Chạy đến nơi, ta vùi mặt xuống gối, trái tim đập loạn xạ.

Mặt ta nóng rực.

Tai cũng nóng.

Ngay cả hơi thở cũng nóng.

Càng nghĩ, càng thấy nóng quá mức, ta bất chợt đẩy cửa sổ ra, lớn tiếng hét xuống dưới:

“Vô lễ! Bổn tiểu thư lần sau nhất định chém đầu ngươi!”

Dưới sân—

Tiểu thị vệ khoanh tay, nhướng mày nhìn ta, nhếch môi cười nhạt.

“Được thôi.”

86

Tiểu thị vệ ngồi ngay trước cửa, lặng lẽ đợi ta đến chém đầu hắn.

Nhưng—

Ta đến cả con dao cũng chẳng nhấc nổi.

“Hoa Châu Châu.”

Hắn cúi mắt nhìn ta, trong đôi mắt tràn đầy ý cười vui vẻ.

“Gả cho ta đi.”

Câu nói to gan này khiến ta giật bắn người, cổ rụt lại, mặt lại bắt đầu nóng bừng lên.

Gả cho ta đi.”

Hắn lặp lại một lần nữa.

Ta hoảng loạn đẩy hắn ra, liên tục lắc đầu:

“Không được! Ngươi chỉ là một tiểu thị vệ!”

“Ta, Hoa Nghi, là người sẽ trở thành hoàng hậu.”

Hắn khẽ nhíu mày, giọng nói có chút đè nén:

“Ta đã nghe nàng nói câu này rất nhiều lần.”

“Thân phận, đối với nàng quan trọng đến thế sao?”

“Dĩ nhiên là quan trọng!”

Ta xoắn tóc, không dám nhìn thẳng hắn.

“Hoa Nghi vốn dĩ sinh ra là để làm mẫu nghi thiên hạ.”

Tiểu thị vệ nhìn ta, ánh mắt dần dần trầm xuống.

Sát khí vốn có của hắn biến mất.

Chỉ còn lại nỗi thất vọng.

“Ngay cả ta, cũng không thể ngoại lệ sao?”

“Không thể!”

Ta bức bối quay lưng, đi thẳng vào phòng, miệng lặp lại chắc nịch:

“Tuyệt đối không thể.”

Tiểu thị vệ đứng trước cửa một lúc lâu.

Cuối cùng, hắn không nói gì nữa, xoay người rời đi.

Từ hôm đó trở đi—

Hắn không quay lại phủ thêm lần nào nữa.

87

Ta bừng tỉnh.

Hiện tại, ta đang bị tiểu thị vệ cưỡng ép đưa về hoàng cung, bị nhốt chặt trong cung điện.

Hắn khẽ nâng mắt nhìn ta, nở một nụ cười lạnh lẽo.

“Hoa tiểu thư, đã lâu không gặp.”

Tiểu thị vệ thần sắc lạnh lùng, khi không cười lại càng khiến người ta run sợ.

Ta siết chặt lấy tà váy bị rách, lòng bàn tay bị ma sát đến đỏ rát.

Hắn cúi đầu đánh giá dáng vẻ chật vật của ta, giọng điệu vương đầy sự chế giễu:

“Muốn chạy đi đâu?”

Chưa đợi ta lên tiếng—

Hắn bất ngờ cúi sát lại, hơi thở lạnh buốt như băng, thấp giọng thì thầm bên tai:

“Chạy không thoát đâu.”

“Nàng, chẳng thể đi đâu được nữa.”

Mùi hương quen thuộc thoáng qua chóp mũi.

Mắt ta bỗng cay xè, không kìm được nữa—

Lao vào lòng hắn.

“Rất nhớ ngươi.”

Cơ thể hắn cứng đờ.

Ta ôm chặt lấy hắn, giọng nói mang theo chút nghẹn ngào:

“Ta rút lại lời nói hôm đó.”

“Ngươi có thể là ngoại lệ.”

“Ngươi là duy nhất.”

Tiểu thị vệ khẽ nheo mắt, ánh nhìn thoáng dịu đi, nhưng vẫn còn vương lại chút lạnh lẽo:

“Hoa Châu Châu, bây giờ mới nói những lời này—”

“Có phải quá muộn rồi không?”

“Ta đã tự kiểm điểm sâu sắc rồi!”

“Tự phạt bản thân rồi!”

Hắn nhướng mày, có vẻ hứng thú:

“Tự phạt thế nào?”

Ta mím môi, cực kỳ ấm ức:

“Ta đã bảy ngày rồi không được ăn thịt…”

“…”

Tiểu thị vệ khẽ bật cười lạnh, giọng đầy châm chọc:

“Đúng là ủy khuất cho nàng rồi.”

88
Tiểu thị vệ vẫn còn giận ta.

Đêm đến, ta trằn trọc suy tư, rốt cuộc quyết ý dâng chút điểm tâm mới nướng, tự mình mang sang chịu tội. Chẳng ngờ lại bị một mụ ma ma trong cung chặn lại.

Mụ tự báo thân phận, nói mình là người cũ trong cung, đối với thuật chốn hậu cung vô cùng tinh tường.

