Mọi thứ vẫn y hệt như khi tôi rời đi, giống như tôi chưa từng rời khỏi nơi này.

Vali tôi đã sếp vẫn được đặt trên bàn.

Tôi vui mừng khôn xiết.

Đây là tất cả gia sản của tôi trong những năm qua!

Ở chỗ Phó Lễ, tuy ăn mặc không thiếu thứ gì, nhưng lại chẳng có lấy một xu dính túi.

Tôi đã quản lý tiệm vải nhiều năm.

Tôi biết rõ một đồng tiền cũng có thể làm khó một anh hùng.

Ngay khi tôi cầm được bọc hành lý, một bàn tay đã giữ chặt lấy cổ tay tôi.

“Chúc Tiểu Linh, cô định đi đâu?”

Là Tạ Tu Văn.

Nhưng chẳng phải anh ta đang bệnh nặng sao?

Sao lại xuất hiện trong phòng tôi?

“Anh quản tôi đi đâu làm gì? Anh nhốt tôi vào ngục, tôi không chết, anh có phải rất thất vọng không?”

“Ai mong cô chết chứ?”

Tạ Tu Văn bước lên một bước, nhưng lại ôm lấy ngực, ho sù sụ.

“Đêm đó Vãn Yên suýt sảy thai, mẹ tôi đòi bắt cô hỏi tội, còn tôi thì bị cô đâm trọng thương.

“Tôi biết nếu tôi gục ngã, cô chắc chắn không thể toàn mạng.

Gắng gượng đưa cô đến phủ nha đã là giới hạn của tôi, về đến nhà thì ngất li bì mấy ngày liền.

Thông phán Vương vốn là bạn thân của tôi, tôi đã nhờ ông ta chăm sóc cô ở phủ nha, đợi mẹ tôi nguôi giận sẽ đón cô về.

Ai ngờ phủ nha lại bị tên ‘Bùi hoạn quan” tiếp quản.”

“Khi tỉnh lại, tôi đã nhiều lần đến phủ nha tìm tin tức về cô, nhưng không được gì.”

Dưới ánh trăng, tôi thấy gương mặt anh ta đầy râu ria, ánh mắt tràn đầy dịu dàng.

Như thể giữa chúng tôi chưa từng có bất hòa, vẫn còn là đôi bạn thuở nhỏ.

Thấy tôi động lòng, anh ta ôm tôi vào lòng, khẽ nói:

“Trở về là tốt rồi, trở về là tốt rồi. Cũng may tôi đã nói với Bùi Đại nhân rằng cô vô tội, nên ngài ấy mới thả cô ra…”

Lời còn chưa dứt, vẻ mặt nhiệt tình của anh ta liền đóng băng.

Anh ta chậm rãi buông tôi ra.

Chỉ vì cây trâm trên tóc tôi lại đang chĩa vào đúng vết thương cũ trên ngực anh ta.

24

Khi chúng tôi từng đối đầu, anh ta không nghĩ đến việc giết tôi, mà còn muốn bảo vệ tôi.

Ai mà tin được.

Thực ra, nếu anh ta thật lòng muốn bảo vệ tôi,

còn nhiều cách khác, ai lại đưa người ta vào ngục để “bảo vệ”?

Tạ Tu Văn thở dài, cố gắng giải thích:

“Đúng, tôi có nghĩ đến việc để em chịu chút khổ sở,

để sau này em đừng hành động bốc đồng, cũng đừng dễ dàng đề nghị ly hôn nữa!”

“Để tôi biết rằng, một cô gái mồ côi như tôi chỉ có thể dựa vào anh.

Để tôi hiểu, nếu dứt khoát chia tay với anh , tôi sẽ chẳng còn gì.

Vậy nên anh ném tôi vào ngục và bỏ mặc tôi?”

Chỉ cần nghĩ đến những lời nói tục tĩu trong ngục, cùng mấy xác chết trong đó, tôi đã cảm thấy rùng mình.

