Tôi sinh ra đã có một gương mặt xinh đẹp, nhưng lại là một kẻ phàm tục chỉ biết đến tiền.

Cha tôi phá sản, để lại khoản nợ khổng lồ. Để trả nợ, tôi bán mình vào một câu lạc bộ cao cấp, trở thành thế thân của Cố Đình Yến, vị thái tử gia trong giới thượng lưu Bắc Kinh.

Đêm ký hợp đồng, tôi nhìn chằm chằm tấm thẻ đen không giới hạn hạn mức, không ngừng nuốt nước bọt.

Cố Đình Yến đẩy tấm thẻ về phía tôi.

“Cầm lấy mà tiêu. Ngoan ngoãn nghe lời là được.”

Chỉ vì tấm thẻ ấy, tôi đã theo anh ta suốt ba năm.

Anh ta cực kỳ thích nhìn bộ dạng thấy tiền là sáng mắt, chẳng có chút khí tiết nào của tôi.

Tôi càng tỏ ra không có lòng tự trọng, anh ta càng hào phóng ban thưởng.

Túi xách phiên bản giới hạn, trang sức cao cấp đặt riêng, hồng ngọc đỏ huyết bồ câu… Vừa nhận được, tôi đã lập tức nhờ người bán lấy tiền mặt rồi gửi vào tài khoản ở nước ngoài.

Người trong giới đều cười nhạo tôi là loại đàn bà thiển cận, món đồ chơi rẻ mạt nhất bên cạnh Tổng giám đốc Cố.

Cho đến khi ánh trăng sáng thực sự trong lòng anh ta trở về nước và dọn vào biệt thự.

Ngay ngày đầu tiên trở về, cô ta đã phạt tôi đứng giữa cơn mưa tầm tã để che ô cho con chó cưng của mình.

Cố Đình Yến đứng trên ban công, hờ hững liếc xuống một cái.

“Cô ấy sức khỏe yếu, em nhường nhịn cô ấy một chút. Coi như dạy em biết phép tắc.”

Tôi đứng giữa màn mưa, lưng thẳng tắp, trong lòng âm thầm tính toán.

Giá thuê dịch vụ dàn dựng một vụ nổ du thuyền để giả chết trên chợ đen là một triệu tệ.

Mà trong tài khoản nước ngoài của tôi, đã tích góp được tròn năm mươi triệu tệ.

Đủ để tôi biến mất hoàn toàn, lại còn đủ tiền mua một căn biệt thự hướng biển, mỗi ngày ăn ba bữa, bữa nào cũng là đại tiệc đạt chuẩn Michelin.

…

“Đưa chiếc ô này sang đây, đừng để người ta bị ướt.”

Tô Minh Vy hơi hất cằm.

Người giúp việc hiểu ý, dựng chiếc ô ngay trước đầu gối tôi. Tán ô che kín con chó trắng trong lòng cô ta, còn nước mưa đọng trên mép ô thì trút hết xuống vai tôi.

Nước lạnh men theo chiếc váy mỏng chảy xuống. Đầu gối tôi đè lên nền sỏi vụn, đau rát đến thấu xương.

Tôi hơi dịch người ra sau chừng một chút, lưng lập tức chạm phải cán chiếc ô đen trong tay vệ sĩ.

“Cô Tô tốt bụng cho cô che mưa giúp Đoàn Đoàn, vậy mà cô còn dám tránh à?”

Tô Minh Vy kéo chặt chiếc khăn choàng len cashmere trên vai.

“Chị à, em cũng chỉ sợ chị dầm mưa rồi đổ bệnh, đến lúc đó Đình Yến lại xót xa thôi.”

Tôi cúi mắt, giọng run rẩy.

“Là tôi không chăm sóc Đoàn Đoàn chu đáo. Tôi sẽ tiếp tục quỳ.”

Cửa sân thượng được đẩy ra, Cố Đình Yến bước tới.

Tần Triệt đi phía sau anh ta, tay cầm ly rượu, liếc nhìn tôi.

“Đình Yến, đây chính là cô thế thân mà cậu nuôi suốt ba năm à?”

Ánh mắt Cố Đình Yến lướt qua đầu gối tôi, hàng mày hơi nhíu lại.

Tôi ngẩng mặt lên, nước mưa không ngừng rơi vào mắt.

“Anh Cố.”

