Đúng vào ngày bạn trai đến nhà bàn chuyện cưới xin.

Cô bạn thân chí cốt của anh ta là Mạnh Kiều đột nhiên bắt đầu phát tờ rơi tính toán chiết khấu tiền sính lễ.

Họ hàng mỗi người một tờ.

“Hai mươi tám tuổi, tuổi tác quá lớn, trừ sáu vạn.”

“Yêu nhau bảy năm, hết cảm giác mới mẻ, trừ tám vạn.”

“Nửa năm giục cưới mười hai lần, bản tính hay bám đuôi ăn vạ, trừ mười vạn.”

Cả bàn tiệc bật cười thành tiếng.

Bố tôi cúi đầu, hai tay nắm chặt lấy ống quần, mẹ tôi gượng gạo nặn ra một nụ cười.

Tôi sốt ruột nhìn sang Hạ Nghiễn Đình, hy vọng anh ta mau chóng chấm dứt trò cười này.

Nhưng người đàn ông đó lại cầm lấy máy tính, những ngón tay thon dài gõ cạch cạch.

“Sau khi cưới còn phải đi làm không có thời gian lo cho gia đình, trừ thêm mười vạn.”

“Nhà đẻ có hai bố mẹ ở nông thôn cần phải phụng dưỡng, trừ thêm bảy vạn.”

Sính lễ hai mươi tám vạn tám cuối cùng biến thành âm hai mươi vạn.

Giữa chừng đi vào nhà vệ sinh, tôi tức đến đỏ hoe cả mắt, đang định đi chất vấn Hạ Nghiễn Đình.

Lại nhìn thấy anh ta và đám người Mạnh Kiều đang đứng cạnh chiếc xe sang.

Cậu bạn thân cười hỏi: “Nhà cô ấy sẽ không đi gom hai mươi vạn thật đấy chứ?”

Mạnh Kiều bật cười mỉa mai: “Cái nơi khỉ ho cò gáy đó, có bán nhà đi chắc cũng chẳng đủ đâu.”

Hạ Nghiễn Đình dựa vào cửa xe, giọng điệu nhẹ tênh.

“Chính vì biết nhà cô ấy không lấy ra được nên tôi mới đề cập đến đấy.”

“Lần này chắc có thể yên tĩnh được vài tháng, không lẽo đẽo theo sau giục tôi cưới nữa.”

Quay trở lại phòng bao.

Bố nhét một cuốn sổ tiết kiệm vào tay tôi.

Mẹ bất an nắm chặt lấy tay tôi.

“Trong này có tám vạn, cục vàng à, số còn lại, mẹ về quê bán căn nhà đi là được.”

Tôi nhìn những vết chai sần trên tay họ, cổ họng như bị nhét đầy đá cuội.

Một lúc lâu sau, tôi gọi vào dãy số đã nhiều năm không liên lạc.

“Ngày trước anh từng nói muốn cưới em, câu nói đó còn tính không?”

……

“Còn, cả đời này đều tính.”

Tôi nắm chặt điện thoại, nước mắt đột nhiên tuôn rơi.

Bảy năm trước, trước khi ra nước ngoài Chu Ký Bạch từng hỏi tôi:

“Khương Dư Đường, nếu có ngày nào đó em không muốn đợi Hạ Nghiễn Đình nữa, có thể cân nhắc đến anh được không?”

Khi đó, để Hạ Nghiễn Đình được yên tâm, tôi thậm chí đã chủ động cắt đứt liên lạc với anh ấy.

Nay bảy năm đã qua.

Tôi cuối cùng cũng phải thừa nhận.

Tôi đợi không nổi nữa rồi.

Cúp điện thoại, bố vẫn đang cúi đầu tính tiền.

“Ngôi nhà cũ chắc bán được mười tám, mười chín vạn, rồi đem bán luôn chiếc xe ba gác…”

Tôi nắm chặt lấy cuốn sổ tiết kiệm.

“Bố, nhà mình không bán, chú rể đổi người khác.”

Cả hai người đồng thời cứng đờ.

Sắc mặt mẹ thoắt cái trắng bệch.

“Đường Đường, con đừng giận dỗi.”

“Con và Tiểu Hạ yêu nhau bảy năm rồi, sao có thể vì một câu nói đùa…”

Bố cũng sốt ruột.

“Có phải bố và mẹ làm liên lụy đến con không?”

