Trước đây tôi chưa từng gần gũi với người đàn ông nào như vậy.

Tôi vội vàng bật ra khỏi vòng tay anh.

Phó Lễ nhìn thoáng qua chỗ trống trên tay mình, nhếch môi cười:

“Ăn no rồi thì vứt tôi qua một bên, thế là xong à?”

19

Tôi không hiểu ý định của Phó Lễ.

Nhưng tôi cảm nhận được, anh không có ác ý với tôi.

Nhớ anh ấy thích đồ ngọt, tôi mượn bếp ở phủ nha làm vài món bánh ngọt.

Dự định dùng chúng để “hối lộ” anh, mong anh vui vẻ rồi thả tôi đi.

Vô tình, tôi nghe được đám người trong bếp bàn tán:

“Túc Châu này đúng là thay trời đổi đất rồi. Nhà họ Vương, họ Lý, họ Tô đều bị ‘con chó hoạn quan’ đó san bằng.”

“Chuyện gì mà kinh khủng vậy? Có mối thù sâu đến mức đó sao?”

“Ông không biết à? Người đó vốn là người Túc Châu, hồi nhỏ bị mấy gia tộc này bắt nạt. Bây giờ thành đạt, quay về trả thù thôi.”

“Hừ, cái họ Bùi đó, nhận một ‘lão hoạn quan’ làm cha nuôi, tự mình làm thái giám, tưởng thế là hay ho lắm à?”

“Suỵt, nói nhỏ thôi. Giờ người ta quản lý Đông Xưởng, chỉ cần lơ là một chút là mất đầu ngay đấy.”

Tôi đứng chết lặng tại chỗ, máu trong người như đông lại.

Đến mức bánh trong nồi bị cháy khét mà tôi cũng không nhận ra.

Thảo nào mọi người đều gọi anh ta là “Bùi Đại nhân”.

Hóa ra khi đó đã xảy ra chuyện gì, mà tôi lại không biết.

Tôi đến tìm anh, lúc đó anh đang xử lý việc ở công đường.

Thấy tôi, anh cau mày, vứt con dao dính máu trong tay sang một bên.

“Khỏi bệnh rồi thì chạy lung tung à?”

“Em làm ít bánh cho anh.”

Anh nhướng mày, nắm lấy cổ tay tôi, dẫn tôi vào phòng nghỉ phía trong.

“Cũng có lòng lắm.”

Tôi chưa kịp ngồi xuống thì đã bị anh kéo vào lòng.

“Anh làm gì vậy? Buông em ra!”

Phó Lễ mặt dày:

“Tôi dỗ em uống thuốc phải ôm, em dỗ tôi ăn bánh thì không ôm được sao?”

Lý lẽ gì mà ngược đời như thế, rõ ràng là anh tự đòi ôm mà.

Nhưng nghĩ đến thân phận hiện tại của anh, tôi cảm thấy phức tạp, nên thôi giãy giụa.

“Anh Bùi, em vẫn là một người phụ nữ đã có chồng.”

Động tác cầm bánh của Phó Lễ khựng lại.

“Sao vậy? Với thân phận của tôi, chẳng lẽ không đủ làm một người tình không danh phận của em sao?”

20

Lời nói của anh khiến tôi kinh ngạc.

Nhưng điều khiến tôi bất ngờ hơn là có người báo rằng Tạ Tu Văn muốn xin gặp.

“Anh Bùi, lần này cũng bảo anh ta rời đi sao?”

Phó Lễ nhướng mày, nhìn tôi đầy u ám:

“Hoặc là, em muốn làm góa phụ?”

Tôi thành thật lắc đầu.

Làm góa phụ của Tạ Tu Văn thật chẳng phải điều gì tốt đẹp.

Hôm đó, tôi muốn giết anh ta chỉ là hành động bộc phát trong cơn giận.

Tôi chỉ nghĩ đến việc không muốn có bất kỳ liên hệ nào với người đàn ông này nữa.

