Ta và Thẩm Chiếu Sơn thành thân, hôn sự tổ chức vô cùng giản lược.

Chỉ lấy một tấm lụa đỏ làm khăn trùm, bái đường qua loa trong căn nhà tranh.

Sau thành thân, hắn một lòng vùi đầu đọc sách, còn ta thì cày ruộng, gieo giống, lại còn chăm bò.

Thẩm Chiếu Sơn chưa từng viên phòng cùng ta, trong mắt hắn, ta luôn là kẻ đáng chê trách.

Hắn chê ta thô lỗ, lại trách ta ngăn cản hắn cưới nữ tiên sinh trong thôn mà hắn thầm mến.

Về sau Ninh Châu đại hạn, trong nhà không còn hạt thóc, cũng chẳng có tiền cho hắn lên kinh ứng thí.

Đúng lúc thế tử phủ Hầu bị trọng bệnh, treo thưởng trăm lượng vàng, cầu người xung hỉ.

Thẩm Chiếu Sơn lập tức viết thư hòa ly trao cho ta.

Hắn nói: “A Mạn, nàng đi đi, số tiền ấy đủ để ta chuẩn bị lộ phí lên kinh.”

“Yên tâm, thế tử ắt sẽ không để ý tới nàng, cho dù sống lại cũng sẽ hưu nàng. Ta lần này tất đỗ đạt, phong quan xong sẽ quay lại cưới nàng.”

Về sau, hắn thật sự đỗ thám hoa, quay lại tìm ta.

Lại bị gia nhân lớn tiếng quát tháo: “To gan, đã thấy thế tử phi còn không hành lễ?”

1

Ba tháng hạn lớn, ruộng đồng cháy khô, lương thực trong nhà cũng đã cạn.

Ta đành thức đêm vá đế giày, sáng sớm ra chợ bán, mỗi ngày chỉ đổi được một nắm gạo nhỏ.

Đổ gạo vào nồi, thêm nhiều nước, nấu thành cháo loãng, miễn cưỡng lót dạ.

Thẩm Chiếu Sơn lại rất không vui.

Hắn nhìn bát cháo cùng dưa muối trước mặt, đặt mạnh đũa xuống, lạnh giọng hỏi:

“A Mạn, ta sắp lên kinh dự thi, nàng lại cho ta ăn mấy thứ này sao?”

“Tiền trong nhà đâu cả rồi? Có phải lại lén đi mua váy hoa nữa không?”

Ta nhìn bát cháo đầy hạt gạo trước mặt hắn, rồi nhìn bát nước cơm trắng của mình, mới nhẹ giọng giải thích:

“Sau hạn, giá gạo tăng cao, thịt lại càng đắt đỏ, thiếp thực không kham nổi.”

“Thiếp biết chàng cần đọc sách, con gà sau vườn vẫn giữ lại không giết, để đẻ trứng, lấy trứng nấu cho chàng ăn.”

“Còn về váy hoa… đã lâu lắm rồi thiếp không mua nữa.”

Lần cuối cùng thiếp mua y phục mới, là ba năm về trước.

Thu hoạch năm ấy tốt, thiếp kiếm thêm được chút bạc, lúc qua chợ, thấy một chiếc váy hoa rất đẹp.

Chỉ mười văn tiền.

Thiếp quá thích, do dự mãi rồi cũng mua, về nhà giặt sạch, hôm sau vội vàng mặc thử.

Nhưng Thẩm Chiếu Sơn thấy xong, sắc mặt lập tức trầm xuống.

Hắn nói ta làm đồng mỗi ngày, mặt mày rám nắng đen sì, mặc váy đó không hợp, chỉ có tiểu thư Tống da trắng mới xứng mặc.

Biết váy ấy giá mười văn, hắn nổi trận lôi đình.

Hắn bảo mười văn kia có thể mua mấy tờ giấy, một cuốn sách, hoặc một cây bút.

Mà ta lại đem ra mua váy hoa, đúng là phung phí.

Cả đêm hôm ấy, hắn không ngớt lời trách mắng, khi thì bảo ta ăn mặc xấu xí, lúc lại nói ta tiêu xài lãng phí, khiến tay ta run rẩy, đường kim mũi chỉ cũng lệch.

Từ đó về sau, ta không bao giờ dám mua y phục mới nữa.

Thẩm Chiếu Sơn nghe xong vẫn chau mày, lại hỏi:

“Vậy nàng không thể kiếm thêm chút bạc hay sao? Nếu nàng giỏi giang hơn chút, cuộc sống đâu đến nỗi này?”

Nhưng hàng xóm đều nói, ta là cô nương giỏi nhất trong thôn.

Việc trong nhà đều do ta lo, từ cày cấy, dựng giàn trồng dưa, đến leo mái nhà thay cỏ mốc.

Từ khi thành thân, Thẩm Chiếu Sơn chỉ đọc sách, đôi tay ấy chỉ biết cầm bút cầm sách, chưa từng đụng qua vật nặng.

Ta mím môi, dè dặt nói: “Hay chàng chia chút thời gian, cùng thiếp kiếm tiền. Hai người làm việc, vẫn hơn một người…”

Lời còn chưa dứt, đã bị Thẩm Chiếu Sơn cắt ngang:

“Khoa cử cận kề, ta sao có thể xao nhãng? Nàng đúng là thiển cận!”

“Mua sách, mua bút cần bạc, lên kinh dự thi càng cần bạc, nàng mau nghĩ cách đi.”

Ta uống cạn bát nước cơm, còn lưu luyến liếm môi, rồi hỏi:

“Có thể đem bán nghiên mực trong phòng chàng không? Thiếp nghe nói rất đáng giá, có thể giúp ta vượt qua mùa đói này.”

Nghe đến đây, ánh mắt Thẩm Chiếu Sơn tối sầm, sắc mặt cũng nặng nề hẳn.

Hắn lạnh giọng đáp:

“Trần A Mạn, nghiên mực ấy là lễ vật của Tống tiểu thư tặng ta, nàng dẹp tâm tư ấy đi, đừng mơ mộng nữa.”

Tống tiểu thư xuất thân danh môn, từng giả nam trang đến thôn dạy học, và quen biết với Thẩm Chiếu Sơn từ thuở ấy.

Ta từng bắt gặp cảnh tượng khi Thẩm Chiếu Sơn ở bên nàng ta.

Hắn khi ấy ôn nhu, tỉ mỉ đến lạ, là dáng vẻ chưa từng xuất hiện trước mặt ta.

Ta biết, Thẩm Chiếu Sơn rất thích nàng ta.

Ta cũng biết, hắn rất chán ghét ta.

Hắn luôn cho rằng, chính ta là kẻ ngăn trở hắn và Tống tiểu thư. Nếu không có ta, người hắn nên cưới phải là nàng ấy.

2

Ta vốn là một đứa trẻ không cha.

Từ khi có ký ức, nương đã dắt ta khắp nơi xin ăn, vất vả nuôi ta khôn lớn.

Khi đi ngang thôn Thẩm gia, nương đổ bệnh nặng một trận.

Nếu không có cha mẹ Thẩm Chiếu Sơn ra tay cứu giúp, e rằng nương đã sớm bỏ mạng.

Họ bỏ tiền chữa bệnh cho nương, còn đem căn nhà cũ cho mẹ con ta ở.