Ngày ta chào đời, bà đỡ vừa chạm vào ta, trong khoảnh khắc đã già đi mười tuổi.

Bất kỳ nha hoàn hay tiểu tư nào đụng vào ta, cũng lập tức suy lão, hóa thành một cái x/ ac khô héo.

Người trong phủ đều nói ta là yêu vật hút sinh khí, là thiên sát cô tinh.

Phụ thân cân nhắc hồi lâu, cuối cùng hạ lệnh d/ ìm ta xuống hồ sen.

Ngay khoảnh khắc ta bị n/ ém vào hồ sen sau viện, nước hồ nhanh chóng cạn khô, sen đầy ao héo rũ, cá tôm hóa thành xương trắng.

Tất cả mọi người đều sợ đến mất vía.

Sắc mặt phụ thân hết trắng lại xanh, cuối cùng ra lệnh nh/ ốt ta vào viện hoang, mặc ta tự sinh tự diệt.

Ngay khi ta tưởng mình thật sự sẽ chết ở nơi này, là a tỷ đã cứu ta.

Tỷ mỗi ngày đều dành dụm phần điểm tâm của mình, hoặc mang cháo gạo, dùng muỗng gỗ đút cho ta qua khe cửa.

Ta cứ như vậy nhờ sự tiếp tế của a tỷ mà kỳ tích sống sót.

Cha mẹ biết a tỷ lén nuôi ta lớn, cũng nhắm một mắt mở một mắt, chưa từng truy cứu.

Năm ta ba tuổi, trong nhà có một đạo sĩ vân du ghé qua.

Ông chữa khỏi căn bệnh hễ chạm vào người khác là khiến họ già đi của ta, ta rốt cuộc trở thành một đứa trẻ bình thường.

Cha mẹ thở phào nhẹ nhõm, ngầm cho phép ta dọn ra khỏi viện hoang, nhưng vẫn không mấy đoái hoài đến ta, thậm chí một câu quan tâm cũng hiếm khi có.

Chỉ có a tỷ ôm ta, vui đến rơi nước mắt.

Từ đó về sau, ta ngày ngày theo sau a tỷ, làm cái đuôi nhỏ của tỷ.

Nhưng ngày lành chẳng dài, năm a tỷ mười tám tuổi, tỷ tiến cung làm phi tần của hoàng thượng.

Ngày nhập cung, a tỷ lau nước mắt cho ta: “A Vận đừng khóc, qua một thời gian nữa a tỷ sẽ đón muội vào cung chơi.”

Nhưng ta vĩnh viễn không đợi được ngày đó nữa.

Một năm sau, người trong cung đưa về một cỗ quan tài.

Bên trong là thi thể của a tỷ.

Thái giám nói a tỷ trong cung vô ý phạm tà, thần trí điên loạn, trượt chân rơi xuống hồ nước mà mất mạng.

Nhưng ta một chữ cũng không tin.

A tỷ từ nhỏ gan dạ, tâm tư cẩn mật, tuyệt đối không thể vì phạm tà mà rơi xuống nước.

Ta muốn đi xem thi thể a tỷ, nhưng thái giám ngăn lại: “Láo xược! Quan quách này là hoàng thượng ngự ban, sau khi phong quan không được tùy tiện động chạm, bằng không là đại bất kính với hoàng thượng!”

Ta nhìn chằm chằm cỗ quan tài đen nặng nề, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Một cỗ quan tài ngự ban thật hay, đến mặt cuối cùng cũng không cho người thân nhìn.

Nhưng ta không nhìn a tỷ một lần, sao có thể yên lòng?

Đêm khuya tĩnh mịch, ta tránh mọi người, lén quay lại linh đường.

Ánh nến lay lắt, hai bà vú canh đêm đang dựa cửa lười biếng, tiếng trò chuyện đứt quãng bay tới:

“Thật là tạo nghiệt, Lý quý nhân xinh xắn như vậy, vào cung mới một năm đã chết.”

“Ta nghe nói là đắc tội Quý phi nương nương, bị hành hạ đến không ra hình người.”

“Chẳng trách lúc đưa về trông như thế, ôi, một phi tử chết oan uổng vậy, hoàng thượng cũng mặc kệ sao?”

“Hoàng thượng cũng ngầm cho phép rồi, nếu không Quý phi sao dám lớn mật như vậy? Thôi đừng nói nữa! Coi chừng tai vách mạch rừng!”

Hóa ra a tỷ bị người hại chết.

Một cơn phẫn nộ bùng lên từ đáy lòng.

Ta xông thẳng vào linh đường, đẩy ngã hai bà vú, một tay bật nắp quan tài.

Một luồng mùi thối nồng xộc thẳng vào mặt.

Ta nhìn rõ rồi.

A tỷ trong quan tài, y phục rách nát, khắp người đầy máu.

Ta run rẩy vén tay áo tỷ lên, cánh tay toàn vết roi, ngón tay cong vẹo dị dạng, hình dạng bắp chân càng kỳ quái, như bị người bẻ gãy từng khúc.

Ta cắn chặt môi đến bật máu mới không bật khóc.

