Chương 1

Trong mười sáu năm bị bắt cóc, tôi bị ép học đủ mười tám ban võ nghệ.

Năm tuổi, tôi bị bắt cóc đến vùng quê. Hàng xóm nhà cha nuôi là một kỳ thánh quốc thủ đã lui về ở ẩn, dạy tôi đánh cờ suốt năm năm.

Năm mười tuổi, tôi lén chạy ra ngoài thám hiểm, lúc ngủ dưới gầm cầu thì bị một ông già say rượu đá tỉnh. Ông già đó là huấn luyện viên đặc chủng đã giải ngũ.

Năm mười ba tuổi, tôi lẻn vào bếp sau ăn vụng, ông chủ nhà hàng là đầu bếp Michelin ba sao. Thấy kỹ năng dùng dao của tôi tốt, ông ấy nhận tôi làm đệ tử cuối cùng.

Năm mười lăm tuổi, tôi làm việc vặt trong tiệm cầm đồ, ông chủ là bậc thầy giám định văn vật.

Cho nên sau khi được nhà họ Thẩm nhận về, thật ra tôi cũng khá thấp thỏm.

Bởi vì tôi thật sự chỉ là một người bình thường biết hơi nhiều tài lẻ một chút.

Nào ngờ ngày thứ ba về nhà, nhà họ Thẩm đã xảy ra chuyện.

Một cuộc đấu thầu khu đất trị giá ba mươi tỷ sắp diễn ra, gia tộc của vị hôn phu tung tin:

Nghe nói thiên kim thật nhà họ Thẩm là một cô gái quê, giáo dưỡng đáng lo, cả hôn ước lẫn hợp tác thương mại đều phải cân nhắc lại.

Cha tức đến mức đập vỡ chén trà.

Mẹ sốt ruột đi qua đi lại.

Em gái nuôi mặc bộ đồ phong cách tân Trung Hoa, khoác tay anh trai bước vào:

“Cha, con đã hẹn ván cờ với Tần Nghiệp vào tuần sau rồi.”

“Anh ấy thích nhất là người hiểu cờ. Chỉ cần thắng anh ấy một ván, hôn ước và hợp đồng đều sẽ ổn.”

Cha liên tục cảm thán, đúng là không ai hiểu cha bằng con gái.

Còn anh trai thì liếc về phía tôi, ghét bỏ nhíu mày.

Thiên kim giả cười dịu dàng:

“Nếu chị muốn học thì cứ đứng bên cạnh bưng trà rót nước là được, hợp với người mới bắt đầu.”

Tôi không để ý đến sự khiêu khích của cô ta, chỉ lặng lẽ nhớ lại cái tên Tần Nghiệp nghe quen quen này.

Ủa?

Đây chẳng phải là bại tướng dưới tay sư phụ tôi mười năm trước sao!

……

Nghe sư phụ nói, anh ta đã thua hai mươi ba năm rồi.

Nhưng năm nào vào mùng Một đầu năm cũng đúng giờ đến cửa xin sư phụ đấu thêm một ván.

Sư phụ chê anh ta là cái rổ cờ nát, lần nào cũng để tôi đánh thay.

Tôi ngẩng đầu lên, ngượng ngùng hỏi một câu:

“Ừm… Tần thiếu dạo này sức khỏe vẫn ổn chứ?”

“Lần trước tôi thắng anh ta liên tiếp hai mươi ván, anh ta tức đến mức ngất xỉu luôn.”

Không khí trong phòng khách như đông cứng trong một giây.

Sau đó, Thẩm Vãn Ý bật ra một tiếng cười cực kỳ nhẹ nhàng.

Cô ta cầm chiếc chén sứ trắng trên bàn trà lên, tao nhã nhấp một ngụm.

“Chị đúng là biết đùa.”

“Tần thiếu là thiên tài cờ vây được cả giới Kinh Thành công nhận, ngay cả quốc thủ cũng khen anh ấy có thiên phú, sao chị có thể thắng anh ấy hai mươi ván được?”

Giọng cô ta dịu dàng êm tai, giống như đang dỗ một đứa trẻ ba tuổi thích khoác lác.

Cha day day mi tâm, đáy mắt lóe lên vẻ mất kiên nhẫn.

