Đúng ngày công bố điểm thi đại học, để phỏng vấn thủ khoa toàn quốc, phóng viên đã tìm thấy tôi đang vớt xác bên bờ sông.

Khi họ hỏi người tôi muốn cảm ơn nhất là bố hay mẹ, thì người bố đã chết mười năm của tôi bỗng nhiên xuất hiện.

Ông ấy bước xuống từ chiếc siêu xe Maybach, nhìn tôi từ trên cao: “Mẹ con mười năm không tái giá, con cũng đỗ thủ khoa, quả nhiên đều đã vượt qua bài kiểm tra của bố.”

Tôi nắm chặt cây sào tre, mờ mịt nhìn ông.

Hóa ra mười năm trước, cô em gái nuôi của bố đã hiến kế: “Hay là anh dùng cái chết giả để thử lòng chị dâu đi. Anh giả vờ phá sản rồi nhảy lầu, nếu chị ấy có thể giữ mình chung thủy vì anh suốt mười năm, thì mới chứng minh được chị ấy không phải loại phụ nữ ham tiền.”

Bố tôi khi ấy bật cười: “Hồi mới yêu anh giả nghèo suốt ba năm, cô ấy vẫn sẵn sàng làm một ngày năm công việc để nuôi anh, cô ấy yêu anh chết đi sống lại. Đừng nói mười năm, hai mươi năm hay đợi đến lúc chết cũng chẳng thành vấn đề.”

Thủ khoa đại học lại chính là ái nữ của tỷ phú giàu nhất, giá cổ phiếu của công ty liên tục tăng vọt, người dân cả nước đều đang mong chờ cảnh tượng hai bố con tôi ôm nhau khóc lóc đầy cảm động.

Bố nhìn quanh một vòng: “Mẹ con đâu? Bố đến đón hai mẹ con về nhà đây.”

“Chết rồi.”

Cây sào vớt xác trong tay tôi gãy vụn. Tôi ngước mắt lên, gằn từng chữ: “Ba năm trước, để mua cho bố một ngôi mộ tốt nhất, mẹ đã làm lụng bán mạng ngày đêm, rồi chết ở dòng sông này.”

…

Đồng tử của bố run lên.

Xung quanh toàn là tiếng hít thở kinh ngạc của phóng viên, tiếng bấm máy ảnh vang lên điên cuồng.

Bố tôi là người quan tâm đến danh tiếng của tập đoàn họ Trình nhất, ông lập tức hoàn hồn: “Trình Sơ, bao nhiêu người đang nhìn kìa, trò đùa này không vui đâu.”

“Năm đó tuy nói là giả vờ phá sản, nhưng bố vẫn để lại cho mẹ một khoản thừa kế, làm sao có chuyện cô ấy không mua nổi một ngôi mộ được.”

Tôi ngơ ngác. Năm đó lúc bố “chết”, hai mẹ con tôi bị cô ta – em gái nuôi của bố – đuổi ra khỏi nhà, nói rằng bố nợ một khoản tiền khổng lồ, ép chúng tôi phải bán sạch mọi thứ, lấy đâu ra tiền thừa kế?

Tôi còn chưa kịp mở miệng, cô ta đã tiến đến túm chặt lấy cánh tay tôi.

“Sơ Sơ, không ngờ hai mẹ con cháu lại tiêu xài hoang phí như vậy, vung tay hết sạch một khoản tiền lớn đến thế. Nhưng cháu cũng không thể dùng cách này để khơi gợi cảm giác tội lỗi của bố cháu được, quá đáng lắm rồi đấy.”

Nói xong, cô ta quay sang nhìn bố tôi, vẻ mặt đầy bất lực: “Anh hai, anh thấy chưa, em nói có sai đâu? Chị dâu chính là tính tình bướng bỉnh, cố tình tìm cách làm khó anh đấy. Trước khi đến đây anh còn không tin, cứ nói chị ấy đơn thuần mộc mạc nhất.”

“Con người ta, từ sướng xuống khổ mới khó. Chị ấy ở nhà họ Trình hưởng phúc quen rồi, sao chịu đựng được gian khổ nữa?”

Bố tôi nghe vậy tỏ vẻ rất đồng tình, gật đầu: “Vẫn là em nhìn thấu đáo, quả nhiên phụ nữ mới hiểu phụ nữ. Năm đó nghe lời em, chặn đường thăng chức của cô ấy là đúng.”

“Nói cho cùng, cô ấy cũng chỉ là dựa hơi nhà họ Trình, đúng là nên để cô ấy nếm chút khổ cực mới biết an phận.”

Tôi trừng lớn hai mắt. Mẹ tôi làm việc cần mẫn để được thăng chức, ngày nào cũng là người đến công ty sớm nhất, về muộn nhất, những ngày lễ tết người phải tăng ca cũng luôn là mẹ.

Ngày hôm đó, mẹ ôm tôi vui sướng biết bao, nói rằng mẹ được thăng chức tăng lương rồi, sau này chúng tôi sẽ không phải sống trong căn hầm cứ mưa là dột nữa.

Nhưng ngay ngày hôm sau, mẹ bị đuổi việc.

Công ty vu oan mẹ làm hỏng thiết bị, bắt mẹ phải bồi thường một khoản tiền lớn.

