Năm thứ năm trở thành Hoàng hậu, phu quân của ta – Lý Huyền Dẫn – cùng muội muội Bạch Ninh Sương liên thủ hạ độc đoạt mạng ta.

Đến ngày thứ bảy sau khi ta vong mạng, có người đến thu liệm di thể của ta.

Kẻ ấy chính là vị vương gia bệnh tật, hai chân chịu trọng thương.

Hóa thành cô hồn dã quỷ, ta tận mắt nhìn hắn trong một đêm tóc bạc trắng, nhìn hắn thủ trước mộ phần của ta, năm này qua năm khác.

Năm thứ mười, hắn huyết tẩy hoàng đô, tự tay chém đầu đế hậu, dùng huyết tế ta.

Nhưng lẽ ra nên là bậc kiêu hùng lưu danh thiên cổ, cuối cùng lại chọn cách tự tận trước phần mộ của ta vào một đêm tuyết lớn.

Hắn chết, linh hồn ta cũng theo đó tiêu tán.

Lần nữa mở mắt, ta quay về ngày lão hoàng đế chọn phi cho thái tử Lý Huyền Dẫn.

1

Ta bừng tỉnh trong xe ngựa, bên tai phảng phất tiếng quạt phe phẩy nhè nhẹ.

Thấy ta hồi tỉnh, nha hoàn bên cạnh rót một chén trà dâng lên:

“Tiểu thư đã tỉnh, chẳng mấy chốc sẽ đến cung môn, xin uống chén trà cho tinh thần thanh tỉnh.”

Nghe thanh âm này, ta bỗng chốc bàng hoàng, ngước mắt nhìn khuôn mặt non nớt thuần khiết của Vân Tú, cảm giác trong lòng không thể tin được.

Trong ký ức của ta, nàng lẽ ra đã bỏ mạng từ lâu.

Tim đập dồn dập, trong lòng hoảng loạn, giọng nói không khỏi khẽ run:

“Năm nay là năm Khánh Bình thứ mấy?”

“Khánh Bình?” Vân Tú thoáng ngẩn người, khó hiểu đáp: “Tiểu thư có phải mộng mị rồi chăng? Đại Yến chưa từng có niên hiệu Khánh Bình, năm nay là Vĩnh An bát niên.”

Vĩnh An bát niên…

Năm này, ta gả cho Lý Huyền Dẫn, người mà ta yêu mến từ thuở thiếu thời.

Nhưng kết cục, chỉ đổi lấy một chén rượu độc, xác phơi hoang dã.

Hắn thú ta, chẳng qua vì muốn lợi dụng thế lực phụ thân ta chốn triều đình.

Phụ thân ta là lão thần ba triều, quan đến chức Thái phó, từng giữ trọng trách Tế tửu Quốc Tử Giám, môn sinh khắp thiên hạ, văn thần trong triều có nửa số là học trò của người.

Ta lấy hắn, giúp hắn vững vàng ngôi vị thái tử, chờ đến khi hắn đăng cơ xưng đế, liền bắt đầu chèn ép Bạch gia.

Hắn dụng tâm năm năm, thừa lúc phụ thân ta xuất sứ Mạc Bắc, cùng Bạch Ninh Sương nội ứng ngoại hợp, chụp lên Bạch gia tội danh thông địch phản quốc.

Thông địch phản quốc, tru di cửu tộc, chịu hình lăng trì, ta còn phải quỳ tạ thánh ân.

Ngày hành hình, cháu trai ta bốn tuổi, áo quần tả tơi đứng nơi pháp trường.

Rõ ràng tuổi còn thơ dại chưa hiểu thế sự, nhưng lại ngẩng đầu nhìn ta trên lầu cao, cất giọng non nớt:

“Hằng nhi không sợ đau, cô cô đừng khóc.”

Lý Huyền Dẫn ép ta tận mắt chứng kiến từng người trong tộc bỏ mạng dưới lưỡi đao.

Còn Bạch Ninh Sương, con gái của tam thúc, muội muội tốt của ta, vì muốn cắt đứt liên hệ với Bạch gia, thậm chí không tiếc đổi cả họ.

Ta chết đi, nàng liền khoác lên long bào phượng hậu.

Chợt bật cười, trời cao có mắt, cho ta cơ hội tái sinh một đời, lần này, tuyệt đối không để lịch sử tái diễn, càng không để chân tâm trao lầm người.

Kẻ bội bạc với ta, tất phải trả giá.

Hôm nay, cung yến cử hành, hoàng đế muốn tuyển phi cho thái tử, chân dung các tiểu thư thế gia trong kinh thành sẽ được trình lên trước mặt Lý Huyền Dẫn.

Xe ngựa dừng trước cung môn, Vân Tú đỡ ta bước xuống.

Ta ngẩng đầu, lặng lẽ cảm thụ ánh dương quang soi rọi thân mình, hít sâu một hơi, cất bước vào cửa cung.

Nếu ta nhớ không lầm, yến hội hôm nay, người ấy cũng sẽ tới.

2

Tiếng sáo đàn du dương, bóng người lướt qua như nước chảy, ta tìm một góc khuất mà ngồi, giao cho Vân Tú một khối ngọc bội, dặn nàng đi làm một việc.

Dùng khăn che miệng ho nhẹ hai tiếng, mượn cớ bệnh tật để thoái thác những kẻ cầm chén rượu đến bắt chuyện.

Chờ đã lâu vẫn chưa thấy Vân Tú trở lại, lòng ta bất an, uống cạn chén trà rồi mượn cớ đứng lên rời đi.

Phía sau cửa sau của Thượng Y Cục, một người dẫn theo hai thị vệ, quay lưng về phía ta mà chặn Vân Tú lại.

