Ta chẳng thèm quay đầu, liền bước thẳng vào từ đường, quỳ xuống ngay ngắn.

Tròn năm năm, sớm đã quen rồi.

Toàn thành Thượng Kinh, ai chẳng biết trong phủ tướng quân chỉ có mỗi Lục Như là thiên kim được cưng chiều hết mực, còn ta, chẳng qua là một Lục Kim Chi từ hang ổ sơn tặc chui ra, đến cả mẹ ruột cũng khinh ghét.

Hằng năm dự yến, người được theo mẫu thân ra mặt luôn là Lục Như; mỗi độ lễ tết, người được mẫu thân sắm thêm y phục mới, trang sức mới, cũng chỉ có nàng ta.

Còn ta, ngoài mỗi dịp giao thừa được phát cho một bộ áo mới theo lệ, thì phủ trên dưới chẳng ai còn nhớ đến.

Đêm khuya thanh vắng, bụng đói cồn cào.

Ta len lén ghé mắt nhìn qua khe cửa, thấy viện ngoài yên ắng, liền nhanh tay moi sợi dây thép đã giấu dưới gạch nền, rón rén cạy khóa.

Kế đó thuần thục leo tường, nhảy xuống, đứng vững vàng nơi đầu phố.

Hừ, ta đây tuy là thiên kim, nhưng máu sơn tặc vẫn chảy trong người — có thể chịu đói chăng?

Đi thôi, đến Khánh Vân Lâu kiếm chút gì bỏ bụng!

Hôm nay Khánh Vân Lâu náo nhiệt khác thường, nghe đâu là tiểu tướng quân Vân Diễm vừa khải hoàn thắng Hung Nô, mời chư tướng đến đây ăn mừng.

Ta vừa ló mặt vào, định gọi tiểu nhị mang lên một con vịt kho thật đậm vị, thì thấy tiểu tướng Vân Diễm oai phong lẫm liệt chợt sững người, ngây ra mà nhìn ta chằm chằm.

Hừm, ta đường đường là sơn tặc xuất thân, đương nhiên mang phong thái vương giả trời sinh.

Nhìn kìa, Vân Diễm tiểu tướng, ngay cái nhìn đầu tiên đã bị khí chất phóng khoáng của ta làm cho mê muội.

Thế nhưng, chưa đến mấy chốc, mặt Vân Diễm đã tái xanh, hai tay run rẩy chỉ thẳng vào ta—

“Là ngươi!”

“Tiểu tặc chớ hòng chạy! Năm xưa ngươi cưỡi trên lưng bản tướng, bắt bản tướng gọi ngươi là gia gia! Bản tướng tìm ngươi suốt năm năm! Dù ngươi có hóa thành tro, bản tướng cũng nhận ra!”

…?

Chuyện nực cười! Tiểu gia ta nào có sợ ngươi!

Ta xoay người bỏ chạy!

Vì ta cũng vừa nhận ra — cái tên tiểu bạch kiểm năm xưa bị ta bắt về núi Bạch Hổ, muốn ép làm áp trại phu quân, chính là Vân Diễm!

Ta bị hắn đuổi ráo riết ba ngõ nhỏ, bốn con phố, rốt cuộc cũng nhờ vào bản lĩnh bò trườn lăn lộn năm xưa ở sơn trại mà甩 được hắn.

Hừ hừ, thân là sơn tặc, trốn chạy chính là kỹ năng sinh tồn, sao có thể để bị bắt dễ dàng?

Ta thót tim, lòng hoảng, trèo tường chui về từ đường, ôm ngực mà thở hổn hển!

Tên Vân Diễm này, năm năm không gặp, thể lực hơn xa hồi còn là tiểu bạch kiểm, suýt nữa thì đuổi chết ta rồi.

Đêm khuya thanh vắng, bụng trống rỗng, lưng đau ê ẩm.

Mũi ta cay xè, bi thương dâng trào.

Ta nhớ núi Bạch Hổ, lại nhớ cha sơn tặc của ta.

Nếu ông biết ta nơi tướng phủ chẳng những bị đánh còn bị bỏ đói, hẳn sẽ xót con đến rống lên mất.

“Tội nghiệp hổ tử a! Về với cha đi, cha hầm cho con nồi giò heo lớn!”

Phải, phụ thân ta là đại sơn vương Trương Đại Hổ, đặt tên cho ta là Hổ Tử.

Nhớ năm thứ hai sau khi ta về nhà cũ, Trương Đại Hổ nhớ ta quá, lén xuống núi đến Thượng Kinh chỉ để nhìn ta một cái, suýt nữa bị quan binh bắt về lãnh thưởng.

Khi bị truy đuổi, ông vẫn cố hết sức trèo lên tường phủ tướng quân, gào một tiếng vang dội:

“Hổ Tử! Cha đến thăm con đây!”

Rồi thoắt cái trốn biệt, từ đó không dám bén mảng đến Thượng Kinh lần nữa.

2

Đêm thứ tư quỳ từ đường, ta đoán trong phủ hẳn đã an giấc, liền theo đường cũ leo qua tường đến nhà bếp.

Nửa đường trở lại, chợt phát hiện đại đường trong phủ đèn đuốc sáng trưng.

Lờ mờ còn nghe được tiếng khóc của Lục Như và tiếng trách mắng của cha mẹ.

Lạ lùng thay! Lục Như cũng có ngày bị mẫu thân rầy la ư? Đến cả phụ thân tể tướng cả năm chẳng gặp mặt dăm ba lần cũng bị kinh động?

Thân ta chấn động, vội gặm hai miếng đùi gà mới vớ được, rồi chồm dậy nấp nơi góc tường, dỏng tai lắng nghe.

Mẫu thân hẳn là giận lắm, giọng mắng the thé, đâm thẳng vào tai người.

“Gan con thật lớn! Chẳng phải Thôi Thời Niên đã đính ước cùng Kim Chi rồi sao? Vậy mà con dám dây dưa với người ta ngay tại yến xuân, còn bị người ngoài nhìn thấy, ra thể thống gì nữa!”

“Tưởng con là đứa biết điều ngoan ngoãn, nào ngờ cũng giống Lục Kim Chi, khiến người ta chẳng thể yên tâm! Sao lại làm ra chuyện mất mặt đến thế?”

“Những năm qua ta dạy bảo con kỹ lưỡng đến nhường nào, thật đúng là uổng phí tâm huyết!”
…

Ta nhịn không được, móc móc lỗ tai.

Mắng Lục Như thì mắng Lục Như, cớ sao lại lôi cả ta vào?

Không đúng…

Lục Như… kéo kéo đẩy đẩy với ai?