Ngày công bố điểm thi cao học, tôi ngồi trên giường trong ký túc xá, tay run run bấm vào trang tra cứu.

Điểm thi sơ tuyển: 421 điểm.

Xếp hạng chuyên ngành: hạng nhất.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình suốt mười giây, rồi hét lên.

“Á á á á á!”

Lâm Duyệt ở giường trên thò đầu xuống:

“Sao thế, sao thế?”

“Tớ đứng nhất vòng sơ tuyển!”

Tôi giơ điện thoại lên cho cô ấy xem.

“Bốn trăm hai mươi mốt điểm, hạng nhất chuyên ngành!”

Lâm Duyệt nhảy thẳng từ trên giường xuống, ôm tôi vừa hét vừa nhún nhảy.

“Trời đất ơi! Đỉnh quá chị em!”

Trần Tư Kỳ ở giường đối diện cũng chạy lại xem, liên tục chúc mừng tôi.

Cả phòng ký túc xá lập tức náo nhiệt hẳn lên. Ba đứa chúng tôi vây quanh cái điện thoại của tôi, líu ríu không ngừng.

Chỉ có Lưu Viên Viên là không nhúc nhích.

Cô ta ngồi trước bàn học của mình, quay lưng về phía chúng tôi, tai nghe đeo kín mít.

Lâm Duyệt gọi cô ta:

“Viên Viên! Tiểu Sơ đứng nhất vòng sơ tuyển đấy! Cậu không lại xem à?”

Lúc này Lưu Viên Viên mới tháo tai nghe xuống, chậm rãi quay người lại.

Trên mặt cô ta là một nụ cười, nhưng nhìn kiểu gì cũng thấy gượng gạo.

Khóe miệng thì kéo lên, nhưng mắt lại chẳng hề cười.

“Chúc mừng nhé.”

Lâm Duyệt hô hào cả bọn ra ngoài ăn lẩu để chúc mừng. Trần Tư Kỳ đã bắt đầu tìm quán gần trường trên điện thoại.

Tôi cười đáp lời, bắt đầu thay đồ chuẩn bị ra ngoài.

Đúng lúc này, Lưu Viên Viên lên tiếng.

“Tiểu Sơ.”

“Cậu thật sự định đi phỏng vấn vòng sau à?”

Chương 1

Ngày công bố điểm thi cao học, tôi ngồi trên giường trong ký túc xá, tay run run bấm vào trang tra cứu.

Điểm thi sơ tuyển: 421 điểm.

Xếp hạng chuyên ngành: hạng nhất.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình suốt mười giây, rồi hét lên.

“Á á á á á!”

Lâm Duyệt ở giường trên thò đầu xuống:

“Sao thế, sao thế?”

“Tớ đứng nhất vòng sơ tuyển!”

Tôi giơ điện thoại lên cho cô ấy xem.

“Bốn trăm hai mươi mốt điểm, hạng nhất chuyên ngành!”

Lâm Duyệt nhảy thẳng từ trên giường xuống, ôm tôi vừa hét vừa nhún nhảy.

“Trời đất ơi! Đỉnh quá chị em!”

Trần Tư Kỳ ở giường đối diện cũng chạy lại xem, liên tục chúc mừng tôi.

Cả phòng ký túc xá lập tức náo nhiệt hẳn lên. Ba đứa chúng tôi vây quanh cái điện thoại của tôi, líu ríu không ngừng.

Chỉ có Lưu Viên Viên là không nhúc nhích.

Cô ta ngồi trước bàn học của mình, quay lưng về phía chúng tôi, tai nghe đeo kín mít.

Lâm Duyệt gọi cô ta:

“Viên Viên! Tiểu Sơ đứng nhất vòng sơ tuyển đấy! Cậu không lại xem à?”

Lúc này Lưu Viên Viên mới tháo tai nghe xuống, chậm rãi quay người lại.

Trên mặt cô ta là một nụ cười, nhưng nhìn kiểu gì cũng thấy gượng gạo.

Khóe miệng thì kéo lên, nhưng mắt lại chẳng hề cười.

“Chúc mừng nhé.”

Lâm Duyệt hô hào cả bọn ra ngoài ăn lẩu để chúc mừng. Trần Tư Kỳ đã bắt đầu tìm quán gần trường trên điện thoại.

Tôi cười đáp lời, bắt đầu thay đồ chuẩn bị ra ngoài.

Đúng lúc này, Lưu Viên Viên lên tiếng.

“Tiểu Sơ.”

“Cậu thật sự định đi phỏng vấn vòng sau à?”

01

Tôi khựng lại, động tác buộc dây giày cũng dừng theo.