May mà giờ tôi đã có một cách tốt hơn.

Sắc mặt Phó Lễ trầm xuống, anh nắm lấy cằm tôi:

“Vậy thì bây giờ tập làm trước đi.”

Tôi sợ đến mức muốn bật dậy, nhưng bị Phó Lễ ôm chặt giữ lại trong lòng.

Hiện tại tôi vẫn chưa chính thức ly hôn với Tạ Tu Văn, dù rằng cũng sắp rồi.

Nhưng tình cảnh giữa tôi và Phó Lễ lúc này, trông chẳng khác nào đang vụng trộm.

Tôi bối rối như ngồi trên đống lửa, nhỏ giọng cầu xin:

“Phó Lễ, làm ơn, thả em ra.”

Anh cười nham hiểm:

“Giờ thì chịu gọi tên tôi rồi? Muốn quay về với hắn đến vậy sao? Tôi không cho phép!”

Anh cúi xuống, chiếm lấy môi tôi.

Cảm nhận được mùi hương lạnh như tre xanh từ môi anh, tôi mở to mắt nhìn.

Nghe tiếng bước chân càng lúc càng gần, tôi cắn môi anh, muốn đẩy anh ra.

Trong miệng tôi tràn ngập vị tanh của máu.

Phó Lễ khẽ hừ lạnh, như phát điên mà siết chặt tôi hơn.

Như thể muốn nghiền nát tôi trong lòng anh.

Tôi luống cuống, giống như kiến bò trên chảo nóng.

Giọng Tạ Tu Văn vang lên cách đó vài bước:

“Anh Bùi, tôi có việc muốn cầu xin, đặc biệt đến gặp ngài.”

21

Tim tôi như ngừng đập trong giây lát.

Tôi mới nhận ra, không biết từ lúc nào, cấp dướ của Phó Lễ đã dựng một tấm bình phong.

Bóng dáng của Tạ Tu Văn mờ ảo thấp thoáng sau đó.

Tôi bất giác thở phào một hơi.

Nhưng ngay khi tôi hé môi thở ra, Phó Lễ đã giữ lấy gáy tôi, đột ngột tiến sâu hơn.

Tôi kinh ngạc mở to mắt.

Sao anh ta có thể làm như vậy?

Nhưng tôi chỉ có thể nhìn thấy đôi lông mi dài khẽ run rẩy và vành tai đỏ ửng của anh.

Cắn răng chịu đựng, tôi quyết định đáp lại.

Phó Lễ cứng người lại, đột ngột mở to mắt nhìn tôi.

Âm thanh ướt át đầy ám muội vang lên trong gian phòng nhỏ.

Tạ Tu Văn đang định nói gì, bỗng khựng lại.

Anh ta là đàn ông, lại thường lui tới chốn phong nguyệt, làm sao không nhận ra trong phòng đang xảy ra chuyện gì.

Chỉ nghĩ đến việc vị “Bùi Đại nhân” này là một thái giám, anh ta đã thấy ghê tởm.

Nghe đồn không ít thái giám tâm lý méo mó, thường hành hạ người khác trên giường.

Túc Châu đồn rằng Bùi Đại Nhân phong thái như ngọc thụ lâm phong, không ngờ cũng là kẻ giả dối như vậy.

Trong lòng anh ta khinh bỉ, nhưng chỉ có thể đứng chờ một bên.

Đợi đến khi bên trong yên tĩnh lại,

Anh ta mới lên tiếng:

“Người nhà của tôi đã mang thai, nhưng hiện đang mắc trọng bệnh.

Tôi được biết ngài có bác sĩ riêng đi cùng, muốn nhờ bác sĩ đó đến khám cho cô ấy.

Đây là chút lòng thành, mong Bùi Đại nhân nhận cho.”

Nói xong, cấp dưới của Phó Lễ mang lên một hộp chứa vàng.

Tạ Tu Văn quả thật rất thuần thục trong việc hối lộ.

