Mẹ tôi khôn ngoan cả đời. Từ khi tôi bắt đầu biết nhớ, bà đã dẫn tôi đi khắp nơi, làm xét nghiệm ADN để nhận người thân với những gia đình giàu có.
Bà bảo đây gọi là tranh thủ kiếm chác từ người giàu.
Những gia đình hào môn bị thất lạc con cái đều nóng lòng tìm người đến phát điên. Chỉ cần đến lấy một chút máu xét nghiệm, hai mẹ con tôi đã có thể ăn chùa, ở chùa trong biệt thự của họ vài ngày. Đến lúc ra về, còn được nhận một khoản trợ cấp hậu hĩnh.
Từ nhỏ, tôi đã theo mẹ ra vào đủ loại biệt thự xa hoa, nên sớm quen với những chuyện như vậy.
Nhưng lần này, gia đình chúng tôi tìm đến lại đặc biệt hoành tráng. Căn biệt thự chẳng khác nào một tòa cung điện.
Ngay trong ngày lấy máu xét nghiệm, mẹ tôi vẫn làm như mọi khi, kéo tôi vào phòng dành cho khách, chuẩn bị ăn uống miễn phí, hưởng thụ vài ngày nhàn nhã.
Thế nhưng lần này, mới ở chưa đầy nửa ngày, bà đã đứng ngồi không yên.
Bà liên tục lướt điện thoại, sắc mặt càng lúc càng tái nhợt. Cuối cùng, bà đột ngột đứng bật dậy.
“Đi thôi! Tiền của nhà này, chúng ta không lấy nữa!”
Lúc ấy, tôi đang nằm trên chiếc giường trải ga lụa tơ tằm của người ta, vừa ăn trái cây vừa tận hưởng.
Nghe vậy, tôi ngẩn người.
“Sao còn chưa có kết quả mà đã đi rồi? Mẹ không cần tiền trợ cấp nữa à?”
Bà chẳng buồn giải thích.
Đôi tay run rẩy nhét đồ đạc vào vali, ngay cả bộ đồ ngủ tôi vừa thay ra cũng chẳng thèm lấy, bà túm lấy tôi rồi lao thẳng xuống lầu.
Nhưng hai mẹ con vừa chạy đến phòng khách, phía sau đã vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Một bà lão tóc bạc trắng được đám người dìu đỡ, vội vã chạy ra.
Trong tay bà cầm một tờ giấy xét nghiệm, cả người run lên vì khóc.
“Đúng rồi! Đúng thật rồi!”
“Chín mươi chín phẩy chín phần trăm!”
“Con bé chính là cháu gái của tôi!”
1.
Năm tôi bốn tuổi, lần đầu tiên tôi theo La Xảo Trân đi nhận người thân.
Đối phương là một thương nhân giàu có kinh doanh trang sức, từng bị thất lạc cô con gái ba tuổi.
Tối hôm trước, La Xảo Trân đã cẩn thận dạy tôi học thuộc lời khai.
“Nhớ kỹ nhé! Hồi nhỏ, con thích ăn bánh hoa hồng nhất, rất sợ bóng tối, tối ngủ nhất định phải ôm gấu bông.”
Tôi học thuộc làu làu, không sai một chữ.
Kết quả, ngày hôm sau, vị phu nhân nhà giàu vừa bưng điểm tâm lên, tôi đã ăn liền hai phần bánh pudding xoài.
Sắc mặt bà ấy lập tức thay đổi.
Bởi con gái bà bị dị ứng xoài nghiêm trọng, chỉ cần ăn phải một chút cũng phải nhập viện.
La Xảo Trân phản ứng còn nhanh hơn tôi, lập tức ôm mặt bật khóc.
“Đứa nhỏ này số khổ lắm! Trước kia đúng là nó bị dị ứng, nhưng sau này nghèo quá, chẳng có gì ăn, cứ phải cắn răng chịu đựng, lâu dần bệnh cũng tự khỏi!”
Đến lúc quản gia lịch sự mời hai mẹ con ra ngoài, bà vẫn không quên tiện tay lấy luôn một hộp sô cô la trên bàn trà.
Lần thứ hai, chúng tôi đến nhà một ông chủ bất động sản đang tìm con trai.
