Trước khi bước chân vào cổng trường đại học, tôi tự nhủ ba điều: giả nghèo, sống kín tiếng, tuyệt đối không nhắc đến bố mình.
Dù sao tôi cũng chỉ muốn lấy được tấm bằng tốt nghiệp, yên ổn trải qua bốn năm, cố gắng không gây phiền phức cho bố.
Tôi cứ sống như vậy cho đến năm ba.
Quần áo mua trên sàn giá rẻ, xe đạp công cộng có chiếc nào thì đi chiếc đó, bữa nào cũng tranh mua đồ ăn giảm giá trong căng tin.
Ba người bạn cùng phòng là Triệu Khải, Tôn Hạo và một người khác bắt tôi làm bài tập môn học miễn phí cho họ, tôi chỉ mỉm cười cho qua.
Chủ tịch hội sinh viên cướp thành quả cuộc thi của tôi, tôi lại mỉm cười cho qua.
Cố vấn học tập vì muốn lấy lòng con trai thành viên hội đồng trường nên cố tình đổi suất tuyển thẳng cao học của tôi sang cho hắn, tôi…
Ha ha, tôi vẫn mỉm cười cho qua.
Bạn cùng phòng cười nhạo tôi không tiền, không chỗ dựa, sau khi tốt nghiệp đến một công việc tử tế cũng không tìm được.
Cho đến ngày kỷ niệm thành lập trường.
Bố tôi mang theo bản thỏa thuận quyên góp một trăm triệu tệ, ngồi trực thăng đáp xuống sân vận động của trường.
Hiệu trưởng dẫn toàn bộ lãnh đạo các khoa đứng xếp hàng giữa gió lạnh suốt hai tiếng để đón ông.
Tên con trai thành viên hội đồng trường đã cướp suất tuyển thẳng cao học của tôi còn chỉ tay mắng:
“Đứng ngây ra đó làm gì? Mau cút qua đây xách hành lý cho khách quý!”
Còn tôi chỉ nhìn gương mặt uy nghiêm của bố, trong lòng hoàn toàn tuyệt vọng:
Không phải chứ, tôi thật sự không muốn khoe thân phận đâu.
Nhưng xem ra tấm bằng tốt nghiệp này phải do đích thân hiệu trưởng mang đến tận nhà tôi rồi.
…
Ba ngày trước lễ kỷ niệm thành lập trường, khoa công bố danh sách ứng viên được tuyển thẳng lên cao học.
Khi ấy, tôi vừa xếp hàng bốn mươi phút, may mắn giành được chiếc đùi gà giảm nửa giá cuối cùng trong căng tin.
Tôi vừa ngồi xuống, Triệu Khải đã vẫy tay gọi.
“Thẩm Nghiên, mau xem nhóm đi.”
Trong nhóm của khoa vừa đăng một thông báo chính thức.
Tôi đứng đầu chuyên ngành nhưng không có tên trong danh sách ứng viên.
Cố Thừa Trạch đứng thứ chín lại trở thành đối tượng được khoa đặc biệt đề cử.
Triệu Khải cắn một miếng sườn, nói không rõ tiếng:
“Ôi, còn phải đánh giá tổng hợp nữa mà. Chỉ biết thi thôi thì có ích gì, còn phải xét năng lực nữa.”
Tôn Hạo cũng cười phụ họa:
“Chủ tịch Cố lãnh đạo hội sinh viên, tổ chức biết bao hoạt động. Ngoài giải bài ra, cậu còn biết làm gì?”
Tôi nhìn bức ảnh rồi tiếp tục gặm đùi gà.
Trong phần lý do đề cử Cố Thừa Trạch có ghi một dự án sáng tạo cấp tỉnh.
Tên dự án trông khá quen.
Chính là dự án tôi đã thức suốt bốn tháng, sửa mười bảy phiên bản, khiến máy tính chạy đến mức gần bốc khói.
Tên người phụ trách lại là Cố Thừa Trạch.
Tên tôi nằm cuối danh sách thành viên, phần ghi chú là sắp xếp tài liệu.
Chiếc đùi gà trong tay bỗng chẳng còn ngon nữa.
Điện thoại lại rung lên.
Cố Thừa Trạch gửi tin nhắn tới.
【Lát nữa đến văn phòng hội sinh viên.】
Tôi trả lời được.
