Ngày cuối cùng của kỳ thi đại học, ngay trước lúc vào phòng thi, tôi mở hộp bút ra.

Nhưng tôi kinh hoàng phát hiện, giấy báo dự thi đã bị xé nát vụn, căn cước công dân cũng bị bẻ làm đôi.

Hứa Cảnh Minh, người bạn thanh mai trúc mã đứng bên cạnh tôi, thản nhiên xoa đầu tôi, dịu giọng nói:

“Lâm Thục Dao, đừng cuống. Là tôi xé đấy.”

“Cậu đừng thi đại học nữa, về nhà đi.”

Đầu óc tôi ong lên một tiếng. Tôi không dám tin, ngẩng phắt đầu nhìn cậu ta.

Nhưng ánh mắt cậu ta lại dịu dàng rơi xuống người cô học sinh nghèo Kiều Chiêu Chiêu ở cách đó không xa.

“Hôm qua Chiêu Chiêu không làm được câu cuối môn Toán, khóc đến mức tim tôi như vỡ ra. Tôi cũng hết cách.”

“Cậu đè cô ấy ở vị trí hạng nhất suốt ba năm, lấy học bổng suốt ba năm, thế cũng đủ rồi còn gì?”

Hứa Cảnh Minh ngừng một chút, rồi như bố thí mà bổ sung thêm:

“Hơn nữa, cậu không thi đại học, không có trường để học, chẳng phải nhà tôi vẫn nuôi cậu được sao? Sợ gì chứ.”

“Cô ấy không giống cậu. Cô ấy không có ai chống lưng.”

Tiếng cười nhạo quen thuộc lập tức vang lên khắp nơi.

Lại là mấy lời kiểu tôi là “con dâu nuôi từ bé” của Hứa Cảnh Minh.

Giây tiếp theo, tiếng chuông bắt đầu thi bất ngờ vang lên.

Cả ngôi trường thoáng chốc trở nên trống rỗng, chỉ còn mình tôi cứng đờ đứng tại chỗ.

Giáo viên chủ nhiệm vội vàng chạy tới. Nhìn đống giấy vụn dưới đất, mặt cô trắng bệch.

Tôi là người nở nụ cười trước:

“Cô ơi, không sao đâu. Chẳng phải em đã được tuyển thẳng vào Thanh Bắc từ lâu rồi sao?”

Tôi đến kỳ thi đại học, chẳng qua chỉ muốn đặt một dấu chấm hết cho tuổi trẻ của tôi và cậu ta.

Bây giờ, tôi không cần cậu nữa, Hứa Cảnh Minh.

…

Sau khi Hứa Cảnh Minh và Kiều Chiêu Chiêu thi xong môn cuối cùng, được đám anh em vây quanh về nhà, tôi cũng vừa thu dọn xong hành lý, chuẩn bị đến ở tạm trong một nhà trọ thanh niên đã tìm vội.

Dưới lầu ồn ào náo nhiệt.

“Câu trắc nghiệm cuối chọn A! Đứa nào chọn C đều là đồ ngốc!”

“Được rồi được rồi, đừng mất mặt trước Chiêu Chiêu nữa. Hạng nhất toàn trường cuối cùng cũng sắp về đúng chủ rồi!”

“Chẳng phải đều nhờ Hứa thiếu của chúng ta oai phong sao! Chiêu Chiêu, định báo đáp thế nào đây?”

Kiều Chiêu Chiêu thẹn thùng cúi mắt, cơ thể vô thức nghiêng về phía Hứa Cảnh Minh.

Hứa Cảnh Minh cười, bàn tay hờ hững đặt lên eo cô ta.

Nếu tôi không có mặt, có lẽ khung cảnh này thật đẹp.

Không biết ai là người nhìn thấy tôi trước, buột miệng chửi thề một tiếng. Cả phòng lập tức rơi vào yên lặng chết chóc.

Chuyện sáng nay Hứa Cảnh Minh “nổi giận bẻ căn cước của học bá” đã lan khắp các trường cấp ba trong thành phố.

Ai cũng nói anh hùng khó qua ải mỹ nhân. Cô học sinh nghèo Kiều Chiêu Chiêu cuối cùng vẫn thắng tôi, “con dâu nuôi từ bé” chỉ biết học, giành được trái tim của Hứa Cảnh Minh, thiếu gia nhà giàu kiêm trùm trường.

Đám anh em kia nhìn tôi bằng ánh mắt hả hê, đều đang chờ tôi phát điên.

Nhưng tôi đã mệt rồi.

Tôi xách túi hành lý, mắt nhìn thẳng, đi xuyên qua đám người đó.

Nhưng lúc đi ngang qua Hứa Cảnh Minh, túi của tôi bị kéo mạnh lại.

