“Lời nói hay lắm.”

Khánh vương phi bỗng mở miệng, thanh âm trong trẻo mà lạnh lùng, song lại mang theo đôi phần tán thưởng.

Bà đưa mắt nhìn quản sự, nghiêm giọng trách:

“Bổn vương phi từ khi nào không biết thư viện lại có thêm những quy củ như thế?”

“Sùng Văn học viện là nơi giáo hóa, chỉ cần người có tâm cầu học, cớ gì lại phân sang hèn, ngăn bước kẻ chí học?”

Quản sự sắc mặt tái nhợt, liên tục khấu đầu tạ lỗi.

Khánh vương phi đón lấy thư tiến cử, liếc vài lượt, liền mỉm cười:

“Lão già ấy, cũng biết tiến cử một nhân tài cho ta.”

Bà ngẩng lên, hỏi ta tên gọi.

Ta ngẩng đầu:

“Miên Vân. Tiểu nữ tên gọi Cố Miên Vân.”

Mộng Miên Vân sương chưa dứt, chưa phụ tấm lòng thuở ban đầu.

9

Sáu năm sau.

Ta từ một học sinh trong học viện, trở thành nữ phu tử của học đường.

Nay đã là mưu sĩ trong phủ Khánh vương, đảm nhiệm chức nữ quan thư chính.

Thánh thượng tuổi cao, long thể suy vi. Một đạo thánh chỉ ban xuống, triệu tập chư vương các nơi về kinh phụng giá.

Ta theo vương phi hồi kinh.

Tái ngộ Diễn Thanh Hà và Từ Khởi La, chính là tại một buổi thơ hội.

Kinh thành vốn chuộng thi văn, người người thi tập, thư họa tinh thông.

Thiếu nữ công tử, ai có thể làm ra vài bài thơ hay, cũng có thể khiến môn hộ nở mày nở mặt.

Nơi kinh thành, mỗi nửa tháng đều có thơ hội.

Vương phi mới về kinh, lòng cũng háo hức, liền mở một buổi thơ hội tại phủ.

Trong thơ hội ấy —

Vương phi ngồi ở vị trí cao nhất.

Ta hầu bên, mặt không lộ ý, nhan sắc cũng đã có phần thay đổi.

Trong buổi ấy, có không ít người nhận ra ta, thì thầm to nhỏ, song chẳng ai dám lên tiếng hỏi han.

Bởi ai nấy đều biết, ta là tâm phúc bên cạnh Khánh vương phi, là nữ tài tử nức tiếng của đất Kim Lăng.

Ta như không nghe thấy, cúi đầu ghi lại thơ văn của từng vị tham dự.

Giữa lúc ấy, một ánh mắt nóng rực rơi trên người ta.

Ta ngẩng đầu — từ xa, thấy Diễn Thanh Hà đang nhìn mình.

Thần sắc hắn phức tạp.

Tựa như chần chừ, vừa kinh ngạc, vừa mừng rỡ, cuối cùng, lại mang theo chút do dự u hoài như kẻ gần quê lòng xốn xang.

Hắn mấp máy môi, dường như muốn nói gì đó, nhưng lại thôi.

Từ Khởi La ngồi bên cạnh, cũng muốn nói lại thôi.

Ta liền thu hồi ánh mắt.

Qua vài vòng, thơ văn đều có chỗ đặc sắc.

Duy chỉ có Khởi La, văn chương cạn cợt, ứng phó khó khăn, đến khi vào phần “Phi Hoa Lệnh” thì không thể tiếp tục, đành phải dựa vào Diễn Thanh Hà.

Hắn sắc mặt u ám, vội vã đỡ lời cho nàng, miễn cưỡng giữ lại thể diện cho Hầu gia.

Thơ hội kết thúc, khách khứa lần lượt rời đi.

Kinh thành xưa nay không thiếu những lời thị phi.

“Chẳng ai không biết phủ Khánh vương nhân tài đông đúc, thế mà thiếu phu nhân Hầu gia lại mặt dày đến dự thơ hội, chẳng khác nào tự làm trò cười.”

“Chẳng có chút học thức, so với nữ nhi mã nô năm xưa, còn kém xa.”

Có người khẽ nhắc nhở: “Suỵt… chớ nói bậy. Nay nàng là người bên cạnh vương phi, tài nữ lừng danh Kim Lăng, thơ văn nàng làm, ngàn vàng khó cầu.”

Diễn Thanh Hà sắc mặt trầm trọng, đi phía trước, bỏ lại Khởi La phía sau.

Nàng uất ức gọi đuổi theo: “Phu quân, chờ thiếp với…”

Trên khuôn mặt xinh đẹp kia, không hề có lấy một nét vui mừng.

Rõ ràng tuổi vẫn còn xuân xanh, mà gương mặt lại mang theo nét phiền muộn sầu khổ như phủ một tầng bụi tro.

