Sau khi xuyên không, ta ngoài ý muốn cùng thái tử bị hạ dược trải qua một đêm xuân phong.

Ta không muốn trèo cao, bèn nhân bóng đêm lặng lẽ rời đi.

Thái tử rầm rộ tìm ta suốt năm năm, mà ta cũng mang theo hài tử của chàng trốn tránh suốt năm năm.

Mãi đến trước đêm thái tử thành hôn, ta tìm được cách trở về.

Nhìn đứa con trai còn ngây thơ, ta không thể không đưa nó trở lại Đông cung.

“Ngoan bảo, cầm lấy miếng ngọc bội này. Cha con sẽ nhận ra con. Nếu người hỏi đến mẫu thân, con cứ nói ta đã chết từ lâu rồi.”

…

Nghe lời ta nói, A Thần trợn to mắt: “Mẫu thân, người không cần con nữa sao?”

Nghe giọng nói non nớt ấy, lòng ta đau như dao cắt.

Ta khẽ ôm lấy nó, dịu dàng cất lời:

“Sao lại thế được? Chỉ là mẫu thân phải đến một nơi rất xa, tạm thời giao con cho cha con chăm sóc.”

“Nhớ kỹ, bất kể ai hỏi con, con đều phải nói mẫu thân sinh con ra xong thì đã chết rồi.”

A Thần dường như hiểu mà cũng dường như không, gật đầu: “Vâng, vậy con chờ mẫu thân đến đón con.”

Ta xoa đầu nó, trốn vào chỗ tối, nhìn nó bước tới, đưa ngọc bội cho thị vệ Đông cung.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau đã có người vội vã đi ra, cung kính dẫn nó vào trong.

Ta rốt cuộc thở phào nhẹ nhõm.

Miếng ngọc bội ấy là vật tùy thân của thái tử Tạ Cảnh Từ, thiên hạ chỉ có duy nhất một khối.

Sáu năm trước, chính tay Tạ Cảnh Từ ban nó cho ta. Khi ấy chàng ôm ta mà nói: “Ngọc này đại diện cho Cô, về sau không còn kẻ nào có thể ức hiếp nàng.”

Từng có lúc tình yêu nồng đượm như rượu ngon, nhưng về sau, nhân lúc chàng bị hạ dược, thần trí không tỉnh táo, ta lặng lẽ rời đi không một tiếng động.

Mặc cho chàng tìm ta khắp chân trời góc bể suốt năm năm.

Dẫu mỗi một tờ cáo thị chàng ban ra đều viết: “Kẻ nào cung cấp tung tích của ái thê Hứa Tri Vi, thưởng vạn lượng hoàng kim”, ta cũng chưa từng lộ diện.

Ta dừng dòng suy nghĩ, xoay người nhanh chóng trở về khách điếm.

Mãi đến khi trở lại căn phòng trống rỗng, những cảm xúc bị đè nén suốt dọc đường mới như hồng thủy vỡ đê.

Sáu năm trước, sau một trận tai nạn xe, ta không hiểu vì sao lại xuyên đến thế giới này, cùng thái tử Tạ Cảnh Từ quen biết rồi yêu nhau.

Tạ Cảnh Từ có dã tâm, có thủ đoạn, lại nắm binh quyền trong tay. Việc chàng ngồi lên hoàng vị chỉ là chuyện sớm muộn.

Tình ý chàng dành cho ta không giả, nhưng khi lời hứa chàng cho ta lại là: “Tri Vi, Cô tâm duyệt nàng, nhưng chỉ có thể nạp nàng làm thiếp.”

Khoảnh khắc ấy, ta rốt cuộc tỉnh ngộ.

Đây không phải thế giới của ta. Ở nơi này, người ta yêu đã định sẵn sẽ có hậu cung ba nghìn.

Cũng từ lúc ấy, ta liền tích cực tìm kiếm cách trở về.

Sau đó ta biết được từ một vị cao tăng rằng, năm ngày nữa, khi thiên cẩu thực nhật, ta sẽ có thể trở về thế giới ban đầu.

Trước khi trở về, người duy nhất ta cần an bài ổn thỏa chỉ có A Thần.

