Ta lặng lẽ rót một ly trà, đưa đến trước mặt ông:

“Phụ thân, thái tử là người rất tốt. Trong những người ta từng gặp, ngài ấy là người dịu dàng nhất.”

“Chắc chắn sẽ gặp dữ hóa lành thôi.”

Phụ thân xoa đầu ta, nhẹ giọng an ủi:

“Đừng lo lắng.”

Ta ngửa đầu, kiêu ngạo nói:

“Ta nào có sợ. Có phụ thân ở đây, ta chẳng sợ gì cả.”

Phụ thân nhìn ta, cuối cùng cũng nở nụ cười nhẹ nhõm.

Nhưng ta lại đang suy nghĩ—

Thái tử mất tích.

Mà đúng lúc này, tiểu thị vệ lại đưa hai hộ vệ đến bảo vệ ta.

Chỉ là trùng hợp sao?

62

Khi ta bước ra ngoài, Ngân Bảo đứng ở cửa, nhìn hai tên hộ vệ như thể đang nhìn sinh vật lạ.

Tả Nhất cẩn thận vuốt ve lưỡi đao bên hông, mặt không cảm xúc, hỏi:

“Mới tu sửa lại, thế nào?”

Hữu Nhị nhíu mày chặt hơn, quay đầu sang hướng khác, lạnh lùng nói:

“Không nhìn.”

Tả Nhất vẫn cố chấp đưa qua, giọng đều đều:

“Nhìn đi.”

“…”

Ta đưa tay day trán, thu lại ánh mắt, cảm giác hai người này không đáng tin chút nào.

63

Ban đêm trời càng lạnh hơn, dạo này ta liên tục gặp ác mộng, nên bảo Ngân Bảo ở bên cạnh ngủ cùng.

Vừa xoay người, giọng Ngân Bảo đã vang lên:

“Tiểu thư, lại gặp ác mộng sao?”

Ta ngồi dậy, lau mồ hôi lạnh trên trán, mơ hồ nói:

“Hình như ngoài sân có tiếng động?”

Ngân Bảo nghe ngóng một lát, rồi cẩn thận hé cửa nhìn ra ngoài.

Ngay giây tiếp theo, sắc mặt nàng đại biến.

Giọng nói run rẩy:

“Tiểu thư… đừng ra ngoài.”

Ta vội vàng ghé mắt nhìn theo, vừa thấy liền một trận buồn nôn xộc lên.

Trong sân nằm la liệt mấy thi thể, tay chân bị chặt đứt, máu chảy khắp nơi.

Tả Nhất đang cầm một cánh tay đẫm máu, bình thản như cầm một khúc củi.

Ngân Bảo chạy ra một góc, cúi người nôn thốc nôn tháo.

Tả Nhất thấy vậy, khựng lại một chút, sau đó giọng điệu nhàn nhạt như đang nói chuyện thời tiết:

“Thích khách đã xử lý xong, tiểu thư có thể tiếp tục ngủ.”

Hữu Nhị cầm khăn lau đao, bực bội quát:

“Lần sau còn thế này, ta sẽ bẻ gãy đao của ngươi.”

Tả Nhất vuốt ve lưỡi đao, lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình:

“Không được thuận tay lắm.”

Ta hít sâu một hơi, nhanh chóng đóng sầm cửa lại, chân mềm nhũn, loạng choạng trở lại giường, ngã xuống như một đống bùn nhão.

64

Cả đêm ta không ngủ.

Ngân Bảo nôn thốc nôn tháo suốt đêm, đến khi trời tảng sáng, ta mới dần hồi phục lại, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy vô cùng khó chịu.

Bên ngoài sân đã được dọn dẹp sạch sẽ, thậm chí không còn mùi máu.

Tả Nhất và Hữu Nhị đứng hai bên cửa, sắc mặt thản nhiên như không.

Ta hít sâu một hơi, lạnh giọng hỏi:

“Chuyện gì xảy ra tối qua?”

Hữu Nhị nhíu mày, giọng điệu bình thản:

“Không có ý làm tiểu thư tỉnh giấc. Chỉ là tối qua, số lượng thích khách tăng đột ngột.”

Thích khách tăng lên?

Ta siết chặt tay áo, đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng:

“Tối qua?”

“Chẳng lẽ những ngày trước cũng có người đến?”