Cố Đình Yến bước xuống bậc thềm.

Tô Minh Vy lập tức tiến tới đón, thuận thế khoác lấy cánh tay anh ta.

“Vừa rồi Đoàn Đoàn bị hoảng sợ, vậy mà chị ấy cứ khăng khăng nói nó tự chạy lung tung. Em sợ sau này chị ấy lại tranh cãi với người giúp việc nên mới bảo chị ấy quỳ một lát để bình tĩnh lại. Em còn sợ chị ấy bị ướt nên đặc biệt sai người mang ô tới.”

Cố Đình Yến nhìn chiếc váy ướt sũng trên người tôi, bước chân hơi khựng lại.

“Nâng ô cao lên một chút.”

Người giúp việc lập tức nâng ô lên thêm nửa thước.

Tô Minh Vy đứng bên cạnh anh ta, ngón tay khẽ chạm vào sợi dây chuyền sapphire trước ngực.

Tôi nhận ra động tác ấy.

Cô ta trở về được ba ngày. Mỗi lần cô ta làm động tác này, những thứ đứng tên tôi mà tôi có thể sử dụng lại ít đi một món.

“Tôi sai rồi.”

Tần Triệt đặt ly rượu xuống.

“Năm đó trên đường đèo, cậu còn nói sau này sẽ không để cô ấy chịu bất cứ ấm ức nào. Mới mấy năm trôi qua mà cậu đã nỡ để người ta quỳ giữa mưa lớn rồi sao?”

Trong vụ tai nạn xe hơi ba năm trước, Cố Đình Yến bị mắc kẹt trong chiếc xe biến dạng.

Chính tôi đã bò qua đống kính vỡ ngổn ngang, kéo anh ta ra khỏi khoang xe đang bốc khói.

Cánh tay tôi phải khâu hai mươi bảy mũi. Khi ấy, anh ta nắm tay tôi trong bệnh viện, nói:

“Niệm An, chỉ cần em ngoan ngoãn, anh sẽ nuôi em cả đời.”

Bàn tay ấy giờ đây đang đặt trên eo Tô Minh Vy.

“Bây giờ khác xưa rồi. Minh Vy vừa trở về, nếu người trong nhà không nghe lời cô ấy thì sau này còn sống chung thế nào được?”

Nói xong, Cố Đình Yến tháo chiếc vòng tay kim cương trên cổ tay, ném xuống trước mặt tôi.

“Hôm nay là sinh nhật em, vốn dĩ anh đã đặt bàn ở nhà hàng Vân Đỉnh.”

“Nhưng nếu đã phạm lỗi thì hủy bữa tối. Chiếc vòng này coi như quà sinh nhật của em.”

Tôi chẳng còn để tâm đến đầu gối đau nhức, lập tức cúi xuống nhặt chiếc vòng vào lòng bàn tay.

“Cảm ơn anh Cố.”

Chiếc vòng này tôi từng thấy ở quầy trưng bày. Nếu bán lại, ít nhất cũng đổi được sáu trăm nghìn tệ.

Một bữa ăn ở nhà hàng Vân Đỉnh, ăn xong là hết sạch. Làm sao thực tế bằng tiền được?

Tần Triệt bật cười.

“Con chim hoàng yến của cậu vẫn thiển cận như ngày nào nhỉ?”

Tô Minh Vy che miệng cười.

“Để anh chê cười rồi.”

“Đình Yến, bên nhà hàng vẫn đang đợi, chúng ta đi thôi.”

“Nếu chị đã nhận lỗi thì cứ quỳ thêm nửa tiếng rồi về, kẻo người ngoài lại nói em bắt nạt chị.”

Cố Đình Yến nhìn khuôn mặt tôi.

“Thẩm Niệm An, hôm nay em thật sự không muốn đến nhà hàng Vân Đỉnh sao?”

“Những năm trước, chỉ cần anh không đón sinh nhật cùng em một lần, em đã quấn lấy anh suốt cả đêm.”

“Hôm nay lại hiểu chuyện rồi à?”

Tôi liếc nhìn cánh tay anh ta.

Trước đây, chỉ cần khoác lấy cánh tay ấy, nũng nịu vài câu là có thể đổi được một chiếc túi xách. Nếu may mắn, tôi còn nhận thêm được cả bộ trang sức.

Nhưng bây giờ, vị trí ấy đã có người khác chiếm mất.

