Trong yến tiệc tuyển phi, Hoàng hậu vốn có ý chọn ta làm Thái tử phi.
Nào ngờ, vị thái y phụ trách bắt mạch cho các quý nữ lại nói rằng ta từng dùng phải thứ có tính hàn cực mạnh, khiến mạch tượng xuất hiện dấu hiệu tuyệt tự, cả đời khó có con nối dõi.
Ngược lại, thứ muội của ta có thể chất rất dễ mang thai, chẳng những có khả năng sinh quý tử ngay lần đầu mà sau này còn con cháu đầy đàn.
Vì thế, thứ muội được chọn làm Thái tử phi, còn ta thì mang tiếng không thể sinh con, thanh danh bị hủy hoại hoàn toàn.
Mãi đến lúc ấy, ta mới biết chén quế hoa lộ mà Thái tử ban thưởng trước khi ta vào cung đã bị bỏ thuốc tuyệt tự.
Thái tử nói:
“Ngọc Nhiêu chỉ có một cơ hội này thôi. Nếu nàng ấy không được chọn, nàng ấy sẽ phải gả cho những võ tướng vừa lập chiến công trở về.”
“Xuất thân của nàng ấy không cao, e rằng sẽ bị gả cho một tên hiệu úy hoặc binh lính bình thường. Cô không nỡ nhìn nàng ấy chịu khổ.”
“Ngọc Chiêu, nàng chỉ cần nhường cho nàng ấy lần này. Đợi việc ban hôn kết thúc, cô sẽ xin phụ hoàng hạ chỉ, đón nàng vào cung làm phi.”
Ta nhìn hắn, trong mắt chỉ còn nỗi thất vọng.
Hắn đã quên mất một chuyện.
Ta cũng là quý nữ vào cung tham gia tuyển tú.
Nếu ta không được chọn, ta cũng sẽ bị ban hôn cho người khác.
…
“Bẩm Hoàng hậu nương nương, mạch tượng của Thẩm tiểu thư là mạch tuyệt tự, e rằng không thể sinh con.”
Lời thái y vừa dứt, cả đại điện lập tức chìm vào im lặng.
Bởi lẽ, ai cũng biết chuyện tuyển chọn Thái tử phi hôm nay vốn chỉ là một nghi thức cho có lệ.
Hoàng hậu đã sớm nhắm ta cho vị trí ấy.
Ngay cả việc thái y bắt mạch cũng chỉ là thủ tục.
Trước khi vào cung tuyển tú, tất cả quý nữ đều phải được kiểm tra sức khỏe. Chỉ những người có thân thể khỏe mạnh mới được ghi danh tham tuyển.
Vậy mà mới vào cung ba ngày, mạch tượng của ta lại biến thành mạch tuyệt tự.
Sắc mặt ta trắng bệch.
“Hoàng hậu nương nương, trước khi vào cung, thân thể thần nữ vẫn luôn khỏe mạnh. Sao bỗng dưng lại thành ra thế này?”
Thái y thở dài.
“Ngày Thẩm đại tiểu thư vào cung, chính lão phu là người bắt mạch. Khi ấy, thân thể tiểu thư quả thực rất khỏe mạnh.”
“Chỉ trong ba ngày mà mạch tượng thay đổi đến mức này, chỉ có thể là do mấy ngày gần đây tiểu thư đã dùng phải thứ gì đó có tính đại hàn.”
Mấy ngày qua, thức ăn của tất cả tú nữ đều do cung nhân phân phát theo cùng một chế độ, không ai được ngoại lệ.
Không.
Vẫn có một ngoại lệ.
Ta ngẩng đầu nhìn về phía Thái tử.
Hôm qua, hắn đã sai người mang đến cho ta một chén quế hoa lộ.
Đó là đồ Thái tử ban thưởng, ta chưa từng có lấy một chút nghi ngờ.
Nhưng lúc này, nhìn thấy hắn quay mặt đi, ánh mắt né tránh không dám đối diện với ta, trái tim ta lập tức lạnh buốt.
Bàn tay Hoàng hậu đang chuẩn bị đóng phượng ấn cũng khựng lại.
Người trầm giọng hỏi:
“Sao lại xảy ra chuyện này?”