Một nỗi hận mãnh liệt lan từ tim ra khắp thân, chỉ còn lại một ý niệm vô cùng rõ ràng: ta phải khiến Quý phi và hoàng thượng, trả nợ máu bằng máu.

Muốn báo thù, ta nhất định phải tiến cung.

Chẳng bao lâu, hoàng thượng lại tuyển tú nữ.

Ta quỳ ngoài thư phòng phụ thân, khẩn cầu được nhập cung.

Cha mẹ chỉ có ta và a tỷ, a tỷ vừa mất, mẫu thân nói gì cũng không chịu để ta vào cung, thậm chí còn giam lỏng ta.

Ta đành thừa lúc cha mẹ sơ ý, cải trang chạy khỏi phủ, lén tham gia tuyển tú.

Ngày tuyển tú, đại điện trống trải lạ thường, chỉ có sau rèm châu là hai bóng người ngồi đó.

Giọng Triệu Quý phi từ sau rèm truyền ra, mang theo ý cười châm chọc: “Lại là người Lý gia à, tỷ tỷ ngươi vừa trượt chân chết, sao, Lý gia thấy phong thủy trong cung tốt, vội vàng đưa thêm một người nữa vào?”

Từng chữ như kim châm, đâm thẳng vào chỗ đau.

Ta cúi đầu, giọng bình thản: “Trưởng tỷ phúc bạc, là nỗi tiếc nuối của Lý gia, thần nữ vào cung chỉ mong tận tâm hầu hạ, không dám có vọng niệm khác.”

Quý phi khẽ cười, “Nhưng bản cung nghe nói, ngươi sinh ra đã mang sát khí, khắc chết người bên cạnh, mệnh cách như vậy cũng dám đưa vào cung sao?”

Ta vẫn cúi đầu: “Mệnh cách chi thuyết, hư ảo khó tin, trưởng tỷ trước khi nhập cung, vẫn là người có phúc khí nhất kinh thành.”

Sau rèm châu, hơi thở Quý phi dường như khựng lại.

Hoàng thượng Dung Tịch vẫn im lặng nãy giờ, lúc này bỗng khẽ cười một tiếng.

Ngay sau đó, một bàn tay thon dài vén rèm châu.

Ngài trông trẻ hơn tưởng tượng, mày mắt tuấn tú, ánh nhìn rơi trên người ta, mang theo sự dò xét cùng một tia hứng thú mơ hồ.

Ngài nhìn ta một lúc, cuối cùng nhàn nhạt nói: “Thú vị, đã đến rồi thì ở lại đi.”

Cứ như vậy, ta thuận lợi ở lại trong cung, được sắp xếp tại Chiêu Dương điện.

Đó là một trong những cung điện gần tẩm cung hoàng đế nhất.

Đêm ấy, Dung Tịch sủng hạnh ta.

Suốt quá trình, lời ngài rất ít, động tác mang vẻ lạnh nhạt như làm theo lệ, nhưng lại không cho người kháng cự.

Ta nhắm mắt, nén buồn nôn, dồn tất cả hận ý xuống đáy lòng.

Việc xong, Dung Tịch không rời đi ngay, mà dựa đầu giường nhìn ta: “Ngươi không sợ sao?”

Ta biết, ngài đang hỏi về cái chết của a tỷ, a tỷ đã chết trong cung, ta có sợ mình trở thành vong hồn tiếp theo không.

Ta nhìn vào mắt ngài.

Trong mắt Dung Tịch không có gợn sóng, chỉ có sự dò xét thuần túy.

Ta hạ mi, tựa vào lòng ngài: “Có thể hầu hạ hoàng thượng, đã là phúc lớn nhất của thiếp, trưởng tỷ là do phúc mỏng, không có mệnh hưởng.”

Ngài lặng lẽ nhìn ta một lúc, chợt khẽ cười, không nghe ra là tin hay không.

Rồi ngài giơ tay, tháo từ cổ tay mình xuống một vật.

Đó là một chiếc vòng tay.

Toàn thân đỏ như máu, bên trong có những đường vân như tơ đang chậm rãi lưu chuyển, dưới ánh nến phát ra ánh sáng u u.

Ngài đeo chiếc vòng ngọc huyết lên cổ tay ta, kích cỡ vừa khít.

Sắc đỏ ấy tôn làn da, lộ ra vẻ yêu dị đến kinh tâm, “Đeo đi, đừng làm mất.”

“Tạ hoàng thượng.” Ta chạm vào sự lạnh lẽo nặng nề đột ngột trên cổ tay, cúi đầu tạ ơn.

Dung Tịch không nói thêm, đứng dậy rời đi.

Rất nhanh, một đạo thánh chỉ ban xuống, hoàng thượng phong ta làm Nghi tần.

Chỉ trong một đêm được sủng, liền vượt cấp tấn phong, từ tú nữ vô phẩm trực tiếp lên hàng tần.

Ân sủng như vậy, trong hậu cung cũng hiếm thấy.

Ta nhìn chằm chằm chiếc vòng đỏ như máu trên cổ tay, trong lòng hơi lạnh.