Tả Nhất cuối cùng cũng thay đổi sắc mặt, nhưng chỉ thoáng qua, ngay sau đó hắn bình tĩnh cam đoan:

“Đêm nay sẽ ra tay nhanh hơn.”

“?”

65

Thích khách xuất hiện mỗi đêm trong phủ thừa tướng.

Mục tiêu—là ta.

Ta run run cầm chén trà, uống một ngụm lớn để trấn tĩnh lại, sau đó xách váy, vội vàng chạy đi tìm phụ thân.

Nhưng khi ta đến nơi—

Thư phòng trống trơn.

Phụ thân không có trong phủ.

Lần đầu tiên, nỗi sợ hãi chưa từng có ập đến.

Ta cắn môi, hốc mắt đỏ lên, nước mắt bất giác rơi xuống.

Ngay lúc đó, Tả Nhất đột nhiên xuất hiện, mặt vẫn lạnh tanh, giọng nói thậm chí còn mang chút… an ủi?

“Đêm nay sẽ ra tay nhanh hơn.”

Hắn dừng một chút, rồi giống như đang đưa ra lời hứa, bổ sung thêm:

“Sẽ không phát ra âm thanh.”

“…”

Ta sợ hãi hơn rồi.

66

Những ngày này—

Hoàng đế băng hà.

Phụ thân rời phủ.

Thích khách liên tục xuất hiện.

Cả phủ thừa tướng trở nên lặng ngắt như tờ.

Ta nhát gan, mỗi đêm đều ngủ không ngon.

Phụ thân từng nói:

“Dạo này thiên hạ không yên ổn, phải tìm một nơi khiến con an tâm.”

Nghĩ đi nghĩ lại, ta thu dọn hành lý, quyết định đi tìm tiểu thị vệ.

Tả Nhất và Hữu Nhị mặt mày nghiêm nghị, ngồi trước xe ngựa, rõ ràng là không vui.

“Chủ nhân không có lệnh này.”

Tả Nhất mặt không đổi sắc gật đầu:

“Nhưng tiểu thư muốn đi tìm.”

Hữu Nhị thở dài, vẻ mặt bất đắc dĩ, nhưng vẫn vung roi đánh xe.

“Tiểu thư không vui, chủ nhân cũng sẽ không vui đâu.”

67

Xe ngựa càng đi càng xa, cuối cùng tiến vào một khu rừng.

Ta nghiêng đầu, nhìn khung cảnh hai bên đường, lẩm bẩm:

“Sao tiểu thị vệ lại sống trong rừng nhỉ?”

“U ám thế này, ta không thích.”

Vừa dứt lời, xe ngựa bỗng khựng lại, rồi hoàn toàn dừng hẳn.

Hữu Nhị kinh ngạc thốt lên:

“Chủ nhân sao lại tự mình ra đón?”

Ta vén màn xe, ngẩng đầu lên, liền bắt gặp ánh mắt của tiểu thị vệ.

Hắn ngồi trên lưng ngựa, nắm chặt dây cương, khẽ nghiêng đầu, khóe môi cong lên một nụ cười nhàn nhạt.

“Ngươi đến đây làm gì?”

Ta nhảy xuống xe, ngửa đầu nhìn hắn, thẳng thừng nói:

“Trong phủ không còn ai, ta sợ.”

“Từ nay về sau, ngươi phải làm thị vệ thân cận, bảo vệ ta sát sao.”

Tiểu thị vệ khẽ nhướng mày, kéo dài giọng hỏi lại:

“Thị vệ thân cận?”

Ta khoanh tay, thẳng thắn hỏi:

“Không được sao?”

Hắn cười nhạt, giọng nói mang theo ý trêu chọc:

“Được chứ.”

68

Tiểu thị vệ sống giữa rừng sâu núi thẳm, ta tò mò hỏi hắn:

“Người trong giang hồ các ngươi, đều sống nhờ trái cây dại sao?”

Hắn không nói một lời, chỉ gắp thêm một cái đùi gà bỏ vào bát ta, thản nhiên nói:

“Sắp nguội rồi.”

Cái đùi gà bóng loáng mỡ, trông vô cùng hấp dẫn.

Ta liếm môi, cười nói:

“Dạo này ngươi có vẻ ngoan đấy. Đợi phụ thân tra ra thích khách là ai, ta sẽ bảo ông phong ngươi làm đại tổng quản trong phủ.”