La Xảo Trân không đọc kỹ tài liệu, dặn tôi vừa bước vào cửa phải lập tức gọi bà nội.
Tôi vừa há miệng, ông chủ hói đầu ngồi đối diện suýt phun cả ngụm trà ra ngoài.
Lần thứ ba còn vô lý hơn.
Một vị phu nhân giàu có đang tìm người em gái thất lạc, nhưng tuổi tác của tôi và người em gái ấy lại chênh nhau hơn hai mươi tuổi.
La Xảo Trân chẳng hề bận tâm.
“Không sao! Quan hệ trong mấy gia đình giàu có phức tạp lắm, biết đâu nhầm tới nhầm lui lại trúng thì sao?”
Thế là tôi ngồi trong phòng ăn nhà người ta, thưởng thức tiệc buffet đến mức no căng bụng, ợ lên liên tục.
Quản gia đứng bên cạnh nhìn tôi bằng ánh mắt chẳng khác nào đang nhìn một con gián.
Cuối cùng, kết quả xét nghiệm ADN cho thấy chúng tôi không có quan hệ huyết thống.
Vị phu nhân kia đưa cho mẹ con tôi ba nghìn tệ, yêu cầu sau này đừng quay lại nữa.
La Xảo Trân cầm tiền, ngồi trên taxi cười toe toét đến mức lộ cả lợi.
“Thấy chưa, Tiểu Đàn? Da mặt mỏng thì có mà chết đói!”
Tôi hỏi bà:
“Thế nhỡ đâu có một ngày con thật sự xét nghiệm trúng thì sao?”
Bà búng vào trán tôi một cái.
“Nằm mơ đi con!”
“Nếu con thật sự là thiên kim tiểu thư của nhà nào đó, thì mẹ chính là Hoàng thái hậu!”
Bà chẳng được học hành đến nơi đến chốn, nhưng riêng khoản mắng người thì trí tưởng tượng vô cùng phong phú.
Tôi theo bà bôn ba khắp nơi từ nhỏ, sớm biết bà nói dối chẳng cần suy nghĩ, còn khóc lóc thì muốn lúc nào cũng được, chuẩn xác hơn cả dự báo thời tiết.
Bà mê tiền, thích chiếm lợi nhỏ.
Mua rau mà người bán không chịu bớt một hào, bà cũng có thể đứng cãi nhau suốt nửa con phố.
Nhưng bà cũng là người nuôi tôi khôn lớn.
Mùa đông, bà nhường áo bông cho tôi mặc, còn mình chỉ khoác hai chiếc áo len cũ rách, ngồi bên đường bán khoai lang nướng.
Khi tôi sốt cao, bà cõng tôi đi bộ suốt ba cây số đến bệnh viện, vừa khóc vừa mắng tôi là đồ phá của.
Tôi vẫn luôn cho rằng mẹ mình chính là kiểu người như thế.
Không xấu xa đến tận cùng, nhưng cũng chẳng thật sự tốt đẹp.
Cho đến năm tôi mười bảy tuổi, một đường dẫn tìm kiếm người thân của Quỹ từ thiện Thịnh An bất ngờ xuất hiện trên điện thoại bà.
Trên màn hình ghi rõ:
“Gia đình họ Thịnh tìm kiếm bé gái mất tích mười ba năm trước. Những người nghi ngờ có quan hệ huyết thống được xét nghiệm miễn phí, bao ăn ở toàn bộ.”
Hai mắt La Xảo Trân lập tức sáng rực.
“Nhà họ Thịnh đấy! Chính là nhà họ Thịnh giàu nhất thành phố Lộc Thành!”
“Lần này mà không được ở phòng tổng thống thì đúng là có lỗi với cái mặt dày của hai mẹ con mình!”
Bà lập tức thay cho tôi một chiếc váy trắng.
Trước khi ra khỏi cửa, bà còn nhét vào tay tôi một con thỏ bông cũ kỹ.
Nó bám đầy bụi, mất một bên tai, trên bụng có ba đường chỉ khâu.
Tôi chê nó xấu.
Nhưng bà lại trừng mắt.
“Cầm lấy!”
“Đây là món đồ con thích nhất hồi nhỏ. Mang theo để giả vờ đáng thương, chắc chắn sẽ có ích!”