Hứa Cảnh Minh nhướng mày, giọng điệu bình thản như thường.

Như thể người xé giấy báo dự thi của tôi sáng nay không phải là cậu ta.

“Đi đâu? Không thấy nhà có khách à? Vào cắt ít trái cây cho mọi người ăn.”

Nói xong, cậu ta nhấc thử túi hành lý của tôi, khóe môi cong lên:

“Được rồi, Lâm Thục Dao, chẳng phải chỉ là kỳ thi đại học thôi sao?”

“Có cần giận dữ đến mức làm trò bỏ nhà đi không?”

“Nhà tôi nuôi cậu bao nhiêu năm rồi. Dù cậu không học tiếp, chỉ có bằng cấp ba, tôi vẫn nuôi cậu được, không phải sao?”

Hứa Cảnh Minh nói rất thờ ơ, nhưng trong mắt lại đầy vẻ coi thường.

Tôi như nhìn thấy lại năm sáu tuổi, khi bố mẹ tôi qua đời, đám họ hàng chuyền tôi qua lại như quả bóng.

Họ coi tôi là gánh nặng, lại chắc chắn rằng tôi không thể rời đi.

Vì vậy, tổn thương tôi cũng chẳng sao cả.

Đám anh em của cậu ta lập tức nhao nhao chỉ trích tôi.

“Lâm Thục Dao, tôi nói cậu đủ rồi đấy. Cậu trốn học bao lâu rồi? Chẳng lẽ cậu đi thi là vẫn đứng nhất được à?”

“Đúng đó. Còn làm mình làm mẩy. Thi kém rớt khỏi thần đàn, người mất mặt chẳng phải vẫn là cậu sao?”

“Theo tôi thấy, Hứa thiếu còn đang bảo vệ huyền thoại hạng nhất của cậu ấy chứ!”

Tôi khẽ hỏi lại:

“Là tôi không muốn đi học sao?”

Sắc mặt tất cả mọi người trong chớp mắt đều trở nên khó coi.

Kiều Chiêu Chiêu cắn môi, rụt rè tiến lên:

“Thục Dao, cậu đừng giận dỗi Cảnh Minh nữa có được không?”

“Cảnh Minh làm vậy cũng chỉ vì tốt bụng thôi. Tôi thật sự rất cần tiền thưởng hạng nhất để đóng học phí đại học.”

“Bà nội tôi cũng rất muốn nhìn thấy tôi một lần đứng nhất toàn trường.”

“Tôi thật sự không giống cậu, cậu còn có Cảnh Minh…”

Cô ta nức nở không thôi, như thể phải chịu oan ức động trời.

Hứa Cảnh Minh bước tới ôm Kiều Chiêu Chiêu vào lòng, lại dùng ánh mắt kiểu “tôi không hiểu chuyện” nhìn tôi.

Tôi bỗng thấy buồn cười, cũng không muốn nhịn nữa.

“Kiều Chiêu Chiêu, bây giờ cậu yếu thế nên cậu có lý đúng không?”

“Ngày nào cậu cũng khóc khóc khóc, khóc đến mức tất cả mọi người đều nghĩ tôi sai, rồi ra mặt giúp cậu! Xé bài tập của tôi, hất nước lên bàn học của tôi, bỏ thuốc xổ vào nước của tôi, không ai nói chuyện với tôi, tôi làm đúng một bài thôi mà cứ như làm Hán gian!”

“Rốt cuộc tôi đã làm sai điều gì? Học phí của tôi cũng là do tôi tự lấy tiền thưởng để đóng mà!”

“Bà nội cậu có biết cậu ở bên ngoài làm mấy chuyện chẳng ra gì, xé giấy báo dự thi của người khác, bẻ căn cước của người khác để tranh hạng nhất không?”

Sắc mặt Hứa Cảnh Minh lập tức sa sầm, nghiêm giọng quát:

“Lâm Thục Dao, học phí của cậu dù tệ thế nào vẫn còn có tôi, còn Chiêu Chiêu thì có gì?”

Chẳng phải cô ta cũng có cậu sao?

Ba năm cấp ba, Hứa Cảnh Minh đã dùng tiền thật bạc thật giúp Kiều Chiêu Chiêu bao nhiêu lần?

Học phí, sinh hoạt phí, tiền tiêu vặt, ngay cả bữa sáng tôi làm cho cậu ta cũng bị cậu ta tiện tay đưa cho cô ta.

Dù vậy, sau khi Kiều Chiêu Chiêu khóc lóc chạy đến chỗ Hứa Cảnh Minh vào năm lớp mười một, cậu ta vẫn thiên vị cô ta.

Cậu ta bảo tôi thi kém đi một chút, đừng cố chấp.