Tiểu thị vệ phì cười, ánh mắt đầy hứng thú:

“Đại tổng quản?”

Ta nghiêm túc gật đầu:

“Uy phong lẫm liệt chứ hả?”

Hắn cười đến rung cả vai, phụ họa theo:

“Uy phong vô cùng.”

69

Giường được trải mấy lớp chăn đệm dày, mềm mại không kém gì ở phủ thừa tướng.

Ta ôm chăn, lăn qua lăn lại, híp mắt dặn dò:

“Ngươi phải bảo vệ ta sát sao!”

Tiểu thị vệ dựa người vào cửa, chỉ về phía đối diện:

“Ở ngay bên kia.”

Nghe vậy, ta mới an tâm nằm xuống.

Ban đêm, gió thổi ào ào, tiếng lá rừng xào xạc, lại thêm tiếng cửa sổ kẽo kẹt, khiến ta lăn qua lộn lại, không sao ngủ nổi.

Ở phủ thừa tướng không có tiếng gió đáng sợ thế này.

Càng nghĩ, càng cảm thấy khó chịu, cuối cùng ta ngồi dậy, cất giọng gọi lớn:

“Tiểu thị vệ!”

Tiếng gọi gấp gáp, chỉ chốc lát sau, một bóng trắng đẩy cửa bước vào.

Tiểu thị vệ vẫn mặc áo trong trắng, thấy ta vẫn lành lặn ngồi trên giường, hắn lập tức thở phào nhẹ nhõm.

“Gọi gì?”

Ta tủi thân nhìn hắn:

“Gió lớn quá, không ngủ được.”

Hắn chăm chú nhìn ta, không đáp.

Ta chỉ xuống khoảng trống bên giường, giọng đầy mong đợi:

“Trước đây Ngân Bảo luôn ngủ bên cạnh ta.”

Tiểu thị vệ liếc nhìn chỗ ta chỉ, sắc mặt cứng đờ.

Hắn im lặng một lúc lâu, sau đó nghiến răng:

“Được thôi.”

Tiểu thị vệ ôm chăn đệm, lạnh lùng trải giường dưới đất, giọng điệu mang theo chút bực bội:

“Bây giờ được chưa, Hoa tiểu thư?”

Ta vui vẻ ôm chăn nằm xuống, trong lòng không còn sợ nữa, nhưng lại hưng phấn đến mức không ngủ nổi.

Một lúc sau, ta nghiêng người, nhỏ giọng hỏi:

“Tiểu thị vệ, ngươi ngủ chưa?”

Tiểu thị vệ quay lưng về phía ta, giọng uể oải:

“Chưa.”

Ta chớp mắt, thắc mắc hỏi tiếp:

“Sao ngươi không ngủ?”

Tiểu thị vệ bỗng ngồi bật dậy, ánh mắt chứa đầy oán khí, nghiến răng hỏi:

“Ngươi nói xem?”

Ta tròn mắt nhìn hắn, vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra.

Chợt, ta nhận thấy trên trán hắn lấm tấm mồ hôi, sắc mặt cũng có chút kỳ lạ.

Ta tiến lại gần, tò mò hỏi:

“Ngươi nóng lắm à?”

Tiểu thị vệ cực kỳ nhẫn nhịn, nhưng cuối cùng không chịu nổi nữa, đẩy cửa lao ra ngoài.

“Ầm” một tiếng.

Hả?

Ta chớp mắt ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu hắn bị sao vậy?

71

Đã không ngủ được, ta dứt khoát ra ngoài.

Tiểu thị vệ ngồi trên bậc thềm, ánh mắt ngước nhìn về phía xa, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Ta bước đến, ngồi xuống bên cạnh hắn, cũng học theo, ngẩng đầu lên nhìn trời.

Xung quanh tối đen, rừng cây tĩnh mịch, chỉ có tiếng gió rít qua lá, mang theo cảm giác cô tịch lạ thường.

Ta siết chặt cổ áo, thấp giọng than thở:

“Nơi này u ám quá. Ngươi còn định ở đây bao lâu?”

Tiểu thị vệ dường như đã bớt nóng, hắn hạ giọng đáp:

“Sắp rồi. Xử lý xong thù địch, ta sẽ quay về.”

Ta nghiêng đầu, tò mò hỏi:

“Ngươi có nhiều kẻ thù lắm sao?”

