Tiếng trống kèn tưng bừng rộn rã vang đến.

Phụ mẫu đều không có mặt trong phủ, trưởng huynh tức phụ thân.

Thẩm Dục Châu làm theo lễ nghi, ôm ta đặt vào kiệu hoa.

Ta ngồi vững trong kiệu.

Hắn nghiêng người định lui ra, có lẽ vì thấy ta bỗng trở nên bình tĩnh, ngoan ngoãn bất thường mà thoáng sinh ngờ vực.

Cũng có thể… là chút đỗi hiếm hoi của tấm lòng hổ thẹn.

Hắn do dự đưa tay, nắm lấy bàn tay ta đang buông thõng bên người:

“Chờ vài năm nữa đi.
Vài năm nữa… ca sẽ tìm cách đón muội về.
Muội còn nhỏ, Ngụy Trường Thanh không làm gì muội được đâu.
Chỉ là Chiêu Vân nàng ấy…”

Ta đưa tay lên, lặng lẽ đẩy bàn tay hắn ra.

Bên ngoài, bà mối nhẹ giọng giục giã.

Thẩm Dục Châu thoáng do dự, tựa hồ có điều muốn nói, nhưng cuối cùng vẫn lặng lẽ lui ra khỏi kiệu.

Bà mối hô khởi kiệu.

Gió thổi tung rèm kiệu bên cạnh.

Tòa Thẩm phủ nơi ta đã sống bảy năm, lướt nhanh trong tầm mắt, rồi khuất bóng sau lưng ta.

Thật ra khi mới xuyên thai đến thế giới này, ta cũng từng mơ mộng.

Từng nghĩ rằng, có lẽ đứa trẻ chưa từng được yêu thương như ta, sẽ có thể sống một kiếp đời bình thường.

Có phụ mẫu và ca ca vĩnh viễn yêu thương, bảo vệ ta.

Nhưng rốt cuộc… cũng chỉ là ảo vọng.

Dẫu sao ta vẫn chỉ là đứa trẻ mới bảy tuổi.

Cuối cùng vẫn không kìm được, nép vào lòng vú mà nức nở thành tiếng.

Vú luống cuống dỗ dành ta.

Song ta ấm ức, sợ hãi, thế nào cũng chẳng nín được.

Đến lúc bái đường, người đàn ông vạm vỡ từng tay không giết hổ kia, đã đứng bên cạnh ta.

Thân ta… chỉ cao đến thắt lưng hắn.

Vú không còn ở bên ta nữa.

Ta siết chặt hai tay, vẫn cảm thấy vô cùng sợ hãi.

Cúi đầu xuống, qua lớp khăn voan, ta trông thấy ống tay áo hỉ phục của người kia.

Rồi bất ngờ… nhìn thấy trên mu bàn tay hắn, có mấy vết sẹo do dao chém.

Những vết thương ghê rợn, vặn vẹo kia khiến ta tưởng tượng ra một gương mặt đầy sát khí, liền giật mình run rẩy.

Suýt nữa đánh rơi tách trà mà nha hoàn đưa qua cho ta kính trà tân lang.

Bàn tay đầy sẹo ấy, liền vươn về phía ta…

3

Ta hoảng hốt, bản năng lùi về sau một bước.

Bàn tay kia khựng lại chốc lát, rồi lặng lẽ thu về.

Ca ca Thẩm Dục Châu hạ thấp giọng gọi ta, ngữ khí không vui:

“Thẩm Phù, chớ nên làm càn.”

Mà ta… thực sự chỉ là sợ hãi mà thôi.

Sau khi bái đường xong, ta được dẫn vào tân phòng, ngồi trên hỉ sàng.

Vẫn chưa thấy vú quay về.

Bên cạnh đứng một a hoàn, lặng im chẳng nói một lời.

Ta cúi đầu, chỉ thấy đầu mũi giày thêu hoa xa lạ của nàng.

Đêm mỗi lúc một sâu, bên ngoài tiếng huyên náo dường như cũng dần tản đi.

Bụng ta bắt đầu đau vì đói.

Không dám hỏi vú đi đâu, cũng chẳng dám hỏi khi nào mới được dùng bữa.

Thân thể cứ run rẩy mãi không thôi, nước mắt cũng theo đó mà rơi xuống.

Ta len lén đưa tay, luồn vào trong khăn che đầu, lau nước mắt một cách vụng về.

Cho đến khi…

Cửa phòng bất ngờ bị đẩy ra.

A hoàn khom người hành lễ, khẽ gọi: “Tướng quân.”

Trong đầu ta chỉ toàn là lời đồn thổi trong dân gian về con hổ dữ từng chết thảm dưới tay Ngụy Trường Thanh.

Giờ phút này, chính hắn đẩy cửa bước vào.

Ta không sao khống chế nổi nỗi sợ.

Tay run run vén khăn che đầu, lòng đầy kinh hoảng, chỉ muốn chạy ra ngoài.

Người nam nhân vừa bước vào, đang đưa tay định cởi đai lụa trên áo bào đỏ chói, thì ánh mắt hắn chợt khựng lại.

A hoàn hoảng hốt kêu lên:

“Phu nhân, việc này… việc này không hợp lễ nghi, người mau đội khăn lại đi!”

Nàng nói đoạn liền vội vàng đưa tay lấy khăn trùm.

Nhưng vừa nhìn thấy gương mặt ta, sắc mặt nàng như gặp phải quỷ, trong mắt càng lộ rõ vẻ kinh hoàng.

Nam nhân nơi cửa—mày rậm mắt sáng, không như ta từng tưởng tượng là một kẻ mặt mũi dữ tợn.

Song thân hình hắn cường tráng lạ thường, một cánh tay tựa hồ còn to hơn cả vòng eo ta.

Ta sợ đến nỗi không dám nhúc nhích, đôi chân vốn đã mềm nhũn vì đói.

Chớ nói là chạy, ngồi dậy cũng không nổi.

Ta run rẩy hồi lâu, chỉ có thể nức nở nghẹn ngào bật ra một câu:

“Ta… ta muốn gặp vú nuôi.”

A hoàn cầm khăn lên, định trùm lại cho ta.

Nam nhân kia khẽ run khóe môi, giơ tay day nhẹ thái dương.

Một lúc sau, mới trầm giọng nói:

“Thôi vậy, lui ra đi.”

A hoàn lập tức lui xuống, khép cửa lại.

Trên bàn có đặt sẵn cặp chén hợp cẩn.

Ngụy Trường Thanh bước tới, đặt thanh kiếm bên hông lên bàn.

Tiếng kim loại chạm vào gỗ vang lên khe khẽ, khiến thân thể ta lại run bắn.

Hắn dường như cũng phát hiện điều ấy.

Bèn đứng dậy, mang thanh kiếm cất xa một chút.

Rồi quay về ngồi xuống, giọng trầm thô mà vang dội:

“Tiểu cô nương, qua đây uống rượu.”

Ta không dám trái lời.

Ngoan ngoãn chống tay đứng dậy, đi tới ngồi xuống bên bàn.

Chén rượu vừa chạm môi.

Loại rượu đựng trong hồ lô này cay đắng vô cùng, khiến ta ho sặc sụa, nước mắt trào ra.

Ngụy Trường Thanh khẽ thở dài, nhìn ra ngoài gọi:

“Mang một bát canh ô mai đến.”