“Đau sao không nói với anh? Ngốc quá! Tan học anh cõng em về nhà.”

Hồi nhỏ, chỉ cần nói đau sẽ có người thương.

Nhưng hôm đó, tôi đã gào đến khản cổ.

“Đừng quỳ nữa, tôi đưa em đi bôi thuốc trước đã.”

Tạ Tu Văn đưa tay ra đỡ tôi dậy.

Tôi rút tay ra khỏi bàn tay anh ta.

Nhìn anh ta trừng trừng:

“Anh nói Phó Lễ là ý gì? Chuyện của chúng ta tại sao lại lôi người không liên quan vào?”

Tôi thật sự không hiểu vì sao anh ta lại nhắc đến Phó Lễ.

Khi bất ngờ nghe đến cái tên đó, tôi cảm giác như đã cách cả một đời.

Anh ta từng là bạn học của chúng tôi, nhưng sau đó không nói lời từ biệt mà rời đi,

không ai biết anh ta đã đi đâu.

Đã hơn mười năm, tôi chưa từng gặp lại anh ta.

Tôi không hiểu tại sao Tạ Tu Văn lại nhắc đến anh ta.

Nghe tôi nói, sắc mặt Tạ Tu Văn trở nên u ám.

Anh ta gần như nghiến răng nói:

“Người không liên quan? Tôi đã muốn giữ chút thể diện cho cô, nhưng cô và hắn sau lưng tôi âm thầm qua lại.

Giờ hắn vừa trở về Túc Châu, cô đã đêm không về nhà.

Bây giờ còn gấp gáp muốn cắt đứt quan hệ với tôi.

Nếu không phải vì hắn, thì vì cái gì?”

“Tạ Tu Văn, chẳng lẽ để không phải ly hôn với tôi, anh có thể vu khống bất cứ điều gì sao?”

Trong mắt anh ta, dường như cả việc tôi thở cũng là sai.

“Vu khống? Vậy cô nói xem đây là gì?”

Anh ta lấy từ trong hành lý của tôi ra một chiếc khăn tay, rồi ném vào mặt tôi.

Trên đó thêu hình trúc xanh, rõ ràng là đồ của đàn ông.

11

Tôi nhặt chiếc khăn tay lên.

Đây là của người đã cứu tôi đêm đó.

Hội đèn quá đông đúc, suýt nữa tôi đã bị giẫm chết.

Khi mở mắt ra, tôi đã ở trong tiệm vải của mình.

Nếu không phải vết thương được băng lại bằng chiếc khăn tay này, tôi đã nghĩ tất cả chỉ là một cơn ác mộng.

Tôi cẩn thận cất chiếc khăn vào người.

Dù ân nhân có phải là Phó Lễ hay không, sau này tôi cũng sẽ trả lại.

Tạ Tu Văn thấy vậy, ngực phập phồng vì tức giận, siết chặt cằm tôi:

“Nói cho tôi biết Phó Lễ đang ở đâu? Tôi muốn giết hắn!”

Tôi nhắm mắt, không muốn tranh cãi với anh ta nữa:

“Anh muốn nghĩ sao thì nghĩ, sáng mai nhớ đưa đơn cho tôi.”

“Muốn ly hôn sao? Để cô và hắn ta thành đôi sao? Nằm mơ đi!”

Nói xong, anh ta vung tay bỏ đi:

“Yên nhi, chúng ta đi, cô ta thích quỳ thì cứ để cô ta quỳ!”

Nhưng anh ta chưa kịp bước đi thì nghe tiếng hét chói tai của Vãn Yên.

Tôi đã khống chế Vãn Yên.

Chiếc trâm bạc trong tay tôi ghim sát cổ cô ta.

Tôi nhìn thẳng vào mắt Tạ Tu Văn, từng chữ một:

“Đây là lần cuối cùng, viết đơn ly hôn đi!”

Tạ Tu Văn không hề nhíu mày, lạnh lùng đến mức xa lạ.