Ta ở trong phòng cho đến khi màn đêm dần sâu mới xuống lầu tìm một góc ngồi ăn cơm.

Nhưng ta không ngờ, lại nghe được tin tức của A Thần từ miệng những bá tánh khác.

“Nghe nói chưa? Hôm nay có một đứa trẻ đến Đông cung nhận thân!”

“Không chỉ vậy, Đông cung còn triệu ba nhóm ngự y, xác nhận đứa trẻ kia đúng là người trong hoàng thất!”

“Nhưng ta đứng xa xa trông thấy thái tử rời phủ, sắc mặt u trầm, hình như không thích đứa trẻ ấy lắm.”

Tay ta run lên, nước trà nóng bỏng hắt lên mu bàn tay, đau đến tận tim.

Ta lại như không hề hay biết, trong lòng chỉ còn nỗi lo A Thần của ta không được Tạ Cảnh Từ yêu thương.

Ta còn chưa kịp ăn được mấy miếng cơm, đã vội vã rời khỏi khách điếm, đến một con hẻm tối bên ngoài Đông cung.

Trước khi quyết định đưa A Thần về Đông cung, ta đã sớm dò rõ lộ tuyến quanh bên ngoài Đông cung.

Ta và A Thần hẹn nhau, mỗi đêm giờ Tuất sẽ gặp dưới gốc cây hòe lớn này.

Ta chờ dưới gốc hòe không bao lâu, liền trông thấy bóng dáng nhỏ bé của A Thần chạy về phía ta.

“Mẫu thân!”

Ta giang tay ôm lấy nó, nhìn phía sau nó không một bóng người, lòng lập tức thắt lại.

“A Thần, cha con không phái người bảo vệ con sao?”

A Thần lắc đầu: “Có phái rất nhiều người, nhưng con bò ra từ lỗ chó, bọn họ không phát hiện.”

Lòng ta vừa mới buông lỏng đôi chút, đã thấy A Thần tủi thân đầy mặt: “Mẫu thân, con không thích cha.”

Mí mắt ta giật mạnh, vội hỏi: “Sao vậy? Người đối xử với con không tốt sao?”

“Cha sai người chích ngón tay con, đau lắm. Máu của chúng con nhỏ vào nước thì hòa cùng nhau.”

“Hình như người cười một cái, rồi lại nghiêm mặt, hỏi con người ở đâu.”

Tim ta nhói lên, theo bản năng hỏi: “Sau đó thì sao?”

A Thần cúi đầu: “Con nói theo lời mẫu thân rằng người không còn nữa. Cha lập tức trở nên rất đáng sợ.”

“Sắc mặt người rất trắng, mắt lại rất đỏ, sau đó đá đổ bát nước rồi giận dữ bỏ đi.”

Sống mũi ta cay xót, chỉ có thể nắm chặt tay A Thần, khẽ giọng dỗ dành.

“A Thần, cha con không phải người xấu. Người chỉ cần thời gian để chấp nhận.”

“Con là đứa trẻ được sinh ra từ bụng ta, người nhất định sẽ xem con như trân bảo. Đây là điều người từng hứa với ta.”

A Thần ngây thơ gật đầu, ta cũng không biết nó có thật sự hiểu hay không.

Đối với đứa trẻ này, ta luôn thích dặn dò lải nhải.

Ta ôm nó, khẽ căn dặn:

“Cha con hễ ăn đồ ngọt là đau răng, sau này con đừng chia đồ ngọt cho người.”

“Nếu có cơ hội, hãy cùng người ăn lẩu một lần, người khá thích món ấy.”

“Tóm lại con phải nhớ, nhất định phải nghe lời cha con.”

Lúc này, A Thần vốn luôn ngoan ngoãn bỗng nắm chặt tay ta.

“Mẫu thân, con không muốn nghe lời cha. Hôm nay người bắt con gọi một nữ nhân khác là mẫu thân.”

===== Chương 2 =====

Nghe vậy, ta sững người, cắn chặt môi.

Mãi đến khi nếm được vị tanh ngọt nhàn nhạt, ta mới miễn cưỡng đè xuống nỗi chua xót trong lòng.