“Mặc Lương, cha biết con vừa mới về, muốn tìm chút cảm giác tồn tại trong nhà này.”

“Nhưng làm người phải thành thật, kiểu nói dối vừa chọc là thủng như vậy chỉ khiến người ta cảm thấy con thiếu giáo dưỡng.”

Mẹ cũng thở dài, đi tới vỗ vai tôi.

“Lương Nhi à, ở những nơi như vùng quê, có lẽ mọi người đều thích khoác lác tán gẫu.”

“Nhưng đây là Kinh Thành, là nhà họ Thẩm. Cơm có thể ăn bừa, nhưng lời không thể nói lung tung.”

Họ không lớn tiếng trách mắng, thậm chí giọng điệu còn được xem là ôn hòa.

Nhưng từng câu từng chữ đều như đang nhìn một tên hề nhảy nhót hết thuốc chữa.

Anh trai Thẩm Tri Hành đẩy gọng kính gọng vàng trên sống mũi.

“Mặc Lương, em đừng trách anh nói thẳng.”

“Giới này có quy tắc của giới này, em vừa trở về, còn cần học hỏi nhiều.”

“Vãn Ý từ nhỏ đã được giáo dục tinh anh, học theo danh gia, để em ấy đối phó Tần Nghiệp là cách chắc chắn nhất.”

“Em không những không giúp được gì, nếu mấy lời vừa rồi truyền đến tai nhà họ Tần, nhà họ Thẩm sẽ vạn kiếp bất phục.”

Tôi nhìn khung cảnh bốn người một nhà cha hiền con thảo của họ, không nhịn được gãi đầu.

“Tôi nói thật mà.”

“Mười năm trước sau khi thua tôi, anh ta ngồi dưới đất khóc thê thảm lắm, nước mũi còn chảy xuống cổ áo.”

Tôi vẫn nhớ rất rõ, khi ấy sư phụ ghét bỏ ném cho anh ta một bịch khăn giấy.

Tần Nghiệp vừa lau nước mũi vừa thề, nói rằng sớm muộn gì cũng phải thắng tôi một ván.

“Đủ rồi!”

Thẩm Tri Hành nghiêm giọng cắt lời tôi, nhưng rất nhanh anh ta lại khôi phục dáng vẻ tinh anh kia.

“Mặc Lương, biết điểm dừng đi.”

“Em có địch ý với Vãn Ý, anh có thể hiểu, dù sao em ấy đã có tất cả những thứ lẽ ra thuộc về em.”

“Nhưng em không thể vì chèn ép em ấy mà bịa ra câu chuyện hoang đường như vậy.”

Thẩm Vãn Ý thuận thế khoác tay Thẩm Tri Hành, hốc mắt hơi đỏ.

“Anh à, anh đừng nói chị như vậy, chị cũng chỉ quá muốn hòa nhập với chúng ta thôi.”

“Nếu chị thật sự muốn tham gia, ván cờ tuần sau chị cứ đi cùng với tư cách trợ lý của em.”

“Giúp chúng ta đưa khăn, pha trà, vừa hay cũng để chị mở mang kiến thức, xem thế nào mới là cuộc đối cờ của giới danh lưu thật sự.”

Cô ta nói lời này kín kẽ không chút sơ hở, vừa thể hiện được sự rộng lượng, vừa thuận lý thành chương giẫm tôi xuống dưới chân.

Để tôi, vị hôn thê chính thức này, đi làm con hầu bưng trà rót nước cho cô ta.

Cha vui mừng gật đầu.

“Vẫn là Vãn Ý hiểu chuyện, biết nghĩ cho đại cục.”

“Mặc Lương, con cứ làm theo lời Vãn Ý nói. Xem nhiều, nói ít.”

Tôi nhìn họ, chỉ cảm thấy hơi chán.

“Ồ, tùy thôi.”

Vốn dĩ tôi cũng không muốn đánh cờ. Sư phụ từng nói, đánh cờ với rổ cờ nát sẽ kéo thấp trình độ của mình.

Thẩm Vãn Ý nhìn dáng vẻ thờ ơ của tôi, đáy mắt lóe lên vẻ chế giễu.

“Vậy quyết định như thế nhé. Chị mới về, ngay cả một bộ quần áo ra hồn cũng không có.”