Thái y vội vàng nói tiếp:
“Nhưng mạch tượng của Thẩm nhị tiểu thư lại hoàn toàn khác. Đây là tướng mạch rất dễ sinh nở.”
“Xích mạch trầm ổn, mạnh mẽ, ấn sâu vẫn liên tục, khí huyết dồi dào. Trong số các quý nữ hôm nay, mạch tượng của nhị tiểu thư là loại hòa hoãn, trơn tru nhất, cho thấy thân thể vô cùng khỏe mạnh.”
Hoàng hậu nhìn ta đầy thất vọng, sau đó lại chuyển mắt sang thứ muội Thẩm Ngọc Nhiêu.
Cuối cùng, người thở dài.
“Thôi vậy, xem ra đây là ý trời. Dù sao cũng đều là tiểu thư Thẩm gia, vậy vị trí Thái tử phi sẽ định cho Thẩm nhị tiểu thư.”
Tiếng bàn tán trong đại điện lập tức nổi lên, mỗi lúc một lớn.
Ánh mắt mọi người nhìn ta đều mang theo vẻ hả hê, xen lẫn chút thương hại.
“Cứ tưởng Thẩm Ngọc Chiêu chắc chắn sẽ trở thành Thái tử phi, ai ngờ nàng ta lại không thể sinh con, cuối cùng phải nhường vị trí ấy cho một thứ nữ.”
“Thẩm Ngọc Nhiêu vốn nổi tiếng xinh đẹp, quyến rũ. E rằng Thái tử đã sớm động lòng với nàng ta rồi, chỉ là nhân cơ hội này thôi.”
“Sau này Thẩm đại tiểu thư còn mặt mũi nào nhìn ai nữa? Thua cả thứ muội, lại còn không thể sinh con. Trời ơi, sau này còn ai dám cưới nàng ta?”
“E rằng sau này Thẩm đại tiểu thư chỉ có thể làm quý thiếp. Có gia tộc quyền quý nào chịu để một nữ nhân không thể sinh con làm chủ mẫu chứ?”
Những lời bàn tán như sóng lớn liên tiếp ập đến.
Ta cảm giác mình vừa rơi xuống hầm băng, toàn thân tê dại, mặc cho cung nhân dìu ra khỏi đại điện.
Chẳng bao lâu sau, Thái tử Tiêu Ngọc dẫn Thẩm Ngọc Nhiêu đến trước mặt ta.
Trong giọng nói của Thẩm Ngọc Nhiêu không giấu nổi ý cười.
“Tỷ tỷ, tỷ đừng trách Thái tử điện hạ. Điện hạ làm vậy cũng chỉ vì muốn giúp muội thôi. Người mà điện hạ quan tâm nhất vẫn luôn là tỷ tỷ.”
Ta nhìn Thái tử, khẽ hỏi:
“Điện hạ, thân thể ta trước nay vẫn luôn khỏe mạnh. Thuốc tuyệt tự là do người bỏ vào chén quế hoa lộ ấy, có đúng không?”
Tiêu Ngọc quay mặt đi.
Hắn khẽ ho một tiếng, sau đó dịu giọng dỗ dành:
“Ngọc Chiêu, cô thật sự không còn cách nào khác. Ngọc Nhiêu chỉ có một cơ hội này thôi.”
“Nếu nàng ấy không được chọn làm Thái tử phi, sau khi bị loại sẽ phải gả cho những tướng sĩ vừa trở về kinh thành lần này.”
Chương 2
“Biên cương vừa xa xôi vừa lạnh giá. Từ nhỏ sức khỏe Ngọc Nhiêu đã yếu ớt, làm sao chịu nổi cuộc sống ở đó?”
“Cô chỉ có thể tạm thời dùng kế này để giúp nàng ấy được chọn.”
Hai mắt ta cay xè.
Ta và Tiêu Ngọc là thanh mai trúc mã, cùng nhau lớn lên từ thuở nhỏ.
Vì giúp hắn ngồi vững trên ngôi vị Thái tử, phụ thân ta, ngoại tổ phụ ta, cùng tất cả những người trong gia tộc đều dốc hết sức lực.
Vậy mà giờ đây, khi đã trở thành Thái tử, hắn lại quay lưng đem vị trí Thái tử phi từng hứa dành cho ta trao cho thứ muội.
Chỉ vì hắn lo nàng ta sẽ bị ban hôn cho những võ tướng nơi biên ải.