“Chúc Linh, đừng làm loạn nữa.”

Anh ta chắc chắn tôi sẽ không dám ra tay, vì trong ký ức của anh ta, tôi là người ngay cả châu chấu cũng không nỡ giẫm chết.

Tôi siết tay mạnh hơn.

Máu chảy xuống làn da trắng của Vãn Yên, khuôn mặt cô ta tái nhợt.

“Anh Tạ, chị ấy điên rồi! Anh cứu em với, em còn đang mang thai mà!”

Nghe đến đứa bé, sắc mặt Tạ Tu Văn cuối cùng cũng thay đổi.

“Chúc Linh, bình tĩnh lại. Giờ Vãn Yên là người lương thiện, nếu cô giết cô ấy, sẽ phải đền mạng.”

“Tôi chẳng ngại. Mọi người cùng chết hết đi.”

12

Trời đêm sấm sét rền vang.

Tạ Tu Văn lao tới giữ tay tôi lại.

Tôi và anh ta giằng co, khuôn mặt cả hai đều căng thẳng đến đáng sợ.

Vãn Yên hét lên, vội vàng dùng tay che vết thương trên người Tạ Tu Văn:

“Anh Tạ, anh đang chảy máu kìa! Cứu em với! Chúc Linh định giết người!”

“Á! Bụng em… đau quá… đau…”

Cuối cùng, Vãn Yên ngã gục vào lòng Tạ Tu Văn.

Cô ta bị hoảng sợ, và đã động thai.

Trong phòng của Vãn Yên, người ra kẻ vào tấp nập.

Tạ Tu Văn không màng đến vết thương của mình, chỉ túc trực bên cạnh cô ta.

Trong lúc đó, tiếng kêu la thảm thiết của Vãn Yên vang lên không ngớt.

Tôi đứng dưới mưa bên ngoài viện, suốt cả một đêm.

Đơn ly hôn, chắc chắn tôi sẽ không lấy được.

Kết cục của tôi, hoặc là bị dìm lồng heo, hoặc là vào ngục.

Phụ nữ muốn thoát khỏi bể khổ, luôn phải lột đi một lớp da.

Tạ Tu Văn xuất hiện khi mẹ chồng tát tôi một cái trời giáng.

Anh ta với gương mặt tái nhợt, chắn trước mặt tôi.

“Tu Văn, cháu đích tôn của ta suýt nữa bị nó khắc chết, con còn muốn bảo vệ nó sao?”

Mẹ chồng giận đến mức đòi dùng gia pháp đánh chết tôi.

Phải rồi, một người làm dâu không có nhà mẹ đẻ chống lưng như tôi,

vốn dĩ chỉ là một cô gái mồ côi, chết đi cũng chẳng làm ai xao động.

Nhưng Tạ Tu Văn cản bà lại:

“Mẹ, làm vậy là phạm luật. Giao cô ấy cho pháp luật xử lý đi.”

“Được, để nó bị đánh chết bằng gậy. Con thân với Thông phán Vương, bảo ông ta ‘chăm sóc’ nó thật tốt!

Để nó sống không bằng chết, để nó cũng nếm trải khổ đau mà cháu của ta đã chịu!”

13

Đầu tôi bị trùm một mảnh vải rách, tay chân bị trói, rồi bị ném vào nhà lao.

Không thấy được quang cảnh trong ngục, tôi chỉ biết co người trong góc.

Ngoài cửa phòng giam, tiếng đùa cợt của vài tên cai ngục vang lên, không lớn không nhỏ.

“Nghe nói trong này nhốt phu nhân nhà họ Tạ, lúc đưa vào có nhìn thấy dáng người cô ta không?”

“Đừng có dại mà động vào bà ta, Thông phán Vương đã dặn phải ‘chăm sóc’ kỹ lắm đấy.”

“Ngốc thế! Ông ta nói ‘chăm sóc’ mà không hiểu ý là gì à?

Tạ Tu Văn vốn không coi trọng người vợ này, nếu thật sự muốn bảo vệ, làm gì lại đưa cô ta vào ngục?

