Ba tôi càng ôm Trần Minh Kiều vào lòng, không ngừng khen ngợi.

Dáng vẻ tự hào ấy.

Giống hệt khi còn nhỏ ông để tôi ngồi trên vai, dắt tôi ra ngoài khoe khoang.

Nói với hàng xóm:

“Đây là con gái tôi! Dễ thương không!”

Tôi siết chặt bàn tay đang xách thùng nước.

Quay người định đi.

Hứa Ngụy Châu giữa đám đông phát hiện ra tôi:

“Tần Lộ.”

Anh ta gọi tôi lại.

Ánh mắt của tất cả mọi người cũng theo đó rơi xuống người tôi.

Anh ta nhìn tôi, ánh mắt mang theo chút không tán đồng:

“Công việc của em còn chưa có, sao có thể về sớm như vậy?”

Mọi người đều ném về phía tôi ánh nhìn dò xét.

Thỉnh thoảng lại thấp giọng bàn tán.

Tôi quay đầu, nở một nụ cười:

“Không phiền anh lo, tôi có chỗ của mình, anh và Trần Minh Kiều, vẫn nên quan tâm cho tốt công việc của mình đi.”

“Lộ Lộ!”

Ba tôi nhíu mày:

“Con có tư cách gì nói Kiều Kiều và Ngụy Châu? Bọn nó đều là người được Cục Thuế tuyển vào, không giống như con – một con mọt sách!”

Mẹ của Trần Minh Kiều là Trần Niệm cũng cong môi đỏ:

“Đứa nhỏ này, sao giống mẹ con vậy, chết vì sĩ diện mà phải chịu khổ.

“Không có việc làm thì là không có việc làm, sao còn nói dối chứ? Kiều Kiều nhà chúng tôi cũng không phải người vô tình, sau này con có khó khăn, Kiều Kiều cũng sẽ không không giúp con, có phải không?”

Tôi siết chặt cái thùng trong tay.

Trần Minh Kiều bước lên trước, cười đưa tay về phía tôi:

“Chị à, bây giờ ai cũng khó tìm việc, chị không tìm được cũng chẳng phải chuyện mất mặt gì.

“Hơn nữa, con gái không có việc làm cũng bình thường thôi, dù sao chỉ cần nằm xuống là có tiền, đúng không? Sau này có gì cần cứ nói với em, dù sao cũng là hàng xóm.”

Cô ta nắm lấy tay tôi.

Tôi cố nén lửa giận trong lòng:

“Buông ra.”

“Chị à, chị có phải nghĩ rằng em đang nói móc không?”

Mắt cô ta đỏ lên: “Nhưng em thật sự…”

“Tôi bảo cô buông ra!”

Tôi dùng sức kéo cái thùng về phía mình.

Thế nhưng cô ta lại hét lên một tiếng.

Ngã ngửa ra sau.

Ngã mạnh xuống đất.

“Cô muốn làm gì!”

Hứa Ngụy Châu bất ngờ đẩy tôi một cái.

Ôm chặt Trần Minh Kiều vào lòng.

Nhìn hốc mắt đỏ lên của Trần Minh Kiều.

Anh ta nghiến răng nhìn tôi:

“Là tôi muốn đưa cô ấy vào, em muốn trách thì trách tôi, đừng nhằm vào cô ấy!”

Ba tôi cũng đẩy tôi ra.

Hung hăng trừng mắt nhìn tôi một cái.

Cúi xuống xem xét vết thương của Trần Minh Kiều.

Tôi tức đến bật cười:

“Tôi kéo về phía mình! Cô ta lại ngã về sau, các người không nhìn thấy sao!”

“Đủ rồi!”

Cái thùng trong tay tôi bị giật lấy.

Chưa kịp đề phòng đã hất nước lên người tôi.

Trần Niệm khóc lóc nhìn tôi:

“Con tự mình không tìm được việc là chuyện của con! Ra tay với con gái tôi thì tính là gì!

“Có bản lĩnh thì con cũng thi vào Cục Thuế đi!

“Con gái tôi tốt bụng giúp con, con lại đối xử với nó như vậy! Con còn là người không!”

Nói xong liền khóc không thành tiếng.

Hàng xóm vội vàng tiến lên.

Người lau nước mắt, người an ủi.

Cuối cùng, tất cả đều biến thành bất mãn với tôi:

“Học hành thì trước hết phải học làm người! Con như vậy, đáng đời không tìm được việc! Không ai muốn!”

“Vốn dĩ thấy con là cô bé khá tốt, không ngờ lòng dạ nhỏ nhen như vậy, tâm địa ác độc như vậy!”

Nhìn Trần Niệm và con gái bà ta kẻ tung người hứng, tôi nghiến răng.

Nhấc chân định bước lên.

Một bàn tay lại chợt nắm chặt lấy tôi.

Là mẹ.

Bà mặc kệ tôi giãy giụa, cưỡng ép kéo tôi vào nhà.

Cả hốc mắt đều đỏ hoe:

“Con có thể để mẹ bớt lo một chút được không?”

“Mẹ, con…”

“Đủ rồi!”

Mẹ thở dài: “Người ta sự nghiệp thành đạt, con chính là không bằng người ta, chúng ta đã cược thì phải chịu thua!

“Gần đây hai mẹ con mình cứ khiêm tốn một chút là được, tiệc mừng công của họ, chúng ta đừng đi góp vui nữa.”

“Không!”

Tôi lạnh lùng nói:

“Tiệc mừng công của họ, chúng ta nhất định phải đi góp vui!”

7

Ngày diễn ra tiệc mừng công, người đến không chỉ có người trong khu gia thuộc.

Ba tôi gần như mời tất cả những người ông quen biết đến làm chứng.

Trần Minh Kiều càng đưa cả bạn học tới.

Tôi và mẹ cũng ngồi trong bàn tiệc.

“Ơ kìa, đây chẳng phải người trước kia học rất giỏi đó sao? Sao cuối cùng lại không bằng Kiều Kiều?”

Mặt mẹ đỏ bừng.