“Không nhiều.”

“Có nguy hiểm không? Giống như lần trước ngươi nói đó, nếu không quay về thì có nghĩa là đã chết.”

Tiểu thị vệ bình thản lắc đầu:

“Không đâu.”

Lần này, hắn trả lời đầy chắc chắn, khiến ta bất giác nhìn hắn chăm chú.

Dáng vẻ nắm chắc phần thắng của hắn lúc này… thật sự rất đẹp trai.

Ta chớp mắt, bất giác buột miệng:

“Tiểu thị vệ.”

Hắn nghiêng đầu, giọng điệu lười biếng:

“Ừ?”

Ta cười nhẹ, nghiêm túc khen ngợi:

“Ngươi đẹp lắm.”

“Trong tất cả các thị vệ ta từng gặp, ngươi là người đẹp nhất.”

Tiểu thị vệ khẽ cười, nheo mắt, kéo dài giọng “À” một tiếng, sau đó thấp giọng cười nói:

“Dung mạo… chính là thứ ta không thể lấy ra khoe nhất.”

72

Hoàng đế băng hà, thái tử mất tích, cả triều đình rối ren một mớ.

Ta chống cằm suy tư, nhịn không được mà thắc mắc:

“Hoàng cung canh gác nghiêm ngặt như vậy, làm sao thái tử có thể đột nhiên biến mất?”

Tiểu thị vệ khẽ mím môi, ánh mắt hướng về phía xa, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt:

“Hoàng cung, vốn không phải nơi bảo vệ người khác.”

Ta hơi khựng lại, cau mày hỏi:

“Vậy còn có thể tìm được người không?”

Hắn nghiêng đầu liếc ta, hỏi ngược lại:

“Ngươi quen hắn?”

Ta lắc đầu, nhớ lại lần gặp mặt duy nhất, nhẹ giọng nói:

“Chỉ vô tình gặp một lần. Ngài ấy là một người rất dịu dàng.”

Tiểu thị vệ khẽ nheo mắt, ngón tay vuốt nhẹ chuôi kiếm, giọng nói mang theo một tia ý vị khó hiểu:

“Phải, điện hạ, đúng là rất dịu dàng.”

73

Tiểu thị vệ rời đi từ hôm qua, nhưng mãi đến khuya vẫn chưa quay lại.

Nửa đêm, bỗng có tiếng động lạ, ta mở cửa nhìn ra, liền thấy hai người Tả Nhất và Hữu Nhị đứng canh ngoài cửa.

Ta đảo mắt nhìn quanh, cau mày hỏi:

“Sao chỉ có hai người các ngươi?”

Sắc mặt cả hai đều u ám, Hữu Nhị hiếm khi nhíu mày sâu như vậy, trầm giọng nói:

“Chủ nhân có việc quan trọng, không thể phân thân, lệnh cho chúng ta đưa tiểu thư rời khỏi đây.”

“Rời đi?”

Ta cảm thấy bất an, nhìn bọn họ chằm chằm.

Hữu Nhị giọng điệu nặng nề:

“Ngươi đã bị người khác nhắm tới.”

Không kịp thu dọn hành lý, ta xách váy lên, vội vàng theo hai người bọn họ rời khỏi căn nhà gỗ, nhanh chóng tiến vào rừng sâu.

Sau lưng vang lên tiếng động rất nhỏ.

Hữu Nhị dập tắt đuốc, xung quanh lập tức chìm vào bóng tối, chỉ còn tiếng gió thổi qua rừng cây.

Hắn hạ giọng, chỉ tay về phía trước:

“Đi thẳng theo hướng này, đến cuối đường sẽ gặp chủ nhân. Tiểu thư đi trước, chúng ta đoạn hậu.”

Cảm giác bất an dâng tràn, ta nhìn chằm chằm vào cánh rừng tối đen trước mặt, thấp giọng hỏi:

“Một mình ta đi sao?”

“Phải.”

Tả Nhất đã rút đao ra, cả người căng thẳng cảnh giác, trong bóng tối, giọng nói vang lên lạnh băng:

“Chủ nhân căn dặn, nếu để tiểu thư thấy cảnh máu me lần nữa, chúng ta sẽ bị phạt.”

“…”

Ta siết chặt váy, hít một hơi sâu, rồi một mạch lao đầu vào rừng.

