Ba ngày sau tiệc mừng thọ, giới thượng lưu Kinh Thành như bị ném một quả bom.

Chuyện thiên kim thật giả của nhà họ Thẩm truyền khắp các vòng quan hệ.

Có người cảm thán Thẩm Hòa số khổ, lớn lên ở nơi nhỏ bé suốt hai mươi ba năm.

Có người cười nhạo Thẩm Ngôn Khê: “Ôm nhầm thì cuối cùng vẫn là ôm nhầm.”

Nhiều người hơn thì đứng ngoài quan sát — rốt cuộc Thẩm Hòa có lai lịch thế nào, có đáng để kết giao không.

Tôi không để ý đến những chuyện đó.

Ngày thứ hai sau khi kết quả giám định được công bố, tôi đã đến Hiệp Hòa, bắt đầu chuẩn bị phương án phẫu thuật cho ông cụ Lục.

Đúng vậy, tôi nhận ca phẫu thuật này.

Không phải vì nhà họ Lục, cũng không phải vì cái gọi là hôn ước từ nhỏ kia. Đơn giản chỉ vì ca bệnh này hiếm, phương pháp mổ có tính thử thách cao.

Tôi là bác sĩ.

Cứu người là bổn phận.

Ca phẫu thuật được sắp xếp năm ngày sau.

Trong năm ngày đó, mỗi ngày tôi đều ở phòng hình ảnh và phòng mô phỏng của Hiệp Hòa, lặp đi lặp lại đường mổ.

Chiều ngày thứ ba, khi tôi đang đối chiếu góc phẫu thuật trên mô hình hộp sọ in 3D, cửa bị gõ.

Người đẩy cửa bước vào là Lục Diễn Châu.

Anh ta mặc áo khoác dài màu xám đậm, mày mắt lạnh lùng, đứng ở cửa nhìn tôi hai giây.

“Cô chính là bác sĩ mổ cho ông nội tôi?”

Giọng anh ta có sự nghi ngờ rõ ràng.

Tôi đặt dụng cụ trong tay xuống, xoay người:

“Đúng.”

Anh ta bước gần hơn hai bước. Ánh mắt lướt qua dụng cụ và mô hình trước mặt tôi, lông mày nhíu lại:

“Cô bao nhiêu tuổi?”

“Hai mươi bốn.”

“Hành nghề mấy năm?”

“Tính cả nội trú, năm năm.”

Anh ta im lặng vài giây, rồi nói:

“Đổi người.”

Tôi dựa vào mép bàn, khoanh tay trước ngực:

“Anh Lục, ca phẫu thuật này cả nước có chưa đến năm người làm được. Trong đó hai người đang ở nước ngoài, một người vừa nghỉ hưu, một người bị run tay — Parkinson giai đoạn đầu. Anh muốn đổi người, được thôi, ra nước ngoài mời đi.”

Ánh mắt anh ta khẽ thay đổi.

Tôi nói tiếp:

“Hoặc anh có thể đi hỏi chủ nhiệm Vương Kiến Quốc, hỏi tám chuyên gia của Hiệp Hòa xem phương án phẫu thuật là do ai đưa ra.”

Anh ta đứng tại chỗ, nhìn tôi rất lâu.

Sau đó xoay người đi, không nói thêm gì nữa.

Cửa đóng lại. Tôi lại cầm dụng cụ lên.

Tay rất ổn định.

Bàn tay đã làm vài trăm ca phẫu thuật sẽ không run chỉ vì sự nghi ngờ của bất kỳ ai.

Tối hôm đó, Vương Kiến Quốc gọi điện tới:

“Tiểu Hòa, bên nhà họ Lục đã báo lại, không phản đối cô làm phẫu thuật chính nữa.”

Tôi “ừ” một tiếng.

Vương Kiến Quốc lại nói:

“Nhưng tôi nghe nói Lục Diễn Châu đã đi tra tất cả hồ sơ phẫu thuật và luận văn trước đây của cô, mất cả buổi chiều.”