Triệu Khải ghé sang liếc nhìn, giọng đầy chua chát:
“Chủ tịch Cố gọi cậu à? Vậy còn ngồi ngây ra đó làm gì?”
Tôi bưng khay thức ăn lên.
“Tôi vẫn chưa ăn xong.”
Triệu Khải khịt mũi.
“Chỉ là chiếc đùi gà giảm nửa giá thôi. Tạo quan hệ tốt với chủ tịch Cố, chút lợi lọt qua kẽ tay người ta cũng đủ cho cậu ăn cả năm.”
Tôi gật đầu.
“Có lý.”
Tôi bỏ nửa chiếc đùi gà còn lại vào túi nilon rồi nhét vào ba lô.
Cố vấn học tập Đường Mẫn cũng có mặt trong văn phòng hội sinh viên.
Cố Thừa Trạch dựa lưng vào ghế, đang xem bản thảo thuyết trình do tôi viết.
Bố hắn là thành viên hội đồng trường.
Từ ngày hắn gia nhập hội sinh viên, vị trí chủ tịch dường như đã được đo ni đóng giày riêng cho hắn.
Đường Mẫn thấy tôi bước vào liền chỉ về phía cửa.
“Đóng cửa lại.”
Tôi đóng cửa cẩn thận rồi đứng ngay ngắn trước bàn.
“Chào cô Đường, chào chủ tịch Cố.”
Cố Thừa Trạch giơ bản thảo trong tay lên.
“Ngày kia là lễ kỷ niệm thành lập trường, nhà trường sẽ giới thiệu dự án này. Tối nay cậu sửa lại bản thuyết trình, viết đơn giản hơn một chút.”
Tôi nhẹ giọng hỏi:
“Phần nào cần đơn giản hơn?”
Cố Thừa Trạch cau mày.
“Phần nào cũng đơn giản hơn.”
“Cậu viết phức tạp thế này, tôi học thuộc kiểu gì?”
Tôi gật đầu.
“Được, tối nay tôi sẽ sửa.”
Đường Mẫn đẩy danh sách công bố đến trước mặt tôi.
“Đã xem danh sách rồi chứ?”
“Đã xem.”
“Có suy nghĩ gì không?”
Tôi suy nghĩ một lúc.
“Chủ tịch Cố được chọn, tôi mừng thay cho anh ấy.”
Cố Thừa Trạch bật cười.
Sắc mặt Đường Mẫn cũng dịu đi đôi chút.
Cô ta gõ ngón tay lên mặt bàn.
“Thẩm Nghiên, điều kiện gia đình em bình thường, học cao học cũng tạo áp lực rất lớn.”
“Thừa Trạch đồng ý đưa em vào nhóm dự án đã giúp em không ít rồi.”
“Người trẻ đừng chỉ chăm chăm vào chút danh tiếng trước mắt, phải biết mở rộng đường đi cho mình.”
Tôi cúi đầu, thái độ thành khẩn.
“Cô Đường nói đúng.”
Cố Thừa Trạch đẩy một tờ đơn sang.
“Vậy ký cái này đi.”
Đó là giấy xác nhận tự nguyện từ bỏ tư cách tuyển thẳng cao học.
Ngày ghi trên giấy là hai hôm trước.
Tôi cầm bút, dừng lại ở ô chữ ký.
“Cô Đường, sau khi ký xong, trạng thái trong hệ thống cũng sẽ được sửa sao?”
Đường Mẫn liếc nhìn tôi.
“Em quan tâm nhiều thế làm gì?”
“Em sợ thủ tục chưa hoàn tất sẽ gây thêm phiền phức cho khoa.”
Cố Thừa Trạch bật cười.
“Thẩm Nghiên, tuy cậu nghèo nhưng suy nghĩ cũng chu đáo đấy.”
“Ký đi. Sau khi tôi được tuyển thẳng, tôi sẽ bảo bố sắp xếp cho cậu một công việc.”
“Không dám đảm bảo lương cao, nhưng ít nhất cũng không chết đói.”
Tôi cầm bút, giọng càng khách sáo hơn.
“Chủ tịch Cố, có thể đợi thêm một ngày không?”
Nụ cười của hắn nhạt đi.
“Cậu muốn kéo dài thời gian?”
“Ngày mai ban tổ chức cuộc thi cấp tỉnh muốn kiểm tra dữ liệu gốc. Tôi phải xác nhận xem họ có kiểm tra danh sách người phụ trách không.”