Tôi đã rất lâu không nhìn thấy con thỏ này.
Hồi nhỏ, tôi luôn ôm nó khi ngủ. Sau đó, La Xảo Trân khóa nó trong chiếc rương sắt, không bao giờ lấy ra nữa.
Tôi tò mò hỏi:
“Chẳng phải mẹ bảo nó mất rồi sao?”
Ánh mắt bà thoáng dao động.
“Tìm lại được rồi.”
“Bớt hỏi linh tinh đi! Đến nhà họ Thịnh thì đừng có nói lung tung, cứ nghe mẹ sắp xếp!”
Tôi cúi đầu, đưa tay sờ vào một chỗ cứng cứng bên trong bụng con thỏ.
Chương 2
2.
Biệt thự nhà họ Thịnh nằm lưng chừng núi.
Khi xe chạy lên con đường dẫn vào biệt thự, La Xảo Trân cứ dán mặt vào cửa kính, miệng không ngừng lẩm nhẩm định giá.
“Cánh cổng này, ít nhất cũng phải hai trăm nghìn tệ!”
“Bãi cỏ này, mỗi năm chắc tốn cả trăm nghìn tệ tiền chăm sóc!”
“Trời đất ơi! Đây đâu còn là nhà nữa, rõ ràng là một cái máy in tiền!”
Nhìn dáng vẻ chưa từng thấy cảnh giàu sang của bà, tôi không nhịn được mà nhắc nhở:
“Mẹ, mẹ kiềm chế chút đi. Nhà người ta có camera đấy.”
Bà lập tức ngồi thẳng lưng, giơ tay lau đi những giọt nước mắt vốn chẳng hề tồn tại.
“Con thì biết cái gì? Mẹ đang thể hiện sự xúc động của một người mẹ đi tìm con thất lạc đấy!”
Người phụ trách tiếp đón chúng tôi ở nhà họ Thịnh rất lịch sự.
Đầu tiên là đăng ký thông tin, sau đó lấy máu xét nghiệm.
La Xảo Trân thành thạo chẳng khác nào đang làm thẻ hội viên.
Bà vừa ký tên vừa hỏi:
“Bao lâu thì có kết quả? Chúng tôi được ở đây mấy ngày? Tiền trợ cấp nhận bằng tiền mặt hay chuyển khoản?”
Nụ cười trên mặt cô nhân viên tiếp đón lập tức cứng đờ.
Tôi giả vờ như không quen biết bà.
Bên ngoài phòng lấy máu có một bà cụ tóc đã bạc trắng đang ngồi chờ.
Bà ăn mặc rất giản dị, nhưng trên cổ tay lại đeo một chuỗi vòng ngọc phỉ thúy có chất lượng cực tốt.
Bà cứ nhìn tôi chăm chú.
Ánh mắt ấy rất kỳ lạ.
Không giống vẻ đề phòng mà những người giàu có thường dành cho kẻ lừa đảo, cũng chẳng giống ánh mắt khao khát hy vọng của những người đang tìm kiếm thân nhân thất lạc.
Khi nhìn tôi, bà giống như đang sợ chỉ cần chớp mắt một cái, tôi sẽ lập tức biến mất.
La Xảo Trân ghé sát tai tôi thì thầm:
“Thấy chưa? Đó chính là lão phu nhân nhà họ Thịnh. Lát nữa ngoan ngoãn một chút, cố mà rơi thêm vài giọt nước mắt.”
Tôi chẳng thèm để ý đến bà.
Lão phu nhân nhà họ Thịnh bỗng cất tiếng hỏi:
“Cháu gái, cháu tên gì?”
“Lâm Đàn ạ.”
Đó là cái tên La Xảo Trân đăng ký hộ khẩu cho tôi.
Ngón tay bà cụ khẽ co lại.
“Chữ Đàn trong gỗ đàn hương sao?”
Tôi gật đầu.
Giọng bà trở nên khàn khàn.
“Đứa cháu gái nhà chúng ta tên là Tri Vi.”
“Thịnh Tri Vi.”
“Hồi nhỏ, con bé rất thích cười, bên má phải còn có một lúm đồng tiền nho nhỏ.”
Nói xong, chính bà cũng khẽ mỉm cười, nhưng rất nhanh đã cúi đầu.