74

Đêm tối trời gió lớn, là thời điểm thích hợp để giết người phóng hỏa—

Câu này quả thực không sai chút nào.

Rừng cây tối hơn ta tưởng, giơ tay lên cũng không thấy ngón.

Váy của ta dài và rộng, mà trong rừng cành khô chằng chịt, mỗi lần bước được một hai bước, ta lại phải kéo váy lên để tránh bị vướng.

Lần này, ta mắc vào nhánh cây thật chặt, ta dùng cả hai tay giật mạnh, ai ngờ mất đà ngã xuống đất.

Một dòng chất lỏng âm ấm theo cổ tay chảy xuống.

Tay bị rách rồi.

Rừng quá tối.

Ta vừa đi vừa khóc.

Váy bị rách, tay cũng bị thương.

Khi sắp ra khỏi rừng, ta chợt dừng lại, không bước tiếp nữa.

Phía trước, một bóng dáng quen thuộc lao đến với tốc độ cực nhanh.

Là tiểu thị vệ.

Đêm nay trời se lạnh, trên người hắn vẫn còn hơi ẩm, dường như vừa từ nơi nào trở về rất vội vàng.

Hắn cúi mắt nhìn ta thật lâu, sau đó đột nhiên vươn tay, ôm chặt ta vào lòng.

Bàn tay đang siết chặt vạt váy của ta— buông lỏng.

Hắn khản giọng, thấp giọng nói:

“Hoa Châu Châu, ủy khuất ngươi rồi.”

Mũi ta cay xè.

Lại khóc càng lớn hơn.

“Ngươi… đè lên vết thương của ta rồi…!”

75

Tiểu thị vệ đưa ta đến một tòa trạch viện khác.

Tại đây—

Ta nhìn thấy vị thái tử đã mất tích bấy lâu.

“Điện hạ…”

Ta sững người tại chỗ.

Ngài ấy mặc áo trắng, dáng người gầy gò hơn trước, toàn thân tái nhợt đến mức đáng sợ.

Thái tử cũng nhìn thấy ta, ngài ấy khựng lại một chút, ánh mắt nhìn ta từ đầu đến chân, giống như đang thắc mắc—

Tại sao ta lại trông… lấm lem đến vậy?

Tiểu thị vệ bước lên trước một bước, chắn giữa ta và thái tử, cắt đứt tầm nhìn.

Ta nhìn hắn, nhíu mày hỏi:

“Tiểu thị vệ, vì sao điện hạ lại ở đây?”

Hắn không trả lời.

Ngược lại, thái tử khẽ nhướn mày, ánh mắt thâm sâu khó đoán, nhìn tiểu thị vệ, chậm rãi cất giọng:

“Tiểu thị vệ?”

Tiểu thị vệ không đáp, chỉ nắm tay ta, kéo thẳng vào trong phòng:

“Trước tiên bôi thuốc đã.”

76

Vết rách trên cổ tay kéo dài đến lòng bàn tay, tuy không quá sâu, nhưng máu đã khô lại, tiểu thị vệ vẫn tỉ mỉ xử lý từng chút một.

Ta bĩu môi, lại hỏi:

“Vì sao điện hạ lại ở chỗ ngươi?”

Tiểu thị vệ thanh tẩy vết thương xong, cầm hộp thuốc mỡ, nhàn nhạt đáp:

“Ta cho người cứu ngài ấy.”

Ta tròn mắt, khó tin hỏi:

“Thật sự có kẻ dám bắt cóc thái tử đương triều sao?”

Tiểu thị vệ nhấn chặt cổ tay ta, ngăn không cho ta cựa quậy, rồi bôi thuốc mỡ lên vết thương.

Ngay lập tức, một cơn đau rát lan ra, khiến ta nhíu mày.

Thấy vậy, hắn dịu tay lại, động tác nhẹ hơn nhiều.

Sau khi băng bó xong, hắn mới thản nhiên mở miệng:

“Dĩ nhiên là có.

Tam hoàng tử.”

Hoàng tử bắt cóc thái tử—

Dụng ý gì, không cần nói cũng rõ.

Tiểu thị vệ xử lý mọi chuyện xong, lại cưỡi ngựa rời đi.

Ta đẩy cửa bước ra ngoài, quan sát xung quanh.

Đây là một trang viện dân dã, đơn sơ mà thanh tịnh.