Khi tôi lần theo gợi ý từ những bình luận chạy ngang để tìm được cô con gái thất lạc suốt mười tám năm, con bé vừa kết thúc một trận hỗn chiến trên phố.
Nó nhuộm một mái tóc đủ màu sặc sỡ, trên người có mười tám hình xăm.
Nó khinh khỉnh phả một ngụm khói thuốc về phía tôi.
“Bà chính là bà mẹ ruột giàu có của tôi?”
Sau lưng con gái tôi, một cô gái được bảo vệ rất tốt thò đầu ra, rụt rè nói với tôi:
“Cháu chào cô, cháu tên là Nguyễn Tri Đường, là bạn thân của chị Chiêu Đệ.”
Những bình luận chạy ngang đồng loạt hiện lên.
“A a a bé cưng đáng yêu quá!”
“Tiếp theo, mẹ của pháo hôi vì thương bé cưng nên nhận nuôi cô ấy luôn, bé cưng thông minh đáng yêu thành công nhận được sự thiên vị của cả nhà.”
“Bé cưng từ nhỏ đã chịu quá nhiều khổ cực trong gia đình gốc rồi, mong chờ tuyến tình cảm mẹ con của mẹ và bé cưng!”
Trong miệng những bình luận chạy ngang ấy, con gái tôi là một nữ phụ pháo hôi bị người ta chán ghét đến mức ngay cả cái tên cũng không xứng có.
Tôi đau lòng lao lên trước, muốn ôm lấy con gái, nhưng lại bị nó đẩy ra.
“Muốn tôi theo bà về cũng được, nhưng nhất định phải dẫn Tri Đường đi cùng.”
Nguyễn Tri Đường rất biết điều, bước lên lau nước mắt cho tôi.
“Cô ơi, cô đừng giận. Chị Chiêu Đệ từ nhỏ đã lăn lộn ngoài xã hội, không biết ăn nói, sau này để cháu phụ trách dỗ cô vui nhé?”
Cô ta để tóc đen ngang vai, trông ngoan ngoãn hiểu chuyện.
Nữ chính sao?
Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến tôi?
Tôi chỉ yêu đứa con gái mà tôi đã tìm suốt mười tám năm.
……
Chương 1
Tôi dẫn con gái và Nguyễn Tri Đường về biệt thự nhà họ Cố.
Vừa xuống xe, Nguyễn Tri Đường đã nhìn tôi bằng ánh mắt ngưỡng mộ.
“Biệt thự lớn thế này đều là của cô sao? Cô giỏi quá.”
Rõ ràng con gái tôi cũng hơi bị chấn động, nhưng vẫn cố giữ thể diện của một đại tỷ.
“Chỉ thế này thôi à, còn chưa xa hoa bằng mấy cái tôi thấy trong phim truyền hình.”
Tôi thấy con gái đáng yêu, bèn xoa đầu nó.
“Niệm Niệm, chào mừng con về nhà.”
Trước cửa biệt thự có một người đàn ông cao lớn thẳng tắp đang nhìn quanh bốn phía. Thấy chúng tôi đi tới, anh ta phấn khích vẫy tay.
“Mẹ, mẹ đưa em gái về rồi à?”
Anh lập tức lao đến trước mặt Nguyễn Tri Đường.
“Em chính là Niệm An đúng không? Anh là anh trai em, Cố Minh An.”
Nguyễn Tri Đường e thẹn cúi đầu.
“Chào anh Minh An, em là Nguyễn Tri Đường.”
Tôi ho khẽ, chỉ vào con gái.
“Thằng ngốc này, đây mới là em gái con.”
Con gái tôi giơ tay chào anh.
“Oi!”
Mái tóc đủ màu sặc sỡ, lớp trang điểm đậm đầy phô trương, váy siêu ngắn để lộ một mảng hình xăm lớn bên hông.
Gương mặt anh trai đầy vẻ không dám tin, ánh mắt không ngừng đảo qua đảo lại giữa hai người.
“Mẹ, mẹ chắc chắn là không nhận nhầm em gái chứ?”
Tôi ôm vai con gái.