Hành động này của Dung Tịch, đâu phải ân sủng, rõ ràng là đặt ta lên giàn lửa nướng.

Danh vị Nghi tần này, chính là bia ngắm dễ thấy nhất.

Quả nhiên, sáng sớm ngày hôm sau, Quý phi đã đến.

Triệu Quý phi một thân cung trang, mày mắt phủ sương, thẳng bước vào nội điện.

“Muội muội quả thật có bản lĩnh,” nàng cong môi, ý cười lại lạnh buốt, “một đêm ân sủng liền được phong tần, xem ra nữ nhi Lý gia các ngươi, trong việc hầu hạ người, đúng là có vài phần thiên phú.”

Trong điện, cung nhân nín thở, lặng như ve sầu mùa đông.

Ta đứng dậy, khom người hành lễ: “Nương nương quá khen rồi, hoàng thượng hôm qua còn khen thiếp tươi non đáng yêu, đúng độ xuân thì đẹp nhất. Đâu như nương nương, theo hầu thánh giá nhiều năm, lao tâm lao lực, hẳn là vô cùng vất vả.”

Nụ cười trên mặt Quý phi lập tức đông cứng.

Trên gò má được dưỡng nhan khéo léo, có thể thấy bằng mắt thường một tầng giận dữ nổi lên.

“Nàng…” Cổ họng nàng bỗng nghẹn lại, ánh mắt quét qua cổ tay ta, trước tiên lóe lên một tia khó tin, rồi cơn giận trên mặt lại sâu thêm mấy phần.

Nàng sải bước tiến lên mấy bước, một tay chộp lấy cổ tay ta.

“Vòng huyết ngọc này sao lại ở trên tay nàng?!” Giọng nàng sắc nhọn, chan đầy đố kỵ, “Hoàng thượng lại đem thứ này cho nàng? Con tiện nhân như nàng cũng xứng đeo nó sao?”

Vừa nói, nàng vừa thò tay định cưỡng đoạt chiếc vòng.

Ta lập tức hất phăng Quý phi ra, lực đạo gọn gàng dứt khoát, không hề do dự.

Quý phi không kịp phòng bị, bị ta hất đến chúi về phía trước, suýt nữa đâm sầm vào giá hoa bên cạnh.

Nàng loạng choạng nửa bước mới miễn cưỡng đứng vững, mặt đầy nộ khí trừng ta: “Nàng… to gan!”

Ta làm bộ kinh ngạc, nhìn Quý phi với vẻ vô tội: “Nương nương, đây là vật hoàng thượng ban cho thiếp, sao có thể đưa cho người khác được ạ?”

“Ban?” Quý phi bật cười khinh miệt một tiếng, từ trên xuống dưới đánh giá ta, “Năm xưa tỷ tỷ nàng được sủng ái như thế, cũng chưa từng thấy hoàng thượng ban thưởng gì. Dù thật sự ban cho nàng, nàng cũng xứng đeo đồ của hoàng thượng sao?”

Ta ngẩng mắt nhìn nàng, nhìn rõ sự khinh miệt trong đáy mắt ấy.

“Nương nương nói phải.” Giọng ta phẳng lặng, “Nhưng chiếc vòng này là do chính tay hoàng thượng đeo cho thiếp. Nếu nương nương thấy thiếp không xứng, cứ việc đi hỏi hoàng thượng.”

“Nàng!” Sắc mặt Quý phi biến đổi, hiển nhiên không ngờ ta dám cãi lại hết lần này đến lần khác.

Nàng giơ tay tát thẳng vào mặt ta, “Con tiện nhân! Dám nói chuyện với bổn cung như vậy!”

Thấy bàn tay nàng sắp áp tới, ta né trước một bước, đồng thời trở tay quất thẳng lên mặt Quý phi.

“Chát!”

Tiếng tát giòn vang trong điện rộng trống trải càng chói tai.

Quý phi bị ta đánh nghiêng đầu, cây bộ diêu trên búi tóc rung lắc dữ dội.

Cả người nàng cứng đờ, như không thể tin nổi chuyện gì vừa xảy ra.

Hẳn mấy nhịp thở trôi qua, Quý phi mới chậm rãi quay mặt lại.

Trên gò má trái trắng nõn, một dấu bàn tay rõ rệt đang dần hiện lên.

Quý phi sờ lên mặt mình, mắt trợn to, ngọn lửa giận trong đó gần như phun trào.

Nàng tức đến biến cả giọng, chỉ thẳng vào ta, the thé quát: “Đè con tiện tỳ không biết sống chết này lại cho ta!”

Hai bà mụ lực lưỡng phản ứng trước tiên, một trái một phải nghiến chặt lấy cánh tay ta, ấn ta quỳ xuống trước mặt Quý phi.

Ta muốn giãy, nhưng hoàn toàn không thoát nổi.

Quý phi bước tới trước mặt ta, ngồi xổm xuống, dùng sức bẻ từng ngón tay ta.

Xương bị bẻ kêu răng rắc, đau thấu tim gan, cuối cùng ta rã rời, ngón tay buông lỏng.