Ta hỏi Mục Câu An, hắn chỉ cười:
“Bọn chúng là loài lang sói, chắc bị ai đó thấy bất bình mà ra tay diệt trừ rồi cũng nên.”

Hắn nói mơ hồ như vậy, ta không hiểu.

Nhưng khi ấy, Mục Câu An — chính là ánh mặt trời duy nhất trong Giang Nam ấm áp của ta.

Ta nói với Thẩm Lăng Băng:
“Giờ đây ta chỉ muốn sống yên ổn, không muốn dính dáng gì đến hắn nữa.”

Thẩm Lăng Băng nhìn tờ hôn thư Mục Câu An để lại, chậm rãi nói:
“Được. Ta sẽ giúp ngươi.”

5.
6.
Ta và Mục Câu An thành thân, là được nâng kiệu từ chính thất mà vào.

Phụ mẫu hắn biết chuyện lại không hề tỏ ý bất mãn, lúc đó ta mới hiểu — Mục Câu An đã chẳng còn là thiếu niên bị cha mẹ quản thúc như năm xưa nữa.

Tối đến, phần lớn khách khứa trong viện đã lui hết.

Dưới ánh nến đỏ mờ ảo nơi bàn trang điểm quấn đầy lụa, một chiếc gương đồng hình hoa hướng dương phản chiếu bóng dáng ta — môi đỏ răng trắng, mi dài mày liễu, bỏ hết trâm ngọc tua rua, mái tóc đen dài chỉ dùng một cây trâm mai chạm khắc tinh xảo để búi lên, phấn son nhạt nhòa, eo thon tựa dải lụa quấn chặt, mười ngón tay trắng nõn như hành tươi.

Khi Mục Câu An vén khăn voan, trong mắt hắn ánh lên một tia sáng.

Hắn không kiềm được mà đưa tay chạm vào mặt ta:
“A Thất, A Thất của ta…”

Ta không né tránh, mà hỏi ngược lại:
“Mục Câu An, ngươi thật sự yêu ta sao?”

Hắn bật cười khẽ:
“Tự nhiên là yêu rồi. Nếu không yêu, làm sao giữa muôn vàn quý nữ ta lại vừa nhìn đã thấy nàng đứng bên cạnh Thẩm Lăng Băng? Nếu không vì nàng, ta sẽ không cưới Thẩm Lăng Băng. Quan lộ của ta thông suốt, ngoài nàng ra vẫn còn nhiều người khác có thể chọn.”

Lời hắn nói ra nghe thì tha thiết, nhưng lọt vào tai ta lại vô cùng chói tai.

Đây không phải là yêu. Đây chỉ là thứ hắn gọi là ích kỷ.

Nếu hắn yêu ta, sẽ không mặc kệ khi cả nhà ta lâm vào hiểm cảnh. Nếu hắn yêu ta, sẽ không phớt lờ ý nguyện của ta.

Ta chẳng qua chỉ là người tình cờ xuất hiện bên cạnh hắn, tình cờ khiến hắn đưa ra một quyết định.

Ta cụp mắt, bước tới ôm lấy hắn, trong mắt hắn lóe lên một tia vui sướng.

Ta mở miệng:
“Đã là tân hôn, thì nên uống rượu giao bôi trước đã.”

Rượu có chút nồng, có lẽ do ta đã mềm lòng, mà hắn cũng buông lỏng phòng bị.

Từng câu từng chữ, hắn thủ thỉ bên tai ta:
“A Thất, nàng còn nhớ con diều năm xưa không? Ta vẫn treo nó trong phòng mình.”

“Trước kia nàng luôn thích ăn vải, giờ chỉ cần nàng muốn, ta có thể sai người mang đến tận nơi.”

“Hoàng thượng ban cho ta nhiều vật quý từ Tây Vực, thế nào cũng có thứ nàng thích.”

“Sau này… sẽ không ai dám làm nhục nàng nữa…”

Giọng hắn nhỏ dần.

Ta nhìn hắn dần nhắm mắt, liền rút trâm cài trên đầu, chĩa thẳng vào cổ hắn, đưa qua đưa lại.

Ta từng hỏi bản thân: có hận Mục Câu An không? Câu trả lời là — không hận.

Vì ta luôn hiểu, hắn cũng là người bất đắc dĩ.

Nhưng với ta, Mục Câu An đã là quá khứ.

Khi ta chạy ra từ hậu viện, Thẩm Lăng Băng đang đứng trước xe ngựa.

Nàng đưa lò sưởi tay cho ta:
“Chuyến này xa, ngươi phải tự chăm sóc bản thân thật tốt.”

Cảm giác ấm áp nơi tay khiến lòng ta nghẹn ngào.