Chúng ta đùa chút cũng chẳng sao.”

Tôi siết chặt chiếc trâm bạc trong tay.

Trước khi vào đây, tôi đã nghĩ kỹ rồi, nếu bị hành hạ, tôi thà tự kết liễu còn hơn.

Nhưng tôi cảm thấy không cam lòng.

Tại sao người phải chết lại là tôi?

Tại sao khi đâm Tạ Tu Văn, tôi không dùng lực mạnh hơn?

Tiếng xích sắt lách cách vang lên.

Hai tên cai ngục bước vào phòng giam.

Tôi nín thở, không dám phát ra một tiếng động.

Nếu bọn chúng dám động vào tôi,

lần này dù có chết, tôi cũng sẽ kéo chúng theo.

Không ngờ, chúng dừng bước ngay trước mặt tôi, nhưng lại im lặng rất lâu.

Một mùi hương lạnh lẽo thoang thoảng qua, mảnh vải rách trên đầu tôi được gỡ xuống.

Bản năng khiến tôi siết chặt chiếc trâm bạc trong tay.

Khi mắt quen dần với ánh sáng, thứ đầu tiên tôi thấy là một bộ âu phục màu đen tuyền.

Trên đó thêu hình trúc đen, chính tay tôi đã thêu.

Ngoài quần áo tôi từng may cho những người phụ nữ mà Tạ Tu Văn mang đến,

tôi chỉ may đồ cho một vị khách bí ẩn.

Kể từ khi tôi tiếp quản tiệm vải, một tên tiểu đồng mỗi mùa đều ghé đặt may vài bộ mới.

Nhờ có vị khách hào phóng này, tiệm vải của tôi mới có thể trụ vững từ những ngày đầu khó khăn.

Khi may, tôi đã đoán người này rất cao lớn.

Bây giờ gặp mặt, quả không sai chút nào.

Anh ta buộc tóc cao, khóe môi khẽ nhếch như cười mà không phải cười.

Đứng trên cao, anh ta nhìn xuống tôi đầy ý tứ.

Tôi rụt người vào góc tường.

Áo tôi vẫn chưa khô sau khi dầm mưa, dính sát vào cơ thể.

Ánh mắt người trước mặt không hề né tránh, thản nhiên lướt qua tôi từ đầu đến chân.

14

“Chậc, Chúc tiểu thư đây mà, lần trước tôi đã tha cho cô, vậy mà cô cứ thích tự đâm đầu vào tay tôi.”

“Phó… Phó Lễ?”

Giọng nói quen thuộc ấy.

Chỉ có Phó Lễ mới gọi tôi là ” Chúc tiểu thư”.

Tôi gần như không dám tin.

Dù gì cũng đã hơn mười năm không gặp.

Nhưng dáng vẻ ung dung, tự tại ấy chẳng khác gì ngày bé.

Anh ta cúi người, trong ánh mắt sững sờ của tôi, bế tôi lên bằng một tay.

“Thả tôi xuống, anh định làm gì?”

Tôi bị trói hai tay, không thể đẩy anh ta ra.

Anh ta chỉ dùng một tay, nhẹ nhàng vỗ lên lưng tôi: “Ngoan một chút.”

Lúc này tôi mới để ý, dưới chân anh ta là mấy xác cai ngục nằm bất động.

Cả người tôi lạnh toát, không dám thốt nên lời.

Không rõ anh ta định làm gì.

Liệu đây có phải là ý định bắt tôi để trả thù không?

Dù gì, tôi cũng từng bỏ rơi anh ta khi anh ta khốn cùng nhất.

Anh ta bế tôi đi thẳng ra khỏi nhà lao.

Dọc đường, chẳng ai dám ngẩng đầu nhìn chúng tôi, những người trong phủ nha đều kính cẩn gọi anh ta là ” Bùi Đại nhân”.

Bùi?

Nhưng chẳng phải anh ta họ Phó sao?