Nước mắt ta lặng lẽ rơi xuống, càng lúc càng không thể ngăn lại.
Ta nghẹn ngào hỏi:
“Thái tử điện hạ, những tú nữ không được chọn đều sẽ bị ban hôn. Vậy người đã từng nghĩ đến chuyện nếu ta không được chọn, ta cũng sẽ bị gả cho người khác hay chưa?”
Tiêu Ngọc bật cười.
“Ngốc quá, nàng là Thái tử phi mà cô đã định từ lâu, sao có thể bị đem đi ban hôn được?”
“Chỉ là hoãn lại vài ngày thôi. Đợi việc ban hôn cho những tú nữ bị loại kết thúc, cô sẽ xin thánh chỉ, cưới nàng vào Đông cung.”
Thẩm Ngọc Nhiêu tiến lại gần, nhỏ giọng nói:
“Tỷ tỷ, muội chỉ muốn được ở lại kinh thành, không muốn phải gả đến biên cương. Muội chưa từng nghĩ đến chuyện tranh giành Thái tử với tỷ.”
“Đợi việc ban hôn kết thúc, muội sẽ chủ động xin hủy hôn ước, trả lại vị trí Thái tử phi cho tỷ.”
“Tỷ tỷ là đích nữ của Thái phó, hà tất phải nói những lời như mình cũng sẽ bị ban hôn để khiến Thái tử đau lòng?”
“Tuy muội là thứ nữ, nhưng dù sao muội cũng là muội muội của tỷ mà.”
“Muội chỉ cầu xin một cơ hội được ở lại kinh thành thôi. Tỷ tỷ nhường muội một lần cũng không được sao?”
Nước mắt nàng ta lã chã rơi xuống, trông vô cùng đáng thương, khiến người khác không khỏi mềm lòng.
Tiêu Ngọc lập tức ôm nhẹ nàng ta vào lòng, đưa tay lau nước mắt cho nàng ta.
“Đừng khóc nữa. Ngọc Chiêu chỉ đang nhất thời ghen tuông thôi.”
“Dù sao người được chọn làm Thái tử phi cũng đã định, thánh chỉ chẳng mấy chốc sẽ được truyền đến Thẩm gia.”
“Nàng không cần lo lắng. Từ nay sẽ không còn ai có thể ép nàng gả cho người khác nữa.”
Thẩm Ngọc Nhiêu nép vào lòng hắn.
“Điện hạ, có phải thiếp đã làm sai rồi không? Tỷ tỷ đau lòng như vậy, hay là để thiếp đến thưa chuyện với Hoàng hậu nương nương?”
“Cho dù thật sự phải gả cho những võ tướng kia, cho dù phải đến biên cương chịu khổ, Ngọc Nhiêu cũng có thể chấp nhận.”
“Chỉ trách Ngọc Nhiêu không có phúc được sinh ra từ bụng đích mẫu.”
“Thiếp không muốn khiến Thái tử khó xử, càng không muốn vì mình mà tỷ tỷ và điện hạ cãi nhau.”
Tiêu Ngọc cau mày nhìn ta.
“Ngọc Chiêu, người sau này trở thành Thái tử phi phải biết khoan dung, rộng lượng. Nếu không, làm sao cai quản Đông cung, làm sao quán xuyến tam cung lục viện?”
“Ngay cả muội muội ruột của mình mà nàng cũng không muốn giúp, làm sao cô có thể tin nàng sẽ quản lý tốt Đông cung?”
Từng câu từng chữ của hắn đều trách ta tùy hứng, nhỏ nhen, tính toán thiệt hơn.
Nhưng từ đầu đến cuối, hắn chưa từng nghĩ đến việc sau khi ta bị loại, ta sẽ phải làm sao.
Trái tim ta dần nguội lạnh.
Ta nhìn hắn, hỏi thêm một lần cuối:
“Nếu người muốn giữ Ngọc Nhiêu ở lại, muốn chọn nàng ta làm Thái tử phi, tại sao không nói với ta từ sớm?”
“Tại sao nhất định phải đợi đến phút cuối cùng mới lén bỏ thuốc hại ta?”
“Người có từng nghĩ rằng một khi ta uống phải thuốc tuyệt tự, cả đời này ta sẽ không bao giờ có được cốt nhục của chính mình nữa không?”