Ta quỳ xuống dập đầu ba cái thật mạnh với nàng.

“Tiểu thư, bốn năm trước người cứu mạng ta, ta từng thề cả đời này làm nô bộc đền ơn. Nhưng nay ta lại phá hỏng hôn sự mà người hằng mong đợi, lỗi là ở A Thất.”

Nghe vậy, Thẩm Lăng Băng tiến lên ôm chặt lấy ta, chặn lại những lời kế tiếp:
“A Thất nào có lỗi gì? A Thất là người tâm địa thiện lương, là người thuần hậu nhất mà ta từng gặp trong đời này. Ngươi không cần lo cho ta. Phụ thân ta là Thị lang bộ Hộ, Mục Câu An dù sao cũng phải nể mặt vài phần.”

“A Thất à, A Thất, nay ta chỉ mong ngươi được sống bình yên.”

Tiếng “lộc cộc” của xe ngựa vang lên, ánh đèn nơi phủ Thừa tướng cũng dần khuất xa, không còn nhìn rõ nữa.

Chỉ mơ hồ thấy bóng dáng mảnh khảnh nơi cửa Vân phủ đứng đó, không hề lay chuyển.

6.
7.
Ta đến Từ Châu đã tròn một năm.

Từ sau trận lũ năm ấy, Từ Châu đã chẳng còn phồn thịnh như trước, dân cư cũng thưa thớt đi nhiều. Nhưng chính vì vậy, lại càng thuận tiện cho việc ẩn mình của ta.

Vương đại nương ở tiệm cầm đồ hôm nay lại ghé đến.

Trong tay bà cầm một quyển sổ nhỏ — là danh sách những nam nhân bà giúp ta xem mắt.

Ta nay đã đến tuổi đôi mươi, một thân một mình ở chốn Từ Châu này, có người đến mai mối cũng chẳng phải chuyện gì lạ.

Nhưng hiện giờ, ta tuyệt đối không còn muốn vướng bận gì đến chuyện hồng trần nữa.

Vương đại nương biết ta nghĩ gì, chỉ buông một tiếng thở dài:
“A Thất à, không phải đại nương làm khó ngươi… chỉ là, đại nương sợ rồi. Nếu lại xảy ra chuyện như lần trước… thì biết làm sao bây giờ?”

Đầu ngón tay ta khẽ run.

Từ Châu dân chạy loạn đông đúc, đêm ấy có đám du côn trèo hẳn vào sân nhà ta. Nếu không phải người gác đêm phát hiện kịp thời, e rằng kết cục của ta đã chẳng thể tưởng tượng.

Ta hiểu rõ, Vương đại nương nói vậy là vì lo cho ta.

Bà là quả phụ, khi ta mới đến Từ Châu, không nơi nương tựa, chính bà là người đã chăm lo giúp đỡ.

Cuối cùng, ta cũng mềm lòng.

Khi người gác đêm đến, ta thoáng bất ngờ.

Áo xanh hắn mặc đã bạc màu vì giặt nhiều.

Chưa đợi ta mở miệng, hắn đã cất lời:
“Nhà ta chỉ có mẹ già và một muội muội, không họ hàng thân thích gì cả.”

“Tuy ta chẳng có bản lĩnh gì, nhưng nhà còn có ruộng tốt, tuyệt đối sẽ không để cô nương phải chịu khổ.”

“Ta biết cô nương không muốn vướng bận với người khác, chỉ muốn sống một mình, vậy nên… sau này cô nương muốn làm gì, ta cũng sẽ không ngăn cản.”

Giọng nói chân thành, ánh mắt ngay thẳng. Nhưng vành tai hắn lại đỏ bừng.

Ta nhìn hắn, nói ra câu đầu tiên:
“Nếu ngươi cưới ta, e là sau này sẽ chẳng được bình yên.”

Hắn ngẩng đầu, trong đôi mắt đen ánh lên bóng hình ta:
“Vậy thì chẳng yên cũng được. Nhưng nếu bỏ lỡ cô nương, ta nhất định sẽ ân hận cả đời.”

Gió nổi lên, cành đào trong sân rợp lá đan xen, bóng đổ loang loáng trên đất, cánh hoa đào bay lượn theo gió, rơi xuống tóc hắn.

Hắn ngẩng đầu, lông mi run rẩy như cánh bướm sắp tung bay, gương mặt gầy gò ửng đỏ như có lớp phấn hồng phủ mỏng.

Ngày đại hôn.

Ngoài sân chỉ bày mấy bàn khách, nhà họ Liễu ở Giang Nam, gia cảnh cũng chỉ thuộc hàng thanh bạch.