28

Chuông cửa vang lên.

Tôi mở cửa, vừa nhìn thấy Dư Hoài, liền tươi cười vẫy vẫy chiếc thìa trong tay:

“Cơm sắp xong rồi, anh đi rửa tay đi.”

Dư Hoài hơi ngẩn ra, nhưng rồi anh mỉm cười gật đầu:

“Được.”

Trong bữa ăn, Dư Hoài có vẻ không vui.

Tôi cố gắng chọc cười anh, kể vài câu chuyện cười mới đọc trên mạng.

Có mấy lần tôi cười đến mức ôm bụng đau, nước mắt cũng rơi ra.

Dư Hoài chỉ nhìn tôi vài giây, rồi vươn tay lau nước mắt cho tôi:

“Đã lớn rồi mà kể chuyện cười cũng tự làm mình cười đến khóc.”

Nói xong, anh cúi đầu tiếp tục ăn cơm.

Tôi hỏi anh:

“Tại sao anh chỉ ăn mà không nói gì vậy?”

Anh trả lời:

“Em nấu ngon quá, anh muốn tận hưởng khoảnh khắc này, ăn thêm vài bát.”

…

Sau bữa cơm, tôi vào bếp rửa bát.

Từ phía sau, Dư Hoài ôm chặt lấy tôi:

“Kiều Sam, anh muốn mãi mãi ở bên em.”

Cái ôm của anh chặt đến mức như muốn hòa tan tôi vào cơ thể anh.

Tôi dừng tay, tháo găng tay cao su ra, dùng ngón tay nhẹ nhàng lau khóe mắt ướt át của mình.

Rồi tôi mỉm cười quay lại, nhìn anh và nói:

“Sẽ mãi mãi bên nhau.”

Dù không thể luôn ở bên cạnh anh, nhưng em sẽ mãi mãi yêu anh, Dư Hoài.

Không biết có phải tôi tưởng tượng hay không, ánh mắt Dư Hoài thoáng sáng lên, mang theo chút bất ngờ.

Tôi tựa đầu vào vai anh, vòng tay ôm chặt:

“Dư Hoài, em đột nhiên muốn về thăm Sơn Thành, anh đi cùng em được không?”

Sơn Thành là nơi tôi và Dư Hoài lớn lên.

Dù cuộc sống ở đó khó khăn, nhưng đó là nơi lưu giữ tất cả những ký ức đẹp đẽ của tôi.

Cánh tay ôm tôi của Dư Hoài đột nhiên cứng lại.

Tôi thậm chí có thể nghe rõ tiếng thở của anh trở nên gấp gáp.

Dư Hoài như sợ tôi sẽ biến mất, lòng bàn tay anh siết chặt lấy gáy tôi, ép mặt tôi vào lồng ngực của anh, không buông.

“Được, chúng ta sẽ về.”

29

Trước khi về Sơn Thành, tôi đến trung tâm thương mại mua một ít đặc sản, định mang về chia cho bà con trong làng.

Thật bất ngờ, ở bãi đỗ xe, tôi lại chạm mặt mẹ của Thẩm Nghiên.

…

Trong quán cà phê, tiếng nhạc nhẹ nhàng vang lên.

Tôi và mẹ Thẩm Nghiên ngồi ở bàn cạnh cửa sổ.

Bà hơi ngẩng đầu, chiếc dây chuyền kim cương trên cổ lấp lánh theo cử động. Không vòng vo, bà đi thẳng vào vấn đề:

“Những cô gái như cô, tôi thấy nhiều rồi. Xuất thân từ nơi nhỏ bé, nghèo khổ, sợ cái khổ, nên gặp được người giàu là muốn bám lấy.”

Giọng nói của bà mang theo sự cao ngạo, từng từ thốt ra như thể chui qua kẽ răng, lộ rõ sự khinh thường.

“Nhưng cô nên biết, Dư Hoài đã kết hôn với con gái tôi.”

“Họ môn đăng hộ đối, đường đường chính chính là vợ chồng hợp pháp.”

“Còn cô, chỉ là kẻ thứ ba chen chân vào hôn nhân của họ.”

Tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt thẳng thắn nhìn bà, khóe môi nở nụ cười nhàn nhạt, thái độ điềm tĩnh nhưng không hạ mình.

“Bác là bề trên, tôi nên gọi bác là dì.”