Năm năm trước, khi Tạ Cảnh Từ nói ra hôn kỳ của chàng với người khác, giọng điệu bình thản như đang bàn với ta tối nay ăn gì.

Sắc mặt chàng dịu dàng, nhưng lời nói ra lại tàn nhẫn đến cực điểm.

“Cô nhất định phải cưới đích nữ phủ Trấn Quốc công làm thái tử phi, nhưng người Cô yêu chỉ có mình nàng.”

Nhớ lại chuyện cũ, đầu tim ta như bị ai bẻ gãy một đoạn.

Ta cố nén cảm xúc, dịu giọng trấn an: “A Thần phải nghe lời phụ thân.”

Ta rất nhanh sẽ rời khỏi nơi này, chỉ hy vọng con ta có thể sống tốt hơn một chút.

A Thần cố chấp kéo ta: “Không! Con chỉ muốn người làm mẫu thân của con!”

Cổ họng ta nghẹn đến khó chịu, cuối cùng chỉ có thể khẽ ôm lấy nó, bất lực cất lời.

“Được, con không muốn gọi thì đừng gọi.”

Mãi đến khi Đông cung sắp khóa cửa, A Thần mới lưu luyến không nỡ rời đi.

Đêm ấy, ta nằm trên giường trằn trọc không ngủ.

Sáng sớm hôm sau, ta liền chạy thẳng đến tiệm thuốc lớn nhất trong thành.

Tạ Cảnh Từ mắc chứng đau đầu. Năm xưa ta từng lật xem vô số cổ tịch, mới tìm được một phương thuốc dân gian giúp khống chế bệnh tình.

Khi rời đi, ta đã để phương thuốc ấy lại cho Tạ Cảnh Từ.

Nay A Thần cũng di truyền chứng đau đầu này, ta phải làm thêm mấy túi hương để nó mang bên người mới được.

Ta bốc thuốc xong, vừa từ tiệm thuốc bước ra, đã thấy chưởng quầy đang giải thích với người khác.

“Thẩm cô nương, thật sự không khéo, mấy vị thuốc ngài cần vừa bị bán hết rồi, tiểu điếm thật sự không còn.”

“Hay là ngài đợi đến ngày mai, thuốc vừa đến ta liền sai người đưa đến phủ Quốc công?”

Ba chữ phủ Quốc công khiến ta không khỏi nghiêng mắt nhìn sang, liền thấy một bóng dáng yểu điệu.

Thẩm Như Nguyệt, đích nữ phủ Quốc công, thái tử phi mà Tạ Cảnh Từ sắp cưới hỏi đàng hoàng.

Lúc này nàng ta đang nhíu mày: “Ta không đợi được đến ngày mai. Thuốc này hôm nay ta nhất định phải có! Chưởng quầy nghĩ cách xem?”

Chưởng quầy biết thân phận nàng ta, không dám đắc tội. Vừa đảo mắt trông thấy ta, đôi mắt ông ta lập tức sáng lên.

“Thẩm cô nương, vị này chính là người mua thuốc. Hay là ngài thử nói với nàng ấy xem?”

Thẩm Như Nguyệt nhìn về phía ta, giọng điệu mang theo lời khẩn cầu khiến người ta khó lòng từ chối.

“Cô nương, ta thật sự rất cần số thuốc trong tay ngươi. Ta trả gấp mười lần giá để mua lại, được chứ?”

Ta nhìn ánh mắt chân thành của nàng ta, trong lòng dấy lên một tia phức tạp.

Một lúc lâu sau, ta giơ bọc thuốc trong tay lên.

“Ta vào phía sau tìm học đồ chia cho ngươi một phần thuốc, xem như làm việc thiện vậy.”

“Đây là thứ ta chuẩn bị cho con trai ta, nhiều hơn nữa thì không thể cho ngươi.”

Thẩm Như Nguyệt mỉm cười gật đầu: “Đa tạ cô nương!”

Ta xoay người vào phòng thuốc, hoàn toàn không chú ý có người bước vào cửa.

Mãi đến khi giọng nói quen thuộc của Tạ Cảnh Từ từ bên ngoài truyền vào tai, cả người ta bỗng cứng đờ.