“Tra xong chưa?”

“Xong rồi. Nghe nói khi thấy bài của cô đăng trên The Lancet Neurology, cậu ta ngồi trong văn phòng không nhúc nhích suốt mười phút.”

Tôi cúp điện thoại.

Ngoài cửa sổ, màn đêm rất nặng. Ánh đèn thành phố phía xa rải rác như những vì sao.

Tôi nghĩ, người này có lẽ vẫn chưa biết tôi chính là Thẩm Hòa.

Chính là tam tiểu thư nhà họ Thẩm bị vợ anh ta chiếm mất vị trí.

Cũng là đối tượng hôn ước từ nhỏ ban đầu của anh ta.

Nhưng những chuyện đó đều không quan trọng.

Quan trọng là ca phẫu thuật năm ngày sau.

Chương 7

Ngày phẫu thuật, bốn giờ sáng tôi đã đến Hiệp Hòa.

Phòng mổ đã chuẩn bị sẵn sàng.

Y tá đưa áo mổ vô trùng tới. Tôi mặc từng thứ một — mũ, khẩu trang, áo mổ, găng tay.

Trong gương chỉ còn lộ ra một đôi mắt.

Đúng bảy giờ, bệnh nhân được đẩy vào phòng mổ.

Ông cụ Lục nằm trên bàn mổ, đã được gây mê.

Tôi đứng phía đầu ông, chỉnh góc kính hiển vi, hít sâu một hơi.

“Bắt đầu.”

Tôi cầm máy khoan điện, khoan lỗ xương đầu tiên trên xương chẩm.

Bên ngoài phòng mổ, trong khu chờ của người nhà, Lục Diễn Châu ngồi trên ghế, không nhúc nhích.

Bên cạnh là Thẩm Ngôn Khê.

Cô ta cũng đến.

Với thân phận “cháu dâu nhà họ Lục”.

Thỉnh thoảng có y tá đi ngang qua hành lang. Thẩm Ngôn Khê kéo một người lại hỏi:

“Bác sĩ phẫu thuật chính là ai? Có thể cho chúng tôi xem tiến triển phẫu thuật không?”

Y tá lắc đầu:

“Đang phẫu thuật, không tiện tiết lộ. Người nhà vui lòng kiên nhẫn chờ.”

Thẩm Ngôn Khê quay về chỗ ngồi, nhẹ giọng nói với Lục Diễn Châu:

“Diễn Châu, em nghe nói bác sĩ chính là một nữ bác sĩ rất trẻ, mới hơn hai mươi tuổi. Như vậy có được không? Ca phẫu thuật của ông nội đâu phải trò đùa…”

Lục Diễn Châu không nhìn cô ta:

“Cô ấy làm được.”

Thẩm Ngôn Khê sững lại.

Ca phẫu thuật bên trong kéo dài chín tiếng.

Trong chín tiếng ấy, thế giới của tôi chỉ còn vùng nhỏ dưới kính hiển vi.

Khối u máu trên bề mặt thân não giống một quả dâu tằm màu đỏ tím, cắm ở vị trí nguy hiểm nhất.

Tôi dùng dao điện lưỡng cực xử lý từng chút một những động mạch cấp máu xung quanh. Ngón tay vững như máy.

Cắt rời, cầm máu, khâu lại.

Mỗi bước đều chính xác đến từng milimet.

Bốn giờ mười bảy phút chiều, tôi đặt dụng cụ cuối cùng xuống, lùi lại một bước.

“Phẫu thuật hoàn thành.”

Các chỉ số trên máy theo dõi ổn định, không xuất huyết, không biến chứng.

Chức năng thân não được bảo tồn hoàn chỉnh.

Tôi tháo găng tay, đầu ngón tay hơi tê.

Chín tiếng không ăn không uống, lưng đã đau đến mức gần như không thẳng nổi.