Hoặc có lẽ, bà đang kháng cự một kết luận.

Bởi thừa nhận kết luận ấy, chẳng khác nào thừa nhận bà nhìn lầm bốn năm.

Chẳng khác nào thừa nhận bộ quy củ khiến bà tự hào kia, chẳng qua là nhốt một con hổ vào lồng thỏ.

Không sao.

Để bà từ từ nghĩ.

Ta sờ thiết tiêu trước ngực, khép mắt lại.

Ngày mai vẫn còn phải diễn.

6

Trước khi trời sáng, ta đã tỉnh.

Không phải bị lạnh đánh thức, mà bị một loại bản năng gọi dậy. Bản năng của tiêu sư. Có thứ đang đến gần.

Ta mở mắt, nghiêng tai nghe một lúc.

Tiếng gió, tiếng côn trùng, tiếng suối xa.

Không có tiếng bước chân.

Nhưng lông tơ sau gáy ta vẫn dựng lên.

Ta nhẹ tay nhẹ chân đứng dậy, nhân lúc mọi người còn ngủ, đi một vòng quanh nơi nghỉ.

Bên ngoài chỗ nghỉ, ta dùng dây mây hôm qua thuận tay kéo lúc hái thuốc làm một vòng cảnh giới đơn sơ. Dây mây buộc vào cành bụi thấp, đầu cuối treo vài chiếc lá khô. Người giẫm vào dây, lá sẽ kêu.

Lại rắc tro bếp lên vài lối có thể có người đến. Tro từ đống lửa, rải một lớp mỏng dưới lá rụng. Chân giẫm lên, tro sẽ dính vào đế giày, lần theo dấu chân là có thể truy ra đường đến.

Đây đều là cách cũ phòng đêm tập trên đường áp tiêu.

Ta ngồi xổm xuống, lại kéo ngang một sợi dây mây mảnh ở một lối hẹp, cách đất ba tấc.

“Phòng dã thú?”

Giọng lão Hầu gia truyền đến từ sau lưng.

Ta quay đầu. Không biết ông tỉnh từ lúc nào, chống cành cây đứng cách ba bước, nhìn động tác trong tay ta.

“Vâng.” Ta gật đầu. “Trong núi có sói, đêm hay xuất hiện, phải phòng một chút.”

Lão Hầu gia gật đầu, không hỏi nhiều.

Nhưng ông nhìn ta một cái. Ánh mắt ấy không giống mẫu thân chồng. Ánh mắt mẫu thân chồng là “thăm dò”, là không tin, là nghi ngờ, là muốn vạch ra điều gì.

Ánh mắt lão Hầu gia là “xác nhận”.

Như thể ông sớm đã biết gì đó, chỉ đang xác nhận mình không nhìn lầm.

Lòng ta khẽ động, nhưng không nói gì.

——

Ban ngày không có chuyện gì.

Ta thay thuốc cho mẫu thân chồng, sắc lại nước sài hồ cho Bùi Hành. Cơn sốt của chàng hạ xuống một chút, nhưng vết tên vẫn phải xử lý. Đầu tên chưa rút, ta không dám tùy tiện động, sợ làm tổn thương mạch máu. Chỉ có thể trước tiên dùng thảo dược ép viêm xuống, chờ tìm được dụng cụ thích hợp rồi tính.

Tình trạng của Bùi Lệnh Nghi khá hơn, ít nhất không nôn nữa, có thể uống nước.

Nàng theo sau ta xoay cả buổi sáng, nhìn ta nhóm lửa, nấu nước, cắt thuốc, trở người cho mẫu thân chồng, đôi mắt mở tròn.

“Tẩu tẩu…”

“Hử?”

“Tẩu… thật sự chỉ đọc sách mà học được sao?”

Ta không ngẩng đầu: “Ừ.”

Nàng im lặng một lúc, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Vậy tẩu đọc sách gì, cũng cho muội xem với…”

——

Đêm xuống.

Lần này thật sự đến rồi.

Chuông dây mây vang ba tiếng. Không phải gió thổi, mà có vật nặng giẫm qua.

Ta ngồi xổm bên cạnh đống lửa, trong tay siết chặt một hòn đá nhọn lớn bằng nắm tay.

Bùi Hành cũng tỉnh, chàng chống người ngồi dậy, khẽ lắc đầu với ta. Ý là đừng manh động.

Ta không động.

Bởi những kẻ đó không trực tiếp xông lên.

Đuốc của chúng sáng lên từ phía dưới thung lũng.

Một đốm, hai đốm, ba đốm… nối thành một đường.

Nhìn từ xa, tựa như một con rắn lửa đang bò trên sống núi, uốn lượn về phía chúng ta.

Nhưng vẫn còn khoảng cách. Ít nhất còn một canh giờ đường.

Chúng đang lục núi.

“Là đám người hôm qua.” Giọng Bùi Hành rất thấp. “Quay lại rồi.”

Ta gật đầu.

Chúng sẽ không bỏ qua chúng ta. Hôm qua từ trên dốc nhìn xuống một cái rồi đi, là vì tưởng chúng ta ngã chết. Bây giờ——

Chúng quay lại xác nhận thi thể.

Sống phải thấy người, chết phải thấy xác.

“Ta xuống xem.”

Bùi Hành lập tức nắm cổ tay ta: “Không được.”

“Ta chỉ đi xem tình hình, sẽ không lộ.”

“Quá nguy hiểm.”

Ta nhìn mắt chàng. Cơn sốt của chàng đã hạ chút ít, nhưng cả người vẫn hư nhược, sức nắm cổ tay ta cũng không vững.

“Hành.” Ta hạ giọng. “Tin ta.”

Chàng nắm một lúc, rồi buông ra.

——

Ta men theo bóng tối của vách cốc mò xuống.

Xà hình bộ, đi sát mặt đất, bàn chân không tiếng động.

Càng đến gần những ngọn đuốc kia, ta càng nhìn thấy nhiều chi tiết.

Hơn hai mươi người. Lục soát theo hàng, hai người một tổ, cách nhau ba trượng. Có người giơ đuốc soi đường, có người ngồi xổm lật xem dấu vết trên đất.

Đang tìm dấu chân. Tìm vết máu.

Ta nằm rạp sau một tảng đá, nín thở.

Hai người gần nhất đi qua cách trước mặt ta bảy bước.

Ánh lửa chiếu sáng chân chúng.

Đồng tử ta co mạnh.

—— Giày.

Không phải giày cỏ, không phải giày vải, cũng không phải kiểu giày da chắp vá lung tung của sơn phỉ.

Là giày da chế thức.

Da bò lộn thống nhất, khóa đồng thống nhất, đế dày đóng đinh thống nhất.

Đây là quân hài.

Ánh mắt ta dời lên trên. Túi nước bên hông, mặt da bò căng, miệng bình bằng đồng thau, trên dây đeo có dấu nung thống nhất.

Túi nước chế thức trong quân.

Lại nhìn đao.

Mỗi người bên hông đều đeo một thanh đoản đao, vỏ đao bằng gỗ sơn đen thống nhất, miệng vỏ bọc đồng.

Tim ta bắt đầu đập nhanh.

Không phải vì sợ.

Mà vì ta nhìn thấy thứ ở cuối chuôi đao.

Trong khoảnh khắc ánh lửa lóe qua, trên miệng vỏ bọc đồng có một huy hiệu được chạm khắc.

Rất nhỏ, nếu không nhìn kỹ căn bản sẽ không chú ý.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: https://vivutruyen.net/thiet-ky-co-nu/chuong-6/