nghiêm túc trả lời.

“Trước đây có một gia đình mua cháu về, nói sẽ nuôi cháu ăn không ngồi rồi. Đến ngày thứ ba, họ ném cháu lại ở trạm dừng chân trên đường cao tốc.”

“Vì vậy, không làm việc sẽ bị vứt bỏ.”

Ngoài cửa truyền đến một tiếng động trầm đục như có thứ gì rơi xuống đất.

Khi tôi đi ra, chỉ nhìn thấy bóng lưng Tống Uyển Tình vội vàng rời đi.

Tối hôm đó, chiếc vòng tay kim cương của Cố Niệm An bị mất.

Cả nhà lục tung các phòng, cuối cùng người giúp việc tìm thấy nó trong hộp dụng cụ của tôi.

Sắc mặt Cố Niệm An trắng bệch.

“Nếu chị thích, có thể nói thẳng với em. Đó là quà sinh nhật mẹ tặng em, thật sự rất quan trọng với em.”