“Để bố đi nói với cậu ấy, cỗ bàn chúng ta tự lo lấy.”

Sống mũi tôi chợt cay xè.

Bị người ta sỉ nhục đến mức này.

Phản ứng đầu tiên của họ vẫn là sợ tôi không gả được cho người mình thích.

Cửa phòng bao tình cờ bị đẩy ra, Mạnh Kiều cười tươi bước vào.

“Cô chú ơi, hai mươi vạn xoay xở đến đâu rồi ạ?”

Mấy người bạn phía sau lại tiếp tục cười rộ lên.

Hạ Nghiễn Đình đi vào cuối cùng.

Nhìn thấy mắt tôi đỏ hoe, anh ta khẽ nhíu mày, cười khẩy.

“Hai mươi vạn đã dọa cả nhà em thành ra thế này rồi, lần này chắc chừa được rồi chứ.”

“Kiều Kiều nói đúng, phải trị cái tật hay giục cưới của em.”

Anh ta nói một cách thật nhẹ nhàng bâng quơ.

Cứ như thể việc vừa ép bố mẹ tôi phải bán đi căn nhà đã ở cả đời người, chỉ nhẹ tựa một ngụm nước uống.

Lúc ngồi xuống ăn cơm lại, tay tôi lạnh ngắt.

Người đàn ông kia theo thói quen nhét túi chườm ấm vào lòng bàn tay tôi.

Mạnh Kiều cười cười huých vào người anh ta.

“Anh cứ chiều cô ấy như thế, hèn gì cô ấy ngày nào cũng giục anh cưới.”

Hạ Nghiễn Đình cười lười biếng.

“Giục một lần tiền hồi môn tăng thêm năm vạn.”

Cả bàn tiệc lại cười ồ lên.

Tôi không nói tiếng nào cứ thế ngồi nghe, ăn vào miệng mà nhạt nhẽo như nhai sáp.

Ăn xong, tôi đưa họ đi xem căn phòng đã được chuẩn bị từ trước.

Để thể hiện sự coi trọng trong lần đầu tiên Hạ Nghiễn Đình đến nhà.

Bố mẹ đã quét lại vôi mới cho căn phòng, hôm qua vừa lắp một chiếc điều hòa mới.

Mẹ thậm chí còn hỏi tôi xem, anh ta thích gối cao hay gối thấp.

Nhưng Mạnh Kiều bước vào chưa đầy một phút đã lùi ra, vẻ mặt đầy ghét bỏ.

“Giường cứng thế này sao?”

Bạn của cô ta đẩy cửa phòng vệ sinh, cố tình giả vờ nôn mửa.

“Vẫn còn dùng xí bệt cơ à?”

Mạnh Kiều chun mũi.

“Tối đến không có sâu bọ đấy chứ?”

Mặt mẹ tôi thoắt cái đỏ bừng.

“Không có đâu, chiều nay mẹ vừa phun thuốc rồi.”

Bố tôi cũng mồ hôi đầm đìa vội vàng giải thích:

“Đệm giường là đồ mới mua, chỉ là ở trên trấn không mua được loại tốt như trên thành phố thôi.”

Hạ Nghiễn Đình đảo mắt nhìn quanh một vòng, cạn lời lấy điện thoại ra.

“Thôi bỏ đi, cái khách sạn trên huyện hình như có phòng hạng sang, ra đó ở.”

Mạnh Kiều lập tức hối thúc.

“Đi nhanh đi nhanh, ở lại đây thêm một giây nữa chắc tôi nôn mất.”

Mấy chiếc xe rất nhanh đã rời đi.

Mẹ tôi cứ đứng mãi ngoài cổng viện.

Cho đến khi ánh đèn xe khuất hẳn, mẹ mới trở lên lầu, từ từ tháo tấm ga giường màu đỏ vừa mới trải xuống.

Hai chiếc gối mới tinh trên đầu giường.

Đến nếp gấp bao bì còn chưa kịp phẳng.

Mẹ quay lưng lại với tôi, cười nói:

“Tiểu Hạ từ nhỏ điều kiện đã tốt, ở không quen cũng là chuyện bình thường.”

“Con đừng oán trách thằng bé, là do bố mẹ làm con mất mặt.”

Cổ họng tôi đắng chát.

Bảy năm qua, tôi không ngừng tìm lý do biện minh cho Hạ Nghiễn Đình.