Nhưng cậu ta rõ ràng biết, di nguyện của bố mẹ tôi là muốn tôi học thật giỏi, muốn tôi thi vào Thanh Bắc.

Tôi không chịu. Từ đó, sự cô lập và bài xích trong sự ngầm cho phép của cậu ta càng lúc càng nghiêm trọng.

Về sau, ngay cả giáo viên chủ nhiệm cũng hết cách, chỉ có thể khuyên tôi tạm thời về nhà nghỉ ngơi.

Chuyện vui như được tuyển thẳng vào Thanh Bắc, cô cũng khó xử khuyên tôi tạm thời giấu đi.

Không ngờ, điều đó lại trở thành cọng rơm cứu mạng cuối cùng của tôi.

Nỗi tủi thân cuộn trào không cam lòng trong lồng ngực, nghẹn đến mức tôi không thở nổi.

Hứa Cảnh Minh ngẩng mắt nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của tôi, thoáng sững lại, rồi bật cười khẩy.

Cậu ta buông túi hành lý của tôi ra.

“Cánh cứng rồi đúng không? Vậy cậu đi đi.”

Đám người kia cười cợt đi theo cậu ta vào phòng chiếu phim.

“Đúng đúng đúng, cho mặt mũi mà không biết điều thì cút.”

“Ăn của Hứa thiếu, ở nhà Hứa thiếu, một con chó còn dám sủa chủ. Đúng là nên ném ra ngoài để nó học lại quy củ!”

Nhưng năm đó, khi dì Hứa đưa tôi về nhà, cũng chính Hứa Cảnh Minh giống như cái đuôi nhỏ, chạy theo phía sau dỗ tôi vui, dỗ tôi yên tâm.

Khi ấy tôi đã quá sợ bị vứt bỏ.

Dù dì Hứa bảo đảm thế nào, nói với tôi rằng dì là bạn thân của mẹ tôi, nhất định sẽ không vứt bỏ tôi nữa, tôi vẫn không dám ăn nhiều, không dám ngủ trên giường.

Hứa Cảnh Minh khi ấy còn nhỏ, sốt ruột đến mức xoay vòng vòng.

Cuối cùng, cậu ta cũng học theo tôi, mỗi bữa chỉ ăn vài miếng, rồi nằm ngủ trên sàn bếp.

Chỉ ba ngày, cậu ta đã ngất xỉu. Tôi sợ đến mức khóc òa lên.

Nhưng cậu ta vẫn móc ngón tay mình vào ngón tay tôi, yếu ớt dỗ dành:

“Em gái Thục Dao, nhà anh chính là nhà em. Anh nuôi em!”

Vậy mà bây giờ, câu ấy lại biến thành: tôi là người nuôi cậu.

Cánh cửa lớn từ từ khép lại sau lưng, ngăn cách toàn bộ tiếng cười nhạo.

Dì Hứa đang đi công tác bên ngoài biết chuyện tôi rời đi, sốt ruột nhắn tin liên tục cho tôi:

【Đứa trẻ ngốc này, cháu không phải lại ra ngoài làm thêm đấy chứ?】

【Dì thiếu tiền cho cháu bao giờ? Mau về nhà chơi đi, không thì mẹ cháu lại tức đến mức báo mộng mắng dì mất.】

【Hứa Cảnh Minh đi đảo với cô gái khác là sao? Hồ đồ!】

Tôi khẽ lắc đầu, gõ mấy chữ gửi lại:

【Dì ơi, không sao đâu ạ.】

Dù sao đây cũng không phải lần đầu tiên Hứa Cảnh Minh thất hứa.

Lướt đến vòng bạn bè, vô số bức ảnh tràn ngập màn hình.

Đi ngắm cá voi, đạp sóng, xem biển phát sáng. Chuyến du lịch tốt nghiệp vốn là do chúng tôi cùng nhau lên kế hoạch, Hứa Cảnh Minh lại đem tất cả trao cho một cô gái khác.

Còn tôi làm thêm để gom học phí, trong căn bếp sau nóng hầm hập, bê đồ ăn đến mức đầu óc choáng váng.

Kiều Chiêu Chiêu dựa trên du thuyền, mỉm cười ngọt ngào trước ống kính của cậu ta.

【Cảm ơn anh người tốt, ba năm qua đã nuôi em thành một đóa hoa được nâng niu.】

Trong góc không nổi bật của bức ảnh chụp chung là hai bàn tay đang đan mười ngón vào nhau.

Hứa Cảnh Minh không lộ mặt, nhưng tôi vẫn nhận ra.

Tôi xem từng bức ảnh, cổ họng không hiểu sao lại nghẹn đắng.

“Phục vụ đâu? Lâm Thục Dao!”

