Chỉ có thức ăn giấu trong bụng, mới thật sự thuộc về mình.

Sinh nhật được tổ chức đúng hẹn.

Biệt thự nhà họ Lục đèn đuốc sáng trưng, khách khứa tấp nập.

Tôi bị thay một bộ lễ phục cổ cao tay dài.

Đó là do Lục Tu Viễn đích thân chọn, để che đi những vết sẹo dữ tợn trên người tôi.

Lục Doanh Doanh mặc váy công chúa trễ vai, như một thiên sứ, ung dung đón nhận mọi lời tán dương.

“Đây là thiên kim thật mà nhà họ Lục tìm về sao? Trông sao cứ rụt rè sợ sệt thế?”

“Nghe nói lớn lên ở vùng nghèo hẻo lánh, không lên được mặt bàn.”

“Vẫn là Doanh Doanh nhìn hào phóng đoan trang hơn, dù sao cũng do nhà họ Lục nuôi lớn.”

Những lời xì xào xung quanh như kim châm vào tai tôi.

Nhưng tôi không để tâm.

Thứ tôi để tâm là chiếc bánh sinh nhật ba tầng khổng lồ ở giữa đại sảnh, trên đó cắm mấy chục cây nến đang cháy.

Ánh lửa.

Những ngọn lửa nhảy múa.

Đó là cơn ác mộng của tôi.

Tôi nắm chặt vạt váy, móng tay gần như cắm vào thịt, liều mạng kìm nén thôi thúc muốn bỏ chạy.

Lục Tu Viễn luôn đứng bên cạnh tôi.

Dường như nhận ra sự cứng đờ của tôi, anh hạ giọng an ủi: “Đừng sợ, có anh ở đây, thổi nến xong là ổn rồi.”

Đến khâu cắt bánh.

Lục Doanh Doanh mỉm cười bước tới, thân mật khoác tay tôi: “Chị, chúng ta cùng thổi nến đi, hôm nay là sinh nhật chung của chúng ta mà.”

Tôi muốn hất tay cô ta ra.

Nhưng sức tay cô ta lớn đến đáng sợ, móng tay hung hăng bấm sâu vào da tôi.

“Cô mà dám chạy, tôi sẽ nói với ba mẹ cô đã làm những chuyện dơ bẩn gì trong cái xưởng than đó.” cô ta ghé sát tai tôi, thì thầm độc ác, chỉ đủ cho tôi nghe.

Tôi cứng đờ.

Tôi không sợ đau.

Nhưng tôi sợ bí mật đó bị phơi bày.

Nếu ba mẹ biết vì để sống sót tôi đã từng ăn……

Tôi bị cô ta kéo mạnh đến trước bánh sinh nhật.

Hơi nóng ập thẳng vào mặt.

Ánh lửa của những cây nến trong mắt tôi phóng đại vô hạn, biến thành lò luyện người nuốt chửng tất cả trong xưởng than.

“Phù——”

Lục Doanh Doanh thổi tắt nến.

Xung quanh vang lên tràng vỗ tay và tiếng reo hò.

Ngay khoảnh khắc đèn được bật sáng trở lại.

Lục Doanh Doanh đột nhiên trượt chân, cả người ngã về phía tôi.

“Á!”

Cô ta kêu lên một tiếng.

Con dao cắt bánh còn chưa buông trong tay “vô tình” quệt vào giá nến trang trí bên cạnh.

Ngọn nến chính đã tắt không sao cả.

Nhưng mấy cây nến trang trí lại đổ xuống.

Vừa khéo bén vào vạt váy của tôi.

Loại vải đó cực kỳ dễ cháy.

Ngọn lửa “bùng” một tiếng, vọt cao.

“Á!! Cháy rồi!!”

Khách khứa hoảng loạn la hét, tán loạn bỏ chạy.

Tôi nhìn ngọn lửa lan nhanh trên chân mình.

Khoảnh khắc đó, thế giới của tôi sụp đổ.

Tôi không giống người bình thường mà thét lên cầu cứu.

Cũng không lăn lộn để dập lửa.

Tôi giống như một cỗ máy bị kích hoạt chương trình.

Trong ánh mắt kinh hoàng của tất cả mọi người, tôi không những không né tránh, mà còn đột ngột lao thẳng về phía nguồn lửa —

Đó là quy tắc đã khắc sâu vào xương cốt ở xưởng than:

Lửa bùng lên rồi, việc đầu tiên không phải cứu mình, mà là cứu hàng.

Hàng hỏng rồi, người sẽ bị ném vào lò để thay hàng.

Tôi dùng chính cơ thể mình đè lên ngọn lửa, dùng đôi tay đầy sẹo điên cuồng vỗ vào lửa, cổ họng phát ra tiếng gào thét không giống tiếng người:

“Dập đi!! Dập đi!! Ông chủ đừng giết tôi!! Tôi dập lửa!! Tôi dập lửa!!”

Ngọn lửa nuốt trọn chiếc váy dài của tôi, mùi cháy khét lan khắp không gian.

Lục Tu Viễn như phát điên lao tới, giật phăng áo vest trên người để dập lửa trên tôi: “An An!! Tránh ra!! Em đang làm cái gì vậy!!”

Nhưng tôi không nghe thấy.

Tôi chỉ máy móc, điên cuồng dùng chính da thịt mình để đè lên ngọn lửa.

“Xèo——”

Chiếc lễ phục tay dài bị thiêu rụi, kéo theo cả phần lưng mà tôi luôn liều mạng che giấu, phơi bày trần trụi trước ánh mắt mọi người.

Dưới ánh lửa, trên mảng da sau lưng tôi — nơi vẫn còn chưa lành hẳn, lở loét và hoại tử — hiện rõ một dấu ấn bị nung sâu bằng sắt nóng, méo mó và ghê rợn.

Đó không phải vết sẹo bình thường.

Đó là ba chữ.

“Phế phẩm · Thất”.

Cả hội trường chết lặng.

Động tác dập lửa của Lục Tu Viễn cứng đờ lại.

Ba và mẹ đang lao tới cũng khuỵu xuống đất.

Ngay cả Lục Doanh Doanh, kẻ còn đang giả vờ ngã ở một bên, cũng bị cảnh tượng kinh hoàng này dọa đến mức quên mất diễn kịch.

Tôi vẫn còn giãy giụa trong lửa, vừa bị thiêu đến da thịt nát bươm, vừa thần kinh rối loạn dập đầu liên hồi:

“Đừng đốt tôi…… tôi là số bảy…… tôi còn làm được việc…… đừng coi tôi là phế phẩm mà đốt……”

Đèn đỏ ngoài phòng cấp cứu chói đến nhức mắt.

Ba người nhà họ Lục như những con rối bị rút cạn linh hồn, ngồi bệt trên băng ghế lạnh lẽo.

Trên bộ vest của Lục Tu Viễn vẫn còn vương mùi khét và tro đen — đó là từ người tôi cọ xuống, là da thịt của tôi.