Đó là số tiền mồ hôi nước mắt mà mẹ đã chắt bóp suốt năm năm trời.

Nghĩ đến bộ dạng kiệt sức đến mức mắc bệnh ung thư phổi của mẹ, mắt tôi lập tức đỏ hoe: “Tại sao? Tại sao bố lại đối xử với mẹ con tôi như vậy?”

“Nếu bố không làm thế, mẹ đã không phải làm một lúc năm công việc, để rồi bị vắt kiệt sức mà chết ở đây!”

Cổ họng nghẹn đắng, lồng ngực tôi như bị xé toạc, từng hơi thở đều mang theo mùi máu tanh.

“Đều là người nhà của bố, dựa vào đâu mà cô ta và con gái được khoác lên người toàn hàng hiệu, đi du lịch nước ngoài. Còn mẹ và tôi chỉ muốn có một cuộc sống bình thường cũng không được!?”

Bố cau mày: “Cô con từ nhỏ đã sống ở nhà họ Trình, quen được chiều chuộng rồi, hai người có gì mà so bì với cô ấy?”

“Trước đây sao bố không phát hiện ra mẹ con lại hẹp hòi tính toán thế nhỉ.”

Các phóng viên xung quanh vẫn không ngừng chụp ảnh, ánh đèn flash chói lóa khiến bố phải nheo mắt lại.

“Thôi được rồi, con bảo mẹ ra đây đi, đừng quấy rối vô lý nữa. Bố xin lỗi cô ấy là được chứ gì, làm quá lên thì mất hay.”

“Vậy bố tự xuống đó đi!”

Cả người tôi run lên không kiểm soát được, tôi cầm tờ giấy kết án đã sờn cũ của đồn cảnh sát ném thẳng vào bộ vest đắt tiền của ông ta.

“Bố xuống đó mà xin lỗi mẹ đi!”

**Chương 2**

Khi tờ giấy kết án rơi xuống đất, đầu ngón tay bố run lên bần bật.

Nhưng ông chưa kịp cúi xuống nhặt, cô ta đã giật lấy xé nát.

“Anh hai, chị dâu nhờ ai làm cái này vậy, làm giả thô sơ quá, còn chẳng giống thật bằng tờ giấy chứng tử năm xưa em tự tay làm cho anh.”

“Cô nói láo!” Tôi nhìn những mảnh giấy vụn trên mặt đất, đôi mắt đỏ ngầu.

Cô ta tiến sát lại gần bố, thở dài: “Vì chị dâu giả chết mà giờ dư luận đang hướng mũi dùi vào tập đoàn, cổ phiếu đang rớt giá rồi, anh phải nghĩ cách đi.”

“Suýt chút nữa thì bị hai người lừa, làm loạn cũng phải có chừng mực thôi chứ. Trình Sơ, mau gọi mẹ cháu ra đây, chứng minh trước mặt mọi người là chị ấy chưa chết đi.”

“Khê Nguyệt trước đây là người biết nhìn xa trông rộng nhất, sao bây giờ lại trở nên thế này.”

Người bố đứng trước mặt tôi, trong mắt chỉ toàn là sự thất vọng.

Tôi nhớ ngày còn nhỏ, bố từng vì mẹ mà hất tung bàn tiệc ngay trước mặt mọi người, phản pháo lại những người lớn tuổi dùng lời lẽ cay nghiệt.

Từng ở buổi tiệc từ thiện, chỉ vì có kẻ chê mẹ là “đồ nhà quê”, bố đã vung tiền mua sạch đồ đấu giá để giữ thể diện cho mẹ.

Dù công việc bận rộn đến mấy, ông cũng sẽ về nhà đúng giờ, không để mẹ phải đợi thêm một phút nào.

Tôi nhìn chằm chằm vào ông ta. Tôi không hiểu, từ khi nào bố lại biến thành bộ dạng như bây giờ.

Trong mắt cô ta lóe lên một tia độc ác: “Mọi người chú ý nhiều như vậy, nói cho cùng cũng chỉ vì Sơ Sơ là thủ khoa toàn quốc. Nhưng nếu, con bé không phải thì sao?”

Tôi nín thở.

“Cô đã sai người điều tra rồi, ba năm nay Sơ Sơ căn bản không hề đi học cấp ba, làm sao nó có thể thi đỗ thủ khoa được?”

Ánh mắt bố tối sầm lại, nhìn tôi chằm chằm: “Trình Sơ, con dám gian lận.”

“Xem ra bây giờ chỉ có cách bố chủ động tố cáo, đại nghĩa diệt thân, thì mới vớt vát lại được chút danh tiếng cho tập đoàn.”

Tôi hoảng loạn. Việc thi đỗ vào một trường đại học tốt là tâm nguyện duy nhất lúc còn sống của mẹ.

“Ông không được làm thế!”

“Tôi là bố của cô, tôi muốn làm gì thì làm.” Bố trừng mắt nhìn tôi: “Nếu không muốn tôi làm thế, thì nói cho tôi biết, mẹ cô đang ở đâu.”

Cổ họng tôi như bị thiêu đốt: “Tôi đã nói rồi, mẹ đang ở dưới dòng sông này, thế nên ngày nào tôi cũng ở đây vớt xác.”