“Như Nguyệt, Cô đã nói đau đầu không đáng ngại. Trời lạnh như vậy, nàng hà tất sáng sớm đã chạy đến đây?”

Giọng Thẩm Như Nguyệt dịu dàng: “Nghe nói điện hạ không khỏe, thiếp đương nhiên đau lòng. Điện hạ sao lại tới đây?”

Ta nhịn không được nhìn qua khe hở của phòng thuốc.

Năm năm không gặp, trên mặt Tạ Cảnh Từ bớt đi vài phần non trẻ, nhiều thêm mấy phần trầm ổn của người quen sát phạt.

Chỉ là đôi mắt đen lạnh lẽo ấy, khi rơi trên người Thẩm Như Nguyệt, lại tràn đầy dịu dàng.

Ta thu hồi ánh mắt, nói với học đồ: “Chia ra một phần thuốc.”

Lúc này, Tạ Cảnh Từ ho khẽ hai tiếng, ôn giọng nói: “Đương nhiên là đến tìm nàng nói chuyện hôm qua.”

“Đứa trẻ tự tìm đến cửa kia, trước đó Cô thật sự không biết.”

“Chỉ là phụ hoàng coi trọng hoàng tự, nên mới để nó ở lại Đông cung.”

“Nàng đừng nghĩ nhiều, nàng là chính thê của Cô. Chỉ có đứa trẻ trong bụng nàng, Cô mới để trong lòng.”

Ý cười trên mặt Thẩm Như Nguyệt nhạt đi đôi chút, nàng ta khẽ hỏi: “Vậy điện hạ định an trí đứa trẻ kia thế nào?”

Nghe đến đây, trái tim ta không khỏi treo lên.

Rồi ta nghe thấy giọng nói hờ hững của Tạ Cảnh Từ.

“Nếu nó bằng lòng nhận nàng làm mẫu thân, vậy cứ ở lại Đông cung.”

“Nếu nó không bằng lòng, vậy thì đến biên tái làm một tên lính vô danh, sống chết do trời.”

Trên mặt Thẩm Như Nguyệt lúc này mới lại có ý cười.

Đồng tử ta co rút dữ dội, khó tin nhìn chằm chằm bóng dáng đã khắc sâu trong tim kia.

Khoảnh khắc này, dẫu ta không muốn thừa nhận đến đâu cũng buộc phải nhận ra, ta đã tin lầm Tạ Cảnh Từ.

Ta vậy mà thật sự cho rằng chàng sẽ đối xử tốt với A Thần…

Ngay khi lòng ta rối như tơ vò, giọng nói trong trẻo của học đồ vang lên.

“Cô nương, thuốc đã chia xong rồi, ngài mang ra ngoài đi!”

Thẩm Như Nguyệt cũng nghe thấy lời ấy, vội nói:

“Điện hạ, lúc thiếp đến thì thuốc đã bị mua hết rồi. Cũng may có một vị cô nương bằng lòng chia cho thiếp một phần.”

Tạ Cảnh Từ cười ôn hòa: “Vậy sao? Thế thì Cô phải đích thân cảm tạ nàng ta cho tử tế rồi.”

Nói rồi, chàng dắt Thẩm Như Nguyệt, trực tiếp vén rèm phòng thuốc lên.

Không kịp phòng bị, ta cứ thế đối diện ánh mắt chàng.

===== Chương 3 =====

Khoảnh khắc ấy, tim ta đập như trống trận.

Trong đôi đồng tử đen như mực của Tạ Cảnh Từ cuồn cuộn vô tận cảm xúc.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, những cảm xúc ấy đã biến mất không còn tung tích.

Chàng lạnh nhạt gật đầu với ta: “Đa tạ cô nương thành toàn. Cô là thái tử Đông cung, lát nữa sẽ sai người đưa trọng lễ đến cảm tạ.”

Ta cố thu lại cảm xúc hoảng hốt, hành lễ trước, rồi mới đưa thuốc trong tay qua.

“Điện hạ khách khí rồi, ta là nể mặt Thẩm cô nương nên mới đồng ý.”