Tôi cúi đầu.

“Tôi không dám giận.”

“Có chiếc vòng này là đủ rồi. Cảm ơn anh Cố.”

Cố Đình Yến nhìn tôi vài giây.

“Được. Em đúng là càng ngày càng dễ dỗ.”

Ánh đèn xe quét qua sân vườn, chẳng mấy chốc đã biến mất trong màn mưa.

Nửa tiếng sau, tôi chống tay xuống đất định đứng dậy, nhưng chân phải vừa mềm nhũn, cả người lại quỳ sụp xuống.

Đợi cơn đau dịu bớt, tôi kéo lê chiếc váy ướt sũng trở về tòa nhà phụ.

Vừa đẩy cửa ra, một con mèo vàng đã lao tới bên chân tôi.

Nó tên là Bánh Nếp, là con mèo tôi nhặt được trong gara nhà họ Cố hai năm trước. Một chân sau của nó từng bị thương, khi ngủ luôn thích nằm sát chân tôi.

Tôi cởi bộ quần áo ướt, mở cho nó một hộp thức ăn.

“Ăn nhiều vào nhé.”

Tôi mở ngăn bí mật dưới đáy tủ quần áo, bỏ chiếc vòng tay kim cương vào trong.

Trong ngăn chẳng có món trang sức nào, chỉ có từng xấp biên lai thu mua đồ cũ.

Ở góc dưới bên phải mỗi tờ biên lai đều ghi một con số mà chỉ mình tôi hiểu.

Bên ngoài vang lên tiếng giày cao gót.

Tôi đóng ngăn bí mật lại, khoác lên người chiếc áo choàng ngủ dài.

Tô Minh Vy đẩy cửa bước vào, dùng khăn tay che mũi.

“Đình Yến nói phòng thay đồ ở tòa nhà chính không đủ chỗ. Sau này, tòa nhà phụ này sẽ dùng để chứa quần áo của tôi.”

“Trước mười hai giờ đêm nay, chị chuyển sang phòng người giúp việc đi.”

Tòa nhà phụ này không lớn, nhưng lại là nơi tôi đã sống suốt ba năm.

Chiếc cây leo cho mèo cạnh cửa sổ do chính tay Cố Đình Yến lắp đặt. Những chiếc đèn nhỏ trên tường cũng là do anh ta biết tôi sợ bóng tối nên sai người thay ngay trong đêm.

Khi ấy, anh ta ngồi trên sofa, nói:

“Một căn nhà nhỏ thế này mà cũng khiến em vui đến vậy sao? Sau này muốn gì thì cứ mở miệng nói với anh.”

Giờ đây, ngay cả căn nhà nhỏ này tôi cũng chẳng giữ nổi.

Tôi đứng dậy.

“Được, tôi thu dọn ngay.”

Bánh Nếp nhìn thấy người lạ, lập tức cong lưng kêu lên một tiếng.

Tô Minh Vy lùi ra cửa, vừa hay va vào lòng Cố Đình Yến mới trở về.

“Đình Yến, con mèo hoang này định cào em!”

Cố Đình Yến đỡ lấy cô ta, nhìn về phía Bánh Nếp.

“Trước đây anh cho em nuôi nó vì nó ngoan ngoãn, yên tĩnh. Bây giờ nó dám gầm gừ với Minh Vy, còn giữ lại làm gì?”

Tôi lập tức chắn trước mặt Bánh Nếp.

“Nó chưa bao giờ ra khỏi tòa nhà phụ, sẽ không làm cô Tô bị thương đâu.”

“Tôi sẽ khóa cửa cẩn thận, xin anh hãy để nó ở lại.”

Cố Đình Yến cúi đầu nhìn tôi.

“Vừa rồi bị phạt quỳ, em chẳng biện minh lấy một câu. Vậy mà vì một con mèo, em lại chịu mở miệng cầu xin anh sao?”

Anh ta ném chìa khóa xe cho vệ sĩ.

“Hai lựa chọn. Hoặc bây giờ em tự tay mang nó đi, hoặc anh cho người xử lý nó.”

Tôi bế Bánh Nếp lên.

“Tôi sẽ mang nó đi.”

“Tuyệt đối không để nó làm cô Tô chướng mắt nữa.”