“Con gái ruột của mẹ, bảo bối của mẹ, sao mẹ có thể nhận nhầm được? Niệm Niệm, chúng ta vào trong.”
“Nam phụ xuất hiện rồi, cũng đẹp trai đấy, tiếc là kiểu đàn ông ấm áp si tình này định sẵn không có được trái tim nữ chính.”
“Cứ nghĩ đến việc anh trai và vị hôn phu của pháo hôi đều sẽ trở thành kẻ quỳ dưới váy bé cưng, trải đường cho tương lai nữ chính mạnh mẽ của bé cưng là lại hít hà hít hà.”
Nhìn những bình luận chạy ngang trước mắt, tôi khẽ cau mày.
Vào phòng khách, tôi và con gái ngồi một bên.
Nguyễn Tri Đường ngồi đối diện.
Tôi nắm chặt tay con gái.
“Niệm Niệm, mẹ muốn đổi tên cho con. Con không phải tên Chiêu Đệ gì cả, con tên là Cố Niệm An, là cái tên mà người cha đã mất của con đặt cho con, con thích không?”
Ngón tay nó co lại, miệng lại giả vờ không để ý.
“Sao cũng được, tùy bà.”
Đúng lúc này, Nguyễn Tri Đường ngồi đối diện cảm thán đầy ngưỡng mộ:
“Nhìn thấy chị Chiêu Đệ có được hạnh phúc, cháu thật sự vui thay cho chị ấy.”
“Đáng tiếc là cháu chưa từng được trải nghiệm cảm giác có gia đình.”
Cố Minh An thấy vẻ sa sút của cô ta thì có chút đau lòng.
“Mẹ, Tri Đường là bạn thân của Niệm An, trông cũng đáng thương lắm. Hay là chúng ta nhận nuôi cô ấy luôn đi?”
Nguyễn Tri Đường ngẩng mặt lên, vội vàng lục cặp lấy ra bảng điểm.
“Cô ơi, cháu đã được Đại học Kinh Bắc nhận rồi. Nếu nhà họ Cố chịu nhận nuôi cháu, sau này cháu tuyệt đối sẽ không làm mất mặt nhà họ Cố đâu.”
Nói rồi, cô ta làm như vô tình đẩy hai tờ bảng điểm thi đại học đến trước mặt tôi.
Một tờ tổng điểm 698, một tờ tổng điểm 108.
Cô ta như thể lúc này mới phát hiện mình lấy nhầm, cố gắng che một tờ trong đó lại.
“Không phải cái này, em lấy nhầm rồi, anh Minh An đừng nhìn.”
Nhưng Cố Minh An đã nhìn thấy.
“Tổng điểm thi đại học 108?”
“Cố Niệm An! Nhà họ Cố chúng ta là gia đình thư hương. Em ăn mặc kỳ quái như thế này thì thôi đi, học hành còn kém như vậy, một chút cũng không sánh được với Tri Đường!”
Tâm lý phản nghịch của con gái cũng nổi lên, nó cãi lại anh:
“Đọc sách đọc đến mức thành con mọt sách như anh thì tốt lắm à? Ném anh ra đường, anh bị người ta đánh chết thế nào cũng không biết.”
Nguyễn Tri Đường vội vàng đứng dậy khoác tay Cố Minh An.
“Anh Minh An, hai người đừng vì em mà cãi nhau, đều là lỗi của em.”
Nói rồi, cô ta lại rưng rưng nước mắt nhìn về phía tôi, nhưng lại phát hiện tôi căn bản không chú ý bên này, mà đang nhìn bảng điểm của con gái bằng vẻ thưởng thức.
“Ôi chao, Niệm Niệm nhà chúng ta chẳng lẽ là thiên tài toán học sao? Toán được 24 điểm, là môn cao nhất đấy.”
Con gái khẽ hừ một tiếng.
“Có lẽ vì câu trắc nghiệm khá nhiều thôi.”
Tôi bị nó chọc cười.
“Vậy chứng tỏ bảo bối may mắn. Con là tiểu thư nhà họ Cố, không cần biết học hành, chỉ riêng số vàng mẹ tích cóp cho con cũng đủ để con tiêu dao cả đời rồi.”
