Phu nhân họ Tần hận không thể lấy tay bịt kín miệng Tần Dư, liên tục hướng về mẫu thân ta, người vừa ra cửa nghênh đón, mà cười cười làm lành:

“Đứa nhỏ này bị ta chiều hư mất rồi, đợi về phủ nhất định sẽ nghiêm khắc dạy bảo!”

Ta buông rèm xe, dửng dưng nói:

“Đợi họ đi rồi hẵng xuống.”

Vở kịch của tiểu công tử họ Tần trước cửa phủ hầu nhanh chóng truyền khắp kinh thành.

Chỉ trong một đêm, ta đã thành trò cười cho cả cố đô.

Danh tiết nữ nhi trọng hơn trời, bị vị hôn phu chê bai ghét bỏ đến thế, dẫu nói sao cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì.

Huống hồ, thiên hạ vốn đã chẳng cho rằng ta xứng đáng.

2

Để sớm quen thuộc với đất kinh kỳ, mỗi khi rảnh rỗi ta lại ra ngoài dạo phố.

Từ các thư quán lớn đến nhỏ đều đã bị ta lục lọi qua, chỉ còn sót lại một tiệm nhỏ ở phía đông thành, đến tấm biển hiệu cũng không có.

“Quý khách, mời vào trong!” Lão chưởng quầy ngẩng đầu từ đống sách lên cười tiếp đón. “Cô nương đây là lần đầu tới tiệm? Tuy chỗ này nhỏ bé, nhưng lại có không ít sách quý, nhiều cuốn tiệm khác chẳng mua được đâu!”

Ta khẽ gật đầu, ánh mắt dừng lại nơi giá sách, quả nhiên có mấy quyển không thường thấy.

Thanh Hoan kéo nhẹ tay áo ta, thấp giọng hô lên: “Tiểu thư, nơi này lại có cả Cương giám trạch ngôn!?”

Tiếng nàng vừa dứt, quyển cổ thư đặt nơi cao nhất lập tức bị một người lấy xuống.

“Chưởng quầy, ta muốn quyển này.”

Lão chưởng quầy ngẩng đầu, lập tức mỉm cười: “Tiểu công tử họ Tần thật biết nhìn sách. Cuốn Cương giám trạch ngôn này, cả kinh thành khó tìm ra quyển thứ hai.”

Người mua sách không ai khác.

Chính là Tần Dư, kẻ từng mấy phen sống chết chẳng toại.

Hắn cười sảng khoái, vung tay ném ra một thỏi bạc: “Không cần thối lại.”

Tần Dư nhấc chân vừa muốn rời đi, lại quay lại, nghiêng đầu nhìn vào trong tiệm:

“Nãy dường như có người cũng muốn cuốn sách này? Ta cướp mất rồi, nên nói lời xin lỗi mới phải.”

Thanh Hoan chau mày: “Tiểu thư, hay là…”

Ta từ phía sau giá sách vòng ra, đối diện với Tần Dư: “Là ta.”

Tần Dư sửng sốt, chăm chú nhìn ta hồi lâu.

“Cô nương cũng hứng thú với sách này sao? Quân tử không đoạt sở ái của người, chi bằng ta tặng cô nương.”

Ta thản nhiên: “Mọi sự nên theo trước sau mà định, công tử đã mua trước, ta không nên nhận.”

Tần Dư bật cười: “Đáng tiếc, bản công tử xưa nay không ưa quy củ trước sau, chỉ tin vào duyên phận.”

Câu đố gì đây?

Thật là vô nghĩa.

Ta cất bước rời đi, Tần Dư lại theo ra:

“Ta thấy cô nương khí độ bất phàm, chẳng hay có thể cho biết quý danh?”

Ta lắc đầu: “Không tiện nói ra.”

“Ta họ Tần, tên Dư, tự là Hằng Chi.” Tần Dư nói, “Nếu cô nương có rảnh, cứ gửi thiếp mời đến phủ Quốc công, ta nhất định sẽ đến đúng hẹn!”

Trừ phi đầu ta bị lừa đá.

“Ta còn có việc, cáo từ trước.” Ta nghiêng người, lạnh nhạt nói, “Tần công tử xin dừng bước.”

Vài hôm sau, ta như thường lệ ra ngoài, lại tiện đường vòng đến tiệm sách nọ.

Hôm đó bị Tần Dư phá hỏng hứng thú, một quyển cũng chưa kịp mua, hôm nay nhất định phải bù lại mới được.

Vừa bước vào cửa, chưởng quầy trông thấy ta, lập tức tươi cười đón tiếp:

“Cô nương rốt cuộc cũng tới rồi!”

“Cuối cùng cũng đến?” Ta nghi hoặc hỏi, “Chưởng quầy có việc gì tìm ta sao?”

“Tiểu công tử họ Tần có gửi lại một vật nơi đây, dặn ta nhất định phải giao tận tay cô nương.”

Lão cúi mình, từ dưới án thư lấy ra một quyển sách cuộn.

“Tiểu công tử nói, đây là bản chép tay mà hắn dốc tâm chép suốt đêm, xin cô nương nhất định thu nhận.”

Ta nhìn quyển sách mới tinh kia, trong khoảnh khắc lặng người không nói nổi một lời.

Chưởng quầy cười nhè nhẹ: “Cô nương mau nhận lấy đi, bút tích của tiểu công tử họ Tần, người khác có cầu cũng chẳng được đâu. Chỉ sợ là hiếm gặp được tri âm như cô nương, hắn mới chịu bỏ công như vậy.”

Ta trầm mặc hồi lâu, rồi đưa tay đón lấy quyển sách.

Mùi mực còn nồng đượm, rõ ràng mới chép chưa bao lâu.

Bìa sách rắc kim nhũ, đường chỉ may khéo léo tinh xảo, một cái nhìn là biết đã được chăm chút kỹ lưỡng.

Chỉ tiếc là… lại xuất phát từ tay Tần Dư.

“Thôi mặc.” Ta nhàn nhạt nói, “Để hôm nào mang ra chợ, biết đâu còn bán được giá cao.”

3

Muốn đứng vững ở kinh thành, tất chẳng thể thiếu những cuộc đưa tiễn, lui tới thăm viếng.

Hoa dời đến phủ Hầu nở rộ rực rỡ, lại trùng dịp sinh thần của ta, mẫu thân bèn thiết yến tại phủ, mời không ít các vị phu nhân tiểu thư đến ngắm hoa mừng sinh nhật.

Thân thế của mẫu thân vốn không được những người kia để vào mắt.

Lại thêm chuyện Tần Dư, nên họ càng sinh bất mãn với ta.

Thế nhưng phụ thân ta là Hầu gia do chính Hoàng thượng sắc phong, lại có ý trọng dụng.

Nể mặt long nhan, mọi sự cũng không tiện làm quá đáng.

Yến tiệc chưa đến giờ khai tiệc, các vị tiểu thư quý nữ từng tốp ba năm đang thong thả dạo vườn ngắm hoa, uống trà.