Nếu không có Phó Lễ, tôi không dám tưởng tượng kết cục của mình sẽ ra sao.

Nghe vậy, Tạ Tu Văn nổi giận, giống như bắt được lỗi để chỉ trích:

“Khi nào tôi bỏ mặc em chứ? Vì em, tôi đã phải cúi đầu trước tên ‘hoạn quan’ đó, quỳ mấy ngày liền, tất cả đều là giả sao?”

Nghe vậy, tôi bật cười.

Nếu không phải tôi tận tai nghe thấy, thì có lẽ đã tin những gì anh ta nói.

“Thật hay giả, trong lòng anh rõ nhất.”

Tôi không muốn dây dưa thêm, liền kéo vali chuẩn bị rời đi.

Tạ Tu Văn cười lạnh:

“Em định đi đâu? Định tìm Phó Lễ của em à?

“Về đến nhà rồi, em còn muốn đi nữa?

Phó Lễ không đưa được em ra khỏi ngục, cũng chẳng thể đưa em ra khỏi Tạ gia!”

“Trừ tôi ra, em còn có thể dựa vào ai?”

Nghe giọng điệu đầy chắc chắn của anh ta, tôi không kìm được mà bước nhanh hơn.

Vừa mở cửa, tôi liền đâm sầm vào một lồng ngực rắn chắc.

Người đối diện giữ chặt eo tôi, ép tôi vào lòng.

Giọng nói lạnh lẽo vang lên từ trên đầu:

“Ồ? Anh Tạ đang nói rằng tôi không đưa được ai đi sao?”

25

“Ngài, ngài là Phó Lễ? Sao có thể?”

Tạ Tu Văn kinh ngạc đến ngây người.

Rồi anh ta chỉ vào tôi:

“Vậy người hôm đó ở sau tấm bình phong thân mật với anh, là cô?”

Tôi không đáp.

Những năm qua, số phụ nữ mà anh ta hôn không thể đếm nổi.

Tôi chỉ mới hôn một người, nếu sớm biết nó tuyệt như thế, tôi đã chẳng cần giữ đạo làm gì.

Nói thật, tôi mới là người chịu thiệt.

Tạ Tu Văn lập tức bật cười điên dại:

“Mấy năm qua, hóa ra tôi bị đôi gian phu dâm phụ các người đùa giỡn trong lòng bàn tay!

“Lén lút qua lại bằng thư từ đã đành, còn dám ngay trước mặt tôi…

“Phó Lễ đã thành thái giám, vậy mà cô vẫn thà chọn anh ta. Đúng là hèn hạ!

“Tuyệt tử tuyệt tôn là đáng kiếp! Phó Lễ, anh đáng bị thế!”

Tôi hoang mang. Tôi và Phó Lễ nào có qua lại thư từ gì?

Phó Lễ thản nhiên nói:

“Nếu đã vậy, thì đến đây bồi tôi đi.”

Lưỡi dao vung lên.

Tạ Tu Văn giật mình kêu thảm thiết.

Chỉ trong chốc lát, cả Tạ phủ đèn đuốc sáng trưng.

Đôi mắt Tạ Tu Văn đỏ ngầu:

“Ác quỷ, anh chính là ác quỷ! Làm quan mà dám tùy tiện giết người!”

“Tùy tiện sao?” Phó Lễ nhếch môi.

“Tôi trèo đến vị trí này, chẳng phải chỉ vì ngày hôm nay sao?

“Giết từ Nam Thành đến Bắc Thành còn chưa đủ thỏa lòng tôi.”

Tạ Tu Văn như bừng tỉnh, sợ hãi co rúm lại:

“Anh… anh vì chuyện năm xưa mà đến tìm chúng tôi báo thù?”

“Anh không thể giết tôi, tôi không phạm tội gì cả!”

Tạ Tu Văn không cam tâm, hét lớn:

“Chúc Linh, cô cứ thế mà bỏ đi sao?

