Ta gật đầu:

“Không vội.”

Thiếu niên buộc cao đuôi ngựa, Dương Khiêm, nhào vào chân ta, nâng chiếc bánh bao méo mó:

“Tống tỷ tỷ, đây là bánh đệ học làm cùng Lưu A-công, mời tỷ nếm thử~”

“Đa tạ A Khiêm.” Ta nhận lấy, dặn Thúy Doanh dùng khăn gói lại.

“Tỷ vừa dùng bữa, mang về ăn sau được chăng?”

“Tự nhiên là được.” Nữ tử áo hồng, Nguyên Điềm, nối lời:

“Tống tiểu thư không chỉ cứu giúp chúng ta khi hoạn nạn, lại còn để tâm an ủi Dương đệ, quả thật lòng rộng như biển.”

Nhìn cả sân chim oanh bướm lượn, Lục Minh Vọng khựng lại, khàn giọng hỏi:

“Tống tiểu thư… nàng cứu cả một viện nam nhân ư?”

Ta mỉm cười, chậm rãi đáp:

“Không phải đâu.

Những viện như thế này… ta còn chín chỗ nữa.”

Thì đã sao?

Viện của ta nhiều vô kể, nhặt dăm chục, trăm tám mươi nam nhân về nuôi, cũng chẳng thành vấn đề!

03

Trên đường hồi phủ, ta khép mi dưỡng thần. Thúy Doanh lấy chiếc bánh bao Dương Khiêm đưa, tỉ mỉ bẻ vụn từng chút một.

Nàng làm việc chu đáo, nửa khắc sau mới khẽ gọi ta:

“Tiểu thư, đã tìm thấy, một sợi lông tóc.”

Gọi là “sợi” chẳng bằng “hạt”, nhỏ như con kiến, hiển nhiên do người cố ý cắt vụn, để kẻ ăn không dễ phát giác.

Thúy Doanh dùng khăn gói bánh bao lại, ném ra ngoài xe.

“Tiểu thư, Nhậm Liễm dùng xương người làm sáo, Trương Lệnh Thân từng cướp bóc mưu sinh, Dương Khiêm nấu cháo bằng trẻ sơ sinh, còn Nguyên Điềm mê hoặc ấu đồng.”

Thúy Doanh vốn là người mẹ ta chọn, tâm phúc nhiều năm, biết rõ những chuyện thầm kín.

Nàng hỏi:

“Còn Lục công tử, dường như chưa làm điều đại ác?”

Mười viện ta mua, đặt tên theo Thập Thiên Can, chuyên để an trí những nam nhân ta “nhặt” được.

Bố cục các viện gần như như nhau, chỉ có lòng dạ người trong viện là khác.

Viện Quý – nơi Lục Minh Vọng ở – chính là chốn hiểm độc nhất.

“Tham vọng của hắn quá lớn, chẳng bị đạo đức kiềm toả, sớm muộn cũng sinh ác.”

Thúy Doanh, ngươi đã quên đời trước bị hắn đánh đến thập tử nhất sinh, còn ta bị hắn một kiếm xuyên tim sao?

Chỉ vì hắn quyền thế ngút trời, liền có thể tùy tiện bịa cớ chèn ép ta – ấy chẳng phải đại ác là gì?

Một đích nữ Hầu phủ như ta còn bị hắn khinh thường, huống chi lê dân bá tánh, trong mắt hắn e chẳng bằng cỏ rác!

04

Vừa về phủ, Thuyên di nương loạng choạng quỳ trước mặt, khóc thảm thiết:

“Tiểu thư, nha đầu của ta lỡ dại chọc giận Hầu gia, bị cấm túc nửa năm. Hôm nay nó vừa đến tuổi cập kê, Hầu gia vẫn không nới lệnh, sau này còn ra mắt ai được đây?

Xin tiểu thư thương tình, khuyên Hầu gia một lời. Chỉ mong gả cho nó chỗ trong sạch, nào dám tranh giành với người.”

Thứ muội Tống Cẩn, nhỏ hơn ta ba tuổi.

Ta vốn chẳng vội hôn sự, chẳng cần di nương ra mặt giải thích.

“Thuyên di nương, đứng dậy đi. Ta sẽ thử khuyên phụ thân.”

Nhưng ta không tìm phụ thân, lại đến viện của Tống Cẩn trước.

Nàng đang đục đá, bên cạnh giả sơn đã thành hình.

Viện nhỏ nhưng sắp xếp tinh xảo, nước chảy uốn lượn, một tỳ nữ cặm cụi mài vụn đá.

Tiền phần của nàng vốn không đủ trang hoàng thế này – hóa ra nửa năm cấm túc, nàng chẳng hề nhàn rỗi.

Thấy ta, Tống Cẩn dừng búa, nghiêng đầu chờ ta mở miệng.

Không nhún nhường, không kiêu ngạo, chẳng vui chẳng buồn – vẫn như ấn tượng ta có về nàng.

“Tống Cẩn, muội định làm gì?”

Nàng nện thêm nhát búa giòn vang:

“Như tỷ tỷ thấy, sửa viện giết thời gian.”

Ta lắc đầu:

“Ta hỏi, sau này muội muốn làm gì?”

Nàng nhìn ta, khẽ cười khổ:

“Trước hỏi ta muốn, nên hỏi ta có thể hay không.”

Ta đứng cao nhìn xuống:

“Bị giam cho đến khi phụ thân mở lối, hay theo ta ra ngoài, làm việc cho ta?”

Nàng vụt đứng dậy:

“Theo tỷ làm việc.”

Ta buồn cười:

“Muội không hỏi là việc gì?”

Nàng nhìn thẳng, trong mắt lóe chút khát vọng:

“Tỷ tỷ, muội chỉ muốn được ra ngoài.”

05

Đêm xuống, ta mang một bình rượu ngon vào thư phòng phụ thân.

Ánh trăng hòa cùng nến rọi trên mặt ông, lộ nét cảm động.

Ta biết, ông lại mượn gương mặt ta để tưởng nhớ mẫu thân.

Thu lại thần sắc, ông trở về dáng hiền từ của một phụ thân:

“Nguyện nhi, con muốn Tống Cẩn ư?”

Ta gật đầu.

“Con bé… chẳng an phận, con phải để tâm.”

“Con tuân lời phụ thân dạy.”

Thuyên di nương xưa được sủng ái nhất, sinh ra Tống Cẩn.

Chỉ tiếc ngày sinh, lại đúng hôm mẫu thân tự tận.

Phụ thân bỏ mặc Thuyên di nương đang cận tử, ôm xác mẫu thân mà khóc, gọi hết đại phu, hầu gái, mong cứu nàng trở lại.

Tên “Cẩn” mang chữ “Tẫn”, hết thảy.

Phụ thân còn oán Thuyên di nương khó sinh, khiến ông chậm phát hiện mẫu thân bất thường.

Còn kẻ châm ngòi khiến mẫu thân tuyệt vọng – chính là phụ thân từng sủng ái Thuyên di nương chín tháng trước đó.

Phụ thân vốn ít uống rượu, nhưng hôm nay là kỵ nhật mẫu thân, ông không muốn quá tỉnh táo.

Ta lấy trà thay rượu, cùng ông cạn ba chén.

Chẳng bao lâu, ông say, nắm chặt ngọc bội của mẫu thân mà ngủ.

Ta lặng lẽ đứng dậy, lục soát thư phòng.