“Người sinh mẫu của con…… ta đã từng gặp rồi.”

“Năm đó bà ấy đâu có khóc đáng thương như con bây giờ!”

Thực ra, chuyện về sinh mẫu của Cẩn Ca Nhi, ta từ lâu đã biết.

Một nữ thêu nương thấp hèn, vậy mà có thể làm vị tiểu thiếu gia Cố gia Cố Tu Viễn thần hồn điên đảo.

Khắp thành Dương Châu, ai mà chẳng biết?

Bọn họ từng cùng cưỡi một ngựa nghênh ngang qua phố, ra ngoại thành du xuân.

Bà ta còn dám chạy tới bên ngoài thư trai của Cố Tu Viễn, ném vào trong những túi thơm tự tay làm.

Các phu nhân thế gia bĩu môi bàn tán: “Hồ ly tinh thì vẫn là hồ ly tinh, chỉ biết dùng mấy thủ đoạn đê hèn.”

“Thân phận như vậy mà cũng dám mơ làm thiếu phu nhân nhà họ Cố? Cho ả một thân phận thiếp thất đã là ân điển lắm rồi!”

Mỗi lần Cố lão phu nhân nghe thấy, đều gượng cười xã giao.

Quay đầu liền khóa Cố Tu Viễn trong phủ, ép hắn đoạn tuyệt sạch sẽ.

Ban đầu Cố Tu Viễn phản kháng dữ dội, còn gào cái gì mà “phi nàng không cưới, một đời một kiếp một đôi người”.

Nhưng thủ đoạn của lão phu nhân còn cứng rắn hơn.

Nhốt lại, bỏ đói, cuối cùng trực tiếp nhét vào phòng hắn một nha hoàn có mày mắt giống hệt nữ thêu nương.

Nghe nói, chưa đầy một tháng, hắn đã khuất phục.

Hắn tìm đến nữ thêu nương, nói rằng chính thê là vô vọng, chỉ có thể hứa cho nàng vị trí thiếp thất.

Nữ thêu nương nghe xong, chỉ lạnh lùng cười, rồi xoay người thu dọn hành lý, một thân một mình đi xa tha hương.

Các phu nhân chế giễu: “Rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt, đợi Cố thiếu gia cưới tân nương, ai còn nhớ đến ả?”

Nhưng bọn họ sai rồi.

Nữ thêu nương rời đi rồi, Cố Tu Viễn ngược lại như đánh mất hồn phách.

Những khuê nữ quyền quý bị ép đi xem mắt, hắn một người cũng chẳng vừa mắt.

Khó khăn lắm mới định xong hôn sự với con gái một nhà buôn muối.

Hắn vậy mà quay đầu cầu xin phụ thân, thề rằng phải ra ngoài kinh thương, không gây dựng được cơ nghiệp thì không trở về.

Cố lão gia cân nhắc ba lần, cuối cùng cũng chuẩn.

Cố phủ lại hoang mang.

Ra ngoài kinh thương vốn đầy hung hiểm, đi một chuyến chẳng biết bao nhiêu năm, nhà nào lại cam lòng gả con gái đến đây chịu cảnh thủ tiết sống?

Nhà buôn muối lập tức lui hôn.

Những nhà khác cũng tránh còn không kịp.

Chọn tới chọn lui, ánh mắt Cố lão phu nhân cuối cùng rơi lên người ta, đứa con gái của một gia đình thư hương sa sút.

Đặt trong quá khứ, xuất thân của ta còn chẳng đủ tư cách làm thiếp cho hắn.

Mà nay, lại thành người duy nhất nguyện ý gả vào.

Phụ thân ta ban đầu cũng không đồng ý.

Nhưng ta đẩy danh sách lễ vật thật dày của Cố phủ đến trước mặt ông.

“Cha, những thứ ghi trên đây, cả đời thanh bần của cha cũng không kiếm ra nổi.”

“Ở Dương Châu, nếu không có người nâng đỡ, cha mãi mãi chỉ là một ông thầy nghèo túng mà thôi.”

“Vị học trò của cha mấy ngày trước còn ám chỉ, muốn con gả cho đứa con trai ngốc nghếch của bà ta…… hố lửa ấy, chẳng lẽ còn tốt hơn Cố phủ sao?”