“Tất nhiên là đi rồi. Tớ đứng nhất vòng sơ tuyển, chỉ cần chuẩn bị tốt vòng phỏng vấn thì gần như chắc suất.”

Lưu Viên Viên lắc đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, giống như một người từng trải đang chân thành khuyên bảo.

“Tớ nói thật nhé, với tình hình của cậu, đi cũng chỉ phí công thôi.”

Lâm Duyệt nhíu mày:

“Viên Viên, cậu nói thế là có ý gì?”

“Các cậu tự nghĩ đi.”

Lưu Viên Viên tựa lưng vào ghế, vắt chân lên.

“Trường mình chỉ là trường hạng hai. Giảng viên của một trường 211 như người ta liệu có coi trọng sinh viên trường mình không?”

“Điểm sơ tuyển cao thì có ích gì?”

“Vòng sau là phỏng vấn. Người ta vừa nhìn thấy trường đại học cậu học là loại ngay.”

Trần Tư Kỳ nhỏ giọng nói:

“Nhưng mà cậu ấy đứng nhất vòng sơ tuyển mà…”

“Đứng nhất thì sao?”

Giọng Lưu Viên Viên cao hơn một chút.

“Năm ngoái chuyên ngành mình có một chị khóa trên, vòng sơ tuyển đứng thứ hai, cuối cùng phỏng vấn vẫn bị loại đấy thôi.”

“Vì sao? Vì trường đại học xuất thân không đủ tốt.”

“Giảng viên trường 211 thà nhận sinh viên trường họ xếp cuối, chứ không nhận sinh viên trường hạng hai xếp nhất đâu.”

“Đó là luật ngầm. Các cậu không hiểu đâu.”

Trong phòng im lặng một lúc.

Lâm Duyệt hơi khó chịu:

“Cũng không thể nói như vậy được. Thử một lần đâu có mất gì.”

“Tớ không hề tạt gáo nước lạnh.”

Lưu Viên Viên nhìn tôi, ánh mắt trông rất chân thành.

“Tớ là thấy thương cậu thôi.”

“Chuẩn bị vòng phỏng vấn mệt lắm. Lại phải tốn tiền đến thành phố đó, mua đồ công sở, đi đi về về mất mấy nghìn tệ.”

“Cuối cùng người ta vì trường đại học của cậu không tốt mà loại cậu, chẳng phải cậu còn đau lòng hơn sao?”

Cô ta dừng một chút, rồi bổ sung:

“Thà đừng đi để khỏi bị nhục. Tốt nhất là chuẩn bị chuyển nguyện vọng sớm, hoặc đi tìm việc luôn.”

“Tớ nói vậy là vì muốn tốt cho cậu.”

Tôi nhìn gương mặt viết đầy hai chữ “quan tâm” của cô ta, rồi cười nhẹ.

“Viên Viên, cảm ơn lời khuyên của cậu. Nhưng tớ vẫn muốn thử.”

“Dù kết quả thế nào, ít nhất tớ đã cố gắng, không hối hận.”

Lưu Viên Viên hé miệng, còn định nói tiếp.

Nhưng tôi đã cúi đầu tiếp tục buộc dây giày.

Cuối cùng cô ta không nói gì nữa, quay người lại, đeo tai nghe lên.

Lâm Duyệt kéo tôi ra ngoài, nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Cậu ấy bị sao vậy? Nói chuyện khó nghe ghê.”

“Có khi thi không tốt nên khó chịu thôi.”

Trần Tư Kỳ đi theo phía sau.

“Kệ cậu ấy đi. Đi ăn lẩu nào.”

Ăn lẩu xong về ký túc xá, trời đã gần mười một giờ đêm.

Lưu Viên Viên không có trong phòng.

Lâm Duyệt đi tắm, Trần Tư Kỳ nằm trên giường lướt điện thoại.

Tôi ngồi trước bàn, liệt kê những giấy tờ cần chuẩn bị cho vòng phỏng vấn.

Phiếu thẩm tra chính trị, bảng điểm, bản sao căn cước, giấy báo dự thi sơ tuyển…

Phiếu thẩm tra chính trị cần xin cố vấn học tập đóng dấu.

Tôi nhìn giờ, quyết định sáng mai sẽ đến tòa nhà hành chính tìm thầy Vương, cố vấn học tập của lớp.

Sáng hôm sau, mới tám giờ rưỡi tôi đã có mặt ở tòa nhà hành chính.

Văn phòng cố vấn ở tầng ba. Khi tôi gõ cửa bước vào, thầy Vương đang ngồi sau bàn làm việc ăn bánh bao.