“Tạ gia tôi đã đối xử với cô không tệ, vậy mà cô là một kẻ vong ân bội nghĩa!

“Mau bảo tên thái giám đó thả tôi ra!”

Tôi quay đầu nhìn anh ta:

“Thật sự đối xử với tôi không tệ sao?

“Cha mẹ tôi bị sơn tặc sát hại, chẳng lẽ không có bàn tay của Tạ gia trong đó?”

Đầu năm nay, tôi đã biết Tạ gia muốn độc chiếm thị trường, liên kết với các thương nhân Túc Châu gây khó dễ cho cha mẹ tôi.

Cuối cùng, họ đã chia cắt và chiếm đoạt hết sản nghiệp của gia đình tôi.

Lúc đó, tôi hoang mang cực độ, nhận ra mình đã gả vào nhà của kẻ thù.

Nhưng đúng là Tạ gia đã cho tôi một nơi nương náu.

Dù những chuỗi ngày lận đận của tôi bắt nguồn từ họ, tôi vẫn không đủ quyết tâm để báo thù, chỉ muốn rời xa tất cả.

Ánh mắt trốn tránh của Tạ Tu Văn đã nói rõ mọi chuyện.

Anh ta biết tất cả, vậy mà còn hỏi tôi câu đó sao?

Phó Lễ quay người, nắm lấy cổ áo tôi, kéo tôi ra khỏi suy nghĩ hỗn loạn.

Không quay đầu lại, anh ta ra lệnh:

“Tạ Tu Văn đã hối lộ bản quan, định mang gia quyến trốn đi trong đêm.

“Trên đường truy bắt, hắn đã bị xử tử tại chỗ.”

Một mệnh lệnh dứt khoát.

Đội vệ binh cầm súng đao lập tức tản ra khắp Tạ phủ.

Tiếng la hét vang lên khắp nơi.

Phó Lễ đặt tôi sang một bên, sát khí trên người không hề giảm bớt.

Anh nhìn tôi, lạnh nhạt:

“Thích chạy trốn đến vậy sao? Thế thì tôi cho em hai lựa chọn.

“Thứ nhất, vẫn làm vợ của Tạ Tu Văn, nhưng sẽ cùng hắn chết chung.”

Tôi vội la lên:

“Thứ hai! Thứ hai! Em chọn thứ hai!”

Tôi không muốn dính dáng đến Tạ Tu Văn thêm nữa.

Dù có chết, tôi cũng không muốn trên bia mộ của mình khắc tên Tạ Tu Văn.

Phó Lễ cười, đầu lưỡi khẽ chạm vào má trong.

Trong mắt anh lóe lên một tia nguy hiểm.

26

Khi bị anh ném lên giường, tôi mới hiểu nụ cười đó của anh mang ý gì.

Nhìn anh từ từ tiến lại gần, tôi bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

“Anh, anh đừng làm bậy!”

“Chỉ hôn vài cái thôi.”

Anh nắm lấy gáy tôi:

“Thu lại ánh mắt thương hại đó đi.”

Nói xong, anh chiếm lấy môi tôi.

Không biết đã qua bao lâu, tôi ngồi dựa vào lòng anh, áo xộc xệch.

Cả hai đều thở dốc, hơi thở lộn xộn.

“Được rồi, giờ anh nên thả em ra.”

“Đã nói chỉ hôn vài cái thôi mà.”

Tôi hít sâu một hơi, ngẩng đầu:

“Được, hôn đi!”

Tự mình hứa thì tự mình giữ lời.

“Phó Lễ, anh thật là đồ khốn! Sao anh có thể…”

“Đừng động đậy.”

“Đồ lưu manh, đồ vô lại!”

Mặt tôi đỏ bừng, quay lưng lại với anh.

Ngay sau đó, tôi bị anh siết chặt trong vòng tay.

Phó Lễ khẽ thì thầm bên tai tôi:

“Em là của tôi, chỉ có thể là của tôi.”

“Thật tốt vì lần đầu của em dành cho tôi”

Tôi:….