Văn phòng yên lặng trong chốc lát.
Đường Mẫn nhìn chằm chằm vào tôi.
“Tại sao ban tổ chức lại liên lạc với em?”
Tôi lấy điện thoại ra, mở email đó lên.
“Họ nói người gửi dự án đầu tiên trong hệ thống là em.”
Cố Thừa Trạch giật lấy điện thoại.
Sau khi đọc xong, khóe miệng hắn giật hai cái.
“Chuyện nhỏ thế này, cậu trả lời là được.”
Tôi gật đầu.
“Anh dạy tôi phải trả lời thế nào, tôi sẽ gửi đúng như vậy.”
“Tránh để tôi nói sai, khiến anh mất suất tuyển thẳng.”
Cố Thừa Trạch ném điện thoại trở lại mặt bàn.
“Tám giờ sáng mai, tôi sẽ đích thân dạy cậu.”
Tôi cầm lại điện thoại, mỉm cười đồng ý.
“Được.”
Vừa ra khỏi văn phòng, nhóm của khoa lại xuất hiện một thông báo mới.
Trạng thái đơn đăng ký tuyển thẳng cao học của tôi đã bị thay đổi.
Người đăng ký tự nguyện rút lui.
Tôi đứng ngoài hành lang, chụp lại màn hình.
2
Bảy giờ năm mươi sáng hôm sau, tôi ôm máy tính bước vào văn phòng hội sinh viên.
Cố Thừa Trạch vẫn chưa đến.
Đường Mẫn ngồi bên trong, trên bàn đặt một bản tường trình đã được in sẵn.
Cô ta chỉ vào ghế đối diện.
“Ngồi đi.”
Sau khi tôi ngồi xuống, cô ta đẩy tờ giấy sang.
Trên đó viết dự án thi cấp tỉnh do Cố Thừa Trạch lên kế hoạch, còn tôi chỉ phụ trách nhập dữ liệu.
Cuối cùng còn có một câu.
Do hiểu nhầm, tôi đã từng sai lầm cho rằng mình là người phụ trách dự án.
Đọc xong, tôi ngẩng đầu hỏi:
“Cô Đường, những lời này phải gửi cho ban tổ chức sao?”
Đường Mẫn nâng tách trà lên.
“Ừ.”
“Gửi xong thì chuyện này sẽ kết thúc.”
Tôi cầm tờ giấy lên, nghiêm túc hỏi:
“‘Do hiểu nhầm’ nghĩa là gì?”
Đường Mẫn cau mày.
“Đến ý nghĩa cũng không hiểu sao?”
“Em hiểu.”
Tôi mỉm cười.
“Em chỉ sợ Giáo sư Trần hỏi.”
Tách trà dừng lại bên môi Đường Mẫn.
Cô ta đặt tách xuống, giọng trở nên lạnh lùng hơn.
“Thẩm Nghiên, khoa đào tạo em hơn ba năm, em báo đáp khoa như vậy sao?”
“Cô Đường, em không có ý gì khác.”
“Vậy thì ký đi.”
Cô ta đập cây bút xuống bàn.
“Đừng có dây dưa nữa.”
Tôi cầm bút, viết lên giấy hai chữ.
Đã đọc.
Sắc mặt Đường Mẫn sa sầm.
“Tôi bảo em ký tên!”
Tôi đặt bút xuống.
“Cô Đường, sự việc này hơi khác so với những gì em nhớ.”
“Nếu cô sợ em nhớ nhầm, có thể viết rõ những lời cần nói. Khi đến cuộc thi cấp tỉnh thuyết trình, em sẽ đọc đúng như vậy.”
Đường Mẫn nhìn chằm chằm vào tôi, hồi lâu không trả lời.
Cô ta dám ép tôi nói.
Nhưng lại không dám để lại bằng chứng mình đã ép tôi nói.
Đúng lúc này, cửa bị đẩy ra.
Cố Thừa Trạch dẫn Triệu Khải bước vào.
“Vẫn chưa ký sao?”
Đường Mẫn lạnh giọng:
“Nó cứng cánh rồi.”
Cố Thừa Trạch đi đến bên cạnh, đặt tay lên vai tôi.
“Thẩm Nghiên, vừa phải thôi.”
“Cậu muốn gì thì nói thẳng.”
Tôi ngẩng đầu nhìn hắn.
