“Thanh Hà kể từ sau khi từ tiệc ngắm hoa phủ Công chúa trở về, liền nhớ thương Thái tử điện hạ không nguôi, đêm ngày mong nhớ.”

Nói xong liền cúi đầu, e ấp như một đóa sen nước trước gió lạnh.

Tiêu Dực nhướng mày, ánh mắt chuyển sang ta.

Đôi mắt đó dường như đang hỏi: Thật sao?

Dù không hiểu tại sao Thái tử lại hỏi ta.

Nhưng chàng đặc biệt cố chấp, bày ra tư thế nếu không lấy được câu trả lời từ ta thì quyết không bỏ qua.

Có lẽ chàng nghĩ ta là muội muội nên hiểu tỷ tỷ nhất?

Phụ thân và mẫu thân ra sức nháy mắt với ta, ta đành phải trả lời qua loa:

“Quả thực là vậy.”

Tiêu Dực thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, tâm trạng rõ ràng đã tốt hơn rất nhiều:

“Biết được tâm ý của Thẩm cô nương, Bản cung cũng yên tâm rồi.”

“Bản cung về sẽ tấu xin Phụ hoàng hạ chỉ, sắc phong Thanh Hà cô nương làm Thái tử phi.”

Tiêu Dực rời đi, cả nhà reo hò.

Phụ thân vung tay, ban thưởng cho hạ nhân trong phủ bất kể a hoàn hay tiểu đồng mỗi người hai lạng bạc, bày thêm một bàn tiệc, ăn mừng cẩn thận.

Thẩm Thanh Hà xúc động nhào vào lòng mẫu thân, mừng đến phát khóc.

Mẫu thân dịu dàng lau nước mắt cho nàng ta:

“Con gái ngoan của ta, con sinh ra đã có phúc khí nhất, sau này hưởng vinh hoa phú quý không sao kể xiết.”

Ta ngồi trên ghế, nhìn cả nhà họ ấm áp hạnh phúc, hòa thuận vui vẻ.

Đáng lẽ ta phải quen rồi mới phải.

Nhưng lần này, trong lòng đặc biệt không vui.

Ta lạnh lùng lên tiếng:

“Xem ra con mới là người vô phúc nhất nhà, để Định An hầu chịu từ hôn, phụ thân và mẫu thân liền bán con đi.”

Bầu không khí vui vẻ bị cắt ngang.

Sắc mặt mẫu thân cứng đờ:

“Thanh Vu, con ăn nói kiểu gì vậy!”

“Chẳng lẽ cha mẹ không nên sắp xếp hôn sự cho con, chẳng lẽ con không lấy chồng?”

Phụ thân nhíu mày:

“Hắn là cháu trai của Lễ bộ Thị lang, gia thế tốt, tuổi tác lại tương xứng với con, tủi thân con ở chỗ nào!”

Thẩm Thanh Hà trên mặt không tỏ vẻ ngạc nhiên, xem ra đã biết chuyện này từ sớm, đôi mắt hạnh rưng rưng:

“Muội muội, muội đang trách tỷ tỷ sao?”

Không biết dũng khí từ đâu tới, ta liếc phụ thân một cái:

“Mẫu thân, nếu phụ thân trông như bộ dạng của Thiệu công tử, người còn muốn gả cho phụ thân không?”

“Làm càn!”

Phụ thân tát ta ngã nhào xuống đất:

“Đứa con bất hiếu! Sao mày dám nói chuyện với chúng ta như vậy!”

Cảm giác đau rát lan tỏa trên mặt.

Mẫu thân lộ vẻ suy tư:

“Thanh Vu, không lẽ con gặp Thái tử, đâm ra ghen tị với tỷ tỷ con, nên sinh ra tâm tư không nên có?”

Thẩm Thanh Hà lập tức cảnh giác:

“Muội muội, nghe hạ nhân nói muội và Thái tử ở đình mát khá lâu, hai người đã nói gì?”

Ta cười khiêu khích một tiếng, không đáp lại lời ai.

**09**

Đêm dài đằng đẵng, ánh nến chập chờn tỏa ra ánh sáng cam nhạt, vài con bọ nhỏ bay lượn xung quanh.

Ta bị phạt quỳ ở từ đường, nhìn bài vị tổ tông chưa bao giờ phù hộ cho ta.

Trùng sinh một đời, hoàn cảnh vẫn tồi tệ như vậy.

Có nên bỏ trốn không?

Ta lại một lần nữa nảy sinh ý định này, nhưng nhanh chóng gạt bỏ.

Ta đã rời khỏi Thẩm gia từ năm sáu tuổi, thực ra chưa từng rời khỏi kinh thành, trong đầu vẫn còn sót lại ký ức lờ mờ về gia đình.

Vài năm sau, ta đi đôi giày rơm rách, lần theo ký ức đi đến một cổng dinh thự quen thuộc.

Trên mông con sư tử đá trước cửa có vẽ bốn người.

Hai người lớn, hai người nhỏ, chính là một gia đình bốn người.

Rất giống với nét vẽ bằng đá của ta khi còn nhỏ.

Ta cứ sờ đi sờ lại, miệng gọi “Cha, mẹ, tỷ tỷ”.

Thị vệ canh cổng phát hiện ra ta:

“Con ăn mày nhỏ ở đâu ra thế này, cút mau, đi chỗ khác mà xin ăn!”

Ta chỉ vào cánh cửa đỏ sơn bóng lộn, rưng rưng nước mắt nói:

“Cháu đói rồi, cháu muốn về nhà tìm mẹ…”

Cảm giác chết đói là như thế nào?

Nội tâm tuyệt vọng đến mức nhìn thấy gà sống chó sống đi ngang qua cũng muốn lao vào cắn xé nuốt cả lông lẫn máu.

Thị vệ ném cho ta nửa cái màn thầu ăn dở:

“Ở đây không có mẹ của mày, đi nhanh đi, nếu làm ồn đến tiểu thư nhà ta, lão gia và phu nhân không tha cho mày đâu.”

Khi bị xua đuổi rời đi, ta loáng thoáng nghe thấy bên trong vang lên tiếng cười lanh lảnh vui vẻ của một bé gái:

“Mẹ ơi, mẹ ra xem này, diều của con bay cao quá!”

Con đường về nhà này, ta đi suốt mười năm.

Dù không được coi trọng, không được yêu thương, thậm chí bị mang ra làm vật hy sinh.

Cũng còn hơn là chết đói ở bên ngoài.

Bây giờ, tên của ta đã có trong gia phả nhà họ Thẩm.

Không có giấy tờ thông hành, e là không ra khỏi kinh thành được.

Thẩm gia không thể để ta biến mất không dấu vết, Giang Vân Chu càng không dễ dàng buông tha ta.

Ta phải tự cứu mình thế nào?

Đột nhiên ta nhớ đến một người, Tiêu Dực.

Có lẽ vì kiếp trước cách đây quá lâu, ta mới nhớ ra, ở bữa tiệc ngắm hoa, ta và ngài ấy từng có một lần chạm mặt.

Quần áo tỷ tỷ cho ta không vừa, ta vốn định khâu ngắn cổ tay áo đi một đoạn.

Nhưng a hoàn của nàng ta giục quá gấp, ta giấu kim chỉ vào tay áo rồi vội vã ra cửa.

Tại bữa tiệc ngắm hoa.

Các tiểu thư khuê các của thế gia chê cười ta, ta đành đi dạo một mình.

Khi đi đến bên hòn non bộ, tình cờ gặp Tiêu Dực bị cành hoa hải đường móc rách áo.