“Con gái không cam lòng. Càng không muốn, mãi mãi bị người ta nắm trong tay, tùy ý gả cho mèo chó gì cũng được.”

Ngày đại hôn, ta thuận theo mà uống chén thuốc trợ thai do bà mẫu đưa cho.

Cố Tu Viễn bị chuốc đến nửa say, mãi tới đêm khuya mới bị đẩy vào tân phòng.

Hắn nồng nặc mùi rượu, đáy mắt không hề có nửa phần hơi ấm, chỉ lạnh lùng cảnh cáo:

“Đừng ôm vọng tưởng gì với ta. Trong lòng ta đã có người, chẳng bao lâu nữa sẽ đi tìm nàng. Ngươi chỉ cần ngoan ngoãn yên phận, ở trong phủ thay ta tận hiếu.”

Ta ngoan ngoãn cúi mắt, giúp hắn cởi áo tháo đai, chủ động dâng mình hầu hạ.

Ngày hôm sau, hắn liền thu dọn hành lý rời nhà.

Cha mẹ chồng trong lòng áy náy, dốc hết sức vận hành, mở rộng tư thục của cha ta thành một ngôi học đường có chút danh tiếng.

Hai tháng sau, ta được chẩn ra mang thai, sinh hạ một bé gái, đặt tên là Vân tỷ nhi.

Học đường của cha ta, cũng nhờ vậy mà lại thu thêm mấy chục học trò.

Tám năm Cố Tu Viễn rời đi, là tám năm ta sống thoải mái nhất.

Cha mẹ chồng đối đãi với ta gần như dung túng, chìa khóa kho trong phủ, ruộng đất khế ước, đều giao cả vào tay ta.

Đội trên đầu danh nghĩa thiếu nãi nãi nhà họ Cố, ta như cá gặp nước trong vòng phu nhân ở thành Dương Châu, chẳng còn ai dám khinh thường.

Cho đến một tháng trước khi Cố Tu Viễn về nhà, bà mẫu nắm tay ta, dè dặt dò hỏi:

“Cẩm Ninh, nếu Tu Viễn hắn… mang người trở về, con có thấy tủi thân không?”

Ta rót đầy cho bà chén trà nóng, nụ cười ôn hòa thỏa đáng:

“Phó gia đối với nhà ta ân tình nặng như núi, con dâu cảm kích còn không kịp, sao dám thấy tủi thân?”

Cha mẹ chồng vui mừng khôn xiết, quay đầu lại còn xin cho cha ta một chức mà ai ai cũng đỏ mắt—giáo thụ ở phủ học Dương Châu.

Về sau, ta gặp được Cẩn Ca Nhi, trong chớp mắt liền hiểu rõ “người” ấy là có ý gì.

Tám năm không gặp, đường nét Cố Tu Viễn càng sâu hơn, khí thế cũng càng trầm hơn.

Hắn ôm đứa bé trai ấy, không hề giấu ta chút nào:

“Nàng ấy mắc bệnh rồi mất. Đây là đứa con nàng ấy để lại, Cẩn Ca Nhi. Ta sẽ bảo hộ nó cả đời bình an.”

Cẩn Ca Nhi trong lòng hắn ngẩng mắt lên, trừng ta đầy địch ý:

“Ngươi chính là con độc phụ đã chia rẽ cha mẹ ta, còn nhất định muốn gả vào đây sao?”

Cố Tu Viễn lộ vẻ xấu hổ, há miệng, cuối cùng vẫn im lặng.

Ta hiểu sự im lặng của hắn.

Để giữ gìn hình tượng tình thâm nghĩa trọng trong mắt Cẩn Ca Nhi, có những sự thật hắn nhất định phải che giấu.

Nhưng ta không ngại thay hắn gánh lấy cái nồi này, dù sao từ trên người hắn ta cũng đã nhận được không ít lợi ích.

Ta mỉm cười bước lên, thay hắn mở hành lý nặng trĩu, giọng nói ôn hòa như thường:

“Phu quân yên tâm, thiếp thân hiểu.”

Nhưng ta không ngờ.

Đây không phải chuyện trong phủ nhiều thêm một cái miệng ăn.

Ngay ngày đầu tiên Cẩn Ca Nhi vào phủ, nó đã để mắt tới Tịnh Thủy tiểu trúc của Vân tỷ nhi.