Nhân lúc sắp xếp túi đựng mèo, tôi khâu tấm thẻ ngân hàng dùng để tích góp tiền vào lớp lót bên trong.

Rời biệt thự, tôi ôm Bánh Nếp đến bệnh viện thú y ở phía nam thành phố.

Trình Hiểu Đường đang trực ca đêm. Vừa nhìn thấy tôi, cô ấy đã vuốt ve Bánh Nếp một cái, sau đó nhìn chằm chằm những vết máu trên đầu gối tôi.

“Lại là Cố Đình Yến làm à?”

“Tự ngã thôi.”

“Tháng nào cậu cũng ngã đến tám lần. Sàn nhà họ Cố mọc răng hay sao thế?”

Tôi đưa một tấm thẻ cho cô ấy.

“Chăm sóc Bánh Nếp giúp tớ bảy ngày. Mật khẩu là ngày nó về nhà.”

Trình Hiểu Đường không nhận.

“Cậu định đi đâu?”

“Đi làm.”

“Cậu gọi việc làm thế thân cho một tên súc sinh là đi làm đấy à?”

“Lương tháng không thấp, còn có thưởng nữa.”

Trình Hiểu Đường đập tấm thẻ trở lại tay tôi.

“Tớ nuôi giúp cậu. Tiền thì giữ lại mà mua một mảnh đất nghĩa trang cho bản thân đi, kẻo có ngày bị bọn họ hành hạ đến chết, đến chỗ chôn cũng không có.”

Tôi bật cười.

“Đất nghĩa trang đắt lắm, tớ tiếc tiền.”

Khi tôi trở về nhà họ Cố, đồ đạc trong tòa nhà phụ đã bị người giúp việc ném hết ra ngoài mưa.

Quần áo ngâm trong bùn nước, ảnh bị xé làm đôi. Những chiếc túi xách và trang sức Cố Đình Yến tặng tôi đều biến mất, chỉ còn lại một chiếc hộp trang sức rỗng.

Quản gia Chú Chu đứng trên bậc thềm.

“Cô Tô nói những món đồ ấy vốn đều do cậu Cố mua, cô ấy muốn mang đi đăng ký lại.”

“Anh Cố có biết không?”

“Cậu Cố nói, sau này mọi chuyện trong nhà đều nghe theo sự sắp xếp của cô Tô.”

Tôi cúi xuống nhặt chiếc hộp trang sức, lấy ra một tờ biên lai thu mua nhàu nát bên trong.

Chú Chu nhìn thấy, vẻ mặt hơi khác lạ.

“Cô Thẩm, chẳng lẽ cô đã bán hết số trang sức ấy rồi sao?”

Tôi cất tờ giấy vào túi.

“Sao có thể chứ?”

Ai cũng biết tôi yêu tiền nhất.

Nhưng bọn họ đều tưởng thứ tôi yêu thích là những món đồ Cố Đình Yến tùy tiện ban thưởng.

Chẳng ai biết điều tôi thực sự thích chính là khoảnh khắc những món đồ ấy biến thành những con số, đưa tôi ngày càng đến gần tự do.

Điện thoại trong túi rung lên.

Trên màn hình chỉ có một câu:

Chỉ còn thiếu khoản cuối cùng.

Tôi xóa tin nhắn, ngẩng đầu nhìn ô cửa sổ sáng đèn của tòa nhà chính.

Bảy ngày.

Chỉ cần nhẫn nhịn thêm bảy ngày nữa, tôi sẽ nghỉ hưu.

Phòng người giúp việc chỉ có một chiếc giường hẹp.

Tôi vừa treo xong quần áo ướt, trợ lý Đường Tịnh của Tô Minh Vy đã đẩy cửa bước vào, ném một danh sách lên giường.

“Ngày mai cô Tô tổ chức tiệc đón mừng trở về. Đây là danh sách những món khách mời kiêng ăn. Tối nay cô phải học thuộc.”

“Chẳng phải tiệc có người phụ trách riêng sao?”

“Cô Tô nói cô đã theo cậu Cố ba năm, là người hiểu thói quen của cậu ấy nhất.”

Đường Tịnh chỉ xuống dòng cuối cùng.

“Còn món bánh hạnh nhân này, cô phải tự tay làm.”

Tôi không thể tiếp xúc với hạnh nhân.

Chỉ cần ăn một miếng, cổ họng tôi sẽ sưng lên.