Hai thị vệ đã rút đao khỏi vỏ.

Người cầm đầu tay phải đặt trên chuôi kiếm, tóc nửa xanh nửa bạc, bóng lưng cao ngạo dưới ánh dương kéo thành một đường dài, rõ ràng là chính ngọ hè oi bức, nhưng quanh thân hắn lại tỏa ra sát khí rét lạnh tựa trời đông.

Bóng lưng ấy khiến lòng ta run lên một nhịp.

Trong mười năm ấy, vô số đêm dài cô quạnh, chủ nhân của bóng lưng này vẫn ngồi dưới ánh đèn dầu, chăm chăm nhìn sợi hồng tuyến đến tận bình minh.

Sợi hồng tuyến ấy là bình an phù phụ thân vì ta mà cầu. Ta vẫn ngỡ đã thất lạc, nào ngờ lại lưu giữ nơi tay hắn.

Điều khiến ta không hiểu là, kiếp trước, Lý Phụng Tiêu mãi sau khi ta chết mới một đêm bạc đầu, cớ sao đời này, tóc mai đã sớm điểm sương?

Thời điểm bạc đầu của hắn không đúng, như vậy xem ra, kiếp này đã không còn giống kiếp trước.

Cố nhân tiền thế nay ở ngay trước mắt, lòng ta lại bỗng dưng dấy lên chút e dè, như khách tha hương sắp về quê cũ mà ngại ngần không dám bước tới…

Tim ta đập như ngàn tiếng trống,ta nắm chặt chiếc khăn trong tay, bước lên trước, cố giữ dáng vẻ bình thản, cất giọng như không có chuyện gì:

“Không phải đã sai ngươi về xe ngựa lấy đoàn phiến, cớ sao lại chạy đến nơi này?”

Vân Tú thấy ta, tựa như nhẹ nhàng thở ra một hơi, nàng cúi mình hành lễ:

“Tiểu thư, nô tỳ ngu độn, trước nay chưa từng đặt chân đến hoàng cung, lần đầu nhập cung, tâm trí hoảng loạn, nên lỡ lạc đường.”

Ta liếc mắt nhìn qua lệnh bài bên hông Lý Phụng Tiêu, lúc này hắn vẫn chưa bị đoạt binh quyền, vẫn là Tổng đề đốc tam đại doanh, uy chấn biên cương, danh chấn thiên hạ với tước vị Trấn Bắc tướng quân.

Ta đứng chắn trước mặt Vân Tú, nhìn về phía người nam nhân sắc diện lạnh lùng như nước:

“Chẳng hay Vân Tú có lỡ thất lễ với đại nhân chăng?”

Lý Phụng Tiêu ánh mắt thâm trầm như mực, lặng lẽ nhìn ta, tựa như đang nhìn một người xa lạ:

“Không có, chỉ là hôm nay Thượng Y Cục sẽ trình lên thái tử tranh chân dung các tiểu thư thế gia, nên cần phải nghiêm tra những kẻ khả nghi.”

Hỷ hoan của cuộc tương phùng sau bao năm chợt bị giọng điệu lãnh đạm ấy giội tắt quá nửa.

Trong đôi mắt ấy chẳng có ôn nhu lẫn vấn vít, chỉ toàn là lạnh nhạt cùng xa cách.

Đời trước, trong mười năm hóa thành cô hồn bầu bạn bên hắn, ta mới biết, hắn từ thuở ấu thơ đã đem lòng thương mến ta.

Thế nhưng không biết vì sao, những chuyện lúc nhỏ ta đều đã quên sạch, chẳng còn chút ấn tượng nào về hắn.

Người trước mắt, chẳng có ký ức của đời trước, thậm chí coi ta như người xa lạ.

Ta chấn định lại tinh thần, hành lễ, nhẹ giọng nói:

“Không quản tốt hạ nhân, làm phiền đại nhân rồi.”

Lý Phụng Tiêu khẽ gật đầu:

“Không sao.”

Hoàng thượng bệnh lâu năm, triều đình đã lâu chưa có hỷ sự, lần thưởng hoa yến này ngoài việc tuyển phi cho thái tử, cũng có ý định tứ hôn cho con cái quyền quý trong triều, mong có thể quét đi u khí trầm bệnh trong cung.

Ta có chút gượng gạo kéo ra một nụ cười:

“Hôm nay thưởng hoa yến, ngay cả Tiểu tướng quân Tần Doanh trong quân doanh, bệ hạ cũng đặc cách miễn cho hắn một ngày thượng trực. Theo lý, chuyện tuần tra thế này không cần đại nhân tự thân giám sát mới phải.”

Lý Phụng Tiêu khẽ phất tay, ra hiệu cho thị vệ thu đao.

“Hắn tự mình cầu thỉnh với bệ hạ, bởi lẽ tâm thượng nhân của hắn cũng ở trong yến tiệc hôm nay.”

Ta sững sờ, buột miệng hỏi:

“Vậy… trong yến tiệc hôm nay, chẳng lẽ không có người khiến điện hạ động tâm?”

Lý Phụng Tiêu ánh mắt hướng về những mái cung cao chót vót, nơi ấy, sau mấy lớp cung tường, tiếng đàn sáo văng vẳng, tiếng nói cười rộn rã.

Thế nhưng cảnh phồn hoa náo nhiệt ấy, dường như chẳng chút liên quan đến hắn.

Hắn thu hồi ánh mắt, đôi con ngươi có chút trống rỗng dừng trên người ta, nhàn nhạt đáp:

“Không có.”

Ánh mắt lãnh đạm ấy xuyên thấu tâm ta như một lưỡi dao sắc bén.

Giây phút ấy, ta mới phải thừa nhận một sự thật—đời này, hắn không yêu ta.