“Sao người có thể đem cả cuộc đời ta ra làm bàn đạp cho Thẩm Ngọc Nhiêu?”
Trên mặt Tiêu Ngọc thoáng hiện vẻ áy náy.
Nhưng rất nhanh, hắn đã lấy lại vẻ kiên quyết.
“Ngọc Chiêu, nếu cô nói trước với nàng, lỡ nàng không đồng ý, hoặc đem chuyện này nói với mẫu hậu, Ngọc Nhiêu sẽ không thể được chọn.”
“Đây là cách duy nhất.”
“Hơn nữa, Ngọc Nhiêu đã nói rồi. Chỉ cần nàng đồng ý, đợi nàng ấy tránh được việc ban hôn, nàng ấy sẽ nhường lại vị trí chính phi cho nàng.”
“Nếu nàng chịu tha thứ cho nàng ấy, nàng ấy có thể vào Đông cung làm một thị thiếp. Sau này, con do nàng ấy sinh ra sẽ được nuôi dưới danh nghĩa của nàng, nhận nàng làm đích mẫu.”
Thẩm Ngọc Nhiêu lập tức dịu dàng tiếp lời:
“Tỷ tỷ, đây chính là cách muội báo đáp tỷ.”
“Tỷ không cần phải chịu nỗi đau sinh nở. Sau này, con của muội và Thái tử đều sẽ gọi tỷ một tiếng đích mẫu, được nuôi dưỡng bên cạnh tỷ.”
“Muội sẽ luôn kính tỷ làm chủ, tuyệt đối không tranh giành bất cứ thứ gì với tỷ.”
“Xin tỷ tỷ đừng làm ầm lên nữa, hãy cứu Ngọc Nhiêu lần này.”
Nói xong, nàng ta lại khóc nức nở, ngã vào lòng Tiêu Ngọc.
Tiêu Ngọc đau lòng không thôi, vội vàng lau nước mắt cho nàng ta.
“Cô đã nói rồi, chỉ cần có cô ở đây, tuyệt đối sẽ không để nàng phải gả đến biên cương.”
“Nàng cứ yên tâm là được.”
Chương 3
“Đừng khóc nữa, khóc nhiều sẽ đau mắt đấy. Nàng xem, tỷ tỷ nàng cũng đâu có mất mát gì, nàng ấy sẽ không giận đâu.”
Ta đứng đó, nghe những lời ấy mà chỉ cảm thấy nực cười.
Không mất mát gì ư?
Ta đã mất đi khả năng làm mẹ, mất đi thanh danh, mất cả vị trí Thái tử phi vốn thuộc về mình.
Vậy mà trong mắt hắn, ta chẳng hề mất mát điều gì.
Vừa rồi, sau khi Hoàng hậu khoanh tên Thẩm Ngọc Nhiêu, danh sách các tú nữ không được chọn cũng đã được niêm phong, đưa đến ngự án của Hoàng thượng.
Mà tên ta nằm ngay vị trí đầu tiên.
Điều đó đồng nghĩa với việc ta sẽ là người đầu tiên được ban hôn.
Ta nhìn Tiêu Ngọc, hỏi câu cuối cùng:
“Thái tử điện hạ, người đã quyết định chọn Ngọc Nhiêu rồi, sẽ không thay đổi nữa, đúng không?”
Tiêu Ngọc kiên định gật đầu.
“Đúng vậy, Ngọc Chiêu. Cô chỉ giúp nàng ấy lần này thôi.”
“Đợi thánh chỉ ban hôn cho các võ tướng được đóng ngọc tỷ, cô sẽ nói rõ sự thật với mẫu hậu, sau đó chọn lại nàng làm Thái tử phi.”
Hôn sự do hoàng thất ban xuống, dù là phúc hay họa cũng đều phải cúi đầu nhận lấy.
Tiêu Ngọc vì tư lợi của bản thân mà hạ thuốc ta, chỉ để giúp Thẩm Ngọc Nhiêu tránh khỏi chuyện ban hôn.
Ta biết rõ tất cả đều do hắn sắp đặt.
Nhưng hắn là Thái tử, ta không có khả năng phản kháng.
Ba ngày.
Chỉ còn ba ngày nữa, việc ban hôn sẽ kết thúc.
