Ta ở hậu viên đợi chừng nửa canh giờ.
Khi rời khỏi, vừa vặn gặp lúc tan học.
Chuyện ta là con của gian dâm đã truyền khắp trong viện, ánh mắt người người đều rơi trên thân ta, phức tạp, hiếu kỳ, bàn tán rì rầm, nhưng chẳng ai dám bước lên chào hỏi.
Ta chỉ cúi đầu ôm chặt sách vở, bước đi thật nhanh.
Diễn Thanh Hà đứng chờ nơi bậc thềm.
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua thân ảnh ta, môi khẽ mấp máy, như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn chẳng nói lời nào.
Ta hiểu rõ, hắn không đợi ta.
Khởi La từ trong viện bước ra, Diễn Thanh Hà lướt qua ta, nhanh chân tiến về phía nàng, trên mặt nở nụ cười ôn nhu.
Gần đây mưa gió liên miên, hắn là đang lo sợ thêu hài của giai nhân bị dính bẩn.
Phụ thân vì muốn bù đắp cho Khởi La, gần như đem hết những thứ tốt nhất trên đời dâng tới tay nàng. Ngay hôm sau khi nhận lại thân tình, liền thay nàng cầu xin một suất nhập học tại thư viện.
Nàng cũng có thể giống bao thiên kim tiểu thư khác, ra vào thư viện, luận thi cùng các đại nho.
Khởi La đứng trước mặt ta, mày mắt cong cong, miệng mỉm cười, ánh mắt mang theo vài phần đắc ý.
Ta trầm mặc trong chốc lát, rồi hướng nàng hành lễ một cái.
Nàng rất hài lòng.
Theo bên cạnh Khởi La là mấy vị nữ đồng học.
“Một kẻ như nàng, vẫn còn ở trong phủ ngươi sao, Khởi La?”
“Ngươi cũng thật lòng dạ mềm yếu, nếu là ta, đã sớm biết xuất thân hèn kém như vậy, hẳn là tự tìm cái chết từ lâu rồi.”
Lời giễu cợt, từng câu một cao hơn câu trước.
“Nàng còn mặt mũi đến thư viện sao?”
Ta nhận ra mấy người ấy.
Bọn họ học hành thường thường, trước nay vẫn không ưa ta, vì ta văn chương tốt, cũng bởi ta được nhiều người ca ngợi. Thường xuyên châm chọc ta thích phô trương, chỉ là nể mặt phụ thân ta, không dám nói thẳng.
Nay cơ hội đã đến, chẳng buồn giữ ý nữa.
Khởi La cười, rút khăn tay ra, bắt chước dáng vẻ kiểu cách của thiên kim danh gia, che môi đỏ, ánh mắt ngập tràn ý cười:
“Các tỷ chớ nói vậy, ta với Tri Ý lớn lên cùng nhau. Dẫu nàng thân phận thấp hèn, gia phủ cũng chẳng thiếu một miếng cơm.”
Nàng ngừng một chút, giọng mang theo vài phần thương hại:
“Lúc này lòng nàng đã rất đau rồi, các tỷ tỷ chớ nên thêm lời.”
Nàng nói giúp ta, nhưng lại càng khiến người ta đau lòng hơn.
Mà Diễn Thanh Hà, vẫn đứng một bên, lạnh lùng trông xem tất cả.
Ta chẳng khác nào một vai hề, bị đem ra trào phúng giữa chốn đông người.
Trước khi lên xe ngựa, Khởi La quay đầu, hào phóng nói với ta:
“Tri Ý, sắp mưa rồi, cùng ta lên xe trở về nhé?”
Ta nhẹ giọng từ chối: “Không cần đâu.”
Ta chỉ cúi đầu, ôm chặt vật trong ngực.
Lão sư đã trao ta một phong thư tiến cử.
Phi tần của Khánh vương tại Kim Lăng mở một nữ học viện, là nơi duy nhất trong thiên hạ có thể sánh với Vân Lục thư viện.
Có thư tiến cử, ta có thể nhập học.
Ngày trước, lòng ta nghĩ đến phủ Tể tướng, nghĩ đến Diễn Thanh Hà, cố gắng trở thành hình bóng mà họ cần.
Nay họ đã không cần ta nữa, vậy ta muốn thử sống một đời vì chính mình.
4
Ta đã dời sang ở tạm nơi khách viện.
Tể tướng đại nhân không muốn mang tiếng ngược đãi dưỡng nữ, nên khai ân để ta ở trong phủ cho đến khi xuất giá.
Song một thân phận hèn kém không được phân cho tỳ nữ hầu hạ, viện của ta vắng vẻ lạnh lẽo.
Như vậy, lại càng tốt.
Không ai biết ta đang toan tính điều chi.
Ta mở hòm gỗ, lấy ra số bạc giấu riêng, cho vào túi gấm, hôm sau liền tìm đến tiểu thư nhà viên ngoại lang bộ Hộ.
Linh Hi là người duy nhất, sau khi biết rõ thân phận ta, vẫn không khinh rẻ.
Ta không muốn liên lụy nàng, nên hẹn gặp tại hẻm sau.
Hẻm sau cỏ dại mọc cao, u ám vắng người.
Khi ta đến nơi, một con chuột từ bụi rậm lao ra.
Ta thoáng giật mình, nhưng đến khi con thứ hai xuất hiện, ta giơ chân, dứt khoát đạp xuống.
Về sau sẽ chỉ còn một mình ta.