“Đúng là tôi xuất thân từ một nơi nhỏ bé, nhưng tôi tự lập, luôn cố gắng để sống tốt. Khi còn là học sinh, tôi nỗ lực học hành, thi đỗ đại học danh tiếng. Sau khi tốt nghiệp, tôi làm việc chăm chỉ, kiếm tiền bằng năng lực của mình.”

“Nếu bác muốn phân rõ ai đến trước đến sau, thì tôi quen Dư Hoài trước con gái bác, và chúng tôi yêu nhau trước.”

Tôi lấy từ ví ra 200 nghìn, đặt lên bàn:

“Dì à, tôi không nghĩ xuất thân thấp kém thì phải tự coi mình thấp hèn. Cùng là cà phê, bác uống được, tôi cũng uống được.”

“Huống chi, Dư Hoài cũng là người từ vùng quê đi lên, nhưng bác vẫn gả con gái mình cho anh ấy.”

Nói xong, tôi cầm túi xách lên, định rời đi.

Mẹ Thẩm Nghiên nhíu mày, cao giọng:

“Ai dạy cô cách nói chuyện với bề trên như thế?! Cô còn biết thế nào là lễ phép, trên dưới không?”

“Miệng lưỡi sắc bén, giỏi cãi lẽ, bảo sao Dư Hoài lại bị cô điều khiển.”

Bà tức giận đến nghiến răng, đột nhiên cầm ly cà phê trên bàn hất thẳng vào tôi.

Tốc độ quá nhanh, tôi không kịp tránh.

Nhưng chính lúc đó, Tống Miễn xuất hiện, anh che đầu tôi trong lòng.

Toàn bộ cà phê hắt lên lưng áo anh.

Tôi kinh ngạc ngẩng lên nhìn.

Tống Miễn cũng cúi xuống nhìn tôi, trong ánh mắt có chút dịu dàng lạ lẫm.

Anh vẫn đang mặc áo bệnh nhân bên trong chiếc áo khoác.

Tống Miễn nắm lấy cổ tay tôi, kéo tôi đứng lên, quay người nhìn chằm chằm mẹ Thẩm Nghiên, ánh mắt lạnh lùng:

“Tôi bị bệnh tâm thần, giết người không phải ngồi tù.”

“Bà thử động vào Kiều Sam thêm lần nữa xem.”

Nhìn Tống Miễn với đầu tóc bù xù, tay quấn băng gạc, trên tay còn đầy dấu vết kim tiêm, cùng với chiếc áo bệnh nhân, mẹ Thẩm Nghiên rõ ràng bị dọa sợ, không dám nói thêm gì.

Tống Miễn hừ lạnh một tiếng, kéo tôi ra khỏi quán cà phê.

30

Ra khỏi quán cà phê, Tống Miễn cứ đi theo sau tôi.

Băng gạc trên tay anh đã thấm máu, nhưng anh dường như không quan tâm đến vết thương đang rách ra, kiên quyết chắn trước mặt tôi.

“Tôi đã điều tra về Dư Hoài. Anh ta đã kết hôn ở nước ngoài rồi, em có biết không?”

“Anh ta đang chơi đùa với tình cảm của em, Kiều Sam!”

Tôi không đáp lại, lách người qua anh và tiếp tục đi về phía trước.

Tống Miễn lại đuổi theo, hai tay nắm chặt vai tôi, ánh mắt đầy khó tin nhìn vào mặt tôi:

“Vậy là em đều biết cả rồi?”

“Em biết rõ anh ta đã kết hôn, mà vẫn ở bên anh ta?”

Tôi đẩy Tống Miễn ra:

“Tôi ở bên ai, không liên quan gì đến anh.”

Tống Miễn cười lạnh một tiếng:

“Kiều Sam, chẳng phải em luôn tự hào lắm sao? Giờ lại đi làm kẻ thứ ba cho anh ta! Em còn chút tự trọng nào không?!”

Tôi phớt lờ lời nói của anh ta, lấy điện thoại ra, bấm số 110, ngón tay dừng lại ở nút gọi.

“Tống Miễn, nếu anh còn tiếp tục quấy rối tôi, tôi sẽ báo cảnh sát vì tội quấy rối tình dục.”

Tống Miễn không biết có phải vì tức giận hay không, đôi mắt anh ta đỏ lên.

Cuối cùng, anh ta giơ tay như đầu hàng, nghiến răng nói:

“Được lắm, Kiều Sam.”

“Coi như tôi ngu. Không ở yên trong bệnh viện, lại chạy ra đây lo chuyện của em!”