“Em chào thầy Vương, em đến xin đóng dấu phiếu thẩm tra chính trị ạ.”

Tôi đưa tờ phiếu cho thầy.

Thầy Vương ngẩng đầu nhìn tôi một cái, nhưng không nhận.

“Thầy Vương?”

Tôi lại đưa tờ giấy về phía trước.

Lúc này thầy mới đặt cái bánh bao xuống, lấy khăn giấy lau tay.

Thầy nhận phiếu thẩm tra chính trị, liếc qua một lượt rồi nhíu mày.

“Cái này… trường em phỏng vấn vòng sau là trường 211 à?”

“Vâng, Đại học Kinh Hải.”

Thầy im lặng vài giây, đặt tờ phiếu xuống bàn, hoàn toàn không có ý định đóng dấu.

“Với điểm của em, chuyển nguyện vọng về trường mình không phải tốt hơn sao?”

Giọng thầy giống như đang bàn bạc, nhưng ánh mắt thì không hề giống vậy.

“Chạy xa như thế làm gì?”

“Giảng viên trường mình đều quen em, vào đây thì chắc chắn được ưu tiên hơn.”

Tôi sững ra một chút.

“Thầy Vương, em đứng nhất vòng sơ tuyển. Vòng sau em cũng có hy vọng rất lớn, nên em muốn đi thử.”

“Thử?”

Thầy bật cười một tiếng ngắn ngủi, như bị cắt ngang giữa chừng.

“Em tưởng phỏng vấn của trường 211 là trò đùa à?”

“Em là sinh viên trường hạng hai, em nghĩ người ta sẽ nhìn em thế nào?”

“Em đứng giữa một đám sinh viên 985, 211, em không thấy ngượng à?”

Tay tôi siết chặt trên đầu gối.

“Thưa thầy, em vẫn muốn thử.”

Thầy nhìn tôi vài giây, sau đó thở dài, đẩy tờ phiếu lại.

“Được rồi. Em cứ để đây, bên thầy còn phải làm quy trình xét duyệt, không thể đóng dấu ngay được.”

“Khoảng bao lâu ạ?”

“Duyệt xong thầy sẽ báo.”

“Nhưng thầy Vương, hai tuần nữa là đến lịch phỏng vấn rồi…”

“Biết rồi, biết rồi. Vội gì chứ?”

Thầy phẩy tay, lại cầm cái bánh bao lên.

“Em về chờ thông báo đi.”

Tôi đứng đó không nhúc nhích.

Thầy đã không còn nhìn tôi nữa, chỉ chăm chú ăn bánh bao.

Tôi đành xoay người rời đi.

Lúc bước ra khỏi văn phòng, tôi ngoảnh đầu nhìn lại.

Thầy Vương đang cúi đầu gõ điện thoại, khóe miệng mang theo một ý cười rất nhẹ.

Chương 2

02

Trên đường quay về ký túc xá, càng nghĩ tôi càng thấy có gì đó không ổn.

Đóng dấu phiếu thẩm tra chính trị vốn chỉ là quy trình bình thường, sao tự nhiên lại phải xét duyệt?

Trước đây tôi đã tìm thầy đóng dấu không biết bao nhiêu lần, chưa từng nghe nói cần xét duyệt gì cả.

Tôi đẩy cửa phòng ký túc xá, phát hiện Lưu Viên Viên đang ngồi trên giường, tay cầm điện thoại, biểu cảm vui vẻ khó tả.

Lông mày hơi nhướng, khóe miệng cong lên, cả người như đang rạng rỡ.

Cô ta thấy tôi bước vào, nụ cười trên mặt không những không thu lại, mà còn rõ hơn.

“Về rồi à?”

Giọng cô ta nhẹ nhàng đến mức như đang ngân nga hát.

“Ừ.”

Tôi ngồi xuống trước bàn mình, không nói gì.

Lưu Viên Viên đặt điện thoại xuống, xoay ghế đối diện tôi.

“À đúng rồi, sáng nay cậu đi tìm cố vấn xin đóng dấu đúng không?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta, không đáp.

Cô ta chờ hai giây, thấy tôi không trả lời thì tự nói tiếp.

“Không xin được đúng không? Tớ đã nói rồi mà, cố vấn không đóng dấu cho cậu cũng là chuyện tốt.”

“Đỡ cho cậu khổ sở chạy đi phỏng vấn, cuối cùng lại bị giảng viên trường 211 làm bẽ mặt.”

“Cậu thử tưởng tượng cảnh đó đi. Cậu đứng giữa một đám sinh viên trường danh tiếng, tự giới thiệu mình đến từ một trường hạng hai…”

Cô ta khoa trương rụt cổ lại.