Đường đến Kim Lăng xa xôi khôn lường, chẳng có chi là cao quý, thôi thì coi như sớm rèn luyện lòng dạ.
Chẳng bao lâu, cánh cửa nhỏ khẽ mở, Linh Hi thận trọng nhìn quanh rồi mới bước ra.
Nàng đưa cho ta một bộ lộ dẫn mới cùng tờ minh thân.
Đồng thời đẩy trả lại bạc ta đã chuẩn bị.
Nàng chống hông, giả vờ giận dỗi, mắt hoe đỏ:
“Chúng ta là bằng hữu, chỉ là việc nhấc tay, sao có thể nhận bạc của ngươi được?”
Nói rồi, nàng khẽ sụt sịt mũi.
“Kim Lăng xa lắm, ngươi nhất định phải tự lo cho mình.”
Nàng còn cố nhét thêm cho ta mấy tờ ngân phiếu.
Ta siết chặt túi gấm trong tay, môi đắng như ngâm trong nước muối.
Ngàn lời muốn nói, rốt cuộc chỉ hóa thành một cái cúi mình thật sâu.
…
Khi trở về phủ, ngang qua thuỷ tạ, chợt nghe tiếng đọc thơ vẳng ra.
Ta theo tiếng mà nhìn tới.
Diễn Thanh Hà và Khởi La đang ở trong đình.
Khởi La giương một chiếc phiến lụa, khẽ khàng đọc những câu thi vịnh trên đó, khuôn diện ửng hồng, từng lời từng chữ chan chứa tình ý, uyển chuyển như nước chảy.
Phiến lụa đề thơ tình.
Cảnh tượng này, sao mà quen thuộc đến thế — năm xưa, Diễn Thanh Hà cũng từng tặng ta một chiếc như vậy.
Ta đứng nơi khuất ánh, khẽ mỉm cười chua xót.
Thì ra một màn tình ý như vậy, đổi một người diễn cùng, lại vẫn có thể dịu dàng đến thế.
Đến lúc này, ta mới hay, bao nước mắt đã rơi những ngày qua, thực vô ích đến nhường nào.
Bất chợt, Diễn Thanh Hà ngẩng đầu, nhìn về phía xa nơi ta đứng, nụ cười nơi khóe môi khựng lại trong chớp mắt, rồi rất nhanh khôi phục vẻ bình thường, làm như chẳng thấy ta ở đó.
…
Ta ngồi nơi bàn đá trong khách viện, xuất thần.
Tay vô thức vuốt ve túi gấm trong lòng, tâm trí đã phiêu dạt nơi xa xăm.
Chợt, một bóng người che mất ánh sáng trước mặt.
Ta giật mình, theo bản năng che kín túi gấm trong tay.
Diễn Thanh Hà đứng phía sau, ánh mắt rơi trên mặt bàn, sắc lạnh mà sắc bén, hỏi: “Đây là thứ gì?”
Ta mặt không đổi sắc: “Chẳng có gì cả.”
Ngón tay bỗng nhẹ bẫng.
Chưa kịp phản ứng, hắn đã rút túi gấm từ tay ta.
Túi vừa mở ra, lộ ra một xấp giấy không ngay ngắn. Hắn rút ra tờ trên cùng, lại hỏi: “Ngươi ở đâu mà có nhiều ngân phiếu thế này?”
Ta nhàn nhạt đáp: “Linh Hi cho ta.”
“Chúc ta tân hôn vui vẻ.”
Diễn Thanh Hà cong môi cười.
Hắn cúi đầu, còn muốn tiếp tục lục tìm.
Đó là túi gấm thân cận của ta, chúng ta chưa kết hôn, hành vi ấy không chỉ thất lễ, mà là lăng nhục.
Ta đứng phắt dậy, giật lại túi, lần đầu nổi giận trước mặt hắn:
“Ngay cả chút đồ riêng của ta, cũng không thể giữ sao?”
Sắc mặt Diễn Thanh Hà trầm xuống.
Hồi lâu sau, hắn đổi giọng hỏi: “Áo cưới đã thêu xong chưa?”
Tay ta siết chặt túi gấm, các đốt ngón tay trắng bệch.
Diễn Thanh Hà, ta không thể vì ngươi mà thêu áo cưới thêm lần nào nữa.
Ta không muốn thấy hắn, chỉ mong hắn cách ta càng xa càng tốt.
Và lần nữa, ta buông lời dối trá: “Đã xong từ lâu rồi.”
…
Diễn Thanh Hà nhìn Từ Tri Ý đang cúi đầu, lòng ngực như có vật chắn, nặng nề khó chịu.
Lạnh nhạt, xa cách.
Tri Ý chưa từng đối xử với hắn như thế.
Hắn biết, nàng đang đau lòng.
Hắn không muốn khiến nàng như vậy.
Nhưng… thiên kim thật của phủ tể tướng là Khởi La, thân phận Tri Ý đã khác, tôn ti rõ ràng.
Hắn không thể bỏ rơi thiên kim thật, mà đi ve vuốt một nữ nhi do tỳ nữ cùng mã nô sinh ra.
Chỉ cần nghĩ đến đó, lời nói của hắn liền không thể không cay nghiệt.
Cuối cùng, Diễn Thanh Hà im lặng một hồi, lãnh đạm nói: “Ta đi đây.”
Từ Tri Ý không ngẩng đầu, chỉ cúi người hành lễ như một nô tỳ trong phủ, cung cung kính kính, không lộ chút tình riêng.