Tống Miễn tức giận đá đổ một thùng rác ven đường, vừa mắng chửi vừa bỏ đi.

Tôi nhìn bóng lưng anh ta dần xa, tay đang cầm điện thoại từ từ hạ xuống.

Ngẩng đầu lên, cố gắng không để nước mắt rơi, nhưng cảm giác chua xót vẫn không ngừng trào dâng trong lòng.

31

Một tuần sau, tôi cùng Dư Hoài trở về Sơn Thành.

Từ khi bà nội qua đời, tôi chưa một lần quay lại nơi đây.

Tôi mang đặc sản chia cho bà con trong làng.

Lũ trẻ vui mừng chạy quanh tôi và Dư Hoài, tiếng cười vang khắp nơi.

Cha mẹ nuôi của Dư Hoài đã chuyển khỏi đây từ lâu.

Cha mẹ ruột của anh, để cảm ơn họ đã nhận nuôi và nuôi dưỡng Dư Hoài khi anh bị bỏ rơi ở ga tàu hỏa, đã mua một căn nhà lớn ở thành phố cho họ và tặng họ một khoản tiền lớn, bảo đảm cuộc sống an nhàn khi về già.

Tôi dẫn Dư Hoài đến mộ bà nội, đặt một bó hoa cúc lên đó.

“Bà ơi, con đưa Dư Hoài đến thăm bà đây.”

Hồi nhỏ, gia đình cha mẹ nuôi của Dư Hoài cũng rất nghèo.

Mỗi dịp lễ Tết, khi bà tôi hầm thịt, bà luôn bảo tôi gọi Dư Hoài sang ăn cùng, rồi bà nhường phần của mình cho anh.

Bà thường nói trẻ con đang lớn, cần dinh dưỡng.

Dư Hoài luôn cảm thấy day dứt vì khi bà qua đời, anh không thể trở về.

Trong bộ vest chỉnh tề, anh quỳ thẳng người trước mộ bà, dập đầu ba cái thật mạnh.

Đôi mắt anh đỏ lên nhiều lần, nhưng cố gắng không để nước mắt rơi.

32

Trên đường từ trên núi xuống, tôi và Dư Hoài đi qua trường tiểu học trong làng.

Hồi nhỏ, ngày nào chúng tôi cũng phải đi bộ mấy dặm đường để đến đây học.

Sân trường giờ đã được cải thiện rất nhiều, trải xi măng phẳng lì, không còn cảnh gió thổi tung bụi đất mịt mù như trước.

Lúc này, có một cậu bé và một cô bé đang chạy đuổi nhau, chơi thả diều trên sân trường.

Tôi đưa tay lên che trán, ngẩng đầu nhìn con diều đang bay cao và xa trên bầu trời.

Tiếng cười trong trẻo của bọn trẻ vang lên bên tai.

Tôi không kìm được cảm thán:

“Thật nhớ hồi còn nhỏ, niềm vui khi ấy thật đơn giản.”

Dư Hoài vòng tay qua vai tôi, chỉ về phía nhà vệ sinh và nói:

“Em còn nhớ cái nhà vệ sinh cũ ở đó không?”

Tôi cố gắng nhớ lại…

Khoảng năm lớp năm, tôi bị mấy bạn nữ trong lớp trêu chọc trong nhà vệ sinh.

Chúng nói tôi là đứa trẻ mồ côi, không cha không mẹ.

Tôi không chịu, đánh nhau với chúng.

Nhưng chúng đông người, ỷ thế bắt nạt tôi.

Cô bạn cầm đầu túm lấy bím tóc của tôi, kéo mạnh đến mức tôi đau điếng, hét ầm lên.

Đúng lúc đó, Dư Hoài đá mạnh cửa nhà vệ sinh nữ.

Đó là lần đầu tiên tôi thấy anh nổi giận.

Dù vóc dáng không lớn, nhưng anh đứng chắn trước tôi, bảo vệ tôi khỏi những người kia.

Anh ta đá mạnh vào bụng cô gái kia một cú, nghiến răng nói:

“Từ giờ, ai dám bắt nạt Kiều Sam, gặp lần nào tôi đánh lần đó!”

Hồi ức trở về hiện tại, tôi mỉm cười, tựa đầu vào vai Dư Hoài:

“Từ đó về sau, mỗi lần gặp tôi, bọn họ đều né xa. Ở trường chẳng còn ai dám gây sự với tôi nữa.”

Dư Hoài đưa tay chạm nhẹ vào mũi tôi:

“Anh đã nói sẽ bảo vệ em, thì nhất định sẽ làm.”