“Tôi muốn được tuyển thẳng cao học.”
Cố Thừa Trạch giống như vừa nghe thấy một chuyện cười.
“Chỉ bằng cậu?”
“Đứng đầu chuyên ngành thì sao?”
“Tuyển thẳng cao học phải xét biểu hiện tổng hợp. Khoa nói cậu không được thì cậu không được.”
Triệu Khải ôm máy tính của tôi, tiện tay đặt trước mặt Cố Thừa Trạch.
Cố Thừa Trạch mở máy tính rồi hất cằm về phía tôi.
“Mật khẩu.”
Tôi nhẹ giọng nói:
“Chủ tịch Cố, bên trong có tài liệu riêng tư của tôi.”
“Ai thèm xem mấy thứ rác rưởi của cậu?”
Cố Thừa Trạch mất kiên nhẫn gõ lên mặt bàn.
“Tôi chỉ xóa dữ liệu dự án, tránh để ban tổ chức tiếp tục tìm cậu, khiến mọi người đều phiền phức.”
Tôi nhìn Đường Mẫn.
“Cô Đường cũng đồng ý sao?”
Đường Mẫn tránh ánh mắt tôi.
“Dự án được hoàn thành tại trường, những tài liệu liên quan phải do khoa quản lý.”
Tôi thở dài rồi đọc mật khẩu.
Cố Thừa Trạch lập tức mở thư mục, kéo cả mười bảy phiên bản phương án vào thùng rác rồi xóa sạch.
Triệu Khải đứng bên cạnh cười nói:
“Lần này thì sạch sẽ rồi.”
Tôi nhỏ giọng nhắc nhở:
“Chủ tịch Cố, anh nên suy nghĩ lại.”
Cố Thừa Trạch đóng máy tính.
“Sao, không nỡ à?”
“Giữ lại những dữ liệu này cũng có lợi cho anh.”
“Bớt dọa tôi đi.”
Hắn đẩy máy tính trở lại.
“Ba giờ chiều nay, Giáo sư Trần sẽ đến kiểm tra dự án trước lễ kỷ niệm. Cậu phụ trách đứng bên cạnh đưa tài liệu.”
“Nếu ông ấy hỏi, cậu cứ nói dữ liệu là do tôi bảo cậu chạy.”
Tôi gật đầu.
“Biết rồi.”
Ba giờ chiều, Giáo sư Trần đến.
Cố Thừa Trạch đứng giữa phòng họp, đọc bản thuyết trình đơn giản hóa do tôi sửa trong năm phút.
Nghe xong, Giáo sư Trần lật đến trang cuối cùng.
“Tại sao lại xóa nhóm dữ liệu thứ bảy?”
Cố Thừa Trạch sững người.
Hắn quay sang nhìn tôi.
Tôi lập tức cầm cốc nước đặt trước mặt Giáo sư Trần.
“Thầy Trần, mời thầy uống nước.”
Cố Thừa Trạch nghiến răng.
Giáo sư Trần tiếp tục hỏi:
“Vấn đề ban đầu mà dự án đưa ra là gì?”
Trán Cố Thừa Trạch bắt đầu đổ mồ hôi.
“Chuyện này… chủ yếu là nhu cầu xã hội.”
Giáo sư Trần khép tài liệu lại.
“Ai viết phương án?”
Đường Mẫn lập tức nói:
“Thừa Trạch phụ trách thiết kế tổng thể, Thẩm Nghiên hỗ trợ sắp xếp.”
Giáo sư Trần nhìn tôi.
“Thẩm Nghiên, em nói đi.”
Tôi vừa định mở miệng, Cố Thừa Trạch đã cười rồi ngắt lời.
“Thầy Trần, gần đây trạng thái của Thẩm Nghiên không được tốt. Hoàn cảnh gia đình cậu ấy khó khăn, lúc nào cũng muốn nhanh chóng tìm việc nên không thật sự để tâm đến dự án.”
Tôi muốn lên tiếng thì điện thoại của Đường Mẫn lại đổ chuông.
Sau khi nghe máy, sắc mặt cô ta lập tức thay đổi.
“Thẩm Nghiên, nhà trường nhận được đơn tố cáo.”
“Có người nói em tự ý gửi dữ liệu dự án cho người ngoài trường.”
“Từ bây giờ, em tạm ngừng tham gia dự án.”