Diễn Thanh Hà ghét nàng vô học, khiến hắn mất mặt.

Tựa như năm xưa… hắn từng xem thường ta.

Hắn từng chê ta là nữ nhi mã nô, cho rằng ta khiến hắn mất hết thể diện.

10

“Tri Ý.”

“Quả nhiên là nàng.”

Khánh vương phi mở thơ hội, chẳng phải để phụ họa phong nhã.

Một buổi thơ hội, ta đã thấu hiểu đại khái học thức, phẩm hạnh của các danh môn kinh thành, kết giao được không ít tài sĩ.

Kế tiếp, sẽ là thời gian bận rộn.

Trước khi lên xe, một giọng nói quen thuộc vang lên, gọi ta dừng bước.

Là Diễn Thanh Hà.

Sáng sớm, sương mù dày đặc, hắn dừng cách ta ba bước, diện mạo tuấn tú như xưa, chỉ có điều gầy gò hơn trước.

Ta cho lui thị nữ theo hầu.

Có đôi lời, cần phải nói cho rõ ràng.

Ta đứng dưới bậc thềm xe, ôm một bức họa trong lòng, thần sắc nhàn nhạt:

“Không biết Thế tử có điều chi chỉ giáo?”

Diễn Thanh Hà nhìn ta chăm chú, giọng mang theo đôi phần run rẩy:

“Ta tưởng nàng đã chết rồi.”

Lúc nói lời ấy, trong mắt hắn như có ánh lệ mờ mờ.

Chuyện bọn họ hiểu lầm, ta cũng chỉ mới biết khi hồi kinh.

Ta nhẹ nhàng nói:

“Ta chưa từng muốn chết, ta chỉ muốn… rời đi.”

Vì hắn mà chết, không đáng.

Diễn Thanh Hà im lặng hồi lâu, ngón tay khẽ động, tâm phúc liền dâng lên một gói đồ.

Hắn như nâng trân bảo, từng món từng món, mở ra trước mặt ta.

Phiến lụa, tiêu ngọc, ngọc bội.

Đều được hắn cất giữ rất cẩn thận.

Ta nhớ rõ — năm ấy, gặp nhau trong hội đèn, biệt ly vội vã, lúc rời đi, ta thậm chí còn chẳng biết tên hắn.

Sau đó, tái ngộ trong thơ hội.

Từ xa, hắn nhìn ta một cái, đề một bài thơ trên phiến lụa, khiến cả hội kinh diễm.

Hắn bước qua màn mưa xuân và hoa hạnh, trao phiến ấy cho ta.

Khi ấy, hắn mày mắt tươi sáng, ánh nhìn mang theo ý cười:

“Ta nay đã biết nàng là ai rồi.”

Ngọc bội là món quà hắn tặng ta sau nửa năm dẹp loạn Giang Nam trở về, gặp ta liền trao ngay.

Cây tiêu ấy, là hắn tự mình học thợ, đích thân khắc thành.

Nhưng những thứ ấy, ta đều để lại trong kiệu hỷ.

Vì ta đã không cần nữa.

Diễn Thanh Hà hai tay nâng lên, ánh mắt chứa đầy mong chờ.

Hắn nhất quyết muốn đưa những thứ ấy cho ta, hy vọng ta nhận lại, tha thứ cho hắn.

Ta cúi mắt, giọng khẽ khàng:

“Ta không cần nữa.”

Diễn Thanh Hà ánh mắt trầm xuống, trong mắt thoáng qua một tia bi thương khó giấu, khàn giọng nói:

“Ta từng hạ sính lễ, nàng vốn là người ta muốn cưới…”

Ta bật cười nhạt:

“Sính lễ? Là thỏi bạc ấy sao?”

Diễn Thanh Hà sắc mặt cứng đờ, nụ cười khó coi dừng lại nơi khóe miệng, trông vừa chật vật vừa nực cười.

Năm xưa, hắn từng nói muốn sính ta bằng lưu ly rực rỡ, hoa nở tươi thắm, đường trải hồng suốt mười dặm, kiệu lớn tám người khiêng, để ta làm tân nương hạnh phúc nhất thế gian.

Nhưng những điều ấy, đều dành cho người khác.

Ta sớm đã nhìn thấu — từ đầu đến cuối, điều hắn muốn cưới, chỉ là thiên kim phủ Tể tướng.

Bất kể người đó là ai.

Ta từ trong tay áo rút ra một thỏi bạc:

“Hoàn trả lại ngươi.”

Hắn khàn giọng hỏi: “Vì sao?”

Hắn nói, nay ta là mưu sĩ Khánh vương phủ, thân phận đã khác, hắn có thể cầu xin song thân, cho ta danh phận bình thê.

Hắn nói… chúng ta có thể trở lại như thuở ban đầu.

Hắn nói quá nhanh, đưa tay định nắm lấy tay ta.