Con gái dường như không quen được người khác khen ngợi.
Tôi xuyên qua lớp phấn nền dày trên mặt nó, nhìn ra được một chút luống cuống.
Hơi thở của Nguyễn Tri Đường có phần nặng nề.
Tôi nhìn Minh An một cái đầy uy áp.
“Người ta Tri Đường có cha mẹ, con tưởng là mèo con chó con à, nói nhận nuôi là nuôi được sao?”
Minh An lúng túng rụt tay về.
“Tri Đường, cảm ơn cháu đã đi cùng Niệm An tới đây. Lát nữa cô sẽ phái tài xế đưa cháu về nhà.”
Nghĩ đến chuyện phải rời khỏi biệt thự nhà họ Cố, quay về con hẻm rách nát kia, mắt Nguyễn Tri Đường đỏ lên, trực tiếp quỳ xuống đất.
“Cô ơi, ba cháu ngày nào cũng uống rượu, uống say rồi lại đánh cháu. Cháu thật sự không muốn về nhà nữa.”
Cố Minh An nhìn mà đau lòng, nhưng vẫn siết nắm tay nhịn xuống, không lên đỡ cô ta.
Cô ta khóc rất dữ, thậm chí còn quỳ dưới đất dập đầu cầu xin tôi.
“Cô ơi, cháu chỉ muốn có một mái nhà thật sự thôi, có một người mẹ yêu con giống như cô. Cầu xin cô.”
Con gái vội vàng bước lên đỡ cô ta dậy.
“Tri Đường, cậu đừng khóc, cậu cứ ở lại nhà này cùng tớ. Nếu không được thì cùng lắm tớ đi với cậu.”
“Bé cưng quả nhiên không hổ là đóa bạch liên trà xanh đỉnh cấp, thứ mình muốn thì bất chấp tất cả nhất định phải có được.”
“Có ai hiểu không, thật ra cô pháo hôi này cũng khá tốt, đáng tiếc định sẵn chỉ là một quân cờ trên con đường của bé cưng.”
Tôi không giận hành động và lời nói bốc đồng của con gái.
“Niệm Niệm, đừng vội. Mẹ không nói là không giúp Tri Đường. Cha mẹ cô ấy đều còn, chúng ta quả thật không có cách nào nhận nuôi, nhưng mẹ có thể tài trợ cho cô ấy. Cô ấy cũng có thể ở cùng con tại nhà họ Cố.”
Con gái gật đầu.
“Cái này cái kia, tài trợ gì đó tôi nghe không hiểu. Tôi chỉ biết Tri Đường là người được tôi che chở từ nhỏ đến lớn, chỉ cần chúng tôi không tách ra là được.”
Nguyễn Tri Đường cắn môi, tuy bất mãn nhưng cũng chỉ có thể gật đầu.
Tôi dẫn con gái lên tầng ba.
“Đây là phòng của anh con, đây là phòng của mẹ, phòng của con ở ngay chính giữa chúng ta.”
Con gái đứng trước cửa, quan sát căn phòng công chúa tông hồng kia. Một thân phong cách tối tăm của nó trông lạc lõng vô cùng.
Miệng nó chê màu hồng quá tầm thường, nhưng mắt lại không ngừng nhìn trái nhìn phải.
Khóe môi cũng lặng lẽ cong lên một độ cong vui mừng.
Lúc này, Nguyễn Tri Đường ở phía sau khẽ cảm thán:
“Hâm mộ cậu quá, chị Chiêu Đệ, căn phòng này đẹp quá, lại còn là màu hồng em thích nhất.”
Lúc này con gái như đột nhiên nhớ ra gì đó, vỗ đùi một cái.
“Đúng rồi, Tri Đường, cậu thích màu hồng nhất. Hay là cậu ở phòng này đi.”
Nguyễn Tri Đường rụt rè nói:
“Như vậy không hay lắm đâu, đây là phòng cô chuẩn bị cho cậu mà.”
Con gái hào phóng ôm vai cô ta.