Anh ta đi quán bar, tôi tự an ủi mình rằng anh ta chỉ đi tiếp khách cùng bạn bè.

Anh ta vô cớ cắt đứt liên lạc nửa tháng, tôi tự nhủ do anh ta bận công việc.

Anh ta vì ở lại chơi game cùng Mạnh Kiều mà bỏ lỡ ngày kỷ niệm, tôi cũng thầm niệm trong lòng, họ chỉ là bạn bè.

Nhưng hiện tại, tôi không thể để bố mẹ phải chịu ấm ức cùng mình nữa.

Đột nhiên có tiếng gõ cửa, mẹ tưởng họ quay lại, vội vàng chạy ra mở.

Nhưng khi cánh cửa mở ra, người đứng ngoài cửa.

Lại là Chu Ký Bạch đang thở hổn hển.

==== Chương 2 ====

Ngày thứ ba sau khi xác định đổi chú rể, tôi và bố mẹ bắt đầu chuẩn bị cho đám cưới.

Tôi có một căn nhà nhỏ của riêng mình.

Những năm qua vẫn luôn để trống.

Mẹ đã chuyển toàn bộ số của hồi môn bà bắt đầu tích cóp cho tôi từ mười năm trước đến đây.

Hai chiếc chăn cưới do chính tay mẹ khâu.

Hai chiếc rương gỗ lim do tự tay bố đóng.

Cùng với một đôi vòng vàng mà ông bà đã nhịn ăn nhịn mặc để mua.

Khi mẹ trải chăn cưới, hốc mắt bà đỏ hoe.

“Cuối cùng cũng có lúc dùng đến rồi.”

Chiều hôm đó, tôi đưa bố mẹ đi mua kẹo cưới.

Lúc trở về, cửa nhà lại đang mở toang.

Trong nhà toàn là tiếng cười đùa.

Mạnh Kiều đi nguyên cả giày đứng trên giường của tôi, trên người khoác chiếc chăn cưới đỏ chót kia.

Vài người bạn đang giơ điện thoại lên chụp ảnh cho cô ta.

“Quê mùa đến tận cùng chính là sành điệu đó nha!”

“Cười lên nào, làm thêm một tấm phong cách cô dâu nông thôn của chúng ta đi.”

Tôi đứng chết trân ở cửa.

Dưới sàn nhà vương vãi lộn xộn.

Chiếc rương gỗ do chính tay bố làm bị lấy ra kê chân đèn chụp ảnh, một góc đã bị nứt toác.

Sắc mặt mẹ lập tức trắng bệch, bà lao tới đau xót hét lên.

“Cô gái, cô mau xuống đi! Cái đó không giẫm lên được đâu!”

Mạnh Kiều chẳng thèm để tâm, cười càng lúc càng ngặt nghẽo.

“Bác gái, đây là của hồi môn mà nhà bác chuẩn bị đấy hả?”

Cô ta xách góc chăn lên cười nhạo.

“Loại chăn này mà đem đến nhà họ Hạ, trải ở phòng bảo mẫu người ta còn chê quê mùa nữa là?”

Mặt mẹ tôi bỗng chốc đỏ bừng.

“Đây là chăn tôi tự tay khâu…”

Mấy người kia ôm bụng cười phá lên.

“Thời buổi nào rồi mà còn tự khâu chăn nữa? Đúng là nghèo đến phát điên rồi.”

“Rốt cuộc nhà mấy người sợ Khương Dư Đường không ai thèm lấy đến mức nào mà đồ rách nát gì cũng chuẩn bị sẵn hết thế.”

Sắc mặt bố hoàn toàn sầm xuống.

“Mời cô đi ra ngoài.”

Mạnh Kiều trợn trắng mắt, lúc bước lùi lại, chân cố tình đá mạnh vào chiếc rương gỗ.

“Rầm” một tiếng, chiếc rương rơi xuống đất, vỡ toác hẳn ra.

Vòng vàng, dây chỉ đỏ và tiền dằn đáy rương lăn lóc khắp sàn.

Mẹ vội vã ngồi sụp xuống, hoảng hốt nhặt lại.

“Tạo nghiệp quá đi mất, đây là đồ chuẩn bị cho Đường Đường kết hôn mà…”

Mạnh Kiều nhíu mày.

“Hỏng rồi thì đền thôi.”

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng của Hạ Nghiễn Đình.