“Ngày mai em đưa chị đến Quốc Mậu chọn vài bộ quần áo, dù sao đi gặp Tần thiếu, không thể ăn mặc quá quê mùa được.”

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Vãn Ý kéo tôi lên chiếc Porsche màu hồng phô trương kia.

Tài xế lái xe cung kính với cô ta, nhưng chỉ gật đầu lấy lệ với tôi.

Đến khu hàng hiệu cao cấp nhất của Quốc Mậu, Thẩm Vãn Ý đi phía trước như một nữ hoàng.

Các nhân viên bán hàng lập tức bước tới, tươi cười rạng rỡ.

“Cô Thẩm, cô đến rồi ạ, mẫu mới mùa này chúng tôi đều giữ lại cho cô.”

Thẩm Vãn Ý mỉm cười gật đầu, sau đó xoay người nhìn tôi.

“Lily, chọn vài bộ phù hợp với chị tôi. Không cần quá đắt, chủ yếu là phải lịch sự.”

Nhân viên tên Lily nhìn tôi từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại trên chiếc quần jean giặt đến bạc màu của tôi một giây.

“Vâng cô Thẩm, tôi hiểu.”

Lily nhanh chóng lấy ra vài bộ quần áo.

Một bộ là vest công sở màu xám, nhìn như quản lý sảnh khách sạn.

Bộ còn lại là váy dài màu đen không có chút cảm giác thiết kế nào, u ám đến mức giống như chuẩn bị đi dự tang lễ.

Thẩm Vãn Ý cầm bộ vest xám kia ướm lên người tôi.

“Chị, bộ này khá ổn, màu sắc chững chạc.”

“Trước đây ở quê có lẽ chị quen mặc đỏ đỏ xanh xanh, nhưng đến Kinh Thành rồi, vẫn nên khiêm tốn một chút thì hơn.”

Tôi liếc qua chất liệu bộ đồ.

“Vải sợi hóa học, không thoáng khí, mặc lên người giống như quấn một lớp ni lông.”

“Tôi không mặc.”

Sắc mặt Lily lập tức thay đổi.

“Thưa cô, đây là mẫu thiết kế của thương hiệu lớn, dù là sợi hóa học cũng đã được xử lý bằng công nghệ đặc biệt!”

“Nếu cô không hiểu thì có thể nói ít đi vài câu, đừng làm cô Thẩm khó xử.”

Thẩm Vãn Ý dịu dàng kéo tôi lại.

“Chị, chị đừng dùng tiêu chuẩn chợ quê để đánh giá những thương hiệu này.”

“Ở đây tùy tiện một bộ quần áo thôi, có lẽ đã bằng tiền sinh hoạt một năm trước kia của chị rồi.”

“Nghe em, mặc thử đi, đây là quà em quẹt thẻ mua cho chị.”

Mấy lời này của cô ta khiến vài tiểu thư danh môn đang chọn đồ bên cạnh đều quay sang nhìn.

Họ che miệng cười khẽ.

“Đây chính là cô thôn nữ nhà họ Thẩm vừa tìm về đó à?”

“Nhìn cái dáng nghèo kiết xác kia kìa, Vãn Ý đúng là tính tình tốt thật, đổi lại là tôi thì đã đuổi cô ta ra khỏi cửa từ lâu rồi.”

Tôi nhìn vẻ đắc ý không giấu được trong mắt Thẩm Vãn Ý, không nhịn được thở dài.

“Nếu cô thích như vậy thì tự mặc đi.”

Nói xong, tôi xoay người đi ra ngoài tiệm.

“Chị đi đâu vậy?”

Thẩm Vãn Ý cuối cùng cũng hơi không giả vờ nổi nữa, giọng nói mang theo chút nôn nóng.

Tôi chỉ vào studio đặt may riêng không có bất kỳ logo nào ở đối diện.

“Tôi sang bên kia xem thử.”

Chương 2

Thẩm Vãn Ý sững ra một chút, sau đó che miệng bật cười.

“Chị có biết đó là nơi nào không?”

“Đó là tư phòng cao cấp đặt may riêng của ‘Vân Cẩm’, không có lịch hẹn VIP thì ngay cả cửa cũng không vào được đâu.”