“Có gì không hợp chứ? Chị đã nói sẽ che chở cậu cả đời, chị ở đâu cũng được.”
Cố Minh An cũng cười trộm.
“Em cũng tự biết thân biết phận đấy. Phòng công chúa thì phải để công chúa ở, Tri Đường quả thật hợp hơn em.”
Tôi cau mày nghe, không động thanh sắc nhìn Cố Minh An một cái.
Trong mắt Nguyễn Tri Đường lóe lên một tia đắc ý khó phát hiện. Cô ta vừa định bước vào phòng thì bị tôi gọi lại.
“Tri Đường, cháu thích màu hồng, cô cũng có thể cho người trang trí một căn phòng cho cháu. Chỉ là tầng ba chỉ có ba phòng, cháu ở đây không thích hợp lắm.”
Tôi quay sang con gái.
“Niệm Niệm, nếu con không thích màu này, mẹ sẽ gọi người sửa lại cách trang trí cho con.”
Tôi lại gọi quản gia bên cạnh.
“Chị Mai, lát nữa chị dẫn Tri Đường xuống tầng hai dọn một căn phòng khách mà cô ấy thích đi.”
Mắt Nguyễn Tri Đường lập tức đỏ lên.
“Cô muốn cháu ở cùng người hầu sao?”
“Người hầu?” Giọng tôi hơi nghiêm khắc hơn.
“Bây giờ là thế kỷ 21 rồi, không phải xã hội phong kiến. Chúng tôi là quan hệ thuê mướn, không phải quan hệ chủ tớ.”
Nguyễn Tri Đường co rúm lại.
“Xin lỗi, là cháu dùng từ không đúng.”
Quản gia bên cạnh như đã nhìn thấu tất cả, cười mà như không cười.
“Cô Nguyễn, đi theo tôi xuống tầng hai xem phòng của cô nhé.”
Nguyễn Tri Đường còn muốn nói gì, nhưng cũng chỉ có thể đi theo quản gia xuống lầu.
Con gái vẫn nhìn bóng lưng Nguyễn Tri Đường đi xuống, hơi lo lắng.
“Này, cô ấy chắc sẽ không bị bắt nạt chứ?”
Lòng tôi lập tức mềm nhũn.
“Con gái ngốc, Tri Đường là khách của con, con là đại tiểu thư nhà họ Cố, không ai dám làm gì cô ấy đâu.”
“Là mẹ không tốt, cứ tưởng con gái nhà nào cũng thích màu hồng. Con muốn trang trí kiểu gì, muốn nội thất gì, cứ nói với mẹ. Mấy ngày này mẹ sẽ chuẩn bị xong cho con.”
Đột nhiên tôi nhớ ra gì đó, ấn vai nó, nhìn vào mắt nó rồi nghiêm túc nhấn mạnh.
“Nhớ kỹ, con là con gái của Cố Minh Châu mẹ. Bất kể gặp tình huống gì, con cũng không cần nhường thứ mình thích cho người khác.”
Nó nhìn mặt tôi rất lâu, dường như lúc này mới tin tôi thật lòng, rồi gật đầu.
Nhà họ Cố tìm lại được cô con gái bị bắt cóc nhiều năm, đây là tin lớn ở thành phố Thanh Viễn.
Tôi đã lên kế hoạch rất lâu cho buổi tiệc nhận thân, định chính thức giới thiệu Niệm Niệm với mọi người trong giới.
Ánh đèn trong tiệc sáng lên, tôi đầy mong đợi nhìn về phía cửa, chờ đợi cô con gái lột xác hoàn toàn.
Nhưng người bước vào dưới ánh nhìn chăm chú của mọi người lại là Nguyễn Tri Đường mặc lễ phục cao cấp.
Cô ta mặc chiếc váy lụa màu trắng ngà mà tôi tỉ mỉ đặt may cho con gái, trang điểm tinh xảo đến từng sợi lông mày, trên mặt còn treo nụ cười vừa đúng mực.
Nụ cười trên mặt tôi cứng lại.
“A a a con gái kinh diễm toàn trường rồi, nam chính nhìn đến ngây người luôn.”