“Có chuyện gì vậy?”

Mắt Mạnh Kiều lập tức đỏ hoe.

“Em chỉ đùa một chút thôi, thế mà chú dì tự nhiên lao vào đuổi em.”

“Tay em bị xước hết cả rồi đây này.”

Nói xong, cô ta tủi thân đưa tay phải ra trước mặt người đàn ông.

Trên đó có một vết xước nông do dằm gỗ cứa phải, nếu để muộn thêm chút nữa chắc tự nó cũng lành mất.

Bố tôi tức giận đến mức giọng nói run rẩy.

“Rõ ràng là cô ta xông vào phòng con gái tôi! Giẫm lên chăn chúng tôi khâu, làm hỏng của hồi môn chúng tôi chuẩn bị!”

“Vậy mà lại thành lỗi của chúng tôi sao?”

Mạnh Kiều trốn ra sau lưng Hạ Nghiễn Đình.

“Cháu đâu có biết là không được đụng vào.”

“Với lại mấy thứ này vốn cũng chẳng có giá trị gì.”

Hạ Nghiễn Đình nhíu mày.

“Hỏng bao nhiêu, tôi đền.”

Bố tôi thất vọng tột cùng, cứ lắc đầu liên tục.

“Tôi không cần tiền.”

“Tôi muốn cô ta phải xin lỗi mẹ con bé.”

Giữa hai hàng lông mày của Hạ Nghiễn Đình dần nhíu chặt lại.

“Không phải chỉ là hai cái chăn với một cái hộp gỗ thôi sao?”

“Hỏng rồi thì mua mới.”

Nói xong anh ta chuyển cho tôi mười vạn.

“Đủ rồi chứ.”

Mẹ tôi ngồi xổm trên mặt đất, thút thít khóc khẽ:

“Không mua được nữa đâu.”

Hạ Nghiễn Đình khẽ nhếch mép khinh thường.

“Chỉ mấy thứ đồ giẻ rách này, mười vạn còn không mua nổi sao?”

Mẹ sờ vào chiếc rương gỗ bị nứt, nước mắt ứa ra nơi khóe mi.

“Cái này là do chính tay bố nó đóng.”

“Đóng từ lúc nó mới hai mươi tuổi.”

“Không mua được cái giống hệt nữa đâu.”

Trong phòng yên lặng một chớp mắt.

Mạnh Kiều mất kiên nhẫn lên tiếng.

“Dán lại một chút chẳng phải là xong sao?”

Tôi từ từ ngồi xổm xuống.

Cùng mẹ nhặt từng món đồ vương vãi trên sàn lên.

Trên chiếc chăn cưới vẫn còn in vết giày đen sì của Mạnh Kiều.

Mẹ nắm lấy tay tôi, vành mắt đỏ hoe.

“Đường Đường, cái này bỏ đi con.”

“Kết hôn là chuyện hỉ sự.”

“Đừng mang theo đồ bị bẩn.”

Nước mắt tôi lập tức trào ra.

Đến tận lúc này rồi, điều mẹ lo lắng nhất vẫn là đám cưới của tôi.

Tôi đứng dậy, lạnh lùng nhìn thẳng vào Hạ Nghiễn Đình.

“Từ nay về sau các người không được phép bước vào nhà của tôi.”

Hạ Nghiễn Đình sững người.

“Có chuyện bé bằng cái móng tay, có đáng không?”

“Đáng.”

Mạnh Kiều cười khẩy.

“Dạo này tính tình của ai đó lớn gớm nhỉ.”

“Chỉ bày biện phòng tân hôn thôi mà, ai không biết lại tưởng ngày mai cưới đến nơi.”

Tôi nhìn cô ta, bình thản đáp.

“Đúng là sắp rồi.”

Hạ Nghiễn Đình cau mày, sau đó như hiểu ra điều gì.

Giọng điệu càng trở nên mất kiên nhẫn.

“Khương Dư Đường, anh còn chưa nói em đấy.”

“Bây giờ còn lôi của hồi môn ra bày vẽ cái gì?”

“Anh đâu có đồng ý cưới.”

Tôi khẽ cười một tiếng.

“Yên tâm đi.”

“Không phải chuẩn bị cho anh đâu.”

Đám người nhìn nhau, giây tiếp theo, tất cả đều phá lên cười.

Mọi người đều cho rằng tôi chỉ đang giận dỗi.