Ta tin là thật, cho nên lúc khoác lên thân chiếc sa y mỏng tựa cánh ve, đứng trước tẩm cung, không khỏi run rẩy vì lạnh.

Ma ma đưa mắt ra hiệu.

Ta run run đưa tay gõ nhẹ một tiếng lên cửa điện, vừa gõ liền giật mình rụt tay lại: “Không ổn, không ổn, thật là thất lễ.”

Ta luống cuống xoay người muốn rời đi, nhưng cổ áo lại bất thình lình bị túm chặt.

Bị kéo trở về trước điện, ta thoáng thấy nụ cười hài lòng dần nở trên khuôn mặt ma ma.

Cửa điện đột ngột khép lại.

Ta vùng vẫy thoát ra, ngẩng đầu nhìn hắn.

Tiểu thị vệ đôi mắt tối sẫm, cũng đang cúi xuống nhìn ta chăm chú. Không biết có phải là ảo giác hay chăng, mà ánh nhìn ấy mang theo vài phần nguy hiểm.

Ta kéo chặt y phục, ấm ức nói: “Ta vốn muốn chịu tội bằng roi mây, nhưng ma ma lại vứt mất, buộc ta phải…”

Lời còn chưa dứt, cảnh vật trước mắt đã nghiêng đảo.

Ta bị áp lên giường.

Bên tai vang lên thanh âm trầm thấp khàn khàn của hắn, như đang nhẫn nhịn điều gì: “Ngày đó, nàng nói sẽ tự trừng phạt mình ra sao?”

Ta bị hơi thở của hắn thiêu đốt đến mặt nóng ran, nghiêng đầu đáp: “Đã tròn bảy ngày không ăn thịt rồi.”

“Đêm nay,” nụ hôn của hắn rơi xuống, “có thể ăn rồi.”

89
Ta khóc.

Khóc suốt một đêm.

Thịt chưa được ăn, còn bị khi dễ.

Sáng sớm rời giường, eo đau chân mềm.

Ngân Bảo vươn tay đỡ ta, dung mạo nàng ta thanh tú, đôi má nhiễm sắc hồng lại càng thêm phần diễm lệ.

Ánh mắt nàng chứa đựng muôn vàn tâm tình.

Ánh mắt giao nhau, ta cũng đỏ cả vành tai.

“To gan!”

“Ngươi… không được nhìn nữa.”

90
Dùng xong ngọ thiện, ta lại nằm trên giường nghỉ đến tối đen mới tỉnh dậy.

Lý Thanh Nhiên bị giam vào đại lao.

Ta ôm tín vật của tiểu thị vệ đi thăm nàng, vừa đặt chân vào liền bị hơi ẩm hòa lẫn mùi máu tanh ập thẳng vào mặt.

Lý Thanh Nhiên ngồi sâu trong cùng, mái tóc rối bù, ánh mắt đờ đẫn, ngồi bệt xuống nền đất.

Xung quanh tối om, chuột bọ bò loạn.

Ta chậm rãi ngồi xuống, ngang tầm mắt với nàng.

Nàng nhìn ta chăm chú, bỗng nhiên bật cười.

Nụ cười lạnh lẽo, ẩn chứa biết bao hàm ý.

“Nghi nhi, muội tới rồi.”

Nàng cười, cười thật thê lương.

“Tỷ tỷ, có hối hận chăng?”

“Hối.” Nàng cười, “Hối lắm.”

“Hôm đó ở chùa, đáng lẽ phải nhổ cỏ tận gốc.”

“Chỉ tiếc rằng Nghi nhi muội phúc lớn, lại được cứu.”

Ta nắm chặt vạt váy, tránh để dính bụi, khẽ cười vô tội với nàng: “Thật sự là phúc khí sao?”

Nụ cười của Lý Thanh Nhiên chợt sượng lại, tựa hồ vừa hiểu ra điều gì.

Nàng thở dài, nhẹ giọng nói:

“Muội luôn giữ dáng vẻ hồn nhiên ngây thơ ấy, khiến ta chẳng thể nào phân định rõ ràng được…”

91

Trăng treo đầu cành, sáng vằng vặc một mảnh.

Tiểu thị vệ đứng nơi cửa tẩm cung đợi ta.

Ta vén váy chạy tới, vùi đầu vào lòng hắn, giọng nhỏ như muỗi kêu: “Lạnh.”

“Lạnh ư?” Tiểu thị vệ bật cười khẽ, “Ở trong chiếu ngục, sao nàng chẳng thấy lạnh?”

Ta ấm ức bĩu môi.

Hắn cúi mắt, vươn tay kéo chặt áo choàng, bọc lấy ta thật kín.

“Tiểu hoa châu châu, thật giỏi thuật nhiếp tâm.”

Ta vùi đầu, giả chết.

Hắn khẽ cúi xuống, giọng trầm thấp vang bên tai: “Từ khi ta tiến vào phủ Thừa tướng, nàng tiếp cận ta đã chẳng mang ý tốt, đúng không?”