Tôi không biết phải đáp lại thế nào.
Thế nhưng La Xảo Trân đã lập tức nhập vai.
Bà đẩy tôi lên phía trước, nghẹn ngào nói:
“Lão phu nhân, Tiểu Đàn nhà tôi từ nhỏ đã khổ cực lắm. Không có cha mẹ yêu thương, chỉ biết theo tôi chịu cảnh bữa đói bữa no…”
Tôi lập tức đá vào chân bà một cái.
Bà đau đến mức hít mạnh một hơi, nhưng vẫn không quên tiếp tục khóc.
Lão phu nhân nhà họ Thịnh không vạch trần, chỉ bảo người sắp xếp phòng cho hai mẹ con tôi.
Căn phòng rộng chẳng khác nào một căn hộ mẫu cao cấp.
La Xảo Trân vừa bước vào đã nhào lên giường, lăn qua lăn lại hai vòng.
“Phát tài rồi, Tiểu Đàn! Chỉ riêng được ngủ trên cái đệm này một đêm cũng đáng công đến đây!”
Tôi ngồi xuống ghế sofa, lấy điện thoại ra xem.
Một thông báo tin tức bất ngờ hiện lên.
“Tròn mười ba năm vụ tai nạn tại cầu Lan Giang khiến vợ chồng trưởng nam nhà họ Thịnh thiệt mạng, con gái nhỏ mất tích đến nay vẫn chưa rõ tung tích.”
Bên dưới bài báo là hình ảnh một chiếc ô tô màu đen bị đâm đến biến dạng.
Còn có một bức ảnh cũ.
Trong ảnh, đôi vợ chồng trẻ đang ôm một bé gái.
Trong lòng bé gái ấy là một con thỏ bông màu xám.
Ngón tay tôi đột ngột khựng lại.
Con thỏ trong ảnh giống hệt con thỏ đang nằm trong túi xách của tôi.
La Xảo Trân cũng nhìn thấy.
Nụ cười trên mặt bà dần dần biến mất.
Đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy nỗi sợ hãi như vậy trong mắt bà.
Không phải sợ nghèo, không phải sợ cảnh sát, càng không phải sợ bị đánh.
Mà là nỗi sợ khi một bí mật đã chôn vùi nhiều năm bỗng nhiên trồi lên khỏi mặt đất.
Bà đột ngột úp điện thoại xuống.
“Đi!”
Tôi nhíu mày.
“Đi đâu?”
“Về nhà!”
“Không lấy tiền trợ cấp nữa à?”
Bà thậm chí chẳng kịp thay dép, vội chộp lấy túi xách rồi kéo tôi đi.
“Không cần nữa!”
“Đi ngay lập tức!”
Nhưng khi hai mẹ con vừa chạy xuống đại sảnh tầng một, cánh cửa chính đã mở ra từ bên ngoài.
Lão phu nhân nhà họ Thịnh được người dìu đỡ bước vào, trong tay nắm chặt một bản báo cáo.
Bà đi quá vội, bước chân loạng choạng, suýt nữa vấp ngã.
Đến khi nhìn thấy tôi, bà đột ngột dừng lại.
Cả căn phòng lập tức chìm vào yên lặng.
Bà đưa bản báo cáo đến trước mặt tôi, tờ giấy run lên sột soạt trong tay.
“Xác suất quan hệ huyết thống bà cháu, trên chín mươi chín phẩy chín phần trăm.”
Đôi mắt bà đỏ hoe.
“Cháu gái, cháu không phải Lâm Đàn.”
“Cháu là Thịnh Tri Vi.”
Bàn tay La Xảo Trân lập tức lạnh ngắt.
Bà siết chặt tay tôi đến mức tưởng như muốn bóp nát cả xương.
Tôi nhìn tờ báo cáo trước mặt, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.
Suốt bao nhiêu năm qua, hai mẹ con tôi đã lừa không biết bao nhiêu người.
Thế mà lần này…
Trò lừa đảo ấy lại trở thành sự thật.
Chương 3
3.
Lão phu nhân nhà họ Thịnh muốn ôm tôi.
Bà đưa hai tay ra, nhưng rồi lại khựng giữa không trung, như sợ sẽ khiến tôi hoảng hốt.
Tôi đứng im không nhúc nhích.