“Chỉ nghĩ hộ cậu thôi mà tớ đã thấy xấu hổ muốn đào hố chui xuống rồi.”

“Viên Viên.”

Tôi ngắt lời cô ta, giọng rất bình tĩnh.

“Tớ nói với cậu lúc nào là hôm nay tớ đi tìm cố vấn xin đóng dấu phiếu thẩm tra chính trị?”

Nụ cười của cô ta cứng lại trên mặt.

Căn phòng im lặng trong chốc lát.

“Tớ… tớ đoán thôi.”

Cô ta kéo khóe miệng, giọng rõ ràng không còn trơn tru như lúc nãy.

“Cậu muốn đi phỏng vấn thì chắc chắn phải đóng dấu phiếu thẩm tra chính trị mà. Giờ này đi tìm cố vấn cũng bình thường thôi.”

“Tớ chưa nói với bất kỳ ai là hôm nay sẽ đi.”

Tôi nói từng chữ một.

Nụ cười của cô ta hoàn toàn không giữ nổi nữa.

“Cậu… ý cậu là gì?”

Giọng cô ta đột nhiên cao hơn.

“Tớ quan tâm cậu cũng không được à? Đúng là làm ơn mắc oán!”

Tôi không nói gì thêm, quay lại bàn mình.

Sau lưng vang lên tiếng ghế bị đẩy mạnh về chỗ cũ, rồi Lưu Viên Viên leo lên giường, kéo rèm “soạt” một tiếng.

Sáng hôm sau, tôi đưa ra một quyết định.

Không tìm cố vấn nữa. Tôi đi thẳng đến gặp phó viện trưởng phụ trách công tác sinh viên.

Văn phòng phó viện trưởng ở tầng bốn tòa nhà hành chính, cửa đang mở.

Tôi hít sâu một hơi, gõ cửa.

“Mời vào.”

Phó viện trưởng họ Chu, ngoài bốn mươi tuổi, đeo kính, trông rất ôn hòa.

Tôi đưa phiếu thẩm tra chính trị lên, nói ngắn gọn lý do đến đây.

Viện trưởng Chu nhận tờ phiếu, xem qua, rồi nhìn tôi.

“Em là bạn thi được 421 điểm đúng không?”

“Vâng, là em ạ.”

Thầy cười, cầm bút ký tên rồi đóng dấu luôn lên phiếu thẩm tra.

“Viện mình khó khăn lắm mới có một thí sinh điểm cao như vậy. Được đi phỏng vấn ở trường 211 là chuyện tốt.”

“Chuẩn bị cho tốt, đừng áp lực.”

“Em cảm ơn viện trưởng Chu!”

Bước ra khỏi văn phòng, tôi nhìn thấy một cảnh ở cuối hành lang.

Thầy Vương dựa lưng vào tường. Một nữ sinh đứng trước mặt thầy, hai người đứng rất gần nhau.

Tay thầy Vương đặt trên cánh tay của nữ sinh đó.

Nữ sinh ấy chính là Lưu Viên Viên.

Không biết hai người đang nói gì, thầy Vương cười rồi hơi nghiêng người lại gần. Lưu Viên Viên không tránh.

Tôi sững lại tại chỗ.

Thầy Vương là người nhìn thấy tôi trước. Tay thầy “vút” một cái rút khỏi cánh tay Lưu Viên Viên, nụ cười trên mặt cũng biến mất sạch sẽ trong nháy mắt.

Thầy lùi lại một bước, kéo giãn khoảng cách, động tác nhanh đến mức như bị bỏng.

Lưu Viên Viên nhìn theo ánh mắt thầy, sắc mặt cũng thay đổi.

Trong khoảnh khắc đó, tôi thấy trên mặt cô ta thoáng qua một tia căng thẳng.

Nhưng dường như điều khiến cô ta căng thẳng không phải là bị tôi phát hiện quan hệ giữa cô ta và cố vấn không bình thường.

“Tiểu Sơ?”

Lưu Viên Viên lên tiếng trước, giọng hơi căng.

“Sao cậu lại đi ra từ văn phòng viện trưởng Chu?”

Tôi giơ phiếu thẩm tra chính trị trong tay lên, mỉm cười.

“Đi xin đóng dấu phiếu thẩm tra chính trị. Bên thầy Vương làm quy trình lâu quá, nên tớ trực tiếp tìm viện trưởng Chu.”

Chương 3

03

Ánh mắt Lưu Viên Viên dán chặt vào tờ giấy trong tay tôi.

“Đóng dấu xong rồi?”

Cô ta hỏi.

“Xong rồi.”