33

Dư Hoài luôn là người giữ lời.

Năm tôi ba tuổi, mẹ tôi qua đời vì bệnh nặng.

Cha tôi lên thành phố làm việc và cưới vợ mới.

Khi đó, tôi ngày ngày ngồi trên bậu cửa cũ nát của nhà bà nội, mắt dõi về con đường đất xa xa, mong cha sẽ bất ngờ xuất hiện để đưa tôi về nhà.

Một ngày nọ, cha tôi cuối cùng cũng trở về.

Ông nói với bà nội rằng mẹ kế đang mang thai, gia đình gánh nặng, nên sẽ không đón tôi về.

Ông để lại 300 nghìn, rồi vội vã rời đi.

Từ đầu đến cuối, ông thậm chí không ôm tôi lấy một lần.

Từ hôm đó, cha tôi không trở lại nữa.

Tôi bị bỏ lại ở làng, sống cùng bà nội, người kiếm sống bằng cách nhặt ve chai.

Bà thương tôi, dành hết tình yêu để bù đắp.

Nhưng mỗi lần nhìn những đứa trẻ khác được cha mẹ nắm tay, tôi vẫn thấy buồn, vẫn lén khóc một mình.

Mỗi khi như vậy, Dư Hoài lại bất ngờ xuất hiện, trông chẳng khác gì một chú khỉ lấm lem bùn đất.

Lúc thì anh nhét vào tay tôi những quả dại hái từ trên núi.

Lúc thì đưa tôi một con cá anh vớt được ở sông.

Anh xoa đầu tôi, vỗ ngực nói:

“Tiểu Kiều Sam, đừng sợ. Chỉ cần anh còn miếng ăn, em sẽ không phải đói.”

“Họ không lo cho em, từ giờ anh sẽ lo cho em.”

Tuổi thơ của tôi, chính Dư Hoài là người đã chữa lành.

34

Chiều buông, ánh hoàng hôn vàng óng trải dài bên bờ sông nhỏ.

Tôi ngồi trên tảng đá ven sông, chống cằm, ngắm Dư Hoài cao hơn 1m9 đang bắt cá dưới sông.

Anh mặc áo sơ mi đen, quần tây đen.

Chiếc quần tây đắt tiền được xắn cao đến gối, tay cầm chiếc lưới mượn từ nhà dân, trông thật buồn cười.

Anh loay hoay cả buổi, chỉ bắt được một con cá nhỏ bằng bàn tay.

Tôi nghi ngờ rằng con cá đó chắc bị mù nên mới đâm đầu vào lưới của anh.

Trời tối dần, chúng tôi nhóm lửa bên bờ sông, nướng con cá mà Dư Hoài vất vả bắt được.

Nhìn dáng vẻ ướt nhẹp của anh, tôi không nhịn được cười.

Dư Hoài cảm thấy mất mặt, giả vờ giận dỗi không thèm nói chuyện với tôi.

Nhưng phải công nhận, cá vừa bắt lên nướng ăn rất ngon.

Sau bữa ăn, chúng tôi nắm tay nhau trở về.

Tôi nhân lúc anh không để ý, nhảy lên lưng anh, làm nũng:

“Đi cả ngày mệt quá, chân đau lắm, anh cõng em về đi.”

Dư Hoài cõng tôi rồi cố tình chạy nhanh.

Đường núi không bằng phẳng.

Vài lần tôi suýt ngã, sợ đến mức phải ôm chặt cổ anh.

Giữa thung lũng trống vắng, tiếng cười đùa của chúng tôi vang vọng, như thể cả thế giới chỉ còn lại hai người.

Khoảnh khắc này làm tôi nhớ đến lúc còn nhỏ.

Chúng tôi từng lén chạy lên núi bắt đom đóm, nhưng lại bị lạc đường.

Dư Hoài đã cõng tôi, mò mẫm từng bước trong rừng suốt cả đêm.

Mãi đến sáng, chúng tôi mới được dân làng tìm thấy.

Lần đó, bà nội tức giận đến mức cầm chổi rượt đuổi tôi và Dư Hoài khắp sân.

“Bọn cháu to gan thật! Không sợ bị sói hoang hay thú dữ trên núi ăn thịt sao! Xem hôm nay bà có đánh bọn cháu không!”

Chúng tôi vừa chạy vừa cười trong sân nhỏ, trêu bà nội vì biết bà không đuổi kịp.