Nghe tiếng quản lý ca mắng không khách khí, tôi vội nhận lấy món ăn, bước vào phòng riêng.

Trong phòng riêng yên tĩnh lạ thường. Tất cả mọi người đồng loạt nhìn về phía tôi.

Tôi khó hiểu ngẩng đầu lên, không ngờ lại là Hứa Cảnh Minh và đám anh em của cậu ta.

Trước chiếc bánh kem cao nửa người, Kiều Chiêu Chiêu mặc váy công chúa, vô tội chớp mắt.

Lúc này tôi mới muộn màng nhớ ra, hôm nay cũng là sinh nhật mười tám tuổi của tôi.

Ánh mắt nặng nề của Hứa Cảnh Minh từ khuôn mặt tái nhợt của tôi chậm rãi dời xuống, rơi vào vết dầu trên vạt áo tôi. Cậu ta bỗng bật cười:

“Lâm Thục Dao, tôi còn tưởng cậu bỏ nhà đi thì có khí phách lắm. Hóa ra là chạy đến đây tự chuốc khổ?”

Không biết ai là người bật cười trước:

“Ôi chao, nhìn khuôn mặt trắng bệch kia, mắt thì đỏ hoe. Hối hận rồi chứ gì?”

“Theo tôi thấy, học giỏi thì có ích gì? Không có tiền chẳng phải vẫn phải làm phục vụ, cúi đầu khom lưng sao?”

“Nếu tôi có Hứa thiếu, đừng nói không cho thi đại học, bảo tôi nghỉ học từ tiểu học, làm mù chữ, làm trâu làm ngựa tôi cũng chịu!”

Tôi tránh ánh mắt bọn họ, mặt không cảm xúc đặt món ăn lên bàn:

“Xin mời dùng bữa.”

Bên tai lại vang lên một trận cười nhạo.

“Ồ, học bá đại nhân giả vờ không quen chúng ta à?”

“Học bá gì chứ, thi đại học bỏ hai môn đấy. Giỏi lắm cũng chỉ hơn năm trăm điểm, ở đây giả vờ cái gì?”

Bọn họ cười ngả nghiêng.

Tôi không nhìn Hứa Cảnh Minh thêm một lần nào nữa, xoay người định đi.

Nhưng Kiều Chiêu Chiêu lại chặn đường tôi.

Cô ta như thật sự rất đau lòng cho tôi, cầm khăn ướt ra sức lau vết bẩn trên người tôi.

“Thục Dao, chỉ vì giận dỗi Cảnh Minh mà tự hạ thấp bản thân, đáng không?”

“Cảnh Minh chỉ tốt bụng muốn giúp tôi thôi. Chẳng lẽ chỉ có người như cậu mới được nhà họ Hứa tài trợ sao?”

Cô ta bỗng tức giận, ném mạnh chiếc khăn ướt xuống đất, quật cường trừng mắt nhìn tôi, hai mắt đỏ hoe.

Người như tôi?

Tôi là loại người gì?

Tôi nhận ra băng đô, dây chuyền, váy lễ phục, đến cả đôi giày cao gót trên người cô ta.

Tất cả đều là quà dì Hứa tặng tôi mấy năm qua.

Dì luôn muốn nuôi tôi như một nàng công chúa. Nhưng những thứ đó đều quá đắt đỏ.

Tôi không dám mặc, chỉ có thể cẩn thận cất trong tủ quần áo.

Bây giờ, không biết bằng cách nào, tất cả lại xuất hiện trên người cô ta.

“Có lẽ vậy. Ít nhất tôi biết thứ gì nên nhận, thứ gì không nên nhận.”

Nhận ra ánh mắt của tôi, Kiều Chiêu Chiêu thoáng hoảng hốt rất khẽ. Trên gương mặt trắng bệch của cô ta là vẻ khó xử vì bị sỉ nhục.

“Thục Dao… những bộ đồ này… là Cảnh Minh nói hôm nay là sinh nhật mười tám tuổi của tôi, nên mới cho tôi mượn mặc.”

“Cậu đừng hiểu lầm! Tôi… tôi cởi ra trả cậu ngay!”

Cô ta bắt đầu điên cuồng giật xé quần áo trên người mình, nhưng bỗng mất khống chế ngã ra phía sau.

“Lâm Thục Dao, cậu đẩy Chiêu Chiêu làm gì!”

Một bàn tay lớn túm lấy gáy tôi, kéo mạnh về phía sau.

Thắt lưng tôi đập mạnh vào lưng ghế, đau đến mức gần như đứng không vững.

Còn Hứa Cảnh Minh thì ôm chặt Kiều Chiêu Chiêu đang khóc đến ngất dưới đất, giận dữ trừng mắt nhìn tôi:

“Đồ của nhà tôi, tôi muốn cho ai thì cho.”