“Chị đừng qua đó mất mặt nữa, mau quay lại đi.”

Tôi không để ý đến cô ta, đi thẳng tới đẩy cánh cửa gỗ chạm hoa dày nặng kia ra.

Khoảnh khắc cửa gỗ được đẩy ra, một mùi hương nhai bách nhàn nhạt phả vào mặt.

Trong tiệm không có những giá trưng bày lộng lẫy ngập mắt, chỉ có vài món độc bản được bày trong tủ kính.

Thẩm Vãn Ý đi giày cao gót vội vàng chạy theo vào.

“Chị! Chị điên rồi sao? Đây không phải nơi chị có thể tùy tiện xông vào!”

Cô ta vừa hạ thấp giọng trách móc tôi, vừa chột dạ nhìn quanh bốn phía.

Nhân viên trong tiệm còn chưa kịp bước ra đón, một người phụ nữ trung niên mặc sườn xám đã bước ra từ gian trong.

Bà ta là quản lý của tiệm này, cũng là kẻ nổi tiếng hám quyền thế trong giới Kinh Thành, mọi người đều gọi bà ta là chị Phương.

Chị Phương nhìn thấy Thẩm Vãn Ý, trên mặt lập tức chất đầy nụ cười chuyên nghiệp.

“Cô Thẩm, hôm nay sao cô có thời gian ghé qua vậy? Đến lấy bộ lễ phục đặt may tháng trước sao?”

Thẩm Vãn Ý chỉnh lại tóc, khôi phục dáng vẻ tao nhã.

“Chị Phương, xin lỗi chị, là chị gái tôi không hiểu quy tắc, không cẩn thận xông vào đây.”

“Tôi sẽ đưa chị ấy ra ngoài ngay.”

Lúc này chị Phương mới chuyển ánh mắt sang tôi.

Chỉ liếc một cái, nụ cười trên mặt bà ta đã biến mất sạch sẽ.

“Cô Thẩm, gia giáo nhà họ Thẩm các cô lỏng lẻo từ bao giờ vậy?”

“Loại chó mèo gì cũng có thể dẫn vào ‘Vân Cẩm’ của tôi sao?”

“Sàn nhà ở đây vừa được đánh sáp xong, đừng mang bùn đất vào.”

Giọng chị Phương không lớn, nhưng từng chữ đều tràn đầy cảm giác ưu việt cao cao tại thượng.

Thẩm Vãn Ý đứng bên cạnh không những không nói giúp tôi, ngược lại còn áy náy cười cười.

“Chị Phương dạy phải, chị tôi vừa từ quê trở về, vẫn chưa học quy tắc.”

“Mặc Lương, còn không mau xin lỗi chị Phương rồi đi ra ngoài với tôi.”

Tôi đứng yên tại chỗ không động đậy, ánh mắt rơi vào món báu vật trấn tiệm ở giữa tiệm.

Đó là một chiếc váy dài thêu màu trắng ngà, trên tà váy dùng chỉ bạc thêu những con hạc trắng sống động như thật.

“Bộ đồ đó, đường chỉ bị lệch.”

Tôi chỉ vào chiếc váy kia, bình thản mở miệng.

Chị Phương như con mèo bị giẫm phải đuôi, lập tức nhảy dựng lên.

“Cô đang nói bậy bạ gì vậy! Đây là tác phẩm tuyệt bản của nhà thiết kế trưởng, bậc thầy Tô Tú nhà chúng tôi!”

“Một con nhà quê như cô thì biết gì là Tô Tú!”

Thẩm Vãn Ý cũng cuống lên, vươn tay tới kéo cánh tay tôi.

“Thẩm Mặc Lương! Chị còn chê chưa đủ mất mặt sao!”

“Chị Phương, xin lỗi chị, tinh thần chị ấy có lẽ hơi có vấn đề, tôi lập tức kéo chị ấy đi!”

Tôi nhẹ nhàng hất tay Thẩm Vãn Ý ra.

“Tô Tú chú trọng ‘phẳng, đều, hài hòa, sáng, thuận, cân’.”

“Phần chuyển tiếp ở lông hạc của chiếc váy này cực kỳ gượng gạo, rõ ràng dùng máy làm nền, sau đó dùng tay hoàn thiện, là công nghệ bán ghép nối.”