Trước đây, khi Thông phán Vương chưa bị Bùi Đại nhân xử tử, anh ta cũng dùng cách này để mua chuộc.

Phó Lễ chẳng buồn nhìn đến chiếc hộp mà Tạ Tu Văn mang lên.

Ngón tay dài của anh khẽ chạm vào môi tôi, hơi thở vẫn còn chút gấp gáp.

22

“Vì Tạ Tu Văn mà em có thể làm đến mức này sao? Chỉ tiếc là anh ta đến đây không phải vì em.”

Phó Lễ trầm giọng nói với Tạ Tu Văn:

“Người trong lòng của anh chỉ đáng giá thế này thôi sao?”

Tôi nhìn chiếc hộp đầy vàng, ít nhất cũng phải chục lượng.

Tạ Tu Văn vội vàng nói:

“Nếu vị bác sĩ đó chịu đến chữa trị, tôi nhất định sẽ tạ ơn hậu hĩnh!”

Tôi nắm lấy cổ áo của Phó Lễ:

“Không được đồng ý với anh ta.”

Phó Lễ nhướng mày:

“Người chồng của em đi cầu xin người ta còn biết đưa chút quà, em thì chỉ biết cãi thôi sao?”

Ánh mắt tôi rơi vào môi anh.

Tôi bất chợt kéo cổ áo anh và hôn lên đó lần nữa.

Đồng tử của Phó Lễ co rút lại.

Khi nụ hôn còn chưa kịp sâu hơn, tôi nghe giọng của Tạ Tu Văn bên ngoài:

“Nghe nói gần đây ở Noãn Hương Các có một nhóm nữ nhân Tây Vực đến, ai nấy dịu dàng như nước.

Người trên giường, tốt nhất vẫn nên là người mềm mại một chút, hy vọng khi đó đại nhân cùng thưởng thức.”

Đôi mắt Phó Lễ trở nên lạnh lùng:

“Người của tôi, đến lượt anh bình luận sao?

Ngay cả thái độ cầu xin cũng không có, ra ngoài quỳ rõ ràng rồi hãy quay lại!”

Tạ Tu Văn bị người lôi đi.

Phó Lễ vừa định cúi xuống hôn tôi lần nữa.

Tôi nhanh chóng tránh đi.

Anh nhìn chằm chằm vào môi tôi, yết hầu khẽ chuyển động:

“Chỉ như thế đã muốn xong chuyện với tôi à?”

Không thì phải làm sao?

Đúng lúc thuộc hạ của anh báo có việc gấp, tôi nhân cơ hội thoát ra.

Không dám nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của anh.

Phó Lễ nghiến răng:

“Em cứ chờ đó cho tôi.”

Anh đi cùng đám cấp dưới, lần này đi mấy ngày liền không về.

Tạ Tu Văn thì quỳ ngoài phủ nha cũng mấy ngày.

Nghe nói khi bị lôi đi, anh ta đã bất tỉnh.

Tôi biết đây là cơ hội hiếm có của mình.

Dựa vào quyền uy của Phó Lễ, tôi lén vào hộ phòng sửa lại hộ tịch của mình.

Chẳng cần phải ly hôn hay không ly hôn nữa,

tôi trực tiếp xóa sạch mọi ghi chép về cuộc hôn nhân này.

Cũng tiện làm luôn mấy tờ lộ dẫn, có đóng dấu quan phủ hẳn hoi.

Kế hoạch này tôi đã nghĩ đến từ lúc biết mình đang ở trong phủ nha.

Bắt Tạ Tu Văn viết hưu thư thật sự quá khó.

23

Đêm xuống, tôi lén rời khỏi phủ nha bằng cửa sau.

Lợi dụng bóng tối, tôi lần mò đến Tạ phủ.

Tôi bò qua lỗ chó, mò vào phòng của mình.

Dưới ánh trăng, tôi quan sát căn phòng.