“Ném cầu tuyết, bình an phù, đêm trừ tịch… từng chuyện từng chuyện, đều là có chủ ý.”

Ta ngẩng lên, đối diện với ánh mắt hắn.

Hắn nhìn ta, đôi mắt sâu như mực, tựa hồ có thể nhìn thấu mọi thứ.

“Thừa tướng Hoa gia bao năm chốn triều đình, lão luyện thế nào, tất nhiên sẽ không vô duyên vô cớ nâng đỡ ta, ắt phải có điều kiện.”

Hắn cúi đầu nhìn ta: “Mà nữ nhi của Hoa thừa tướng, dù không hiểu thế sự, cũng chẳng thể nào ngu ngốc.”

“Lấy lùi làm tiến, từ đầu đến cuối, mục đích chẳng phải là đạo thánh chỉ lập hậu này sao?”

Ta nhào vào lòng hắn, mũi cay cay: “Được rồi, lạnh chết ta đi.”

“Thế còn nàng?” Tiểu thị vệ không để ta qua loa cho xong, cúi xuống, đối diện ánh mắt ta, nghiêm túc hỏi:

“Tận sâu trong lòng nàng, rốt cuộc cầu mong điều gì?”

Hắn hỏi rất nghiêm túc.

Ta nghiêng đầu nhìn hắn, chậm rãi phủ nhận: “Ta thực sự ngu ngốc, nếu không phải thật tâm, dù có dụng tâm tính toán, e cũng khó được nửa phần thành tựu.”

Hàng mi hắn dần dần buông lỏng.

Ta vươn tay ôm lấy cổ hắn, hỏi lại: “Vậy còn chàng? Thuận theo thế cục, chàng mong cầu điều gì?”

Hắn siết chặt ta vào lòng, bật cười khẽ: “Điều mong cầu, chẳng qua là một mình nàng.”

Chẳng qua là một ta.

“Hoàng hậu nương nương, với đáp án này, có hài lòng chăng?”

Ta cười đến cong mắt, khẽ hừ một tiếng:

“Phải lắm, bản cung cảm thấy, rất tốt.”

Ngoại truyện

1

Gần đây, triều đình nổi lên một trận cuồng phong quái lạ.

Bao nhiêu triều thần dâng tấu, khuyên tân đế nên sung túc hậu cung.

Ta nhả vỏ nho trong miệng, u sầu thở dài.

Ngân Bảo thần sắc bất động, nhẹ giọng an ủi: “Nương nương không cần lo lắng.”

“Lo lắng.” Ta chậm rãi thở ra một hơi, giọng run rẩy: “Bữa trưa hôm nay, chẳng còn món giò heo kho nữa.”

“Vì sao?”

Ta bi phẫn, đập bàn: “Hắn chê ta ăn nhiều.”

Ngân Bảo sững sờ.

________________________________________

2

Ánh mặt trời bên ngoài thật đẹp.

Ta cắn một miếng điểm tâm, vừa nhai vừa đi dạo ra hoa viên.

Mùa xuân đến, hoa nở rực rỡ.

Nhưng còn đẹp hơn cả hoa, chính là bóng dáng yểu điệu thấp thoáng giữa rừng hoa kia.

Áo lụa mỏng bay nhẹ, dáng hình mảnh mai như liễu rủ trong gió.

Cách một đoạn xa, không nhìn rõ dung nhan.

Ta tiến lại gần, vừa nhìn liền biết, không sai – quả thực là một mỹ nhân.

Không chỉ là một mỹ nhân, mà còn là mỹ nhân được đưa vào hậu cung.

Chỉ thấy nàng ta khẽ nhíu mày, dường như chẳng mấy vui vẻ.

Ta nghiêng đầu đánh giá, cất giọng hỏi: “Ngươi là ai?”

Nàng ta dường như đang đắm chìm trong suy nghĩ, bị tiếng của ta làm giật mình, hoảng hốt kêu: “Nương nương, người dọa chết ta rồi!”

Ta sững sờ, cảm thấy tính tình này sao mà quen thuộc đến lạ.

Nàng cúi người hành lễ, sau đó u sầu nói: “Gần đây có tin đồn lan truyền, rằng bệ hạ thích nữ tử hoạt bát, lanh lợi, nên ta mới bị chọn tiến cung.”

Hoạt bát, lanh lợi.

Bị tuyển vào cung.

Ta thoáng chững lại, vừa nhai vừa nuốt miếng điểm tâm trong miệng. Còn chưa kịp mở lời, đã nghe nàng ta nói tiếp: “Nhưng ta không muốn.”

“Vì sao không muốn?”

Nhắc đến vấn đề mấu chốt, mày nàng ta nhíu chặt hơn: “Nghe nói tân hoàng tính tình quái gở, cực kỳ khó chung đụng.”

“Hả?”

Ta trợn tròn mắt, ghé sát lại hỏi: “Ngươi nghe ai nói?”

Nàng ta do dự chốc lát, tựa hồ có điều kiêng dè, cuối cùng vẫn thấp giọng đáp:

“Đương triều Hoa thừa tướng, Hoa đại nhân.”

“Hoa…?”