Dựa theo ba bức thư giới thiệu và nơi nhặt người, nàng suy ra lộ tuyến cùng tốc độ hành trình của ta; bức thư ấy tới đúng nhà trọ ta nghỉ.

Xem ra, học hành thật có kết quả.

Ta hồi thư:

【Đã nhặt, lại nhặt, càng phải nhặt.】

09

Đất Thục nhiều non nước, phong vật khác xa kinh thành.

Ta và Thúy Doanh băng rừng vượt núi, vừa đối chiếu “Cố Hương Đồ” của Viên Mão vẽ lại, vừa thưởng ngoạn sơn thủy nhân tình.

Đến mùa “hoàng ly minh túy liễu, bạch lộ thướng thanh thiên”, ta đặt chân vào một thôn lạ mà quen.

Đứng ở đầu thôn, đối quang bức họa phục bản với cảnh trước mắt, ta và Thúy Doanh cùng thốt:

“Giống, quá đỗi giống!”

“Thôi… ờ, Thúy Doanh, vào thôn hỏi thăm Viên Mão.”

“Thôi Dĩnh” là hóa danh khi nàng vào vai nam tử; còn ta đảo ngược tên Tống Lễ Nguyện mà xưng Lý Tùng Viễn.

“Công tử muốn hỏi ai?”

Tiếng người bỗng vang phía sau. Ta và Thúy Doanh quay lại, thấy một nam tử áo chàm, cõng giỏ trúc, phảng phất mùi thảo dược.

Hai chúng ta thoáng giật mình.

Hốc mắt hắn trũng sâu, mi mắt lật ra ngoài; trong đôi hốc mắt là thứ thịt trắng phớ chứ chẳng có nhãn cầu.

Kẻ ấy vô nhãn, làm Thúy Doanh kinh hãi; còn ta lại rùng mình vì gương diện của hắn,

Ta từng thấy hắn, ở đời trước, trên bức họa truy nã bày trong thư phòng phụ thân.

Khi ấy hắn có mắt, mà càng đáng sợ,

Một mục sinh song đồng, gọi là trùng đồng, lời đồn có thể soi thấu cơ trời.

Phụ thân nói, hắn là đạo sĩ dã Mão Sơn, luyện pháp dùng người sống làm tế phẩm, hại dân không nhỏ; bệ hạ sai phụ thân bắt và chém tại chỗ.

Đời này, hắn dường như lại là… lang y mù nghèo nơi thôn dã?

10

Thúy Doanh hắng giọng, cố làm điệu trầm:

“Chúng ta là nam tử! Chỉ là tiếng có hơi mềm.”

Lang y hướng theo tiếng mà nói:

“Thứ lỗi hai công tử, tại hạ hữu khung vô châu, không thấy được dung mạo nên nhận lầm.”

Ta nghiêng đầu:

“Đôi mắt của huynh…?”

Hắn cười thản nhiên:

“Tại hạ Lưu Thiện, sinh ra đã không mắt. Có dọa hai công tử chăng?”

Ngay ở kinh thành, ta đã phát giác đời này nảy sinh nhiều biến cố.

Ta cứ tưởng do ta trọng sinh tính nết đổi khác, ham “nhặt” nam nhân nên làm lệch cục diện kinh thành.

Nhưng… trùng đồng của Lưu Thiện lại biến thành thiên sinh vô nhãn; thuở ấy ta còn chưa chào đời, sao có thể khuấy động mệnh số một anh nhi tận đất Thục?

Viên Mão không rõ tung tích, Lưu Thiện như hóa thành người khác, ép ta phải nghỉ lại ở Lưu gia thôn giữa trùng điệp sơn lâm.

Thôn không có quán trọ, Lưu Thiện nhiệt tình mời chúng ta tá túc; ta không khước từ, thuận tay đưa nửa lượng bạc.

Hắn đỏ mặt nhận lấy:

“Tiện nội đang mang thai, tại hạ lại chẳng có bản lĩnh kiếm bạc lớn, vậy xin bạo muội nhận ân.”

Đêm đến, Thúy Doanh thu xếp giường chiếu. Vừa định y phục không cởi mà nằm, chợt có tiếng gõ nhẹ:

Tiêu ám vệ núp bên cửa sổ khẽ bẩm:

“Tiểu thư, trong tối có kẻ, công phu chẳng cạn, tạm thời chưa ra tay.”

Ta dặn:

“Cứ bám, chớ đả thảo kinh xà.”

11

Lưu Thiện nhận bạc, sớm hôm sau hớn hở muốn dẫn ta đi tìm người:

“Công tử, người công tử muốn tìm là…?”

Nhớ lời ám vệ tối qua, ta mỉm cười:

“Huynh nghe lầm rồi. Chúng ta chỉ muốn lưu luyến sơn thủy.”

Ta cùng Thúy Doanh chuyện trò với dân thôn, ngoài mặt hỏi chuyện nhà cửa, trong lòng ngầm dò tung tích Viên Mão.

Biết trong thôn có ba nhà họ Viên, nhưng trong nhà đều không có nam nhân ba mươi bảy tuổi.

Ta không vội, cứ thân quen với làng xóm.

Giữa tiếng ve ran, vợ Lưu Thiện bỗng trở dạ.

Lưu Thiện ôm bạc đi mời bà đỡ, đứng ngoài buồng xoay như chong chóng; song thân gần năm mươi cũng trông ngóng cháu nội.

Đúng lúc ám vệ về báo: bóng tối kia động rồi, đang truy sát một nam nhân.

Theo lời họ, gã nọ điên điên dại dại, chỉ kêu: “Các ngươi tìm lầm người rồi, không phải ta, ta không phải…”

Ám vệ hỏi:

“Tiểu thư có phân phó?”

“Cứu người! Mau!”

Ta kéo Thúy Doanh lên ngựa, phóng thẳng ra ngoại thôn.

Tới nơi, mười mấy ám vệ của ta đã quần thảo với đối phương; Tiêu ám vệ xách một gã nhếch nhác sống chết chẳng rõ.

Chỉ là trong mắt đám ám vệ ẩn một tia u ám khó tường.

Sau khi đánh đuổi bọn kia, Tiêu ám vệ quẳng gã tới trước mặt ta, ấp úng.

“Không cần e ngại, nói đi.”

“Tiểu thư, xét chiêu thức… là người Hầu phủ.”

Trong Hầu phủ, có thể đồng loạt dùng ám vệ luyện một phép, chỉ có ta và phụ thân.

Khó trách ám chiêu của ta đều thu lực.

“Các ngươi đã biết người đứng sau bọn họ là ai. Kẻ nào muốn về tìm họ, hoặc muốn hồi kinh, hôm nay cứ đi.”

Hồi lâu, không một ai động thân.

Cũng không uổng bao năm qua, ngoài bổng lộc Hầu phủ, ta còn cấp thêm ba phần nguyệt tiền.

Phụ thân, vì sao người muốn giết Viên Mão?

Thật khiến người sinh nhiều ngờ vực.

12

Tiêu ám vệ dội một bầu nước lạnh, gã nhếch nhác choàng tỉnh, kêu rú một trận rồi ngơ ngác nhìn quanh.

“Viên Mão, ngươi để ta tìm khổ sở, ”

Hắn quýnh quáng xua tay:

“Không phải! Không phải! Ta không nhận ra người ngươi nói.”